Thấy vẻ mặt của Hà Thúy Liên và Định Tiểu Hoa, Lý Bình không khỏi bật cười. Xem ra hai người chị dâu này chưa hiểu rõ tình hình gia đình Lý Bình cho lắm.
"Hai chị cứ yên tâm!"
Hà Thúy Liên cười nói: "Có con gà thôi mà, đâu có gì to tát!"
"Mọi người cứ thoải mái ăn đi!"
Lý Bình vừa cắt tiết gà, vừa làm lông, vừa nói: "Nhà ta bình thường cũng hay giết gà ăn, gà nhà ta không quý như mọi người nghĩ đâu!"
Nghe vậy, La Tú và Phùng Hương nhìn nhau, thầm nghĩ nhà Lý Bình thật phóng khoáng. Thỉnh thoảng lại giết gà ăn, khách đến nhà còn giết gà đãi khách nữa chứ.
Ngay cả mấy ông chủ giàu có trong thành cũng chẳng dám ăn tiêu xa xỉ đến vậy!
Trong khi mấy người phụ nữ đang nấu cơm trong bếp, Trần Đạo hỏi hai cậu ở phòng khách: "Cậu cả, cậu hai, có phải thôn Tiểu Hà cũng sắp tăng thuế không ạ?"
"Đúng rồi!"
Vừa nhắc đến chuyện này, Lý Đại Đảm liền lộ vẻ mặt sầu khổ: "Quan phủ định ép chết dân đen chúng tôi đấy mà! Mùa màng thất bát, nhà nào cũng thiếu ăn, bụng còn chẳng đủ no, còn đòi tăng thuế, mà lại tăng tận hai lượng bạc. Tôi sống hơn ba mươi năm rồi, còn chưa từng thấy đồng hai lượng bạc nào nguyên vẹn cả."
Không chỉ Lý Đại Đảm, phần lớn nông dân Hạ quốc ít khi được nhìn thấy một lượng bạc nguyên vẹn. Họ thường dùng tiền đồng để giao dịch, hiếm khi dùng đến bạc.
Vậy mà quan phủ lại bắt họ nộp những hai lượng bạc một lần, rõ ràng là điều mà đại đa số dân chúng không thể nào làm được.
"Thôn chúng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng để chống nộp thuế rồi!"
Lý Phong nói: "Hai lượng bạc này chúng tôi thật sự không nộp nổi, đành mặc quan phủ xử trí thôi."
"Hai cậu đừng lo."
Trần Đạo vừa cười vừa lấy túi tiền ra, rút bốn lượng bạc đặt vào tay Lý Đại Đảm: "Cháu có bốn lượng bạc đây, các cậu cầm về nộp thuế lần này là được."
"Không được, không được!"
Lý Đại Đảm vội vàng lắc đầu: "Đạo nhi, sao chúng tôi có thể lấy tiền của cháu được? Cháu mau cầm lại đi."
"Đúng đó! Đạo nhi mau thu tiền về đi!"
Lý Phong cũng liên tục từ chối. Đến nhà Lý Bình ăn chực đã thấy ngại lắm rồi, sao còn dám nhận tiền của Trần Đạo nữa?
Phải biết rằng, bốn lượng bạc mà Trần Đạo đưa ra không phải là một con số nhỏ. Thời buổi này, bốn lượng bạc đủ mua hai cô hầu gái xinh đẹp rồi!
"Cầm lấy đi!"
Trần Đạo cố nhét bạc vào tay Lý Đại Đảm: "Cậu cả cứ cầm lấy số bạc này về, nộp thuế lần này trước đã, sau này có tiền trả lại cháu cũng được!"
Trần Đạo biết rõ, hai cậu của mình khó mà trả được số tiền này, nên nói vậy chỉ để hai cậu yên tâm nhận tiền thôi.
Quả nhiên, nghe Trần Đạo nói vậy, Lý Đại Đảm và Lý Phong có vẻ chần chừ. Xét cho cùng, họ rất muốn nhận bốn lượng bạc này, vì không nộp thuế thì hậu quả rất đáng sợ.
Chỉ là lòng tự trọng khiến họ không dám nhận.
Lúc này, nghe Trần Đạo nói vậy, Lý Đại Đảm ngập ngừng một lúc rồi vẫn thu bốn lượng bạc xuống: "Vậy thì tôi đành dày mặt nhận vậy. Đạo nhi cháu yên tâm, sau này có tiền nhất định tôi sẽ trả lại cháu!"
Trần Đạo gật đầu cười, không nói gì thêm về chuyện này mà chỉ trò chuyện với hai cậu về cuộc sống của họ, đồng thời tìm hiểu thêm về tình hình thôn Tiểu Hà.
Cùng lúc đó, mặt trời dần lặn về phía tây. Những người dân làm việc trên đồng ruộng cũng lũ lượt kéo nhau về. Lý Bình lập tức mang bánh bao ra sân trước, nhờ Trần Thành phát cho dân làng vừa đi làm về.
Phùng Hương và La Tú nhìn những người dân xếp hàng nhận bánh bao ngoài sân, không khỏi liếc nhìn nhau, thấy được sự kinh ngạc trong mắt đối phương.
Lúc này họ mới nhận ra, mình vẫn còn đánh giá thấp sự sung túc của nhà Lý Bình. Họ không chỉ thỉnh thoảng giết gà ăn, mà còn thỉnh cả thôn ăn bánh bao nữa chứ.
Thôn Trần Gia có mấy trăm nhân khẩu, mỗi người ba cái bánh bao thôi cũng đã là ít nhất một nghìn cái rồi!
"Đạo nhi!"
Lý Phong đứng cạnh Trần Đạo, không nhịn được hỏi: "Nhà cháu thỉnh nhiều người trong thôn ăn bánh bao vậy, liệu có đủ gạo không?"
"Đủ ạ."
Trần Đạo đáp. Lần trước Ngô Hán đến, anh đã nói chuyện này với Ngô Hán rồi. Sau này, cứ ba ngày Ngô Hán lại đến chở một chuyến lương thực. Có lương thực do Ngô Hán vận đến, việc cung cấp cơm ăn cho cả thôn Trần Gia không thành vấn đề.
"Nếu cuộc sống của hai cậu khó khăn quá, sau này có thể đến thôn chúng cháu giúp việc, ít nhất là không lo thiếu ăn."
"Chúng tôi cũng được sao?"
Lý Đại Đảm và Lý Phong mắt sáng lên hỏi. Dù có bốn lượng bạc của Trần Đạo, họ không còn lo chuyện nộp thuế nữa, nhưng việc ăn uống vẫn là một vấn đề nan giải. Nếu được ăn cơm ở thôn Trần Gia, cuộc sống của họ chắc chắn sẽ dễ thở hơn nhiều!
"Đương nhiên là được!"
Trần Đạo gật đầu cười. Thấy bánh bao sắp phát hết, anh nói: "Đi thôi! Chúng ta về ăn cơm."
Trong bếp, mọi người đã chuẩn bị xong đồ ăn. Mấy đứa trẻ đang mắt sáng rực nhìn đĩa gà xào thịt bày trên bàn, nước miếng chảy ròng ròng.
Nhất là Lý Cẩm và Lý Trình, hai đứa trẻ đã nhiều năm không được nếm mùi thịt, đối với việc ăn thịt có một sự khao khát xuất phát từ tận đáy lòng.
Không chỉ hai đứa trẻ, mà ngay cả Lý Đại Đảm, Lý Phong, Phùng Hương và La Tú vừa bước vào bếp cũng không khỏi nuốt nước bọt. Mùi thịt thơm nồng nàn lan tỏa trong không khí khiến cơ thể họ sinh ra cảm giác khao khát một cách bản năng.
Sau khi mọi người ngồi vào chỗ, Trần Đạo lên tiếng: "Đừng khách sáo, mọi người ăn đi!"
Nói rồi, Trần Đạo bưng bát cơm trắng lên ăn. Hôm nay vì có gà nên cơm trắng là món chính. Tuy nhiên, Trần Đạo không mấy hứng thú với đĩa gà xào, anh ăn thịt gà mỗi ngày nên ít nhiều gì cũng thấy ngán. Anh lại thích món canh trứng hoa cà và rau dại trên bàn hơn. Anh múc cho mình một bát canh gà, rồi vừa ăn cơm trắng vừa chan canh gà và ăn rau dại.
Trong khi Trần Đạo đang múc canh, những người khác đã bắt đầu động đũa. Trần Thành đã ở nhà Trần Đạo nhiều năm nên không khách sáo, gắp ngay miếng phao câu gà bỏ vào miệng.
"Thơm quá!"
Cảm nhận được hương vị béo ngậy bùng nổ trong miệng, Trần Thành không khỏi híp mắt lại, lộ vẻ mặt thỏa mãn.
Lý Đại Đảm và những người khác cũng mỗi người gắp một miếng thịt gà, vừa nhai vừa lộ vẻ mặt hài lòng.
Đối với những người nông dân đã nhiều năm không được ăn một miếng thịt như họ, món gà xào có hương vị ngon hơn cả những món sơn hào hải vị.
Lý Cẩm ngồi cạnh Trần Đạo gắp một miếng thịt gà nhỏ, cẩn thận nếm thử một miếng, nhất thời mắt sáng rực lên.
Thơm quá, đây chính là hương vị của thịt sao?
Lý Cẩm không nhớ rõ mình đã bao lâu không được ăn đồ mặn, chỉ cảm thấy thịt gà này là món ngon nhất mà cô từng được ăn trong đời, không có món nào sánh bằng.