Thôn Hải

Tí tách.

Tí tách.

Giọt nước từ kẽ hở trên mái nhà không ngừng rơi xuống, đập vào nền đất ngay trước mặt Ngụy Lai. Chúng tản ra như đóa sen vừa nở, rồi lại chóng tàn tựa hoa quỳnh.

Trong không gian u ám, chỉ có ánh nến leo lét trên chiếc bàn gỗ nơi xa, một gã nam nhân bụng phệ đang ngồi đó, vừa nhấm rượu vừa cắn lạc, vẻ mặt ngái ngủ.

Ngụy Lai ngẩng đầu nhìn sang bên cạnh. Một nữ tử vận y phục màu cam, khoanh chân ngồi nơi góc phòng, đôi mắt nàng tĩnh lặng, nhưng cổ tay lại bị hai chiếc xiềng kim loại đen kịt khóa chặt.

Vật đó mang tên Điền Long khóa, là hình cụ chế tác riêng cho những tu sĩ có tu vi dưới Tứ Cảnh, có thể phong bế khí cơ trong cơ thể tù nhân, khiến họ khó lòng vận dụng sức mạnh.

Ngụy Lai không khỏi nhíu mày.

“Chẳng cần lo lắng, bọn họ sẽ không chết đâu.” Chưa đợi Ngụy Lai kịp thốt lời, tiếng của nữ tử vận y phục màu cam đã cất lên.

Ngụy Lai không sao lý giải nổi vì sao đã lâm vào cảnh tù nhân, mà nữ tử kia vẫn có thể trấn định đến vậy. Nhưng hắn cũng hiểu rõ, nếu không phải vì bảo vệ bọn họ, lấy tu vi của A Chanh, việc muốn thoát thân tuyệt chẳng phải chuyện bất khả.

“Thật ra ngươi chẳng cần phải như thế. Rơi vào tay bọn chúng, kết cục của chúng ta ta đại khái đã đoán được. Nếu ngươi trốn thoát, biết đâu còn cơ hội cứu Ô Bàn thành.”

Đôi mắt đang nhắm chặt của A Chanh bỗng mở bừng. Dẫu thân nơi địa lao u ám, đôi tròng mắt ấy vẫn lấp lánh rạng ngời quang huy.

“Việc vây giết Thanh Diễm cốt là để dẫn chúng ta sập bẫy. Nếu ta chạy thoát, Kim Liễu Sơn sao có thể an tâm? Bọn chúng sẽ dùng tính mạng của càng nhiều người để ép ta hiện thân. Ta tuy chẳng để tâm đến bọn chúng, nhưng nếu hắn dùng những điều này uy hiếp ngươi, khiến ngươi tiết lộ bí mật Quan Sơn Sóc cho bọn chúng, vậy thì ta thiệt hại quá lớn.”

“Ta giúp ngươi ở lại trong lao này, bất luận bọn chúng có nuốt lời hay không, kết cục tệ nhất cũng chẳng qua là giết ngươi rồi thả ta. Đây chính là lựa chọn ổn thỏa nhất đối với ta.” A Chanh thong thả nói, dẫu đã đến bước đường này, nữ tử ấy vẫn giữ được sự lý trí khiến Ngụy Lai khó lòng thấu hiểu.

Mà sự lý trí đến nhường vậy, thường thường cũng mang theo vẻ lạnh nhạt, xa cách người ngàn dặm.

Sự liều mình tương trợ của A Chanh đã khiến Ngụy Lai nảy sinh hảo cảm cùng áy náy trong lòng, nhưng giờ khắc này, những cảm xúc ấy cũng vơi đi ít nhiều. Ngụy Lai rốt cuộc không thể lý trí như A Chanh. Hắn cười khổ lắc đầu, muốn kết thúc cuộc đối thoại.

Địa lao Ô Bàn thành lập tức chìm vào im lặng.

Nhưng chỉ hơn mười hơi thở sau đó, A Chanh lại chợt hỏi: “Ngươi hối hận chăng?”

Ngụy Lai ngẩn người, đoạn lắc đầu đáp: “Mọi hối hận của ta đã tận từ sáu năm về trước.”

Lời đáp của Ngụy Lai khiến A Chanh trầm mặc giây lát, rồi nàng lại cất tiếng: “Ngươi có nghe thấy tiếng mắng chửi ngoài cửa lao vừa rồi không? Bọn họ có đáng giá không?”

Ngụy Lai cảm thấy A Chanh trước mắt tựa hồ có chút khác biệt so với ấn tượng về nàng trong tâm trí hắn. Ít nhất, A Chanh mà hắn từng thấy trước đây không nên là một nữ tử lắm vấn đề đến vậy.

“Lữ Quan Sơn, hay phụ thân ngươi Ngụy Thủ, cả Yến Đình Song Bích, đều đã từng nhìn thấy cánh cửa kia. Ta rất đỗi kỳ lạ, vì sao rốt cuộc lại vì một tòa thành nhỏ bé thế này, chỉ vỏn vẹn bốn nghìn hộ dân, mà lại lâm vào cảnh ngộ như ngày hôm nay?” A Chanh chẳng mảy may cảm nhận được điều khác thường nơi Ngụy Lai, nàng nhíu mày tiếp lời: “Mà những kẻ được bảo hộ kia tựa hồ nào có lĩnh tình, trái lại còn tôn kẻ đầu sỏ lên đài cao, phụng làm thần thánh. Ta nghe nói mấy năm qua này, hương khói tại thần miếu Long Vương Ô Bàn quả thực cường thịnh đến kinh ngạc.”

Một lời như vậy, nếu đổi từ miệng kẻ khác thốt ra trước mặt Ngụy Lai, hắn dẫu chẳng đột nhiên nổi giận, e rằng cũng phải lạnh mặt đối đãi. Song A Chanh lại là một ngoại lệ. Trải qua mấy lần đối thoại, Ngụy Lai đại khái cũng đã nhìn ra, thiếu nữ thiên tư trác tuyệt trong tu hành này, ở phương diện đối nhân xử thế cũng chỉ thuộc dạng tạm được.

Ngụy Lai lại lắc đầu, cười khổ đáp: “Thật lòng, ta cũng chẳng hiểu vì sao bọn họ lại hành xử như vậy.”

Lời đáp của Ngụy Lai khiến A Chanh nhíu mày, nhưng chưa đợi nàng kịp mở lời thêm, tiếng của Ngụy Lai đã lại vang lên.

“Nhưng ta nhớ phụ thân từng nói với ta, những điều chúng ta có thể nhìn thấu, kẻ khác chưa chắc đã rõ, nhiều khi chẳng phải vì chúng ta thông minh hơn họ bao nhiêu. Mà là bởi vị trí của mỗi người, những điều chứng kiến, những trải nghiệm đều khác biệt. Tựa như kẻ thân trên núi cao, luôn nhìn thấy nhiều hơn người dưới chân núi. Dẫu người dưới chân núi có thông minh đến mấy, nếu chưa từng đặt chân lên đỉnh, vĩnh viễn không thể biết rốt cuộc cảnh vật nơi ấy ra sao.”

“Trong số bọn họ, đại đa số chẳng phải kẻ xấu, cũng chẳng phải kẻ ngu muội, chỉ là không hiểu, vậy thôi.”

“Phụ thân ta còn nói, từ nhỏ như Trữ Châu, đến lớn như toàn bộ Bắc Cảnh, vấn đề lớn nhất chưa bao giờ là Hoàng Đế nào ngu ngốc, cũng chẳng phải vương triều nào hiếu chiến. Mà là kẻ đứng trên cao vĩnh viễn chỉ biết cười nhạo người bên dưới, lại chẳng ai từng nghĩ đến việc đưa tay ra giúp đỡ, mà luôn tìm cách… đẩy người bên dưới xuống.”

A Chanh sững sờ, vẻ mặt nàng phút chốc ngây dại.

Loảng xoảng!

Nhưng chưa đợi Ngụy Lai kịp nhìn rõ hết thảy biểu cảm trên mặt nữ tử, một tiếng động nhỏ đã vọng đến từ phía cửa lao.

Đội trưởng nhà lao, kẻ đang ngủ gật và ngáy pho pho bên chiếc bàn gỗ cạnh phòng giam, giật mình đứng phắt dậy, vội vã chạy đến cửa. Mấy vị giáp sĩ vận giáp bạc sải bước tiến vào, chẳng buồn để tâm đến đội trưởng nhà lao đang cúi đầu khúm núm. Vẻ mặt họ đầy kiêu căng. Đầu tiên, chúng kéo theo mấy bóng người tiến đến phòng giam của Ngụy Lai và A Chanh. Gã giáp sĩ dẫn đầu liếc nhìn Ngụy Lai và A Chanh bằng nụ cười lạnh, rồi ra lệnh đám binh lính phía sau mở toang cánh cửa sắt, quẳng mấy bóng người kia vào phòng giam. Đó chính là mẹ con Trương thẩm bị bắt đi diễu hành, cùng với con Thanh Ngưu nọ.

Thanh Ngưu thân hình cực lớn, phải đến tám vị Thương Vũ Vệ hợp sức mới vừa vặn tống nó vào phòng giam. Căn phòng vốn chẳng rộng rãi, nay lập tức trở nên có phần chật chội.

Ngụy Lai cau mày thật sâu, chăm chú nhìn con Thanh Ngưu trước mắt. Nó vẫn còn trong cơn hôn mê, toàn thân chằng chịt những vết thương hoác thịt ghê rợn. May mắn là phần lớn đã se lại, đóng vảy, song điều đó chẳng thể giữ nổi tính mạng nó. Ngụy Lai có thể cảm nhận rõ ràng, hơi thở của Thanh Ngưu đang yếu dần từng hồi.

Trải qua một buổi trưa diễu hành, phụ nhân Trương thẩm sớm đã vì kinh hãi mà một lần nữa lâm vào hôn mê. Riêng Lưu Thanh Diễm, dẫu y phục dính đầy vết bẩn, hốc mắt sưng đỏ không chịu nổi, vẫn xem như còn tỉnh táo. Vừa bị quẳng vào phòng giam, nàng đã vội vàng xông lên phía trước, cố níu kéo mấy tên giáp sĩ, lớn tiếng kêu gào: “Cứu nó với nương ta!” “Van cầu các ngươi! Cứu lấy bọn họ!” “Bọn họ sẽ chết mất thôi!”

Nhưng đám Thương Vũ Vệ ấy nào có để tâm đến nỗi khổ cùng phiền muộn của nàng? Khóa cửa lao lại, chúng liền nghênh ngang bỏ đi.

Lưu Thanh Diễm dù sao tuổi còn nhỏ, nàng hiển nhiên đã luống cuống tay chân, chỉ đành hướng về Ngụy Lai và A Chanh đang ở cùng phòng mà nhìn. Nàng nức nở nhào vào lòng Ngụy Lai, nghẹn ngào nói: “A Lai ca ca, muội không phải yêu quái, muội thật sự không phải yêu quái. Muội cũng chưa từng làm chuyện xấu, vì sao lại thế này…?”

Ngụy Lai chẳng biết làm sao để an ủi cô bé trước mắt, hắn chỉ đành vươn tay vỗ nhẹ lưng nàng, dịu giọng nói: “Chẳng có chuyện gì đâu, muội đừng khóc nữa. Chúng ta hãy xem nương muội và… tổ gia gia muội trước đã.”

Lưu Thanh Diễm nghe vậy lập tức nín khóc, nàng ngẩng đầu nhìn Ngụy Lai, đôi mắt nóng bỏng hỏi: “A Lai ca ca có thể cứu được bọn họ không?”

Ngụy Lai cười khổ, song chẳng cách nào đáp lời, chỉ đành nói: “Chúng ta hãy xem xét kỹ lưỡng đã, rồi hẳn nói.”

Trong cơn bối rối, Lưu Thanh Diễm nào nghe ra được sự khác biệt trong lời Ngụy Lai. Nàng tựa như vớ được cọng cỏ cứu mạng, vội vàng lau khô những vệt nước mắt nơi khóe mi. Dáng vẻ hiểu chuyện ấy khiến người nhìn có chút đau lòng.

Ngụy Lai không am hiểu y thuật, nhưng phương pháp cảm nhận tình trạng thân thể kẻ khác thông qua khí cơ lại chẳng phải việc gì khó. Hắn tiến đến trước mặt phụ nhân, vươn tay ấn chặt vào mạch môn nàng, tinh tế cảm ứng. Bên cạnh, Lưu Thanh Diễm thần sắc căng thẳng, chăm chú nhìn Ngụy Lai. Một lúc lâu sau, Ngụy Lai mở mắt. Lưu Thanh Diễm liền vội vã hỏi: “A Lai ca ca, nương muội sao rồi?”

Ngụy Lai cười nói: “Chẳng có gì đáng ngại, nương muội chỉ bị kinh hãi mà thôi, hãy để nàng nghỉ ngơi thật tốt một lát.”

Nói đến đây, Ngụy Lai lại dừng lời. Hắn vươn tay cởi áo mình ra, đắp lên người phụ nhân.

Lúc này, trên người Ngụy Lai chỉ còn độc một chiếc áo mỏng, nơi cổ áo, một vật khẽ đung đưa. Điều đó khiến A Chanh, người đang chăm chú dõi theo tình hình, lóe lên một tia thần quang trong mắt.

Ngụy Lai chẳng mảy may để tâm, lại cùng Lưu Thanh Diễm tiến đến trước con Thanh Ngưu. Đôi mắt nữ hài ánh lên vẻ mong chờ, còn Ngụy Lai lại trầm mặc không nói. Hắn suy nghĩ một lát, rồi vẫn ngồi xổm xuống, đặt tay lên cổ Thanh Ngưu, nhắm hai mắt. Mãi một lúc lâu sau hắn mới mở mắt ra, nữ hài thần sắc căng thẳng dõi theo.

Nụ cười trên mặt Ngụy Lai có phần gượng gạo, song hắn vẫn cất lời: “Nó chỉ chịu chút tổn thương, nhưng dù sao đây cũng chẳng phải Thanh Ngưu tầm thường. Chỉ cần chúng ta có thể thoát khỏi nơi này trong nửa tháng, nó ắt sẽ được cứu.”

Lưu Thanh Diễm ngẩn người, rồi lập tức cúi gằm mặt.

“Thanh Diễm.” Tiếng Ngụy Lai lại vang lên ngay lúc đó, ngữ khí có phần nghiêm túc.

Nữ hài ngẩng đầu, lại thấy Ngụy Lai nghiêm mặt nói: “Nó vẫn chưa chết, chúng ta cũng còn sống. Nương muội, tổ gia gia muội, hiện tại đều cần muội giúp đỡ mới có thể tìm được đường sống. Nếu muội từ bỏ bọn họ, vậy thì thật sự vô phương cứu chữa. Muội hiểu không?”

Những lời như vậy đối với một nữ hài vừa vặn mười hai tuổi rốt cuộc là quá đỗi phức tạp. Đôi mắt của thiếu nữ đầu mọc sừng trâu tràn ngập hoang mang, nàng hỏi: “Vậy giờ muội phải làm sao đây?”

Ngụy Lai đánh giá dáng vẻ chật vật cùng đôi mắt sưng đỏ của nàng, cười nói: “Ít nhất muội phải nghỉ ngơi thật tốt trước đã, ngủ một giấc thật sâu, chúng ta mới có sức lực mà làm việc.”

“Thật sao?” Nữ hài lại hỏi.

“Ừm.” Ngụy Lai gật đầu thật mạnh: “A Lai ca ca sẽ không lừa muội đâu.”

Nữ hài có chút buồn rầu: “Thế nhưng, nương và tổ gia gia trong tình cảnh này, muội làm sao ngủ nổi…?”

“Vậy thì hãy tự buộc mình phải ngủ.” Ngụy Lai nghiêm mặt nói.

...

Chừng nửa canh giờ sau, Lưu Thanh Diễm rốt cuộc cũng ngủ say dưới sự trấn an của Ngụy Lai. Làm xong việc này, Ngụy Lai khẽ thở phào nhẹ nhõm, đứng dậy bước đến bên A Chanh, rồi ngồi xuống.

A Chanh, người từ đầu đến cuối chưa từng tham dự hay cất lời, liếc nhìn nam hài bên cạnh, đoạn hỏi: “Nó chính là vị Giang Thần kia, phải không?”

“Ừm.” Ngụy Lai khẽ gật đầu, tay phải đặt lên ngực, vuốt ve viên xá lợi Phật cốt đang treo nơi đó.

A Chanh khẽ liếc nhìn vật đó, rồi lại đưa mắt nhìn thiếu nữ đang ngủ say mộng mị, hỏi: “Vì sao lại phải lừa gạt nàng ấy?”

“Trong cơ thể nương nàng, khí tức hỗn loạn, liệu có thể tỉnh lại hay không, đều là điều khó nói… Còn con trâu kia… ừm, vị Giang Thần ấy lại càng bị thương nặng nội phủ, đã đến lúc đèn cạn dầu. Kẻ may thì sống thêm bảy ngày, kẻ xấu chỉ ba ngày, thuốc thang cũng vô phương cứu chữa.”

Ngụy Lai ánh mắt trống rỗng nhìn về phía trước, thì thào lẩm bẩm: “Con người dù sao cũng cần có hy vọng, mới có thể có sức mạnh để sống sót.”

A Chanh lại sững sờ, nhưng đúng lúc này, Ngụy Lai bất ngờ siết chặt tay đang nắm viên xá lợi Phật cốt, rồi dùng sức giật mạnh, tháo vật đó ra khỏi cổ mình, đưa về phía A Chanh.

“Ta muốn bọn họ sống, muốn cứu được bọn họ.”

“Vật này sẽ là của ngươi.”