Tại Lê Tín và những người lính thiện chiến khác đã chuẩn bị kỹ lưỡng suốt một ngày, đoàn quân bắt đầu hành quân. Hành trình dài hơn năm trăm cây số xuyên qua vùng hoang dã khắc nghiệt, thời gian dành cho họ chẳng còn bao nhiêu, chỉ vỏn vẹn hai ngày trên đường.
Quãng đường này là một thử thách không nhỏ đối với những cỗ xe tăng bánh xích, nhưng vẫn nằm trong khả năng hoàn thành. Còn đối với đội quân cơ giáp, đó chẳng qua là chuyện nhỏ. Dù cho yêu cầu một cỗ máy chiến tranh chạy hơn năm trăm cây số trong một ngày, nhiệm vụ vẫn có thể hoàn thành.
Đoàn quân khởi hành trong đêm tối, mọi phương tiện – từ xe tăng đến xe bọc thép, thậm chí cả cơ giáp – đều được ngụy trang kỹ lưỡng. Trước hết là để che giấu radar, rồi đến những phương tiện trinh sát trên không của địch. Đội hình thiết giáp tiến lên theo cấp độ doanh, còn đơn vị cơ giáp của Lê Tín được phân tán, phối hợp cùng các doanh thiết giáp khác để hộ tống và hành quân chung.
Đêm xuống, đoàn quân tiến vào vùng hoang nguyên, mới thực sự cảm nhận được sự khắc nghiệt của hành tinh Alphecca. Đây là một thuộc địa, vốn thuộc về tộc Chiru, những cư dân bản địa có khả năng chịu đựng cao hơn. Nhân loại, với những nỗ lực mô phỏng không thành công, đã bắt đầu kế hoạch cải tạo hành tinh ngay khi đặt chân đến đây.
Đầu tiên là cải tạo khí quyển, làm cho khí hậu ổn định hơn, phù hợp với cuộc sống của con người. Tiếp theo là xây dựng các khu định cư ở những nơi có điều kiện tốt hơn. Nhưng Alphecca quá nghèo nàn, ngoài một vài khu định cư đã hình thành, phần còn lại của hành tinh là một vùng đất cằn cỗi, khắc nghiệt. Khắp nơi là đất đỏ, sa mạc, và những vùng hoang vu, gần như không có dấu vết của sự sống.
Dân bản địa Chiru, trước khi con người đến, số lượng cũng không nhiều, bởi vì môi trường sống quá khó khăn. Số lượng của họ tăng lên sau khi con người đến, nhờ những cải thiện trong môi trường sống tại các khu định cư. Dĩ nhiên, điều đó cũng liên quan đến nhu cầu lao động của những người thực dân.
Alphecca không có nhiều không gian cho thực vật phát triển, đặc biệt là những loại cây trồng mà con người mang đến. Vì vậy, phần lớn lương thực mà con người thu hoạch được đến từ các trung tâm sản xuất công nghiệp, như các trang trại thủy canh, hoặc các nhà máy tổng hợp tinh bột và năng lượng cao.
Những nguồn tài nguyên công nghiệp quy mô lớn này được sử dụng để chế tạo các vật liệu năng lượng cao. Thực vật từ trang trại thủy canh, động vật từ các trang trại chăn nuôi – những thứ này không phải ai cũng có thể tiếp cận được. Trước khi rời khỏi khu định cư, Lê Tín còn nhìn thấy những hàng cây bụi thấp bé được trồng dọc theo biên giới để chống lại bão cát.
Sau khi rời khỏi khu vực đó, đoàn quân chính thức tiến vào vùng hoang nguyên. Khắp nơi là đất cát đỏ, những tảng đá lớn, và những mảnh đá vụn bị gió bào mòn. Những cỗ xe tăng bánh xích di chuyển trên địa hình này, tiêu tốn rất nhiều năng lượng, đồng thời gây ra hao mòn đáng kể cho hệ thống bánh xích.
Mặc dù địa hình tương tự như sa mạc, nhưng nó gồ ghề và không bằng phẳng. Dù đội trinh sát phía trước đã cố gắng chọn những con đường ít gồ ghề nhất, vẫn còn rất nhiều vấn đề đang chờ đợi những chiến binh cơ giáp này. Trong một trăm cây số đầu tiên, đoàn quân di chuyển rất nhanh, nhanh chóng đến điểm dừng chân đầu tiên.
Các binh lính thiết giáp rời khỏi phương tiện, nhanh chóng kiểm tra và sửa chữa. Kiểm tra tình trạng tổng thể của phương tiện, thay thế linh kiện bánh xích… Lê Tín ngồi trong buồng lái cơ giáp, quan sát tình hình xung quanh. Gió trên hoang nguyên rất lớn, cát bụi đỏ bay khắp nơi, đôi khi thậm chí còn có những hòn đá nhỏ bị gió cuốn lên.
Điểm tiếp tế này được xây dựng rất kín đáo, ẩn mình trong một vách đá, với một phần nằm dưới lòng đất để lưu trữ vật tư. Đây không phải là một điểm tiếp tế nhỏ, mà là một kho dự trữ phong phú trên vùng hoang nguyên. Vũ khí, đạn dược, linh kiện trang bị đều có đủ. Thậm chí, một cỗ cơ giáp hoặc xe bọc thép bị hư hỏng cũng có thể tìm thấy linh kiện phù hợp để thay thế.
Đây là điểm tiếp tế đầu tiên, không chỉ cung cấp cho đoàn quân này mà còn là trạm trung chuyển cho ba điểm tiếp tế tiếp theo. Một đại đội bộ binh bọc thép được giao nhiệm vụ bảo vệ, cùng với vị trí bí mật, đảm bảo an toàn tuyệt đối. Sau khi tiếp tế hoàn tất, đoàn quân lại lên đường, không lãng phí thời gian.
Vẫn còn ở giai đoạn đầu của hành trình, những phương tiện này có thể gặp sự cố, nhưng chắc chắn sẽ không xảy ra ngay lập tức. Đoàn xe tiếp tục tiến lên, bánh xích nghiền nát đá vụn, trọng lượng hàng chục tấn có thể biến đá thành bột. Các phương tiện di chuyển gần như trên cùng một tuyến đường, miễn là xe đầu có thể vượt qua, những xe khác cũng có thể đi theo.
Đội hình trinh sát phía trước đã rất cẩn thận trong việc lựa chọn đường đi, cố gắng giảm thiểu hao mòn cho các phương tiện bọc thép. Toàn bộ khu vực Danan, những nơi tốt nhất đều đã bị con người chiếm giữ, những nơi khác gần như không có một ngọn cỏ. Dù khí quyển của Alphecca đã được cải tạo, nhưng môi trường khắc nghiệt không thể đảo ngược hoàn toàn chỉ trong vài trăm năm.
Đoàn xe tiếp tục tiến lên. Đột nhiên, radar phát hiện ra một phản ứng điện từ cao bất thường trên đường đi. Lê Tín nhanh chóng tăng cường linh năng và sử dụng radar để điều tra. Sau khi xem xét kỹ lưỡng, anh mới nhận ra đó là một cơn bão cát trên hoang mạc. Gió lớn cuốn theo cát đá, tạo ra một môi trường điện từ phức tạp, một thảm họa trên sa mạc.
Những cơn bão cát này khá phổ biến trên vùng hoang nguyên, xuất hiện và biến mất nhanh chóng, không thể dự đoán trước. Ngay cả các khu định cư của Danan đôi khi cũng bị tấn công bởi những cơn bão cát này. Thông tin khẩn cấp được truyền đi trong đoàn xe: "Các đơn vị chú ý! Sa mạc phong bạo đang đến, các đơn vị nhanh chóng tìm chỗ trú ẩn, hợp lực tránh né!"
Thông báo được lặp lại nhiều lần, tất cả các phương tiện đều nhanh chóng áp sát nhau. Những xe bọc thép nhẹ, pháo tự hành được bố trí ở giữa, trong khi những cỗ xe tăng hạng nặng và cơ giáp của Lê Tín được đặt ở phía ngoài. Cơn bão cát có thể nhỏ, chỉ kéo dài vài chục phút với sức gió nhẹ, hoặc lớn, kéo dài hàng giờ, thậm chí cả ngày, với sức gió đủ mạnh để thổi bay các phương tiện bọc thép.
Vì vậy, những phương tiện nhẹ phải được bảo vệ ở giữa, để tránh những tổn thất không cần thiết.