Đám thôn dân nhất loạt kéo nhau về phía thôn làng phía nam, đến khu ruộng của thôn Trần Gia. Ruộng đất của thôn này liền khoảnh liền thửa, nhờ vậy mà đỡ tốn công đi lại của bà con.
Chẳng mấy chốc, phía nam đã tụ tập đầy người. Kẻ vác cuốc, người xẻng, ai quen ai thì ngồi dưới gốc cây hóng mát, chuyện trò rôm rả.
"Đạo ca nhi sao còn chưa tới?"
"Cứ từ từ, lo gì. Đạo ca nhi đã hứa cho ăn cơm, thì chắc chắn không nuốt lời đâu."
"Phải đó! Tính tình Đạo ca nhi sao ngươi không hiểu? Nhất định không lừa chúng ta đâu."
“Không biết Đạo ca sẽ cho chúng ta ăn món gì đây.”
"Giá mà có bánh bao thì tốt!"
...
Dưới một gốc cây, thôn trưởng Trần Hạ cùng đệ đệ Trần Cường và Lý Chính cũng đã đến.
Lý Chính nheo mắt, nhìn đám ruộng bỏ hoang mấy tháng nay, cỏ dại mọc um tùm, nhíu mày nói: "Trời lạnh thế này, liệu có trồng trọt được gì không?"
Thực ra, không chỉ Lý Chính mà thôn trưởng Trần Hạ và toàn thể thôn dân đều chung một mối lo. Ai cũng nghĩ thời tiết lạnh giá thế này thì không thể trồng được gì.
Vậy mà Trần Đạo vẫn khăng khăng đòi trồng trọt, khiến ai nấy đều thấp thỏm. Nếu không trồng được gì thì cũng chẳng sao, chỉ tốn công phí giống thôi.
Nhưng nếu vì không trồng được lúa mà Trần Đạo không muốn giúp mọi người nộp thuế thì phiền to.
"Ta cũng chẳng đoán được ý Đạo ca nhi!"
Trần Hạ lắc đầu, ngập ngừng: "Nhưng Đạo ca nhi đã có lòng tin như vậy, chắc hẳn phải có cách gì đó."
“Đạo ca tới kìa!”
Bỗng có tiếng hô, mọi người đồng loạt nhìn về phía bắc. Trần Đạo đang tiến lại, bên cạnh còn có Trần Thành, Lý Bình và Đinh Tiểu Hoa.
"Sao Đạo ca nhi lại tay không thế kia?"
Một thanh niên lực lưỡng cau mày hỏi. Trần Đạo không mang theo gì cả, trông không giống như mang đồ ăn.
"Mù à!"
Mẹ của anh ta cốc đầu con trai, trách mắng: "Không thấy Lý thẩm đang gánh thùng gỗ à?”
Mọi người liền nhìn về phía Lý Bình và Đinh Tiểu Hoa. Hai người đang oằn mình gánh đòn, mỗi đầu đòn treo một thùng gỗ lớn. Tổng cộng là tám thùng. Trần Thành cũng không rảnh tay, tay xách hai thùng gỗ nữa.
Trần Đạo nheo mắt nhìn đám đông thôn dân đang tụ tập ở bờ ruộng, nhận ra mình đã đánh giá thấp sức hút của chuyện ăn uống. Lúc này, số người tụ tập ở đây chắc phải hơn ba trăm.
Thôn Trần Gia tổng cộng chỉ có năm trăm nhân khẩu. Nghĩa là... trừ những người già yếu không đi lại được và trẻ con, gần như cả thôn đã kéo đến!
"Lý thẩm, để tôi giúp bác."
“Đinh cô nương mệt không? Để tôi gánh cho.”
"Lý chị cứ nghỉ đi, việc này để chúng tôi lo."
...
Đám phụ nữ nhanh chân chạy tới, đón lấy đòn gánh từ tay Lý Bình và Đinh Tiểu Hoa, đặt những thùng gỗ xuống dưới gốc cây.
"Nhưng mà... số lượng thế này... sợ là không đủ cho chúng ta ăn đâu?"
Một thanh niên nhìn những thùng gỗ dưới gốc cây nói. Hơn ba trăm người mà chỉ có mười thùng, rõ ràng là không đủ.
Hơn nữa... thùng gỗ còn được che kín bằng vải, nên mọi người chưa thể nhìn rõ bên trong đựng gì.
Trần Đạo, với thính lực của một võ giả cửu phẩm, nghe thấy lời của người thanh niên liền đáp: "Mọi người đừng lo, nhà tôi vẫn còn, thiếu thì về lấy thêm!"
Nói rồi, Trần Đạo vén tấm vải trên thùng gỗ, để lộ những chiếc bánh bao trắng ngần, mập ú.
"Bánh bao! Lại là bánh bao!"
“Đạo ca hào phóng quá! Tôi đã bảo giúp Đạo ca làm việc thì không thiệt đâu mà.”
"Bánh bao! Bánh bao ngon tuyệt!"
...
Nhìn thấy bánh bao, mắt ai nấy đều sáng rực. Những người đã từng ăn bánh bao ở nhà Trần Đạo thì chỉ mong được thưởng thức lại hương vị ấy.
"Mọi người lại ăn đi!"
Trần Đạo nói: "Thành ca chia bánh cho mọi người.”
"Vâng ạ, Đạo ca nhi."
Rất nhanh, mọi người tự giác xếp hàng để Trần Thành phát bánh.
Những chiếc bánh này được Lý Bình và Đinh Tiểu Hoa làm từ nửa đêm, lúc này đã hơi nguội, nhưng điều đó không hề ảnh hưởng đến sự thèm thuồng của mọi người.
Nhận được bánh, ai nấy đều không tham, chỉ lấy một cái rồi đi sang một bên, cắn ngay một nửa, vừa nhai vừa phát ra những tiếng thỏa mãn.
“Ngon quá, bánh bao ngon quá! Ước gì ngày nào tôi cũng được ăn bánh bao này!"
"Tôi cũng vậy!"
"Vẫn là Đạo ca nhi tốt nhất! Thỉnh thoảng lại mời chúng ta ăn bánh bao!"
"Còn gì bằng! Giữa mùa giáp hạt này, chỉ có Đạo ca nhi là dám mang bánh bao ra cho chúng ta ăn!"
...
Lý Chính, Trần Hạ, Trần Cường cũng mỗi người tự lấy một chiếc bánh, đứng dưới gốc cây vừa ăn vừa cảm thán: "Đạo ca đúng là người có lòng!”
"Còn phải nói!"
Trần Cường vừa gặm bánh vừa gật đầu: "Đạo ca nhi chắc thấy mọi người trong thôn dạo này khó khăn, nên mới mượn cớ giúp việc để cho chúng ta bánh bao ăn."
Nghe vậy, Lý Chính, Trần Hạ và những thôn dân xung quanh đều gật đầu. Ai cũng thấy rõ Trần Đạo tốt với mọi người, và họ ghi nhớ điều đó trong lòng.
Còn việc Trần Đạo nhờ họ giúp việc... thì họ chẳng thấy có gì không đúng. Làm việc chỉ tốn chút sức lực thôi, mà sức lực thì ngủ một giấc là lại hồi phục, chẳng đáng là bao.
"Mẹ."
Nhìn mười thùng bánh bao vơi dần, Trần Đạo nói với Lý Bình: "Mẹ dẫn mấy người về nhà, mang thêm bánh ra đây."
Số bánh bao trong nhà Trần Đạo hiển nhiên không chỉ có thế. Anh đã biết rõ dân làng ai nấy đều bụng dạ khó lường, nên đã dặn Lý Bình làm nhiều hơn, chỉ là không mang hết ra một lần thôi.
"Được!"
Lý Bình gật đầu, định cùng Đinh Tiểu Hoa về nhà thì bị đám phụ nữ vây lấy.
"Lý thẩm, để tôi giúp bác."
"Tôi cũng đi giúp."
"Tôi ăn bánh rồi, giờ có sức giúp một tay."
...
Đám phụ nữ nhiệt tình vây quanh Lý Bình và Đinh Tiểu Hoa, cùng nhau đi về phía nhà Trần Đạo.
Còn Trần Đạo thì nhìn những người đang ăn bánh, vẻ mặt phức tạp. Mỗi khi thấy họ ăn bánh với vẻ mặt hạnh phúc, anh lại có một cảm giác thành tựu khó tả. Cảm giác mà anh chưa bao giờ có được ở kiếp trước.