Thôn Hải

Màn đêm càng lúc càng buông sâu. Trong thành Hoàng Long, đèn đuốc vẫn rực rỡ.

Dân chúng hoảng loạn đổ về nơi đây từ khắp các nẻo đường, tiếng vó ngựa dồn dập vang vọng không dứt. Đám sơn tặc giơ cao bó đuốc, theo sát gót người dân, càn quét qua mọi vật, xô đổ các quầy hàng ven đường, đập nát những vò rượu đặt trước tửu quán.

Ngụy Lai đỡ lấy Tôn đại nhân, kéo theo Lưu Thanh Diễm định né tránh, thì chợt ba người lạ mặt kia cũng đột ngột lao tới. Dù số lượng thua kém đội trưởng đám sơn tặc gần trăm người, song khí tức toát ra từ ba người ấy lại mạnh mẽ hơn đám sơn tặc gấp mấy lần, chứ chẳng ít hơn.

Trước sói sau hổ, Ngụy Lai nhất thời không tìm được kế sách vẹn toàn, đành kéo hai người trốn vào một bên đường, tĩnh quan kỳ biến.

Đám sơn tặc ập vào cướp bóc giữa đường. Còn ba người lạ mặt kia lại sải bước tiến tới, lướt qua đám đông hỗn loạn, chém ngã mấy tên sơn tặc đang cướp bóc tài vật, rồi tiếp tục lướt qua cả Ngụy Lai cùng hai người kia đang nép mình bên đường, thẳng tắp hướng vào trong Phú Quý Lâu, nơi một gã đàn ông gầy gò đang được rất nhiều tráng hán bảo vệ.

Trong số đó, hai người tay cầm trường đao, vung đao như vũ bão, những tay chân của sòng bạc chỉ chống cự tượng trưng được một hồi, nhưng sau khi mấy kẻ đồng bọn bị chém bay, đám tay chân liền kinh hãi, tan tác như chim muông. Gã đàn ông gầy gò kia hiển nhiên cũng luống cuống giơ tay múa chân, muốn theo mọi người chạy trốn, nhưng bước chân vừa mới mở ra, thì vị nam tử che mặt, với một vết sẹo dữ tợn trên mặt, liền mãnh liệt nhảy vọt tới, một đao chém bay đầu gã.

“Đi!” Gã nam tử chụp lấy cái đầu đầm đìa máu tươi, đôi mắt vẫn chưa nhắm nghiền, hai kẻ đồng bọn bên cạnh liền lớn tiếng quát.

Trong số đó, gã trẻ tuổi huýt sáo một tiếng, từ cuối con đường, ba con tuấn mã trắng như tuyết nhanh như bay lao tới.

Ba người che chắn cho nhau, giữa đám sơn tặc đang ập tới, họ sanh sanh mở toang một con đường máu, rồi nhảy lên lưng ngựa, toan bỏ đi.

Nhưng ngay lúc ấy, kẻ cầm đầu chợt liếc thấy Ngụy Lai đang kéo Lưu Thanh Diễm cùng Tôn Đại Nhân trốn ở một bên. Ánh mắt gã lóe lên một tia sáng, thân thể đang ngồi trên lưng ngựa chợt nhảy phắt xuống. Ngụy Lai thấy thế, thầm kêu một tiếng không ổn, chẳng còn thời gian nghĩ xem mình và gã đàn ông này rốt cuộc có thù oán gì, chỉ muốn né tránh.

Nhưng không hiểu sao, vì nhất thời cao hứng hôm qua, nội tức trong cơ thể hắn giờ đây hỗn loạn, cả phản ứng lẫn tốc độ đều kém xa bình thường.

Mà tu vi của gã đàn ông kia lại vô cùng cao thâm, vừa tới bên cạnh Ngụy Lai, liền một chưởng chém ngang cổ tay, đánh thẳng vào cổ Ngụy Lai. Ngụy Lai vốn đã suy yếu, trúng đòn nặng này liền tối sầm mặt mũi, cả người ngã xuống, hôn mê ngay tại chỗ.

Gã đàn ông một tay nhấc bổng Ngụy Lai, nhảy phắt lên lưng ngựa, cùng các đồng bạn nhìn nhau một cái, rồi hô: “Đi!”

Nói rồi, ba người kề vai sát cánh, trường đao múa tít, sanh sanh mở toang một đường máu giữa Hoàng Long thành đang bị đám sơn tặc cướp bóc tàn bạo, nghênh ngang bỏ đi.

...

“Đại ca, có phải hắn không?” Không biết đã trôi qua bao lâu, sau một trận đầu váng mắt hoa, choáng váng tột độ, ý thức Ngụy Lai dần dần hồi phục. Hắn còn chưa mở mắt ra, bên tai đã vang lên giọng nói ấy.

Đầu hắn cúi gục, cả thân thể bị đặt vắt ngang trên lưng ngựa. Ngụy Lai đoán chắc mình đã bị ba kẻ kia bắt đi, nhưng tu vi hiện chưa khôi phục, không dám hành động thiếu suy nghĩ, chỉ đành nhắm mắt lại, tạm thời tĩnh quan kỳ biến.

“Chắc là hắn rồi.” Gã đàn ông râu quai nón, với vẻ mặt thường ngày trầm tư, đáp lời bằng giọng trầm thấp.

“Nhưng trên đời này có biết bao nhiêu người trùng tên trùng họ, lỡ nghĩ sai thì sao...” Giọng nói lúc nãy lại vang lên.

“Ngụy Lai.” Gã râu quai nón ngắt lời ngay, khoát tay nói: “Một cái tên kỳ lạ như vậy, sao có thể có kẻ thứ hai mang tên ấy được? Nhất định là hắn!”

“Hơn nữa, thành Hoàng Long cũng chỉ có vài vạn người, trong số ấy, làm sao có thể trùng tên được nữa chứ.”

Gã râu quai nón hiển nhiên thuộc loại người đầu óc không được lanh lợi, hoặc nói là không thích động não. Gã nói đến đây, lại khoát tay nói: “Mặc xác nó! Nàng ngày nào cũng quấy nhiễu đến nhức cả đầu ta. Cứ bí mật đưa hắn cho nàng, coi như xong chuyện này, đỡ cho ta rước thêm phiền toái gì khác.”

Gã đàn ông trạc ngoài ba mươi tuổi bên cạnh nghe vậy, toan nhắc nhở điều gì đó, nhưng thấy vẻ mặt râu quai nón không vui, liền thức thời nuốt lời định nói vào trong. Rồi sau đó, gã quay đầu nhìn vị nam tử mặt sẹo che mặt đi sau cùng, thấy đối phương một tay giữ dây cương, một tay nắm chặt một cái đầu lâu, gã lại thở dài, nói: “Vậy thì cứ đi thôi, sắp đến Hoàng Long trại rồi.”

...

Hoàng Long trại. Cái tên này khiến Ngụy Lai thấy quen tai — đây chính là nơi Tôn Đại Nhân nói đám sơn tặc tụ tập! Lẽ nào ba người này cùng đám sơn tặc lúc nãy lại là cùng một phe? Nhưng Ngụy Lai rõ ràng thấy ba người này giết đám sơn tặc kia mà không chút nương tay, một phen xông pha liều chết, ít nhất hơn mười tên sơn tặc đã chết dưới tay bọn chúng. Hay là nói, ngoài Hoàng Long thành này, còn có nhiều hơn một băng sơn tặc khác? Qua đối thoại của bọn chúng lúc nãy, Ngụy Lai có thể xác định rằng, bọn chúng hình như đã bắt nhầm người.

Dù sao, từ khi cha hắn mất, sáu năm qua hắn chưa từng rời khỏi Ô Bàn Thành, dĩ nhiên chưa từng kết thù với một tên sơn tặc nào ở Hoàng Long trại cách đây mấy trăm dặm. Hiển nhiên, kẻ Ngụy Lai mà bọn chúng muốn tìm không phải là Ngụy Lai này.

Nghĩ tới đây, Ngụy Lai không khỏi thầm cười khổ trong lòng, vận khí của hắn quả thực là 'tốt' quá đỗi... lại có thể chỉ vì trùng tên mà gặp phải tai bay vạ gió như vậy.

Nhưng nhớ lại lời Tôn Đại Nhân nói, bọn sơn tặc này cực kỳ hung ác, những năm gần đây không ít lần làm chuyện giết người phóng hỏa quanh Hoàng Long thành. Huống chi, dù Ngụy Lai có giải thích rõ hiểu lầm, bọn chúng có tin hay không cũng là một chuyện. Mà cho dù tin, bọn chúng có buông tha Ngụy Lai hay không lại càng là một ẩn số. Giờ đây, biện pháp tốt nhất chính là kéo dài thời gian, mau chóng khôi phục nội thương, mới có cơ hội trốn thoát hiểm chết.

Quyết định xong, Ngụy Lai liền gạt bỏ mọi tạp niệm, dứt khoát nằm vật ra lưng ngựa, nhắm mắt dưỡng thần, đồng thời âm thầm thúc giục huyết khí trong cơ thể, chữa trị nội tức hỗn loạn.

...

Hoàng Long trại ngày thường ra sao, Ngụy Lai chẳng hề hay biết. Sau khi vào trại, hắn liền bị gã râu quai nón kia nhốt vào một cái lao gỗ. Đối phương chẳng hề thẩm vấn hắn, cũng không có ý định động thủ tra tấn. Sau khi nhốt hắn vào, liền không thèm để ý tới. Ngụy Lai vốn đã âm thầm tính toán, suy nghĩ kỹ cách kéo dài thời gian, giờ đây lại thấy hơi kỳ lạ.

Tuy nhiên, điều này lại vừa đúng ý Ngụy Lai, hắn đã có đủ không gian và thời gian để tốt lành điều trị nội tức của mình. Nếu đúng như ý muốn, Ngụy Lai chẳng ngại ngẩn ngơ thêm hai ba ngày, như vậy hắn sẽ hoàn toàn khôi phục. Lúc đó, những chuyện khác chẳng dám nói nhiều, nhưng nếu ba người kia chính là những chiến lực cao cấp nhất trong Hoàng Long trại, thì tìm được cơ hội chạy thoát hiểm không thành vấn đề.

Nhưng ý trời cuối cùng khó lòng chiều lòng người.

Ngày hôm sau, vừa mới ăn xong bữa trưa được đưa đến, gã râu quai nón liền vội vã kéo Ngụy Lai ra khỏi lao gỗ.

Song, dùng từ “kéo” cũng không thỏa đáng cho lắm.

Chính xác mà nói, là gã râu quai nón kia dẫn theo bốn thiếu nữ tuổi độ mười bảy mười tám, mời Ngụy Lai ra khỏi lao gỗ.

Ra khỏi lao tù, gã râu quai nón kia vẫn không có ý nói nhiều với Ngụy Lai, ngược lại là bốn thiếu nữ kia cứ tinh ranh chỉ trỏ vào Ngụy Lai, khiến hắn thấy khó chịu. Ngụy Lai trong lòng cực kỳ kỳ quái, nhưng xuất phát từ tâm tư muốn chuẩn bị tốt cho việc đào tẩu, hắn cũng chỉ đành âm thầm chịu đựng ánh mắt của những thiếu nữ ấy, mà bản thân lại tỉ mỉ đánh giá nơi mà cả Tôn Đại Nhân lẫn dân chúng Hoàng Long thành đều nói là chốn hung ác tột cùng này.

Nhưng trên thực tế, Hoàng Long trại lại hoàn toàn khác biệt với cái sơn trại dơ bẩn, tối tăm, ác đồ hoành hành mà Ngụy Lai tưởng tượng.

Nó càng giống một thôn trang được xây dựng sâu trong vùng núi hẻo lánh, nơi người ta có thể tùy ý nhìn thấy những người dân chân chất đang làm việc trên đồng ruộng, những phụ nữ giặt giũ bên bờ suối, cùng đám trẻ con và chó vàng quây quần nô đùa xung quanh họ. Dọc đường đi, phần lớn những người bắt gặp đều mặt tươi cười chào đón gã râu quai nón, còn dành cho Ngụy Lai ánh mắt thiện ý pha lẫn tò mò. Hầu như chẳng thể cảm nhận được nửa điểm khí chất của kẻ cướp trên người bọn họ. Họ giống như những người dân thường nhất mực bình thường, chẳng chút khác biệt so với dân chúng Hoàng Long thành hay Kim Ngưu trấn.

Nếu phải nói có chút khác biệt, thì đó chính là cách Hoàng Long trại được xây dựng dựa vào núi, thuận theo thế núi mà trải dài thành một trấn nhỏ. Tuy rằng không lớn, chừng chỉ có thể chứa vài trăm người cư trú, nhưng phòng ốc san sát, thuận theo sơn mạch tựa như một lối ra từ lòng núi, hợp thành một tuyến dài. Từ nơi Ngụy Lai đứng, ngẩng đầu nhìn lại, lại cực kỳ giống một con Thương Long đang vắt mình trên sườn núi.

Theo chân gã râu quai nón, dưới sự vây quanh của rất nhiều thiếu nữ, Ngụy Lai được dẫn tới một thủy đàm được hình thành từ suối nước chảy xuống từ đỉnh núi.

“Xuống đi. Tắm rửa sạch sẽ rồi lên.” Gã râu quai nón lạnh giọng nói, không còn vẻ hòa nhã như khi gặp mặt ở Hoàng Long thành hôm qua, ngược lại trong ánh mắt lại chất chứa đầy vẻ tức giận.

Ngụy Lai có chút khó xử. Tuy đã hạ quyết tâm thuận theo ý đối phương, nhưng bị mấy cô gái nhìn tắm rửa khiến hắn thấy khó chịu trong lòng. Đương nhiên, cảm giác khó chịu này không quan trọng bằng việc tìm cách thoát khỏi nơi đây. Chần chờ chừng chưa đầy một hơi thở, Ngụy Lai liền định làm theo.

Nhưng kỳ lạ thay, gã râu quai nón kia tựa hồ đã nhận ra tâm tư của Ngụy Lai, lại vội vàng nói trước khi Ngụy Lai hành động, quay sang bốn cô gái kia: “Các ngươi đi lấy bộ xiêm y kia tới trước.”

Các thiếu nữ nghe vậy có chút không tình nguyện, sau một thoáng chần chờ, vẫn cười đùa quay người, chạy chậm mà rời đi.

Ngụy Lai càng cảm thấy nơi đây cổ quái. Dù là những cô gái này, hay những người qua đường vừa thấy, ánh mắt nhìn hắn tuy không có vẻ ác ý, nhưng dù sao vẫn khiến Ngụy Lai không khỏi sợ hãi trong lòng. Nghĩ vậy, ngược lại vẻ mặt khó coi của gã râu quai nón lại khiến Ngụy Lai “dễ chịu” hơn một chút.

Thấy các cô gái rời đi, Ngụy Lai cũng không câu nệ, cởi quần áo liền nhảy ngay vào đầm nước.

Những ngày qua vẫn buồn bực gấp rút lên đường, trên người Ngụy Lai quả thực không được sạch sẽ cho lắm. Thêm vào việc bị nhốt một đêm trong phòng giam, khắp người, khắp mặt đều bám đầy bụi bặm. Sau một phen tẩy rửa, hắn thấy thoải mái hơn nhiều.

Chừng trăm hơi thở, Ngụy Lai liền tắm rửa xong xuôi. Hắn đứng dậy từ trong đầm nước, định đi lấy quần áo của mình, nhưng chợt có một chân vươn ra, đạp lên bộ quần áo của Ngụy Lai. Ngụy Lai trong lòng giật mình, ngẩng đầu nhìn lại, lại thấy gã râu quai nón kia đang dùng ánh mắt cổ quái đánh giá hắn — gã nheo mắt, đứng từ trên cao nhìn xuống, khóe miệng nở nụ cười quái dị.

Ngụy Lai, kẻ đối mặt với Ô Bàn Giang Thần cận kề Thánh cảnh vẫn dám rút đao tương hướng, lúc ấy lại không tự chủ được rùng mình một cái. Hắn nhớ tới những lời đồn về vài kẻ quyền quý có sở thích háo sắc đặc biệt trong thành Thái Lâm, làm sao cũng không ngờ mình vừa mới bước chân vào giang hồ, đã gặp phải hạng người số một như vậy...

Thân thể hắn theo bản năng lùi về sau vào trong đầm nước, nhưng gã râu quai nón lại từng bước tiến sát. Ngay khi Ngụy Lai định chạy trốn, gã râu quai nón một tay chợt vươn ra, nắm lấy cằm Ngụy Lai, nâng đầu hắn lên, ánh mắt cổ quái nhìn gần đánh giá Ngụy Lai.

Tu vi Ngụy Lai còn chưa khôi phục, dù có lòng phản kháng cũng không chống lại nổi đôi tay mạnh mẽ của gã râu quai nón, nhất thời không thể nhúc nhích.

Ngụy Lai thầm nghĩ trong lòng, nếu giờ hắn cắn lưỡi tự sát, xuống cửu tuyền gặp Lữ Quan Sơn và cha mẹ, nghe kể về cái chết này, liệu họ có cười đến rụng răng không?

“Ừm, trông cũng khá đoan chính.” Giọng gã đàn ông vang lên lúc ấy, mà Ngụy Lai lại lòng như tro nguội.

“Tút tát thêm chút nữa, cũng coi là một tiểu tử tuấn tú.”

“Ừ, ánh mắt không tệ.”

“Làm con rể của Long mỗ ta.”

Ngụy Lai, kẻ vừa siết chặt nắm tay định liều chết một phen, nghe vậy thì ngây người ra, mắt hắn trừng tròn xoe. Liếc mắt nhìn sang, hắn chợt thấy những thiếu nữ vừa đi đã quay lại, trong tay cầm một chồng quần áo đỏ chót, đang cười đùa đi về phía hắn.