Thôn Hải

Rạng sáng Kim Ngưu trấn, đã vang lên tiếng người huyên náo.

Châu Mục phủ đã ban phát đủ tiền lương, đủ để dân chúng Kim Ngưu trấn sống sót đến vụ thu hoạch năm sau. Giờ đây, đối với dân Kim Ngưu trấn, việc trọng đại nhất chính là mau chóng xây cất nhà cửa cho xong trước khi mùa đông tới, kẻo đến lúc đó không có nơi tránh rét.

Ánh sáng chan hòa, khắp nơi đều thấy người người bận rộn xách vật liệu xây dựng, hối hả chạy đi trên con đường lầy lội chưa lát đá.

Mà bên trong Tiết phủ, sau khi dùng điểm tâm, hơn sáu mươi đứa trẻ liền đầy hứng khởi đứng thẳng tắp giữa sân, đoái nhìn về gian buồng phía trong, mỗi đứa một vẻ khẩn thiết.

Sau khoảng mười hơi thở, Ngụy Lai cùng Tôn Đại Nhân và đoàn người từ gian buồng trong bước ra, lũ trẻ ấy liền hai mắt sáng rực, như ong vỡ tổ mà ùa tới vây quanh.

Tôn Đại Nhân lúc ấy trợn tròn mắt. Lũ trẻ tuy háo hức, nhưng cũng từng tự mình trải qua quãng thời gian Tôn đại thiếu gia hoành hành ngang ngược không kiêng nể gì ở Ô Bàn Thành, liền đứa nào đứa nấy lại thu liễm sự háo hức, lùi về. Song, ánh mắt nhìn về phía Ngụy Lai vẫn không thể che giấu vẻ nóng bỏng.

Ngụy Lai, kẻ đã sáu năm làm kẻ ngốc, hiếm khi trải qua chuyện như vậy, cũng không khỏi có chút lúng túng. Sau khi bước đến trước mặt mọi người, hắn khẽ ho một tiếng, rồi hỏi: "Các ngươi có biết ta gọi các ngươi đến đây làm gì không?"

Đám trẻ đồng loạt lắc đầu.

"Ừm." Ngụy Lai trầm ngâm chốc lát, dường như đang tìm kiếm từ ngữ thích hợp, nhưng ánh mắt lũ trẻ quả thật quá đỗi nồng nhiệt, khiến Ngụy Lai cũng không khỏi có chút bối rối.

"Vậy thì, trong số các ngươi, có ai từng rèn luyện thân thể, hay tu hành công pháp thư viện chưa?" Ngụy Lai quyết định đổi cách hỏi.

Y như lúc trước, lũ trẻ lại đồng loạt lắc đầu — điều ấy hẳn nhiên nằm trong dự liệu. Bởi lẽ, bất luận là các loại dược liệu cần thiết để tu luyện thân thể, hay công pháp thư viện, đều vô cùng đắt đỏ. Học sinh hay học đồ ở các thư viện, võ quán tại Ô Bàn Thành càng ngày càng ít ỏi, việc hơn sáu mươi đứa trẻ này không có ai trong số những "người may mắn" ấy cũng là lẽ thường.

"Vậy các ngươi muốn tu hành sao?" Ngụy Lai lại cất lời hỏi.

Thật ra, đây vốn không phải là một vấn đề. Ai mà chẳng muốn trở thành bậc thượng nhân, ai mà chẳng khao khát thần thông thông thiên triệt địa? Nhưng tu hành tuy chỉ là rải rác hai chữ, nhưng thiên phú cùng tiền tài cần thiết cho nó, há đâu là kẻ phàm phu tục tử có thể hình dung?

Vì vậy, khi nghe câu hỏi ấy, lũ trẻ liền hai mắt sáng ngời, nhưng rồi lại ảm đạm đi — gia cảnh chúng vốn đã khốn khó, căn bản chẳng dám mơ tưởng đến chuyện này. Mà nay lại mất đi cha mẹ người thân, còn tư cách nào mà vọng tưởng những điều trước kia dù chỉ nghĩ cũng chẳng dám nghĩ tới?

"Ngươi." Ngụy Lai hẳn là đã thấu hiểu tâm tư lũ trẻ. Hắn ngồi xổm xuống trên thềm đá, chỉ vào một nam hài đứng phía trước. Trong đám, nó được coi là đứa lớn tuổi hơn cả, chừng mười ba mười bốn tuổi, dáng người gầy gò.

"A?" Nó hiển nhiên không ngờ mình lại có vinh hạnh được Ngụy Lai "khâm điểm", nghe vậy liền ngẩn người, rồi có chút ngờ vực, lại e sợ nhìn Ngụy Lai một cái.

"Ngươi tên là gì?" Ngụy Lai hỏi.

Nam hài đáp, vẻ mặt ẩn chứa chút bất an bản năng: "Lý Tự."

"Ngươi muốn tu hành sao?" Ngụy Lai lại hỏi.

"Ta..." Lý Tự thoáng chần chừ, ánh mắt cẩn trọng dò xét Ngụy Lai, tựa hồ đang dùng chút ít kinh nghiệm sống cùng tâm tư nhạy cảm của mình, cẩn thận dò đoán ý tứ của Ngụy Lai.

Song nó dù sao tuổi còn nhỏ, sao có thể nhìn thấu được nguyên do? Ấp úng hồi lâu, rồi lại nhắm mắt đưa chân, tâm tính thiếu niên trỗi dậy, dứt khoát cắn răng mà nói: "Ta muốn!"

Ngụy Lai lúc ấy nở nụ cười. Hắn đưa mắt nhìn sang bên cạnh, hỏi: "Còn các ngươi thì sao?"

Lũ trẻ vẫn còn chút chần chừ, nhưng rất nhanh, một nữ hài chừng mười một, mười hai tuổi, kéo theo một nam hài bảy, tám tuổi, cắn răng bước ra khỏi đám đông, nhìn chằm chằm Ngụy Lai mà nói: "A Lai ca ca, chúng ta cũng muốn."

Ngụy Lai biết rõ hai tỷ đệ này. Nữ hài tên Tiễn Thiển, nam hài tên Tiễn Nhạc, là con của đội trưởng nhà lao Tiễn Húc Quý. Mẹ chúng đã trải qua hiểm cảnh ấy, trong kinh hãi cùng bi thống đã buông tay cõi trần, hai tỷ đệ cũng thành cô nhi, được Tiết Hành Hổ thu dưỡng.

Thấy có người dẫn đầu, đám trẻ còn lại liền đứa nào đứa nấy tỏ vẻ động lòng. Rồi trong khoảng mười hơi thở sau đó, lại thi nhau tiến lên bày tỏ tâm nguyện muốn tu hành.

Ngụy Lai mỉm cười đứng lên, ánh mắt đảo qua từng đứa trẻ, và nói: "Đã nghĩ thì phải nói ra, đã muốn thì phải tranh thủ."

"Thế giới này ồn ào lắm, chẳng ai sẽ yên tĩnh chờ các ngươi chậm rãi do dự."

Lời Ngụy Lai nói có đôi chút thâm sâu, khiến lũ trẻ khó mà hiểu thấu, đứa nào đứa nấy đều ngây người, ánh mắt lộ vẻ khó hiểu.

Ngụy Lai lại lập tức đứng thẳng, rồi nói: "Đây là đạo lý đầu tiên ta muốn truyền dạy cho các ngươi trước khi tu hành."

"Tu hành sẽ là một việc vô cùng cực nhọc và buồn tẻ. Nếu đã có quyết tâm, liền phải dốc sức làm, đã làm thì phải nỗ lực."

Phần lớn lũ trẻ đều coi như thông minh, nghe vậy cũng hiểu rõ ý Ngụy Lai. Ánh mắt chúng liền trở nên khẩn thiết, trên mặt cũng tràn đầy vẻ vui mừng.

"Đạo lý thứ hai." Ngụy Lai lại nói, đám đông vốn hơi ồn ào liền lập tức im lặng. Chúng đứa nào đứa nấy đều trợn tròn mắt nhìn chằm chằm Ngụy Lai. "Các ngươi, không, là chúng ta, kỳ thực cũng vậy, cùng Giang Thần Ô Bàn Giang, cùng đám tay sai triều đình, có mối thù không đội trời chung."

Nói đoạn, Ngụy Lai khẽ dừng lời, ánh mắt nhìn về phía hai tỷ đệ nhà họ Tiễn: "Ta hiểu rõ, tu hành đối với phần lớn người ở đây mà nói, không chỉ là bậc thang đi lên, mà càng là con bài để báo thù."

Ngụy Lai mắt sáng như đuốc, thấy hai tỷ đệ nhà họ Tiễn trong lòng bối rối, liền cúi đầu đồng loạt.

Mà đám trẻ còn lại, hiển nhiên ít nhiều cũng tồn tại tâm tư như vậy, nghe vậy liền như thể bị người vạch trần tâm tư, thần sắc hơi lộ vẻ bối rối.

"Không cần xấu hổ. Mối thù giết cha mẹ, nỗi hận mất quê nhà, vốn là không đội trời chung, kẻ nào có thể quên đi, kẻ đó mới thực sự là ác đồ." Ngụy Lai lại tiếp lời. Lũ trẻ lại lần nữa ngẩng đầu, nhìn Ngụy Lai với vẻ mặt phức tạp.

"Nhưng ta không hy vọng các ngươi vĩnh viễn sống ở trong cừu hận, ta cũng vậy."

"Sớm muộn chúng ta cũng sẽ tìm được con Giao Xà ấy, tìm được kẻ đầu sỏ tay sai kia, đích thân từng bước một chém giết chúng..." Ngụy Lai lại trầm mặc lần nữa. Hắn nhớ đến ngày đó, trong thần miếu Quan Sơn Sóc, vị Âm Thần tiền triều kia đã từng nói với hắn đủ điều, sau đó mới tiếp lời: "Nhưng ở trước đó, chúng ta cũng cần đi một đoạn đường rất dài. Nó gập ghềnh, uốn lượn, có khi sẽ khiến chúng ta mê mang, nhìn không thấy phương hướng, có khi còn khiến chúng ta tuyệt vọng."

"Nhưng ta muốn các ngươi ghi khắc, những người đã hy sinh bản thân để chúng ta sống sót, họ mong chúng ta tiếp tục tồn tại ra sao."

"Mãi mãi... mãi mãi đừng lạc mất phương hướng."

Đề tài này đối với đa số trẻ nhỏ mà nói quá đỗi nặng nề, nhất là khi liên quan đến cái chết của cha mẹ chúng. Tiết Hành Hổ xưa nay vẫn cấm kỵ việc nhắc đến những điều này trước mặt chúng, nhưng Ngụy Lai cho rằng việc đối diện với sự thật, rốt cuộc vẫn hơn hẳn việc giả vờ lãng quên.

Lũ trẻ vẫn không thể hoàn toàn thấu hiểu lời Ngụy Lai nói, trên mặt chúng lúc ấy phần lớn đều lộ vẻ hoang mang và mê man.

Ngụy Lai đương nhiên cũng biết, lũ trẻ này không thể nào ngay lúc này đã hoàn toàn thấu triệt ý trong lời hắn nói, nhưng hạt giống ấy hắn vẫn cứ phải gieo xuống. Hắn mỉm cười, thu lại ý định tiếp tục nói về những chủ đề nặng nề ấy, ngữ khí hắn trở nên nhẹ nhàng hơn: "Thôi được, những đạo lý lớn đã nói, giờ chúng ta bắt đầu tu hành." Nghe lời ấy, lũ trẻ liền lập tức dẹp bỏ vẻ nghi hoặc trước đó, đứa nào đứa nấy lại hai mắt sáng bừng.

Tu hành — đối với chúng mà nói là một việc thần bí lại thiêng liêng. Chúng đối với cánh cửa thế giới mới sắp mở ra trước mắt, tự nhiên tràn đầy mong đợi.

Ngụy Lai liếc nhìn sang Tôn Đại Nhân đang trầm tư bên cạnh. Hắn biết rõ, những lời mình nói ra cũng đều thích hợp với Tôn Đại Nhân. Dù những ngày này, gã lại dường như đã khôi phục tính khí đại đại liệt liệt như xưa, nhưng Ngụy Lai cũng hiểu rằng, cái chết của Tôn Bá Tiến đã gieo hạt giống cừu hận sâu sắc vào lòng Tôn Đại Nhân. Hắn không chỉ một lần chứng kiến Tôn Đại Nhân dốc sức liều mạng tu hành nơi không người. Dù cừu hận có thể sản sinh sức mạnh, nhưng nếu một mực đắm chìm vào đó, cũng sẽ đánh mất tâm trí, được không bù mất.

Ngụy Lai không cách nào cân nhắc chính xác sự cân bằng giữa cừu hận và sinh tồn, dù sao bản thân hắn cũng đang sống trong cừu hận như vậy. Hắn vươn tay nhẹ nhàng vỗ vỗ bả vai Tôn Đại Nhân. Tôn Đại Nhân đang ngây người liền quay đầu lại, nghi hoặc nhìn về phía Ngụy Lai.

Ngụy Lai cười nói: "Chuyện kế tiếp, giao cho ngươi đấy."

"Hả?" Tôn Đại Nhân sững sờ, thần sắc hoang mang.

"Đem môn trấn quán Luyện Thể Ngưng Huyết thuật của Quán Vân võ quán dạy cho bọn hắn." Ngụy Lai lại nói.

Tôn Đại Nhân trong lòng có chút khó hiểu. Chẳng phải nói bộ pháp môn ấy cao thâm đến mức nào, nhưng Luyện Thể Ngưng Huyết này, thiên phú và sự cần mẫn tuy trọng yếu, song dược liệu và khí cụ cũng đồng dạng không thể thiếu. Cứ như bản thân hắn, phụ thân vì để hắn ngưng ra năm miếng thần huyết khi mười sáu tuổi, đã phải bỏ ra hàng ngàn lượng bạc để mua dược liệu, khí cụ. Không có những thứ ấy, chỉ riêng tu luyện pháp môn này, e rằng ba năm, năm năm cũng khó lòng ngưng ra một giọt thần huyết.

Hắn nghĩ Ngụy Lai hẳn đã thấu tỏ điều này, nhưng nhìn tư thái Ngụy Lai lúc ấy, dường như chẳng hề lo lắng về nguồn tài nguyên cần thiết cho chừng ấy đứa trẻ tu hành sẽ lấy từ đâu. Nếu đúng là như vậy, thì việc dạy lũ trẻ phương pháp tu hành này, kỳ thực cũng chẳng khác nào dạy hư học trò.

Tôn Đại Nhân nghĩ đến đây, vốn định nhắc nhở Ngụy Lai, nhưng thấy ánh mắt Ngụy Lai bình tĩnh, hắn vẫn không muốn trước mặt đông đảo người như vậy mà làm mất mặt y, dứt khoát tạm thời dẹp bỏ tâm tư ấy, bước đến trước mặt lũ trẻ, bắt đầu từng bước một biểu diễn Luyện Thể Ngưng Huyết chi pháp của Quán Vân võ quán.

Phần lớn lũ trẻ đều vô cùng hiếu kỳ, đứa nào đứa nấy đều tập trung tinh thần nhìn Tôn Đại Nhân, cố gắng ghi nhớ từng chi tiết của pháp môn ấy.

.

Ngụy Lai lui đến một bên, nhìn trước mắt mọi người, trầm mặc không nói.

Chẳng biết từ lúc nào, Tiết Hành Hổ đã đến bên cạnh hắn, ánh mắt nhìn đám trẻ đang cố gắng theo Tôn Đại Nhân vung quyền ra chân, thần sắc có chút ngưng trọng.

"Ta hiểu rõ hảo ý của ngươi. Cái cõi đời này quả thực chỉ có tu hành mới có thể đột phá gông cùm xiềng xích, trở thành bậc thượng nhân, nhưng chúng ta nơi thâm sơn cùng cốc, nào có cách nào gánh vác nổi chi phí cho ngần ấy đứa trẻ tu hành..." Tiết Hành Hổ trầm giọng nói.

Dứt lời, Tiết Hành Hổ nhìn về phía Ngụy Lai, nhưng thiếu niên kia lại chẳng hề vội vã đáp lời ông ta, mà vẫn tiếp tục đưa mắt thẳng tắp nhìn về phía lũ trẻ.

Tiết Hành Hổ thầm nghĩ rằng lời mình nói khiến Ngụy Lai không vui, hắn liền tiếp lời: "Ta nói rồi, các ngươi đã vì Kim Ngưu làm được quá nhiều rồi, chẳng cần phải vì những chuyện này mà phiền lòng nữa. Sau này chúng nên đi đâu, ta..."

"Mười ngày." Nhưng vào lúc này, thanh âm Ngụy Lai lại bỗng nhiên vang lên.

"Hả?" Bị cắt lời, Tiết Hành Hổ nhíu mày, nghi hoặc nhìn chằm chằm Ngụy Lai.

Thiếu niên lúc ấy quay đầu lại, nhìn về phía Tiết Hành Hổ, mỉm cười nói.

"Mười ngày sau, ta sẽ cùng Thanh Diễm rời khỏi Kim Ngưu trấn."

"Khi ấy, Kim Ngưu trấn sẽ có thêm sáu mươi bốn vị võ giả Vũ Dương cảnh."