Thôn Hải

Rằm tháng Tám, đúng dịp Trung thu.

Mới đến giờ Thân, Kim Ngưu trấn đã giăng đèn kết hoa, tràn ngập không khí náo nhiệt.

Phần lớn đường trong trấn vẫn là những lối mòn lầy lội, nhà cửa dựng lên cũng vô cùng đơn sơ, thậm chí còn có rất nhiều lều cỏ chống bằng cọc gỗ, xen kẽ với những công trình đang xây dở dang, giàn giáo ngổn ngang.

Trăm phế chờ hưng, đó chính là hiện trạng của Kim Ngưu trấn lúc này.

Kim Ngưu trấn vừa trải qua biến cố đau thương, có kẻ chọn rời đi, có người nguyện ở lại cố hương, xây dựng lại tổ ấm. Đại quân cứu viện từ thành Ninh Tiêu đến có phần chậm trễ, nhưng may thay Châu Mục đại nhân cuối cùng cũng thể hiện đủ thiện ý đối với Ô Bàn Thành. Ngài đã tấu trình sự tình này lên triều đình trong phiên sơ triều, đồng thời ở ngoại ô Ô Bàn Thành, tại khu vực hố sâu do thần miếu Quan Sơn Sóc sụp đổ tạo ra, ngài đã cấp đất để dân chúng Ô Bàn Thành tái thiết lập gia viên.

Bởi vậy, triều đình cũng đã cấp phát không ít tiền bạc, lương thực và cử quân đội đến dọn dẹp khu vực. Chỉ trong hơn hai tháng ngắn ngủi, Kim Ngưu trấn mới xây đã có được quy mô như ngày nay, phần nào cũng phải kể đến công lao của Xích Tiêu quân, những người đã rời khỏi thành Ninh Tiêu vài ngày trước.

Đây là ngày hội đầu tiên của dân chúng Kim Ngưu trấn sau tai họa. Với tư cách là Trấn trưởng do mọi người tín nhiệm đề cử, Tiết Hành Hổ cảm thấy cần phải để các cư dân trải qua một cái Tết Trung thu thoải mái, quên đi ưu phiền.

"Ài! Đúng, xích sang trái một chút, cái đèn lồng kia bị lệch rồi, đúng đúng đúng, kéo lên thế là được." Tiết Hành Hổ chỉ huy các cư dân tự nguyện đến trang trí trấn nhỏ.

Đúng lúc này, một bóng người vội vã từ cuối con đường nhỏ phóng như bay đến. Trời vừa ngớt mưa nhỏ, khiến người nọ chạy trên đường văng tung tóe bùn lầy. Hắn sốt ruột chạy đến trước mặt Tiết Hành Hổ, có lẽ do mặt đất quá trơn trượt, hắn nhất thời không giữ được chân, cả người lao thẳng vào Tiết Hành Hổ. Cả hai cứ thế cùng nhau ngã lăn ra đất.

"Tôn đại nhân!" Tiết Hành Hổ, người đã thay một bộ y phục mới tinh cho đêm Trung thu, đứng dậy, nhìn khắp mình mẩy dính đầy bùn đất, lòng tức giận bốc lên.

Tôn đại nhân đứng dậy, có chút chột dạ gãi gãi gáy, vội vàng chuyển đề tài: "Cái đó, ừm... Tiết thúc thúc có thấy Ngụy Lai đâu không?"

Tiết Hành Hổ sững sờ, theo bản năng đáp: "Đã cùng Thanh Diễm đi Ngưu Thần miếu rồi."

"Tốt!" Tôn đại nhân nhẹ gật đầu, lập tức ba chân bốn cẳng chạy thẳng về phía Ngưu Thần miếu như lời Tiết Hành Hổ nói.

"Hả?" Tiết Hành Hổ tròn mắt nhìn. Mãi cho đến khi Tôn đại nhân chạy khuất bóng, hắn mới sực tỉnh. Hắn tức giận chỉ vào bóng lưng Tôn đại nhân đang chạy xa, quát lớn: "Tiểu tử ngươi..." Nhưng nói đến giữa chừng, lại như sực nhớ ra điều gì đó, bèn cười lắc đầu, quay người tiếp tục chỉ huy mọi người trang trí cho đêm Trung thu.

...

Tôn đại nhân tiếp tục chạy dọc theo con đường nhỏ lầy lội. Trên đường đi, không ít dân chúng đang bận rộn đều mỉm cười chào hỏi hắn, Tôn đại nhân cũng lần lượt đáp lời. Sau một lúc lâu, hắn đi tới trung tâm Kim Ngưu trấn, nơi đó sừng sững một kiến trúc được coi là hoàn chỉnh và rộng lớn nhất toàn Kim Ngưu trấn —— đó là một thần miếu rộng chừng năm trượng.

Tôn đại nhân dừng bước lại, ngẩng đầu nhìn tấm bảng hiệu treo trên thần miếu —— Ngưu Thần Miếu, lại thoáng thấy hai bóng người quen thuộc bên trong miếu. Sắc mặt hắn vui vẻ, vội vàng cất tiếng gọi lớn: "A Lai! Tiểu Thanh Diễm!" Bên trong miếu, Ngụy Lai nghe vậy quay đầu, nhìn Tôn đại nhân đang hứng thú bừng bừng chạy vào, bèn mỉm cười, sau đó đưa ngón tay lên môi, ra hiệu cho Tôn đại nhân đừng lên tiếng. Tôn đại nhân liếc thấy cô gái trẻ đang quỳ gối trên bồ đoàn trong miếu, hiểu ý, thu lại vẻ đường hoàng của mình, ngay cả bước chân cũng trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều.

Tôn đại nhân đi tới bên cạnh Ngụy Lai, nhìn bức tượng thần bò bằng đồng đúc trong miếu, vội vàng chắp tay trước ngực, cung kính vái lạy tượng thần một cái.

"Làm sao vậy?" Ngụy Lai bên cạnh nhẹ giọng hỏi.

Tôn đại nhân nhếch miệng cười cười, từ trong lòng ngực móc ra hai phong thư, đưa tới trước mặt Ngụy Lai: "Tin từ thành Ninh Tiêu gửi đến, ngươi muốn xem phong nào trước?"

Vừa nói, Tôn đại nhân vừa nháy mắt, rồi đặt hai phong thư lên hai cánh tay của mình trước mặt Ngụy Lai, lúc ẩn lúc hiện, vẻ mặt đầy vẻ trêu chọc.

Ngụy Lai bất đắc dĩ liếc Tôn đại nhân một cái, đại khái đoán được bức thư khiến Tôn đại nhân hưng phấn đến thế là do ai gửi tới. Hắn lười để ý đến đối phương, bèn đưa tay từ tay trái Tôn đại nhân lấy xuống một phong thư, nhìn thấy ấn triện của Châu Mục trên đó, liền mở ra. Mượn ánh nến trong miếu, cúi đầu đọc.

Đó là một phong quan tín, do triều đình định đoạt, do quan văn dưới quyền Châu Mục thay mặt viết, là công văn ban xuống cho tất cả thành trấn.

Nội dung đại khái là thông báo cách nhìn của triều đình về sự việc ở Ô Bàn Thành, nói rằng Thiên phu trưởng Kim Liễu Sơn của Thương Vũ Vệ đã tu luyện tà pháp, lừa dối Giang Thần, gây họa cho dân chúng Ô Bàn Thành. Còn về tà pháp ấy là gì, y đã lừa dối Giang Thần ra sao, và làm thế nào mà lại dẫn họa đến Ô Bàn Thành thì trong công văn lại không hề đề cập. Mỗi khi đến chỗ mấu chốt, lời lẽ đều cực kỳ mập mờ, lập lờ nước đôi. Cũng may, cuối cùng triều đình cũng hứa hẹn miễn trừ chín năm thuế má cho dân chúng Kim Ngưu trấn (trước kia là Ô Bàn Thành), đây được coi là một đại hỷ sự.

Đọc nội dung trong thư, Ngụy Lai cảm thấy chẳng có gì thú vị. Đây là thủ đoạn triều đình Đại Yên yêu thích nhất, đổ tội cho người đã chết, che đậy kẻ còn sống, cuối cùng ban cho những người may mắn sống sót chút ơn huệ, dùng cách ấy để bịt miệng thiên hạ. Cách làm như vậy tuy có phần ti tiện, nhưng lại hiệu quả một cách thần kỳ.

"Đây là quan tín của triều đình, nên đưa cho Tiết Trấn trưởng. Ngươi mang thứ này đến làm gì?" Ngụy Lai gấp thư lại bỏ vào phong bì, trả lại vào tay Tôn đại nhân, trên mặt không đổi sắc nói.

Tôn đại nhân nghe vậy ngẩn ra, hắn cúi đầu nhìn ấn triện của Châu Mục dễ nhận thấy trên phong thư trong tay, lẩm bẩm hỏi: "Mà nói, không phải ngươi đã mở ra rồi sao?"

Ngụy Lai lại không nói gì, nhân lúc Tôn đại nhân còn đang ngẩn ngơ, cũng lấy đi phong thư còn lại.

Phong thư mở ra, lá thư trắng như tuyết được trải ra, dòng chữ viết vừa xinh đẹp lại không mất vẻ anh khí liền hiện ra trong tầm mắt Ngụy Lai.

...

Ngụy hiền đệ thân mến, thấy chữ như gặp người.

Từ biệt Ô Bàn Thành đến nay, đã hai tháng.

Nghe nói Thánh thượng đã hạ thánh dụ, an lòng dân chúng. Chắc hẳn hiền đệ nghe tin này trong lòng cũng đã an tâm phần nào.

Nhưng tiên hiền có câu: Người không lo xa, ắt có ưu gần. Dù nhắc đến điều này lúc này có phần không thích hợp, nhưng lời thật mất lòng, mong hiền đệ lưu tâm.

Giang Thần tuy tan tác, nhưng căn cơ vẫn chưa bị hủy hoại. Ngươi dùng Âm Thần Tiền triều, đẩy lùi Dương Thần của triều đình ta.

Kim Hậu vẫn chưa lên tiếng, có lẽ vì lo ngại thuộc hạ làm việc bất lợi, hoặc có những toan tính khác. Nhưng sự an nhàn của hiền đệ rồi cũng như băng tan sau mùa đông, mỗi bước đi từ nay phải cẩn trọng vạn phần.

Thái Tử vốn là người đức độ, ôm chí cứu giúp xã tắc, từ lâu đã ngưỡng mộ Yến Đình Song Bích. Nghe chuyện của hiền đệ, cảm thấy hiền đệ là người nhân đức, nguyện dùng lễ quốc sĩ mà đối đãi. Nếu hiền đệ bằng lòng đến, một là có thể cam đoan tính mạng vô sự, hai là có thể kế thừa di chí của tiên sinh. Nếu hiền đệ còn nghi ngờ, cứ đến thành Ninh Tiêu một chuyến. Trong đó thật giả, ta sẽ mặt đối mặt cùng ngươi bàn luận.

Còn nữa, Thanh Diễm mang dị năng trong mình, những kẻ như Giao Long, Kim Hậu ắt sẽ dòm ngó. Rằm tháng Chạp là hạn chót tổ chức Hàn Tinh đại hội ở thành Ninh Tiêu, khi đó Thần Tông phương Bắc sẽ tụ tập. Hiền đệ cũng có thể đến đây để tìm một chỗ nương thân cho Thanh Diễm.

Lời đến đây thôi, mong hiền đệ suy xét.

A Chanh kính thượng.

...

"Viết cái gì đây?" Tôn đại nhân lấm lét nhìn trộm phía sau Ngụy Lai, trong lòng như có mèo cào, vô cùng nóng lòng.

Ngụy Lai bị bộ dạng trẻ con ấy của hắn chọc cho dở khóc dở cười, liền dứt khoát cầm lá thư trong tay đưa cho Tôn đại nhân. Tôn đại nhân hơi sững sờ, nhưng sự hiếu kỳ bức thiết đã chiến thắng "cảm giác tội lỗi" khi nhìn trộm thư tín riêng tư. À, hơn nữa điều này cũng không tính là nhìn trộm.

Nghĩ tới đây, Tôn đại nhân quả thật không còn bận tâm, cầm lá thư liền chăm chú đọc. Nội dung trong thư không nhiều, chỉ trong chưa đầy trăm hơi thở, hắn đã đọc xong từng chữ. Lập tức, Tôn đại nhân sắc mặt vui vẻ, quay sang Ngụy Lai nói: "Được lắm, tiểu A Lai! Này là chúng ta trèo lên cây đại thụ Thái Tử đó! Thái Tử chẳng phải sau này sẽ là Hoàng đế sao? Huynh đệ chúng ta đến đó, hầu hạ hắn thật tốt, đợi hắn lên ngôi Hoàng đế, chẳng phải sẽ ban cho chúng ta chức Vương gia, Hầu gia sao?"

Ngụy Lai cầm lấy lá thư, đối với lời Tôn đại nhân nói không tỏ rõ ý kiến, tạm thời cất lá thư vào trong ngực.

"Thế nào? Không đi sao? Đây chính là Thái Tử đấy!" Tôn đại nhân ít nhiều cũng nhìn ra manh mối từ phản ứng của Ngụy Lai, không khỏi có chút lo lắng nói: "Ài! Hai ta từng thề có phúc cùng hưởng, có họa cùng chịu mà! Tiểu tử ngươi không phải muốn một mình độc hưởng vinh hoa phú quý đấy chứ?"

Ngụy Lai nghe lời nói vô căn cứ ấy, không khỏi liếc nhìn hắn, nhưng điều này lại càng làm tăng thêm "lòng nghi ngờ" của Tôn đại nhân.

"Không phải, A Lai à, ta làm người không thể như vậy được. Huynh đệ ta từng có sinh tử giao tình mà!"

"Ngươi đừng quên, ban đầu là ta cõng ngươi đánh con Giao Long kia đấy..."

Tôn đại nhân cứ lải nhải không ngừng bên tai Ngụy Lai. Đúng lúc này, Lưu Thanh Diễm cũng đã thành kính dâng hương xong, nàng quay đầu nhìn hai người, nghi hoặc hỏi: "Hai người đang bàn tán chuyện gì vậy?"

Tôn đại nhân cũng là người thức thời, lập tức im bặt: "Không có gì."

Ngụy Lai cười đưa tay xoa đầu Lưu Thanh Diễm, nhìn cảnh đêm đã buông xuống, Kim Ngưu trấn đèn đuốc sáng trưng, cười nói: "Đi thôi, đã đến lúc đón Trung thu rồi."

Mãi cho đến khi hai người đi xa, Tôn đại nhân đang dỗi hờn mới sực tỉnh.

Hắn cũng chẳng màng thể diện nữa, vội vàng đuổi theo bóng lưng hai người mà chạy tới, miệng còn không ngừng lầm bầm:

"Không phải, nếu không, sau này ngươi làm đại ca, ta làm tiểu đệ? Mọi chuyện đều có thể thương lượng mà!"