Trước cửa phủ họ Thương.
"Nàng không cần phải làm đến mức này chứ?"
Dương Tín cạn lời nhìn tiểu cô nương nhà họ Thương trong lòng mình.
Nàng dùng mũ trùm của chiếc áo lông che khuất hoàn toàn gương mặt xinh xắn, chỉ để lộ đôi mắt đẹp đẽ, trông như một chú mèo con đang cảnh giác quan sát xung quanh. May thay, trong trận tuyết rơi dày đặc, con hẻm này hoàn toàn vắng lặng, phía sau họ là phủ của Từ Quang Khải cũng đóng chặt cửa lớn, nàng mới thở phào một hơi, quay đầu trừng mắt nhìn Dương Tín đầy hung dữ...
"Không được nói với bất kỳ ai!"
Nàng nói.
"Ta chẳng qua chỉ là tiện đường đưa nàng một đoạn, đây cũng đâu phải chuyện gì không thể cho ai biết!"
Dương Tín đáp.
Thực tế, tiểu nha đầu này dọc đường đi cứ luôn như vậy, tự bọc mình kín mít, hơn nữa trên đường tuyết rơi cũng chẳng có mấy người qua lại, cho đến tận bây giờ vẫn chưa có ai biết chuyện của hai người họ. Vả lại cũng chẳng có chuyện gì thật, hắn chỉ là ôm nàng cưỡi ngựa đi chưa đầy mười dặm, tiểu nha đầu này nhẹ bẫng, đoán chừng chẳng có mấy thịt, lần trước quá vội vàng nên hắn cũng quên mất việc chú ý đến vóc dáng của nàng.
"Phi, ai mà chẳng biết cái tiếng xấu của ngươi!"
Tiểu cô nương nhà họ Thương nói.
Vừa nói, gương mặt xinh đẹp của nàng lại ửng hồng. Rõ ràng nàng cũng biết những tin đồn tình ái của Dương Tín, nếu chẳng may bị người khác nhìn thấy cảnh này, thì vị trí của Uông Vãn Tình vừa mới trở về phương Nam kia chắc chắn sẽ có người thay thế ngay.
Nàng vừa nói vậy, Dương Tín lại nhớ đến vấn đề "bắt cá hai tay".
Hắn khẽ thở dài một tiếng.
Sau đó, hắn lại nắm lấy lớp lông thú phía sau lưng tiểu cô nương...
"Ngươi thả ta xuống trước đã!"
Nàng giãy giụa phản đối trong tiếng thì thầm.
Rõ ràng cách này đối với nàng mà nói chẳng khác nào một sự sỉ nhục. Cảm giác bị Dương Tín xách sau lưng lên giống như mình là một con mèo nhỏ mà tên này nuôi vậy. Mỗi khi nghĩ đến cảnh mình bị hắn xách lên, mặt hướng xuống đất chân tay quờ quạng, nàng chỉ muốn quay lại cắn cho tên này một cái.
"Thật phiền phức!"
Dương Tín cạn lời nói.
Sau đó, hắn tự mình xuống ngựa trước.
Tiểu cô nương nhà họ Thương run rẩy duỗi chân tìm bàn đạp ngựa, nhưng bàn đạp của Dương Tín vốn phù hợp với chiều cao của hắn, còn nàng vóc người nhỏ nhắn, chỉ có thể dùng mũi chân miễn cưỡng chạm vào. Nàng ngồi ngoài yên ngựa, đôi tay nắm chặt bờm ngựa định xuống, nhưng trong khoảnh khắc đó lại hụt chân. Cùng lúc đó, con ngựa bị kéo đau, mất kiên nhẫn lắc đầu, thoát khỏi tay nàng. Tiểu cô nương đáng thương kêu lên một tiếng thất thanh, cả người ngã ngửa xuống lớp tuyết dày trên mặt đất. Dương Tín vội vươn tay từ phía sau đỡ lấy nàng, nhưng vị trí hắn ôm có chút không thỏa đáng, đôi tay vô tình chạm vào nơi không nên chạm. Tiểu cô nương như bị ong đốt, thét lên một tiếng rồi giãy giụa kịch liệt như con cá bị bắt. Dương Tín không kịp đề phòng, chân trượt trên nền tuyết, cả người ngã ngửa ra sau, tiểu cô nương cũng ngã theo, rồi nàng xoay người thét lên, đồng thời Dương Tín cũng xoay người, hai người trong khoảnh khắc rơi vào tư thế trên dưới, bốn mắt nhìn nhau...
"Á!"
Tiểu cô nương nhà họ Thương hét lên một tiếng đầy chói tai.
Ngay lúc đó, cửa lớn phủ họ Từ mở ra.
Từ Quang Khải cùng một ông lão và một người trung niên vừa trò chuyện vừa bước ra, nhìn thấy cảnh tượng hai người trên nền tuyết thì đều sững sờ.
"Cái đó... ta nói là nàng ấy ngã từ trên ngựa xuống, ta chỉ muốn đỡ nàng ấy thôi, chúng ta hoàn toàn trong sạch, các vị tin không?"
Dương Tín nói với vẻ mặt đầy trong sáng.
Tiểu cô nương nhà họ Thương lập tức ngừng hét, vẫn đang bị Dương Tín đè lên, nàng cũng quay đầu nhìn ba người kia, rồi ánh mắt đột nhiên rơi vào gương mặt của người đàn ông trung niên...
Sắc mặt hai người đồng loạt thay đổi.
"Còn không mau đứng dậy!"
Từ Quang Khải quát lớn trước cả người đàn ông kia.
Dương Tín nhanh như chớp bò dậy, tiểu cô nương cũng đứng bật dậy, rồi cúi đầu chạy về phía cửa nhà mình, đẩy cánh cửa đang khép hờ rồi lao vào trong. Người đàn ông trung niên vẫn nhìn Dương Tín, ánh mắt đầy sát khí, Dương Tín cười ngượng nghịu, rõ ràng đã đoán ra người này là ai.
"Vị này chính là Dương nghĩa sĩ?"
Ông lão phá vỡ bầu không khí ngượng ngùng lên tiếng.
"À, vãn bối chính là, không biết lão tiên sinh xưng hô thế nào?"
Dương Tín đáp.
"Đây là Nhung chính Hoàng Thượng thư, còn đây là Thái bộc tự Thương thiếu khanh, còn không mau hành lễ!"
Từ Quang Khải hừ lạnh một tiếng.
Vì mối quan hệ giữa Dương Tín và Trần Vu Giai, ông vốn là bậc trưởng bối, Dương Tín vội vàng cung kính hành lễ.
Trong hai người này, người sau chính là cha của tiểu cô nương nhà họ Thương.
Phải nói rằng chuyện này thật quá mức lúng túng, đè con gái nhà người ta xuống tuyết, lại còn để cha nàng tận mắt chứng kiến. Cũng may Thương thiếu khanh là người có tu dưỡng, đổi lại kẻ nóng tính thì đã sớm vác gậy xông tới rồi. Tất nhiên, cũng có thể vì Thương thiếu khanh biết mình không đánh lại hắn. Còn về Nhung chính Thượng thư thì không phải dạng vừa, đây là thống soái thực tế của ba đại doanh kinh thành, chức danh chính xác là Hiệp lý Kinh doanh Nhung chính. Thống soái danh nghĩa của ba đại doanh là Tổng lý Kinh doanh, lúc này là Thái Ninh hầu Trần Lương Bật, hậu duệ của Trần Khuê, người từng xây dựng Bắc Kinh thời Vĩnh Lạc. Nhưng văn thần không cho phép vị trí này thực sự bị võ tướng kiểm soát, thế là chức Hiệp lý Kinh doanh Nhung chính ra đời. Đến nay, vị văn thần vốn chỉ là phụ tá này thực chất đã trở thành chủ quản của ba đại doanh, thống lĩnh hai mươi mốt vệ còn lại trong tổng số hai mươi sáu vệ Thân quân Thượng trực, ngoại trừ Cẩm y vệ và Ngự mã giám tứ vệ.
Và vị Hoàng Thượng thư này chính là Hoàng Khắc Toản.
Người Phúc Kiến, thuộc phái trung lập, vừa được điều nhiệm từ chức Tham tán cơ vụ Nam Kinh Binh bộ Thượng thư, là một trong những Cố mệnh đại thần thực tế sau khi Chu Thường Lạc qua đời. Triều Minh thực sự đúc được Hồng di đại pháo chính là bắt đầu từ ông. Ông đã chiêu mộ những thợ thủ công trốn thoát từ Lữ Tống về để đúc Hồng di đại pháo và sử dụng trong việc phòng thủ Liêu Dương.
"Thương thiếu khanh, lệnh ái ra thành ngắm tuyết, xe ngựa không may trượt xuống sông, vừa hay tại hạ đi ngang qua nên cho mượn ngựa để nàng trở về."
Dương Tín giải thích riêng.
Sắc mặt Thương Chu Tộ dịu đi đôi chút.
Tất nhiên, nếu ông biết thực chất là tên này đã ôm con gái mình suốt dọc đường về, chắc chắn ông sẽ tìm gậy thật. Nhưng theo lời Dương Tín nói, ông tự động suy diễn thành Dương Tín dắt ngựa đưa con gái mình về, rồi lúc xuống ngựa con gái không cẩn thận ngã xuống, Dương Tín vội vàng đỡ lấy nên hai người vô tình ngã cùng nhau. Chuyện này cũng chẳng có gì to tát, ông ngược lại còn phải cảm ơn Dương Tín. Còn về việc hai người lôi kéo nhau, chuyện này thật không đáng nhắc tới. Mặc dù sách sử luôn nói về lễ giáo phong kiến triều Minh, nhưng thực tế vào mùa hè, bên đường dưới bóng cây thường xuyên có thể thấy phụ nữ vén váy ngồi hóng mát. Chuyện "cửa không ra, ngõ không bước", bị nắm tay một cái là phải gả cho người ta nếu không thì chết, đó hoàn toàn là chuyện nhảm nhí...
Tác phẩm kinh điển nào đó ra đời vào thời nào?
Chính là thời này. Nếu không phải phong tục dân gian thực sự như vậy, thì Lan Lăng Tiếu Tiếu Sinh làm sao viết nên tác phẩm của mình?
Chẳng lẽ dựa vào trí tưởng tượng?
Còn như "Tam ngôn nhị phách" chẳng hạn, không cái nào không phơi bày rõ ràng mức độ cởi mở của cuối thời Minh. Vậy mà người hiện đại lại không tin vào phong thái xã hội được chính những người sống trong thời đại đó mô tả, mà lại đi tin vào những thứ do người đời sau nghiên cứu ra. Cũng giống như tục bó chân, rõ ràng xác ướp phụ nữ triều Minh và giày nữ triều Minh được khai quật chẳng hề tìm thấy đôi chân nào bị bó thành móng lừa, vậy mà người ta cứ khăng khăng tin rằng phụ nữ triều Minh đều là "gót sen ba tấc".
"Vậy thì phải đa tạ Dương nghĩa sĩ rồi!"
Thương Chu Tộ nói.
Nói xong, ông cáo từ Hoàng Khắc Toản và Từ Quang Khải rồi trở về nhà mình.
"Ngươi đúng là tổ tông gây họa!"
Từ Quang Khải nói với Dương Tín.
"Chuyện này không thể tính là gây họa chứ?"
Dương Tín nói với vẻ vô tội.
"Lão phu đang nói đến chuyện ngày hôm qua!"
Từ Quang Khải đáp.
"Chuyện ngày hôm qua thì liên quan gì đến ta? Cẩm y vệ phụng chỉ làm việc, họ cản trở Cẩm y vệ, nói nặng thì là mưu phản, nói nhẹ cũng là hành vi không nên làm. Họ dù có khiêng bài vị Khổng Phu Tử, liệu có thay đổi được sự thật là họ đã cản trở Cẩm y vệ không? Nếu khiêng bài vị mà có tác dụng, vậy ta ôm bài vị Hạo Thiên Thượng Đế, chẳng phải đến cả hoàng đế cũng có thể coi thường sao? Cẩm y vệ xua đuổi họ là hợp lý hợp pháp, chuyện này dù nói thế nào đi nữa, cũng là họ phạm tội. Cho dù bệ hạ khoan dung, ưu đãi sĩ tử, không chấp nhặt với họ, cũng không thay đổi được bản chất của sự việc. Chẳng lẽ họ còn dám đổi trắng thay đen, nói rằng Cẩm y vệ xua đuổi họ mới là tội ác?"
Dương Tín nói.
"Dương nghĩa sĩ, chúng ta không phải những sĩ tử bốc đồng kia!"
Hoàng Khắc Toản mỉm cười nói.
Ý của ông là, một con cáo nhỏ như ngươi trước mặt những con cáo già chúng ta vẫn còn non lắm, đừng tưởng chúng ta không biết ngươi đang ấp ủ âm mưu gì.
"Vậy thì càng nên hiểu rõ chuyện này nên xử lý thế nào."
Dương Tín cũng mỉm cười đáp.
Hắn chính là muốn nói cho Hoàng Khắc Toản biết, làm lớn chuyện không có lợi cho các người. Vạn Lịch ưu đãi sĩ tử, tế bái Khổng Phu Tử, chẳng qua chỉ là để lôi kéo sĩ phu, nhưng ông ta mới là hoàng đế, thiên hạ này là của ông ta, hoàng quyền phải cao hơn sĩ phu, đây là vấn đề nguyên tắc. Nếu sĩ tử cậy được sủng ái mà kiêu ngạo, không rõ thân phận mình, cứ muốn hoàng quyền phải khuất phục trước sĩ phu, để Khổng Phu Tử đứng trên hoàng đế, thì e rằng với sự nhẫn nhịn của Vạn Lịch, ông ta cũng sẽ không dung thứ.
Các người làm lớn chuyện lên, sẽ biến thành vấn đề hoàng gia và Nho gia ai phục tùng ai.
Kết cục thế nào thì không cần nói cũng biết.
Ngược lại, cứ làm cho có lệ một chút, đôi bên cùng có bậc thang để xuống, tiếp tục lấp liếm qua ngày như thế này, mới là cách giải quyết thực sự thông minh.
"Lão hủ quả nhiên đã xem thường ngươi!"
Hoàng Khắc Toản nói.
"Nhưng có lẽ ông không thể xoay chuyển được cục diện đâu nhỉ? Biết nỗi bi ai lớn nhất của người thông minh là gì không? Chính là vớ phải một lũ đồng đội ngu như lợn. Hôm qua Uông Văn Ngôn suýt nữa đã làm khó được ta, chỉ tiếc là sau lưng hắn toàn là một lũ đồng đội ngu như lợn. Và ông cũng chẳng có tác dụng gì cả, ông biết chuyện này nên xử lý thế nào cũng vô ích, lũ đồng đội ngu xuẩn sau lưng ông quá đông, họ vẫn sẽ làm hỏng việc thôi. Cho nên cuộc đấu tranh này đoán chừng mới chỉ bắt đầu. Nếu không có gì bất ngờ, họ đã châm ngòi cho cơn giận của bệ hạ rồi. Ông phải biết rằng, dù sao ông ta cũng là hoàng đế, ông ta có thể quỳ ở Văn Miếu dập đầu trước Khổng Phu Tử, vì Khổng Phu Tử là người chết. Nhưng ông ta tuyệt đối sẽ không cho phép đệ tử Nho gia đặt Khổng Phu Tử lên trên đầu mình. Văn Thánh? Phải là hoàng đế phong mới là Văn Thánh, hoàng đế muốn đá ông ta xuống thì ông ta cũng chỉ là một đống xương khô. Nho gia không phải là tôn giáo, nhà họ Khổng cũng không phải là giáo tông của Vatican!"
Dương Tín cười lạnh.