Thôn Hải

Khí tức cô đọng, linh lực mơ hồ quấn quanh thân Ngụy Lai. Dù chịu chút nội thương, nhưng sức mạnh từ tám mươi mốt giọt thần huyết trong cơ thể hắn nào có suy suyển. Chỉ cần liếc nhìn từ xa, hắn đã có thể đại khái nắm bắt được thực lực ba người kia.

Trong ba người, một kẻ hẳn là tu sĩ Nhị Cảnh, thần môn chưa khai; còn hai kẻ kia ít nhất cũng đạt Tam Cảnh. Về phần thần môn của họ đã khai hay chưa, Ngụy Lai không sao biết rõ.

Cả ba đều khoác áo bông xám, đầu đội nón lá. Trên lưng, họ vác những vật được bọc vải kỹ lưỡng, chỉ cần nhìn qua đã đoán được đó là đao kiếm các loại binh khí. Bắc cảnh thượng võ, việc mang đao kiếm trên người cũng chẳng bị ai quản thúc; nhưng ba người này lại bọc kín đao kiếm của mình trong lớp vải. Hành vi che giấu như vậy chẳng khác nào kẻ khoác cẩm bào đi đêm, tai mắt lấp liếm như muốn bịt tai trộm chuông, quả là đáng ngờ.

"Chuyện gì đã xảy ra vậy?" Một tu sĩ Tam Cảnh, ngay cả Ngụy Lai nếu không gặp phải chuyện bất ngờ hôm qua, hiện giờ cũng khó lòng là đối thủ của y. Huống hồ Tôn Đại Nhân ngay cả thần môn đầu tiên còn chưa khai thông, càng không cần phải bàn tới.

"Ta không rõ, vừa đuổi theo đã thấy cảnh tượng này. Bọn chúng chẳng hề đơn giản, e rằng chúng ta khó lòng đối địch." Tôn Đại Nhân hạ giọng nói, sợ rằng chỉ cần lớn tiếng một chút cũng sẽ lọt vào tai mấy gã tráng hán kia.

Ngụy Lai nhíu mày khẽ gật, bụng thầm suy tính: chẳng lẽ mấy kẻ kia là tay sai của Kim Hậu, đã vội vàng động thủ sao? Hay là bởi vì thứ sức mạnh kỳ lạ trong cơ thể Lưu Thanh Diễm quý giá đến vậy, khiến bọn chúng dám mạo hiểm đắc tội Giang Hoán Thủy, một lần nữa ra tay ở Trữ Châu?

Lông mày Ngụy Lai càng nhíu chặt hơn. Nếu quả thực như vậy, e rằng trong toàn Hoàng Long thành này, phục binh cấp bậc tương tự cũng chẳng ít. Muốn cứu Lưu Thanh Diễm, trước tiên phải xác định vị trí của những phục binh này, có như vậy mới mong mưu tính kế sách cứu viện. Nghĩ vậy, Ngụy Lai đưa mắt nhìn bốn phía, cố gắng tìm kiếm những kẻ khả nghi quanh đó.

"A Lai ca ca! Đại Nhân ca ca!"

Nhưng đúng vào khoảnh khắc ấy, tiếng Lưu Thanh Diễm lại chợt vang lên. Hai người đang cẩn thận từng li từng tí nấp trong bóng tối quan sát, bỗng giật mình trong lòng, quay đầu nhìn lại, đã thấy Lưu Thanh Diễm đang đứng ở đằng xa, vẫy tay về phía họ.

Hai người nhất thời chưa rõ tình huống, ngẩn người tại chỗ, chưa kịp phản ứng. Lưu Thanh Diễm lại tưởng hai người vẫn chưa phát hiện ra mình, liền cứ thế chạy ùa tới.

Hai người vẫn đang mưu tính kế sách cứu viện, giờ đây trợn mắt há hốc mồm. Mãi đến khi Lưu Thanh Diễm chạy chậm đến trước mặt, hai người họ mới hoàn hồn.

"A Lai ca ca! Đại Nhân ca ca!" Lưu Thanh Diễm vẫy vẫy tay về phía họ, ý muốn kéo hai kẻ đang ngẩn ngơ kia trở về thực tại.

Cách làm ấy quả nhiên hữu hiệu. Hai người hoàn hồn, nhìn về phía Lưu Thanh Diễm, đang định nói điều gì đó, nhưng đúng lúc ấy, ba gã tráng hán ở đằng xa cũng đã cất bước tiến tới.

Tôn Đại Nhân theo bản năng bước tới, che Lưu Thanh Diễm ra sau lưng mình, ánh mắt cảnh giác nhìn chằm chằm vào ba người kia.

Trong ba người, kẻ dẫn đầu để bộ râu quai nón rậm rì. Hai kẻ còn lại, một gã tuổi tác còn hơi trẻ, chừng ba mươi tuổi; gã còn lại dùng mảnh vải xám che miệng, nhưng phảng phất có thể thấy một vết sẹo lớn từ khóe mắt lan dài đến tận môi y.

"Tiểu cô nương, đây là bằng hữu của ngươi sao?" Gã nam tử cao lớn cầm đầu dường như chẳng cảm nhận được địch ý của Ngụy Lai và Tôn Đại Nhân, ngược lại còn cười mà nói.

Lưu Thanh Diễm thầm lấy làm lạ trước thái độ cổ quái của hai ca ca, nhưng sau khi nghe vậy, lại vẫn lách ra khỏi bức tường người do Ngụy Lai và Tôn Đại Nhân tạo thành, cười gật đầu nói: "Dạ, thúc thúc, bọn họ chính là ca ca của con."

Nghe đến đây, Ngụy Lai và Tôn Đại Nhân liếc nhìn nhau, đại khái đã nhận ra hình như mình đã hiểu lầm điều gì đó.

Gã nam nhân cầm đầu ngẩng đầu liếc nhìn hai người, nhếch miệng cười nói: "Mấy huynh đệ chúng ta là thợ săn trên núi, đến Hoàng Long thành buôn bán thổ sản. Vừa rồi thấy tiểu cô nương bị đám đông chen lấn tới đây, nên đã kéo nàng sang một bên."

"Hai tiểu huynh đệ tuổi còn trẻ đã hành tẩu giang hồ, cẩn thận là lẽ thường thôi, ha ha."

Gã nam nhân nói năng cực kỳ hào sảng. Hiển nhiên, ánh mắt cổ quái của Ngụy Lai và Tôn Đại Nhân vừa rồi đã khiến gã nam nhân hiểu rõ tâm tư của họ, nhưng gã lại chẳng để bụng chút nào. Thái độ ấy quả thực khiến Ngụy Lai và Tôn Đại Nhân không khỏi sinh ra cảm giác xấu hổ, như thể bụng tiểu nhân đang đo lòng quân tử.

"Thôi được rồi! Tiểu cô nương cũng đã an toàn, huynh đệ chúng ta cũng nên đi dạo chơi đây." Gã nam nhân tiếp tục cười nói.

Ngụy Lai hướng về ba người chắp tay, thành tâm nói: "Đa tạ chư vị."

Lưu Thanh Diễm cũng khoát tay áo, cười vẫy vẫy tay chào tạm biệt các nam nhân, cuối cùng vẫn không quên áy náy nói với Ngụy Lai và Tôn Đại Nhân: "Ngụy Lai ca ca, đã khiến huynh phải lo lắng."

Nghe lời ấy, Ngụy Lai mỉm cười, đang định nói điều gì đó, nhưng đúng lúc đó, hắn chợt cảm nhận được một ánh mắt sắc lạnh đang chiếu thẳng vào mình. Đó chính là gã nam nhân vừa bước đi mấy bước đã chợt quay đầu lại, ánh mắt kinh ngạc nhìn Ngụy Lai.

Khi Ngụy Lai ngẩng đầu lên, đối phương dường như cũng nhận ra điều gì đó, liền thu liễm thần sắc trên mặt, lập tức mỉm cười khẽ gật đầu với Ngụy Lai, rồi mới xoay người rời đi.

Ngụy Lai cảm thấy có điều cổ quái. Hắn quên cả đáp lời Lưu Thanh Diễm, chỉ nhíu mày nhìn chằm chằm vào bóng lưng ba người kia. Mãi đến khi Lưu Thanh Diễm lại một lần nữa lên tiếng, hắn mới hoàn hồn.

. . .

Sau lời khuyên bảo của Ngụy Lai và Tôn Đại Nhân hôm qua, tâm tình Lưu Thanh Diễm dường như đã tốt hơn nhiều. Nàng kéo Ngụy Lai đi đến Từ Đường xem náo nhiệt. Sau khi nghe vị tri huyện đại nhân bụng phệ thường ngày giảng một tràng luyên thuyên vô nghĩa, vẻ hào hứng của Tiểu Thanh Diễm liền giảm đi hơn nửa. Nàng lại cùng Ngụy Lai đi dạo loanh quanh trong thành một lúc. Thấy thời gian không còn sớm, Ngụy Lai liền đề nghị đi tìm Tôn Đại Nhân, ba người cùng nhau tìm khách sạn nghỉ ngơi sớm, dù sao ngày mai còn phải gấp rút lên đường.

Sau khi trải qua chuyện hữu kinh vô hiểm lúc trước, ăn tối xong, ba người lại bất đồng ý kiến về việc nên làm gì tối nay. Tôn Đại Nhân muốn đến sòng bạc mà hắn nghe ngóng được để ra tay thể hiện tài năng. Lưu Thanh Diễm lại chẳng mấy hứng thú với nơi chướng khí mù mịt như vậy. Vì thế, ba người liền chia làm hai đường. Tôn Đại Nhân đi đến sòng bạc đại triển quyền cước, còn Ngụy Lai thì cùng Lưu Thanh Diễm đi dạo loanh quanh trong thành. Ba người hẹn giờ Hợi sẽ gặp mặt ở cửa sòng bạc, tính toán thì giờ này cũng đã gần đến lúc rồi.

. . .

Trong sòng bạc tên Phú Quý Lâu, Tôn Đại Nhân hai mắt đỏ ngầu, nhìn chằm chằm vào chiếc xúc xắc trong tay nhà cái. Chung quanh, những kẻ đổ khách đang lớn tiếng gào thét.

"Đại!"

"Đại!"

"Đại!"

Tôn đại thiếu gia không hề tầm thường như vậy mà hùa theo mọi người. Hắn nhìn thẳng tắp vào chiếc xúc xắc trong tay nhà cái, khi nó hạ xuống, ép chặt, rồi sau đó lại nâng lên.

Đám đổ khách quanh chiếu bạc cũng nhao nhao lặng im, trong khoảnh khắc ấy cũng gắt gao nhìn chằm chằm vào những con xúc xắc sau khi được nâng lên, trên mặt bàn.

"Tam, Tam, Tam."

"Báo Tử!"

Tôn Đại Nhân lúc ấy đột nhiên nhảy dựng lên, hô to một tiếng. Dưới ánh mắt cực kỳ hâm mộ của đám đổ khách xung quanh, hắn lấy tư thế cực kỳ bất nhã, một tay trải rộng trên chiếu bạc, rồi hai tay mở rộng, vơ hết bạc trên chiếu vào lòng. Chiếu theo quy tắc trên bàn này, kẻ nào mua trúng "Báo Tử" có thể ôm trọn toàn bộ thẻ bạc trên chiếu, còn nhà cái thì phải bồi thường gấp mười lần số tiền đổ khách đã đặt cược.

Tôn Đại Nhân đã đặt mười ba lạng bạc. Chiếu theo phép tính này, cộng thêm số tiền đánh bạc còn lại của những đổ khách khác trên chiếu bạc, chỉ riêng ván này, hắn đã thắng được gần một trăm năm mươi lạng bạc.

Tôn Đại Nhân mặt mày hớn hở, từ tay nhà cái sắc mặt khó coi nhận lấy ba túi tiền nặng trịch. Hôm nay vận may của hắn khá tốt, tính cả ván này, hắn đã thắng hơn hai trăm lạng bạc. Vốn định thừa thắng xông lên, nhưng đúng lúc ấy, hắn lại chợt thoáng nhìn thấy lư hương tính giờ trong góc sòng bạc, báo hiệu đàn hương của giờ Tuất đã sắp cháy hết.

Sắp đến giờ Hợi rồi.

Tôn Đại Nhân nhớ đến giờ hẹn với Ngụy Lai. Dù còn chút chưa thỏa mãn, nhưng xem ra cũng đã thu hoạch không ít. Nghĩ vậy, hắn nhìn sang chiếu bạc đã lại lần nữa bắt đầu cuộc chơi, rồi liền muốn rời đi.

Gã nhà cái thua đậm dường như cũng nhận ra Tôn Đại Nhân có ý định rời đi. Sắc mặt hắn chợt biến đổi, chuyển một ánh mắt về phía tên tùy tùng bên cạnh. Đối phương hiểu ý, lúc ấy liếc nhìn sâu sắc bóng lưng Tôn Đại Nhân đang rời đi, rồi lui vào cửa ngầm sau sòng bạc.

. . .

Tôn Đại Nhân tay cầm túi tiền, lòng đầy hớn hở bước tới cửa sòng bạc, đang tính toán làm sao để khoe khoang chiến quả huy hoàng của mình với Ngụy Lai và Lưu Thanh Diễm. Nhưng đúng lúc ấy, một bàn tay bỗng nhiên chặn ngang đường đi của hắn. Tôn Đại Nhân sững sờ, ngẩng đầu nhìn lại, đã thấy mấy bóng người cao lớn vạm vỡ đang đứng chắn trước mặt mình, lúc này đang nhe răng cười, nhìn chằm chằm hắn.

"Các... các ngươi!" Tôn Đại Nhân mơ hồ ý thức được có điều chẳng lành, theo bản năng ôm chặt lấy túi tiền trong ngực.

"Tiểu tử, ông đây mở sòng bạc hơn mười năm, chưa thấy kẻ nào dám đến địa bàn của ta chơi bẩn mà có được kết cục tốt đẹp!" Lúc này, một gã nam tử gầy còm, tuổi chừng ba mươi, để bộ râu cá trê, từ sau lưng đám tráng hán bước ra, sắc mặt âm trầm nói.

Tôn Đại Nhân ở Ô Bàn thành cũng là nhân vật nổi tiếng hàng đầu. Gặp cảnh này, nghe giọng điệu ấy, hắn liền đã hiểu rõ đường lối của đối phương. Nhưng Tôn đại thiếu gia há lại chịu thua dễ dàng như vậy?

Hắn lập tức hét lớn một tiếng: "Ăn đen ư? Có giỏi thì đến mà ăn đầu Tôn gia gia này!"

. . .

"Chẳng phải đã đến giờ Hợi rồi sao? Tôn đại ca sao vẫn chưa ra?" Lưu Thanh Diễm đứng ở cửa Phú Quý Lâu, nhón chân nhìn quanh vào trong sòng bạc.

Hoàng Long thành rốt cuộc không phải một tiểu trấn biên cảnh như Ô Bàn thành có thể sánh được. Dù thời gian đã về đêm khuya, trên đường phố vẫn tấp nập người qua lại. Ngụy Lai nhìn quanh một lượt, liền thấy ở tửu quán cách đó không xa có mấy giọng nói quen thuộc. Đó chính là ba gã tráng hán vừa rồi đã cứu Lưu Thanh Diễm khỏi đám đông. Tuy ba người kia đang ngồi trong tửu quán, nhưng chén rượu trước mặt lại chẳng hề suy suyển, ngược lại ánh mắt vẫn thẳng tắp nhìn về phía nơi này. Ngụy Lai thầm nghĩ, ba kẻ này cổ quái, nhưng nếu họ không có ác ý với hắn, Ngụy Lai cũng chẳng muốn dò xét tâm tư. Chỉ là trong lòng mơ hồ có chút dự cảm chẳng lành, liền nghĩ nên sớm rời khỏi nơi thị phi này. Vì thế, hắn nhìn Lưu Thanh Diễm nói: "Vậy chúng ta đi lôi hắn ra vậy."

Lưu Thanh Diễm không mảy may nghi ngờ, ngược lại còn nghĩ đến cảnh Tôn Đại Nhân bị Ngụy Lai níu tai lôi ra khỏi sòng bạc, thầm thấy thú vị, liền gật đầu, giòn giã đáp: "Vâng."

Phanh! Nhưng lời nói ấy vừa thốt ra khỏi miệng, từ hướng Phú Quý Lâu đã truyền đến một tiếng nổ vang, một bóng người mạnh mẽ bay ra từ bên trong, thẳng tắp rơi xuống dưới chân Ngụy Lai. Hắn cúi đầu nhìn lại, kẻ ấy không ai khác chính là Tôn Đại Nhân, người mà họ đã đợi mãi chưa về.

"Hừ! Ta cứ tưởng là anh hùng hào kiệt phương nào, hóa ra lại là một tên tép riu chỉ giỏi mồm mép!" Và một gã nam tử gầy còm cũng đúng lúc ấy, dẫn theo một đám tráng hán từ bên trong bước ra, nhe răng cười, nhìn chằm chằm Tôn Đại Nhân mặt mũi bầm dập mà trêu chọc nói.

Biến cố lần này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của Ngụy Lai. Hắn đang định đỡ Tôn Đại Nhân dậy để hỏi rõ nguyên do.

Oanh! Nhưng từ hướng cửa thành lại vang lên một tiếng động lớn hơn, náo động hơn. Sau đó đám đông ở phía đó bắt đầu xô đẩy về phía này, mọi người hô to: "Chạy mau! Sơn tặc đến rồi! Sơn tặc Hoàng Long trại đến rồi!"

Chỉ nghe tiếng vó ngựa dồn dập "đát đát", đám người hối hả chạy trốn, kêu la thảm thiết, tình cảnh vô cùng hỗn loạn.

Ngụy Lai lúc này cũng chẳng kịp đòi lại công đạo cho Tôn Đại Nhân, vội vàng đỡ Tôn Đại Nhân dậy, rồi kéo Lưu Thanh Diễm chạy về phía góc đường.

"Động thủ!"

Nhưng đúng lúc ấy, bên cạnh lại vang lên một tiếng hô lớn. Ba gã nam nhân vừa rồi từng gặp Ngụy Lai và Lưu Thanh Diễm cũng đúng lúc đó vỗ án đứng dậy. Từng mảnh vải được ném ra, những lưỡi đao sáng loáng chợt lóe lên trong đêm tối. Ba bóng người phi thân vụt tới, xông thẳng vào đám đông.

Kết quả là, toàn bộ Hoàng Long thành chỉ trong chớp mắt, chưa đến mười hơi thở, đã loạn thành một đoàn.