Thôn Hải

Ngày hôm nay, nắng chói chang chiếu rọi. Tiết trời Trữ Châu cuối thu vốn hiếm khi được như vậy.

Quán trà trong thành Cổ Đồng hôm nay đặc biệt tấp nập. Dân chúng tụ tập từng tốp, rôm rả chuyện cưới gả nhà này, sinh con nhà nọ, hay bàn tán chuyện lạ ở rừng Ngô Đồng, hoặc trầm trồ về vị Đại công tử nhà họ Ngu xuất chúng đến nhường nào.

Bọn trẻ con chẳng bận tâm những chuyện phiếm của người lớn. Chúng tụm năm tụm ba, đứa nhỏ thì ngồi xổm nghịch bùn, đứa lớn hơn thì rượt đuổi nhau đùa giỡn, miệng hát vang bài đồng dao truyền miệng bao đời nay ở Cổ Đồng thành: “Không sợ chặn ngang cắt, chỉ sợ đồng đinh tài, một triều long vào nước, trăm dặm đại dương mênh mông đến.”

“A Lai! A Lai! Ngươi chịu đựng a!”

“Ngươi cũng không thể chết! Huynh đệ chúng ta còn phải cùng một chỗ quát tháo giang hồ đây!”

Thế nhưng, một tiếng hô vang thô lậu đột ngột phá tan sự yên tĩnh ngàn năm của Cổ Đồng thành. Dân chúng đang uống trà ở cửa thành nhao nhao ngó sang.

Chỉ thấy một thiếu niên cường tráng đang cõng một người bạn mặt mày tái nhợt, mắt nhắm nghiền, vội vã xông thẳng vào cửa thành Cổ Đồng. Theo sau là một thiếu nữ áo trắng đeo kiếm dắt tay một bé gái áo xanh, cũng hối hả chạy vào thành.

Lục Năm, năm nay ba mươi bảy tuổi, tính ra, đã độc thân ba mươi bảy năm tròn.

Đêm qua, hắn nằm mơ. Trong mộng, người cha đã khuất chọc mũi hắn, quát lớn: “Nhóc con, năm nay mà ngươi còn không cưới vợ về cho ta, thì đợi lão tử dắt ngươi xuống âm phủ mà thành thân đi!”

Lục Năm chỉ biết lắc đầu. Lẽ nào hắn không muốn có vợ ấm chăn êm, để mùa đông giá rét có người ôm ấp cho ấm lòng? Thế nhưng, từ nhỏ đã quen thói ăn chơi lêu lổng, ba mẫu ruộng nhà mình cũng đã bị hắn bán đi từ lâu. Tiền bạc kiếm được đều thua cờ bạc, tiêu xài hoang phí, chẳng còn lại bao nhiêu. Hỏi thử, làm sao có cô gái nào ưng hắn cho được?

Nghĩ đến bộ dạng râu rồng mắt hổ của cha đêm qua, Lục Năm trong lòng chợt hoảng sợ. Hôm nay, hắn lần đầu tiên không đến sòng bạc tiêu khiển, mà như ma xui quỷ khiến, lại ghé vào quán trà cạnh đó, ngồi giết thời gian.

Rồi sau đó, hai cô nương khả ái, một lớn một nhỏ, chợt lọt vào tầm mắt hắn. Hắn chợt cảm thấy, có lẽ là cha hắn trên trời linh thiêng chỉ dẫn...

Lại sau đó...

“Lang trung! Có lang trung ở đâu không?!” Tôn Đại Nhân vọt đến trước mặt hắn, hướng về phía hắn, hoặc có lẽ là hướng về phía toàn bộ quán trà mà gào lên.

Nhìn bộ dạng đầu đầy mồ hôi, hai mắt đỏ ngầu của đối phương, Lục Năm đoán chừng chỉ chậm một khắc, hắn sẽ lật tung cả quán trà này lên.

Trong chớp mắt, Lục Năm đã cân nhắc ra sự chênh lệch giữa mình và thiếu niên khôi ngô trước mắt. Lập tức, hắn quả quyết đứng phắt dậy, nói: “Ta biết!”

...

“Lão Vương!” Lục Năm dẫn mọi người xuyên qua các con phố lớn ngõ nhỏ của Cổ Đồng thành, rồi chui vào một sân nhỏ có cánh cửa thấp bé.

Lục Năm lớn tiếng hô vào trong sân, bước đi thong dong, cử chỉ quen thuộc, hiển nhiên là khách quen nơi đây.

Long Tú dắt tay Lưu Thanh Diễm bước vào sân, không khỏi nhíu mày. Trong sân tràn ngập một mùi hương cổ quái, chẳng rõ là mùi gì, nhưng khiến người ta cực kỳ khó chịu. Hai bên sân nhỏ bày đầy các loại lồng sắt, bên trong nhốt chó mèo. Cạnh đó, trong chiếc chuồng cây đơn sơ còn có một con lừa xám cùng một con lợn rừng tai to mặt lớn, đầy đốm loang lổ. Nhìn thế nào cũng chẳng giống một y quán. Dù cho là, thì y quán này cũng không phải để chữa bệnh cho người...

Long Tú có ý định nhắc nhở, nhưng Tôn Đại Nhân đang vô cùng lo lắng, đã vội vã ôm Ngụy Lai xông vào nội viện từ lúc nào.

“Người đâu?!” Tôn Đại Nhân đặt Ngụy Lai lên chiếc “giường” được Lục Năm chắp vá từ hai chiếc bàn gỗ, rồi ngó quanh bốn phía, chẳng thấy bóng người, liền lớn tiếng hỏi.

Lục Năm thấy Tôn Đại Nhân ngày thường vốn đã lưng hùm vai gấu, vẻ mặt dữ tợn, trông như một kẻ tàn nhẫn, tự nhiên không dám gây sự. Hắn liền trấn an liên tục, rồi vén tấm màn vải trong buồng, xông vào phòng trong.

Lúc này, Long Tú cũng bước vào nội viện. Nàng nhìn những vật bày biện lộn xộn, cùng bụi bặm đầy đất chưa kịp quét dọn, lòng nàng càng thêm hồ nghi, liền nói bên cạnh Tôn Đại Nhân: “Nơi đây không giống một y quán.”

Tôn Đại Nhân sững sờ, rồi mới quay đầu nhìn quanh, cũng phát hiện đủ loại cổ quái trong cái nơi gọi là “y quán” này. Hắn cũng nhíu mày, nắm chặt tay đến kêu răng rắc, miệng nghiến răng ken két nói: “Cứ xem đã! Nếu tên kia dám lừa ta, ta sẽ bẻ gãy xương cốt của hắn ra từng khúc!”

Long Tú nghe vậy, cũng chỉ đành gật đầu nhẹ, rồi lo lắng nhìn về phía thiếu niên đang nằm trên bàn gỗ.

Đã có Tào Thôn Vân làm chứng, Long Uẩn Tàng cuối cùng cũng tin lời cha mình năm đó chẳng qua là "nói nhảm". Cộng thêm có Ngụy Lai, "rể hiền" trong mắt ông, đi cùng, Long Uẩn Tàng cố chấp cuối cùng cũng đồng ý chuyến đi Ninh Tiêu thành mà Long Tú hằng mong muốn. Từ Hoàng Long thành xuất phát đến nay đã được ba bốn ngày. Long Tú tính tình hoạt bát, rất nhanh đã thân thiết với Ngụy Lai và mọi người, trên đường đi trêu đùa, cũng có phần thú vị.

Vốn tưởng rằng chuyến đi Ninh Tiêu thành này sẽ cứ thế mà tiếp diễn, chẳng ngờ sáng sớm hôm nay, sau khi mọi người thức giấc, lại phát hiện Ngụy Lai mặt mày tái nhợt ngã vật ra đất. Mọi người cuống quýt, bất chấp tất cả, liền mang Ngụy Lai chạy về phía trấn thành gần nhất.

...

Từ trong căn phòng che bằng màn vải truyền ra tiếng sột soạt. Chỉ nghe Lục Năm thúc giục nói: “Có khách rồi, mau dậy thôi!”

Sau đó, trong phòng lại có một trận động tĩnh khác. Lập tức, một lão nhân mặc áo dài màu xám, chậm rãi vén tấm màn vải, bước ra theo sau Lục Năm.

Lông mày Long Tú càng nhíu chặt hơn. Lão nhân kia nhìn qua tuổi tác đã cao, bước đi run rẩy. Trên mặt chi chít những nếp nhăn hằn sâu, khiến đôi mắt ông ta chỉ còn là một khe nhỏ. Long Tú thực sự lo lắng không biết tuổi tác như vậy liệu ông ta có còn nhìn rõ được gì không, huống chi là y thuật “vọng, văn, vấn, thiết” của thầy thuốc.

“Lão già này tuổi cao, ham ngủ, đã để chư vị đợi lâu rồi.” Nhưng lão nhân lại như rất coi trọng, chậm rì rì bước ra khỏi phòng, rồi hướng về phía mọi người thi lễ một cái. Song, do tuổi tác quá lớn, động tác hành lễ chậm chạp, lại làm tốn thêm kha khá thời gian.

“Được rồi được rồi, mau chóng xem bệnh cho hắn đi!” Tôn Đại Nhân chưa bao giờ là một người có tính nhẫn nại, huống chi trong tình cảnh này. Hắn vừa nói vừa khoát tay liên tục.

“Ài.” Lão nhân tính khí ngược lại rất tốt, gật đầu liên tục, rồi lại chậm rãi tiến đến bên cạnh Ngụy Lai. Nhìn bộ dạng run rẩy của ông ta, Tôn Đại Nhân thực sự lo lắng cái thân thể già yếu ấy có thể nào ngã gục giữa đường không. Trong lòng hắn cũng thầm nghĩ, nếu lão nhân kia không đáng tin cậy, hắn phải tranh thủ thời gian nhờ đám thuộc hạ tìm một lang trung khác.

Lão nhân cuối cùng cũng đi tới bên cạnh Ngụy Lai. Ông duỗi ra bàn tay tràn đầy nếp nhăn, đặt lên cổ tay Ngụy Lai.

Sau đó, ông nhắm mắt trầm tư, dáng vẻ như đang bắt mạch. Mọi người đều không am hiểu y lý, cũng không dám quấy rầy, đều nín thở, căng thẳng nhìn chằm chằm lão nhân.

Một lúc lâu sau, lão nhân mở mắt, buông tay khỏi cổ tay Ngụy Lai. Sau đó, ông không nói chuyện, cúi đầu suy nghĩ. Tôn Đại Nhân nhìn chằm chằm lão già đã lâu, chờ ông lên tiếng, nhưng lão nhân lại như thể ngủ gật, cứ đứng ngẩn ra tại chỗ. Bên cạnh, Lục Năm cũng thấy lo lắng, nháy mắt ra hiệu cho lão nhân, nhưng lão nhân chẳng hiểu vì sao, cũng chẳng đáp lời mọi người.

“Ài! Ta hỏi rốt cuộc là thế nào đây?! Nếu không được thì chúng ta cũng nên đổi sang nhà khác!” Long Tú cũng nổi nóng. Từ lúc bước vào cửa nàng đã đầy nghi hoặc về lão nhân này, giờ đây thấy đối phương im lặng hồi lâu, nàng thầm nghĩ có lẽ bệnh tình của Ngụy Lai quá phức tạp, đối phương đành bó tay vô sách.

Thế nhưng, lời Long Tú vừa thốt ra, trong tay nàng liền truyền đến một trận đau đớn. Thì ra Lưu Thanh Diễm đã siết chặt tay nàng. Nàng nghi hoặc cúi đầu nhìn bé gái, lại thấy bé gái khẽ lắc đầu với nàng.

Cùng lúc đó, lão nhân như bừng tỉnh từ câu hỏi kém phần khách khí của Long Tú. Ông như bừng tỉnh, ngẩng đầu, vừa vặn đáp lại ánh mắt khẩn thiết của Lục Năm. Lão nhân nhẹ nhàng gật đầu, gần như không nghe thấy, nói: “Có thể trị.”

Mọi người thoạt tiên sững sờ, rồi lại vui mừng khôn xiết. Tôn Đại Nhân càng là xông lên, vội vàng hỏi: “Thật sao? Bao nhiêu tiền?”

Lão nhân có chút chần chừ, lại quay đầu nhìn thoáng qua Lục Năm. Lục Năm khẽ mấp máy môi nói với ông: “Tám lạng, tám lạng.”

Lão nhân hiểu ý, cũng nhẹ gật đầu, nhìn về phía Tôn Đại Nhân và mọi người, nói: “Bệnh tình có chút phức tạp, ít nhất...”

Nói đến đây, lão nhân lại có chút chần chừ, lại quay đầu nhìn Lục Năm một cái. Thấy đối phương ra dấu “Tám” bằng ngón tay, lão nhân lúc này mới lấy hết dũng khí nói: “Ít nhất phải tám...”

“Tám mươi lạng thì tám mươi lạng đi!” Tôn Đại Nhân bị phong cách làm việc và nói chuyện lẩm bà lẩm bẩm của lão nhân này làm cho nhức đầu, lại lòng đầy lo lắng cho tình trạng của Ngụy Lai. Hắn nào có kiên nhẫn nghe lão nhân này tiếp tục chậm rãi nói nữa, lập tức đập mạnh xuống bàn, từ trong ngực móc ra một chồng ngân phiếu, ném lên bàn, nói: “Chỉ cần chữa cho tốt huynh đệ của ta, cả trăm lạng bạc này cũng là của ngươi!”

Lão nhân sững sờ, có chút ngây dại nhìn về phía Lục Năm bên cạnh. Lục Năm cũng thất thần, hắn liền nghĩ tới giấc mộng đêm qua, cảm thấy trong thâm tâm tự có... ý của cha...

“Tốt tốt tốt!” Hắn gật đầu liên tục, vươn tay nhận lấy chồng ngân phiếu đó, rồi nháy mắt ra hiệu cho lão nhân, vỗ ngực cam đoan nói: “Yên tâm đi, nhất định sẽ cứu thằng nhóc này về cho các ngươi nguyên vẹn không sứt mẻ!”

...

Lão nhân họ Vương, danh Đạo An.

Theo lời Lục Năm thì ông ấy là y sư giỏi nhất cả Cổ Đồng thành.

Tuy rằng mọi người đối với lời Lục Năm có chút hoài nghi, nhưng vì lão nhân đã cam đoan, dựa trên nguyên tắc “hòa thượng chạy không thoát chùa”, mọi người tạm thời vẫn tin lời Lục Năm.

Vừa nhận ngân phiếu, Lục Năm đã kéo lão nhân, nói là đi chuẩn bị dược liệu. Nói xong, hai người liền đi vào phòng trong.

Vừa vào đến trong phòng, Lục Năm liền khẩn thiết kéo lão nhân nói: “Lão Vương, ông đừng gạt ta, thằng nhóc kia ông thật sự có thể chữa được sao?”

Lão giả tên Vương Đạo An nhẹ gật đầu, rồi có chút chần chừ nói: “Chẳng qua là khí huyết nhất thời bất ổn, cần chút thuốc an thần bổ khí để điều hòa lại là hồi phục thôi. Mấy thứ này tính ra cũng chỉ khoảng mười văn tiền, tám mươi lạng thì có được không...”

“Bọn họ có tiền, ông không thấy thằng nhóc kia ra tay hào phóng thế nào sao? Cứ chữa cho bạn hắn khỏi bệnh đi, hắn còn cảm kích không kịp ấy chứ!” Lục Năm nói một cách hiển nhiên.

“Thế nhưng là, bệnh này của hắn, không chữa cũng sẽ tự khỏi...” Lão nhân vẫn còn chút không yên tâm.

Điều này làm Lục Năm có chút nóng nảy. Hắn vội vàng đặt tay lên vai lão nhân, nói: “Lão Vương ông không thể lúc này lại kéo chân tôi chứ! Tôi nói cho ông biết, đêm qua cha tôi đã kéo mộng, bảo tôi phải cưới vợ, bằng không sẽ dẫn tôi xuống âm phủ để ông ấy sắp xếp hôn sự. Ông xem, hôm nay đã có người mang tiền và cả người đến đây, đây chính là ý trời của cha tôi đó.”

Lão nhân nghe vậy quay đầu nhìn Lục Năm một cái: “Cái kia hai nữ hài, ngươi tốt nhất không nên trêu chọc...”

Lục Năm nhún vai: “Tôi biết, người nhà giàu có như vậy, sao có thể ưng ý tôi? Nhưng có trăm lạng bạc này, tôi có thể cưới được một phòng vợ rồi còn gì?”

Nói qua, hắn như nghĩ tới điều gì, hớn hở xáp lại gần lão nhân, từ chồng ngân phiếu kia rút ra năm tờ, đưa tới trước mặt lão nhân: “Lão Vương, như đã nói, tôi dẫn khách cho ông, tiền bạc chúng ta chia đôi. Lục lão ngũ tôi xưa nay nói lời giữ lời, số này ông cứ cầm lấy.”

Hiển nhiên, năm tấm ngân phiếu này có sức hấp dẫn rất lớn đối với lão nhân. Lão nhân vừa nãy còn chần chừ, sau khi nhận lấy chồng ngân phiếu đó, liền thở dài, cuối cùng không nói thêm lời nào.

Lục Năm thấy thế lập tức mặt mày hớn hở. Hắn tiếp tục nói: “Thế mới đúng chứ! Có tiền mà không kiếm lời thì là đồ ngốc. Ông nói xem ông là một lang băm thú y, không có tôi giúp ông dẫn khách, ông lấy đâu ra mối làm ăn, lấy đâu ra tiền mà kiếm lời phải không?”

Lão nhân run run rẩy rẩy nhẹ gật đầu, nhưng lại không hề nói.

...

Ngụy Lai rất hối hận.

Hắn không nên nóng vội như thế, nhất là sau khi đã có bài học từ trước.

Viên Ương Ma châu mà Tào Thôn Vân đưa cho Ngụy Lai quả thực thần kỳ. Hắn âm thầm thử mấy lần, phát hiện mình có thể thu nạp lực lượng từ viên Ương Ma châu này, rồi dùng phép Cưu Xà Thôn Long, chuyển hóa cỗ lực lượng đó thành một thứ màu vàng mỏng manh trong cơ thể. Trong vỏn vẹn bốn ngày ngắn ngủi này, lực lượng màu vàng nhỏ như hạt gạo trong cơ thể hắn đã tăng lên gấp đôi. Lại thêm cách thức thúc đẩy lực lượng màu vàng mà hắn đã dùng để cứu Tôn Đại Nhân ở Hoàng Long thành, hắn bắt đầu thử quán chú cỗ lực lượng này vào thần môn của mình, lại phối hợp với linh khí nuốt chửng như biển hút vào. Gông xiềng cảnh giới thứ hai vốn chẳng hề có động tĩnh gì, vậy mà mơ hồ đã có dấu hiệu buông lỏng. Ngụy Lai mừng rỡ, liền thử tăng mạnh cường độ, chẳng ngờ cỗ lực lượng màu vàng này cực kỳ bá đạo. Ngụy Lai vì nóng lòng, một lần rót vào thần môn lượng lực vàng quá nhiều, điều này khiến nội phủ hắn chấn động, rồi ngất lịm đi.

Thế nhưng, khi hắn tỉnh lại lần nữa, ánh vào tầm mắt hắn là rất nhiều khuôn mặt quen thuộc và xa lạ.

“A Lai! Ngươi tỉnh rồi?!” Đầu Ngụy Lai còn nặng trĩu và choáng váng, cũng chưa rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, Tôn Đại Nhân liền ôm chầm lấy Ngụy Lai, kích động nói. Nhìn động tác dùng sức của hai tay hắn, giống như vừa trải qua sinh ly tử biệt vậy.

“Những dược này ngươi cứ mang theo, để hắn nghỉ ngơi một ngày, cứ hai canh giờ lại sắc cho hắn uống một chén thuốc, ngày mai liền không có gì đáng ngại.” Vương Đạo An nói bên cạnh. Tôn Đại Nhân vừa phục hồi tinh thần, lập tức lấy vẻ mặt nhìn cao nhân mà nhìn đối phương, nhận lấy gói thuốc lão nhân đưa tới, gật đầu liên tục: “Dạ dạ dạ, tạ ơn lão tiên sinh, tạ ơn lão tiên sinh.”

Giờ đây, trong mắt Tôn Đại Nhân, lão nhân mà vừa nãy hắn còn không ngừng nghi ngờ, nay ông ta đã sánh ngang với bậc thần y vậy.

“Ca ca A Lai, huynh còn chỗ nào không thoải mái không?” Tôn Đại Nhân bên này còn đang vội vàng nói lời cảm tạ, Tiểu Thanh Diễm đã xáp lại gần Ngụy Lai, vẻ mặt lo lắng truy hỏi.

Ngụy Lai lúc này cũng đã hiểu ra. Nhìn dáng vẻ mọi người, hắn đại khái đoán được chuyện đã xảy ra sau khi mình hôn mê. Trong lòng hắn cười khổ, thầm nhủ sau này quyết không thể lỗ mãng như vậy nữa, bằng không nếu lại gặp tai họa như ở Hoàng Long thành, thật sự để mọi người gặp bất trắc, hắn chẳng phải ân hận cả đời sao? Nghĩ tới đây, Ngụy Lai trong lòng áy náy, nói: “Không sao, đã để muội lo lắng rồi.”

Ngụy Lai nói qua, đưa tay xoa đầu Thanh Diễm. Động tác thân mật ấy khiến Lưu Thanh Diễm đỏ mặt, nhưng kỳ lạ là không hề né tránh. Ngược lại, Long Tú bên cạnh thấy vậy thì thần sắc cổ quái, muốn nói lại thôi.

“A Lai! Mau tới tạ ơn lão tiên sinh! Ta nói cho ngươi biết, y thuật lão tiên sinh ấy thật đúng là thần thông. Mắt thấy ngươi sắp không còn thở nữa rồi, ông ấy đến đây cho ngươi đẩy mấy cái, lại bịt mũi cho ngươi uống chút thuốc, ngươi liền sống lại!” Lúc này, Tôn Đại Nhân luyên thuyên bước tới, kéo Ngụy Lai, nói với giọng điệu lớn tiếng.

Ngụy Lai nghe xong trong lòng thấy kỳ quái, thầm nghĩ chẳng phải chỉ là pháp môn xoa bóp kinh mạch điều hòa khí huyết thông thường thôi sao? Cho dù là dược lý khác thường, hắn cũng ít nhiều biết rõ một chút, sao Tôn Đại Nhân lại nói như thể hắn thực sự lâm bệnh nguy kịch vậy. Bất quá, nghĩ đến việc mình đột nhiên hôn mê đã khiến mọi người sợ hãi, hắn cũng không truy cứu, chỉ hướng về phía lão nhân nói lời cảm tạ.

Lão nhân nhìn thật sâu Ngụy Lai một cái, rồi khoát tay liên tục, miệng nói: “Không đáng gì, không đáng gì. Tiểu huynh đệ nên nghỉ ngơi nhiều, đừng chỉ vì cái lợi trước mắt.”

Ngụy Lai trong lòng khẽ chấn động, cũng không biết là mình nhạy cảm, hay lão nhân thật sự có ý chỉ điểm. Nhưng lão nhân nói xong lời này, liền run run rẩy rẩy xoay người đi, tựa hồ cũng không còn ý gì khác.

Mà Ngụy Lai cũng quả thực không có thời gian nghĩ nhiều. Bên cạnh, Tôn Đại Nhân nghe vậy, vỗ trán: “Đúng đúng đúng, ngươi nên nghỉ ngơi nhiều vào.”

Nói qua, cũng mặc kệ Ngụy Lai có đồng ý hay không, liền đỡ tay Ngụy Lai đặt lên vai hắn, một dáng vẻ đỡ bệnh nhân. Ngụy Lai cười khổ, muốn giải thích, nhưng xem cái vẻ mặt lo lắng cùng khẩn thiết của Tôn Đại Nhân, cuối cùng lời vừa ra đến khóe miệng lại nuốt trở vào. Vấn đề tu hành của hắn cực kỳ phức tạp, cũng không tiện giải thích cho mọi người, dứt khoát liền để mặc bọn họ, đợi sau này lại giải thích với họ rằng bản thân mình không có gì đáng lo là được.

Mà bên cạnh, Lục Năm nghe mọi người đối thoại lần này, con ngươi đảo một vòng, lại xáp lại gần: “Chư vị là người xứ lạ phải không? Cổ Đồng thành này ta quen thuộc nhất, có muốn ta dẫn chư vị đi một khách sạn tốt một chút không? Đồ tốt giá rẻ, cam đoan chư vị thỏa mãn.”

Đã trải nghiệm “diệu thủ hồi xuân” của Vương Đạo An, mọi người đối với người nam nhân gầy còm xấu xí này bỗng nảy sinh hảo cảm, tự nhiên sẽ không cự tuyệt “thiện ý” của đối phương.

“Tốt tốt tốt! Vậy làm phiền đại ca dẫn đường rồi.” Tôn Đại Nhân không chút nghi ngờ, gật đầu liên tục.

...

Một đoàn người liền từ biệt Vương Đạo An, theo Lục Năm lên đường.

Trên đường đi, Lục Năm thái độ ân cần, vẻ mặt thân thiện, hăng hái giới thiệu cho mọi người mọi thứ trong Cổ Đồng thành.

“Cổ Đồng thành này khác với những nơi khác ở Trữ Châu, đây là thái ấp của Ngu Hậu. Ngày xưa, ông cố của Tiểu Hầu gia đã cùng Thái Tổ Hoàng Đế đánh Đông dẹp Bắc, đó là một khai quốc trọng thần có công lớn. Sau khi Thái Tổ Hoàng Đế lập quốc, liền phong đất Cổ Đồng thành cho lão Hầu gia. Gia đình ông ấy được hưởng đặc quyền vinh quang, toàn bộ Đại Yên triều ngoại trừ Ngu Hậu ra thì khó mà tìm được mấy người.”

“Nghe đồn, Cổ Đồng thành chúng ta trước đây không gọi là Cổ Đồng thành. Mấy trăm năm trước, vị tri huyện đương thời đã cho trồng một rừng Ngô Đồng ở ngoài thành, từ đó mới đổi tên thành Cổ Đồng thành.”

“Ta nói cho các ngươi biết, rừng Ngô Đồng kia kìa, tà môn lắm! Cây Ngô Đồng lớn nhất trong đó đều đã mấy trăm năm tuổi rồi, nó cao lớn sừng sững. Người ta đồn cây đó đã tu thành tinh, ban đêm đi ngang qua đó thường nghe thấy tiếng bước chân của Thụ Yêu. Nghe nói mấy hôm trước, đứa con nhà họ Hồ ở thành Bắc đi vào rừng Ngô Đồng một chuyến rồi không thấy trở ra nữa. Mấy ngày nay, người lớn nhà hắn đang làm ầm ĩ ở phủ Tiểu Hầu gia, đòi chặt rừng Ngô Đồng đó để báo thù cho đứa bé.”

“Nói đến Tiểu Hầu gia của chúng ta, đó là một nhân vật phi phàm đấy. Trữ Châu Hàn Tinh bảng các ngươi có biết không? Tiểu Hầu gia của chúng ta đang nằm trong Hàn Tinh bảng đó, nghe nói xếp hạng rất cao! Cụ thể là bao nhiêu thì ta không biết, nhưng hình như có không ít đại tông môn cũng tranh nhau nhận Tiểu Hầu gia chúng ta làm đệ tử đấy!”

Lục Năm nói năng liên tu bất tận, chuyện gì cũng kể. Tôn Đại Nhân đi phía trước gật đầu liên tục, đương nhiên đã coi Lục Năm như một đại ca nhiệt tình. Bên cạnh, Ngụy Lai không rõ ý định, chẳng qua cảm thấy người này nói năng có phần quá nhiều, nhưng cũng không tiện nói gì, chỉ có thể mặc cho hắn thao thao bất tuyệt.

Ngược lại, Long Tú phía sau thấy ba người đi phía trước rất hợp ý nhau, liền cảm thấy thời cơ đã chín muồi, nhìn về phía Lưu Thanh Diễm bên cạnh nói: “Thanh Diễm, vừa rồi muội thấy thế nào mà ra lão già này có bản lĩnh vậy?”

Lưu Thanh Diễm tròn xoe mắt, không hiểu nhìn chằm chằm Long Tú.

“Vừa nãy ta vốn không muốn để Ngụy Lai chữa bệnh ở đó, không phải muội đã ngăn ta lại sao?” Long Tú kỳ quái nói.

Lưu Thanh Diễm lại lắc đầu, thật thà nói: “Ta chẳng qua là cảm thấy lão gia đó không phải người xấu...”

“Muội lại làm sao biết ông ta không phải người xấu?”

“Không nói rõ được.” Trên khuôn mặt bé nhỏ của cô bé lộ vẻ buồn rầu, “Nhưng chính là có một loại cảm giác như vậy.”

...

Cầm khoảng mười văn “tiền dẫn đường” vừa được từ ông chủ khách sạn, Lục Năm vuốt vuốt đồng tiền trong tay, cảm thấy mỹ mãn. Hắn thầm nghĩ, cha mình quả là trên trời linh thiêng, ngày mai phải mang chút tiền giấy đi tế bái một phen. Tốt nhất sau này mỗi ngày đều có thể gặp được những con “dê béo” như vậy để hắn thoải mái kiếm lời. Bởi như vậy, đừng nói một phòng vợ, mười phòng vợ hắn cũng có thể cưới về được.

Nghĩ đến điều này, Lục Năm tâm tình thật tốt, hắn hát khe khẽ. Chuyện cưới vợ tạm gác lại, hắn phải đến Ngọc Lộc Đài trước, đem số bạc thua hôm qua gấp bội thắng trở lại. Hắn bước ra khỏi khách sạn, loáng thoáng nghe thấy một tiếng thét kinh hãi truyền ra từ căn phòng phía sau khách sạn: “Cái gì! Thuốc này các ngươi bỏ ra một trăm lạng ư!!!”

...

Vương Đạo An cho mèo trong sân ăn, lại thay thuốc cho vết thương của con chó già. Mang thang lên, run rẩy lợp thêm chút cỏ tranh che gió che mưa cho chuồng cây, lại đổ thức ăn vào máng. Sau đó, ông nhìn sắc trời một chút, nghĩ thời gian đã không còn sớm, xem chừng hôm nay sẽ không có thêm khách nào nữa. Lão nhân liền đi đến phòng trong, cẩn thận từng li từng tí đút năm tờ ngân phiếu vào trong ngực, lúc này mới bước ra khỏi cánh cửa sân thấp bé. Trước khi đi, ông vẫn không quên kiểm tra mấy lần xem cửa sân đã khóa kỹ chưa. Tuổi cao, dù sao cũng dễ quên chuyện. Mấy hôm trước, ông ấy đã lỡ không khóa cửa, bị đám trộm cắp trong thành tìm được cơ hội vào nhà lục soát một trận. Trong nhà ông ấy ngược lại chẳng có gì đáng giá, nhưng cái sân nhỏ bị lục tung, thân già xương cốt này muốn dọn dẹp lại cũng không dễ dàng.

Ra khỏi con hẻm nhỏ cũ nát của tiểu viện, trên con đường chính, phần lớn là dân chúng đã hưởng thụ xong ánh mặt trời giữa trưa, dắt díu nhau chuẩn bị trở về nhà. Thoáng thấy lão nhân, trên mặt những người đi đường phần lớn lộ vẻ chán ghét. Những người có trẻ nhỏ đi cùng càng theo bản năng giấu con mình ra sau lưng, tựa hồ sợ con cái nhà mình tiếp xúc với lão nhân.

Cũng không biết là do tuổi tác quá lớn không thể cảm nhận được sự cảnh giác của dân chúng xung quanh, hay đã sớm thành thói quen với sự “xa lánh” như vậy, lão nhân chẳng hề phát giác ra điều đó, chỉ mình ông ta vẫn chậm rãi bước về phía trước trên đường phố.

Trên đường, ông đi ngang qua phố Nam Dương. Phủ của Ngu Hậu, chủ nhân thật sự của Cổ Đồng thành, liền nằm ở đây. Ngoài cổng hầu phủ hiện đang quỳ đầy dân chúng đầu đội khăn tang trắng, đó là người nhà họ Hồ, một gia tộc giàu có trong Cổ Đồng thành. Bọn họ đang khẩn cầu Tiểu Hầu gia cho phép chặt phá rừng Ngô Đồng ngoài thành, để báo thù cho đứa trẻ đã chết trong tộc, nhằm xoa dịu oán hận. Trong đám người nhà họ Hồ này, còn lẫn lộn vài kẻ lạ mặt mà lão nhân chưa từng thấy qua, tựa hồ không phải người nhà họ Hồ, đương nhiên cũng chẳng phải dân chúng Cổ Đồng thành.

Lão nhân tuổi đã cao, dù đôi khi mắt mờ, cũng hay quên chuyện, nhưng trong thành này, mỗi người, hình dáng ra sao, tên tuổi thế nào, ông đều nhớ rõ mồn một.

Cửa lớn phủ Ngu Hậu đóng chặt, tựa hồ cũng không có ý đáp lại thỉnh cầu của người nhà họ Hồ. Nhưng nhà họ Hồ gần đây đã bắt đầu liên hệ với các nhà giàu trong thành, chuẩn bị gây áp lực lên Hầu gia phủ, cũng không biết Tiểu Hầu gia còn có thể kiên trì được bao lâu.

Lão nhân thở dài, lại tiếp tục đi về phía trước. Ông đi tới gần cửa thành phía Tây, nơi có rừng Ngô Đồng kia, gian nan mà chậm rãi leo lên lầu thành, đưa mắt trông về phía xa.

Rừng Ngô Đồng kia nằm trên một sườn núi hẹp dài, xanh um tươi tốt. Nhưng những cây Ngô Đồng ở vành đai ngoài hoặc là đã chết héo, hoặc là đã bị những dân chúng tin vào lời đồn chặt đứt ngang thân. Thấy tình hình này, lão nhân cau mày, trong hốc mắt đục ngầu tựa hồ có điều gì đó lấp lánh. Ông lại thuận theo con đường mòn trên sườn núi mà nhìn, thấy ở cuối con đường, cách đó chưa tới trăm trượng, có một dòng sông cuồn cuộn chảy về phía Đông. Đó là một nhánh sông của Ô Bàn Giang, con sông lớn nhất Trữ Châu, tên là Câu Quy sông.

Ánh mắt lão nhân đi lại giữa Câu Quy sông và rừng Ngô Đồng kia một lúc lâu, tựa hồ đang tính toán và cân nhắc điều gì đó. Mãi đến khi mặt trời lặn, sắc trời hoàn toàn tối sầm, lão nhân mới thu hồi ánh mắt.

Ông lại run rẩy xuống cửa thành như lúc ông đến, nhưng không vội vã trở về nhà, mà đi về phía thành Bắc. Sau khi vượt qua mấy con phố và hẻm nhỏ, ông gõ cửa một biệt viện.

Mở cửa là một nam nhân trung niên toàn thân nồng nặc mùi rượu. Thấy lão nhân, nam nhân nhướng mày, nói: “Lại đến làm gì? Chẳng phải đã nói rồi sao, với số tiền ít ỏi này của ngươi, ta không thể làm việc này đâu.”

Nói qua, nam nhân định đóng cổng sân tiễn khách. Lão nhân vội vàng lấy thân mình ngăn cánh cửa sắp đóng lại, một tay thò vào trong ngực, muốn nhanh chóng móc ra thứ gì đó. Nhưng ông ta thực sự đã quá già, đến cả động tác đơn giản như vậy ông ta cũng làm một cách cực kỳ chậm chạp và khó nhọc.

“Chu tiêu đầu, ta có tiền, ngươi xem...” Lão nhân nói thế, đem khoảng năm mươi lạng bạc vừa có được hôm nay, đều đưa đến trước mặt nam nhân.

Thấy những tờ ngân phiếu kia, sắc mặt nam nhân lập tức thay đổi, có chút không thể tin nổi nhìn về phía lão nhân: “Nhiều tiền như vậy sao?”

Hắn chần chừ nhận lấy ngân phiếu, nhìn kỹ, không khỏi hít sâu một hơi. Đây chính là khoảng năm mươi lạng bạc!

“Chu tiêu đầu ông xem, số tiền này có đủ để ông đi một chuyến Hồng Hà trấn, mua cho ta ít mầm Ngô Đồng về không?” Lão nhân nói, chẳng hề cầm số tiền lớn mà nhìn xuống với vẻ bề trên, ngược lại vẫn khách khí như mọi khi.

Nam nhân lại thay đổi thái độ trước đó, vỗ ngực nói: “Đủ rồi đủ rồi, lão gia tử ông yên tâm, tôi đêm nay liền xuất phát, cam đoan mang về cho ông một trăm gốc, không! Hai trăm gốc mầm Ngô Đồng tốt nhất!”

Lão nhân hiển nhiên chẳng hề biết giá thị trường, ông gật đầu liên tục nói: “Vậy cám ơn tiêu đầu rồi, phiền ông vất vả chuyến này rồi.”

“Dễ nói dễ nói.” Nam nhân cười ha ha, vội vàng không nén nổi đem chồng ngân phiếu kia thu vào trong ngực. Cuối cùng, vẫn không quên lần nữa khoe khoang khoác lác: “Ông cứ yên tâm ở nhà đợi tin tốt của tôi đi!”

“Ừ!” Lão nhân lại gật đầu một cái, trên mặt cuối cùng khó lắm mới lộ ra một nụ cười. Nhưng vì tuổi đã quá cao, khi cười rộ lên, những nếp nhăn trên khuôn mặt nghiêm nghị co kéo lại, cực giống lớp vỏ cây Ngô Đồng mấy trăm năm tuổi ngoài thành, nhìn chẳng mấy đẹp mắt.

Nói xong lời này, lão nhân lại dặn dò nam nhân một phen, mãi đến khi nam nhân sốt ruột tìm cớ từ biệt, ông mới chịu rời đi.

Ra hẻm nhỏ, lão nhân lại một lần nữa đi vào con phố chính. Trên đường có trẻ nhỏ nô đùa, miệng hát bài đồng dao không rõ ý nghĩa, cũng lưu truyền rất rộng ở Cổ Đồng trấn: “Không sợ chặn ngang cắt, chỉ sợ đồng đinh tài, một triều long vào nước, trăm dặm đại dương mênh mông đến.”

Lão nhân sững sờ, ngẩng đầu híp mắt nhìn con đường dài dằng dặc như vô tận. Đèn đuốc sáng trưng, tiểu thương rao hàng không ngớt, khách uống rượu tùy ý ồn ào, bọn trẻ con mặt mày tươi roi rói. Một cảnh tượng người người huyên náo, nhưng kỳ lạ thay lại thật yên bình.

Lão nhân nhìn đến xuất thần, một lúc lâu sau mới hồi phục tinh thần. Ông lại tiếp tục chậm rãi cất bước, đón ánh đèn nhà nhà, hòa cùng cảnh đêm ngoài thành, bước trên con đường trở về nhà.

Trong miệng hắn, tiếp tục hát khẽ, chỉ mình ông ta mới có thể nghe thấy.

“Mười dặm đất cố hương, bách quỷ vòng thành tứ.”

“Nghìn gốc Ngô Đồng lập, nhà nhà đốt đèn minh.”