Thần Quang thành, Tụ Tiên Lâu.
Trong nhã gian ở lầu hai, tiếng ồn ào từ con đường vọng vào qua khe cửa gỗ hé mở.
Giang Minh và Trương Hổ ngồi đối diện nhau, trên bàn bày biện năm sáu món ăn đủ cả sắc lẫn hương.
Trong đó có hai món trứ danh của Tụ Tiên Lâu: Nước hầm Thủy Tiên Quy và cá Thanh Giáp hấp.
Trương Hổ có vẻ hơi rụt rè, ngập ngừng:
"Giang ca, một bàn này... tốn kém lắm hả?”
Giang Minh ngẩn người, hắn cũng không gọi món gì quá đắt.
Trong số các món này, chỉ có Thủy Tiên Quy và Thanh Giáp Ngư là đắt hơn một chút, cả bàn tính ra cũng chỉ khoảng ba bốn viên linh thạch.
Nhưng hắn chợt nhớ ra, ngày xưa hai người ở làng chài nhỏ, vất vả cả ngày may mắn lắm mới bắt được một con linh ngư để bán, kiếm được hai hạt linh tinh đã là may mắn lớn.
Trương Hổ giờ tuy làm thủy thủ, nhưng chắc cũng kiếm được ít tiền.
Với hắn mà nói, một bàn thế này quả thực hơi xa xỉ.
Nghĩ vậy, Giang Minh cười nhạt:
"Hổ Tử, trước kia không phải cậu hay đòi tôi mời khách à? Sao giờ lại ngại ngùng thế?"
Trương Hổ gãi đầu, ngượng ngùng cười:
"Thì tại... không ngờ Giang ca giàu có vậy, nhất thời chưa quen."
Giang Minh cầm đũa, gắp một miếng thức ăn, khuyên:
"Mau động đũa đi, đừng khách sáo với tôi!"
Hai người ăn một lúc, Trương Hổ dần thả lỏng, trở lại vẻ thoải mái thường ngày, bắt đầu kể về những gì đã trải qua sau khi rời Thiết Sa đảo:
"Hôm đó bị người Độc Long bang bắt, tôi sợ chết khiếp, cứ tưởng toi mạng.
"Ai ngờ bị đưa về Độc Long đảo mới biết, cả cái Độc Long bang đã cải tà quy chính! Bắt chúng tôi chỉ vì đội tàu thiếu người, chứ không làm khó dễ gì.
"Bây giờ mỗi lần ra khơi, không chỉ được ăn ngủ đầy đủ, còn được năm mươi hạt linh tỉnh."
Cải tà quy chính?
Giang Minh thầm nghĩ:
Thiếu người đóng tàu, việc đầu tiên nghĩ đến không phải là tuyển người, mà là đi cướp.
Đúng là cướp tu xuất thân, chó không chừa được thói ăn vụng.
Im lặng một lát, Giang Minh tò mò hỏi:
"Tàu của các cậu chủ yếu chở hàng gì?"
Trong thâm tâm, hắn nghĩ đám cướp tu muốn chuyển sang làm ăn lương thiện, e là không dễ vậy.
Trương Hổ không coi Giang Minh là người ngoài, không chút do dự đáp:
"Cái gì cũng chở! Linh thổ, pháp khí, linh thực, các loại vật liệu luyện khí... Bây giờ Độc Long đảo đã từ cái nơi chỉ có mười mấy căn nhà gỗ, phát triển thành một cái trấn ra trò!
"Cứ đà này, chắc chỉ vài năm nữa là vượt qua Thiết Sa thành.”
Giọng nói của Trương Hổ pha chút tự hào, dường như đã coi Độc Long bang là nhà.
Lời này khiến Giang Minh bất ngờ.
Độc Long đảo chỉ là một hòn đảo nhỏ, cách Thiết Sa đảo vẻn vẹn vài ngày đường.
Dù là diện tích hay vị trí địa lý, đều thua xa Thiết Sa đảo.
Dựa vào đâu mà nó có thể trong vài năm gắng sức đuổi theo?
Chẳng lẽ chỉ nhờ "cải tà quy chính, con hư biết hối cải"?
Hắn đem thắc mắc này hỏi ra, Trương Hổ giải thích:
"Là đảo chủ của chúng tôi leo lên được cành cao của Lãm Tinh đảo! Tàu của chúng tôi chở những vật tư đó, nghe nói đều được Lãm Tinh đảo bán cho với giá cực rẻ, chính là để nâng đỡ Độc Long đảo phát triển nhanh chóng."
Giang Minh trầm tư.
Thế lực Lãm Tỉnh đảo muốn bồi dưỡng một thế lực ở gần Thiết Sa đảo?
Rốt cuộc chúng muốn làm gì?
Hắn đột nhiên nhớ đến chuyện năm ngoái, một tu sĩ Kết Đan của Lãm Tinh đảo tập kích đệ tử thiên linh căn mới được Thiên Thủy cung tuyển chọn.
Lúc ấy hắn đã thấy kỳ lạ, cô bé kia vừa được phát hiện, Thiên Thủy cung còn chưa kịp phản ứng, Lãm Tinh đảo ở xa ngàn dặm làm sao có thể phái tu sĩ Kết Đan đến nhanh vậy?
Bây giờ xem ra, vị tu sĩ Kết Đan kia, hẳn là vốn ở Độc Long đảo, nghe tin liền ra tay?
Đang suy nghĩ miên man, Trương Hổ bỗng trở nên do dự, ấp úng:
"Giang ca... Tôi ở Độc Long đảo... gặp một người."
Thấy vẻ mặt này của Trương Hổ, Giang Minh tò mò:
"Ồ? Gặp ai?"
Ánh mắt Trương Hổ có chút lảng tránh, ngập ngừng một lúc, dường như hạ quyết tâm, mới thốt ra hai chữ:
“Tiểu Ngọc!”
Tiểu Ngọc?!
Cái tên này như một tiếng sấm sét, đánh thẳng vào ký ức đã ngủ quên trong đầu Giang Minh.
Hắn vừa quen thuộc vừa xa lạ với cái tên này, xa lạ vì hắn chưa từng gặp người này;
Quen thuộc là bởi vì, ân oán giữa nguyên chủ và nàng ta quá sâu.
Năm đó người này lừa hết tiền tiết kiệm bao năm của nguyên chủ và lão Tôn đầu, từ đó bặt vô âm tín.
Giang Minh vốn tưởng rằng nàng ta đã cao chạy xa bay, vạn lần không ngờ nàng ta lại ẩn náu ở Độc Long đảo, cách hắn vẻn vẹn vài ngày đường!
"Nhưng... bây giờ nàng ta tên là Diệu Ngọc, là đạo lữ của một quản sự Độc Long bang.
"Nàng ta dặn dò tôi không được tiết lộ hành tung của nàng ta, nhưng tôi nghĩ anh nên biết chuyện này."
Trương Hổ nói tiếp, đồng thời cẩn thận quan sát phản ứng của Giang Minh.
Hắn nhớ Giang ca năm đó si tình Tiểu Ngọc đến mức nào, vì thế mà đau khổ rất lâu.
Nhưng Giang Minh lại không hề dao động, chỉ nhàn nhạt hỏi:
"Bây giờ nàng ta làm gì? Vẫn ở Độc Long đảo?"
Thấy Giang Minh dường như đã buông bỏ quá khứ, Trương Hổ thở phào, nói tiếp:
"Diệu Ngọc bây giờ phụ trách trông coi linh thực, việc nhẹ lương cao.
“Tại nàng ta là một trong những người đầu tiên gia nhập Độc Long bang khi mới mở rộng, thâm niên còn cao hơn cả chúng tôi.
"Đạo lữ của nàng ta tên gì? Làm gì trên đảo?" Giang Minh tiếp tục hỏi.
Trương Hổ lúc này mới phát hiện có gì đó không ổn, hỏi ngược lại:
"Giang ca, anh hỏi cái này làm gì? Anh không... định đi tìm nàng ta đấy chứ?"
Giang Minh đương nhiên muốn đi tính sổ món nợ cũ.
Không phải cứ đổi tên là có thể xóa sạch quá khứ.
Đã chiếm dụng thân thể của nguyên chủ, mối thù này đương nhiên phải thay hắn báo.
Tất nhiên, với mức độ si mê Tiểu Ngọc của nguyên chủ năm đó, nếu hắn còn sống, thật khó nói liệu hắn sẽ tha thứ hay trả thù.
Để không vi phạm ý nguyện có thể có của nguyên chủ, hắn quyết định đưa Tiểu Ngọc xuống gặp nguyên chủ "nói chuyện", còn kết quả thế nào thì hắn không can dự.
Nhưng lời này không thể nói với Trương Hổ.
Hắn phát hiện Trương Hổ bây giờ đường như đang bênh vực Tiểu Ngọc.
Giang Minh cười ha ha, tỏ vẻ buông bỏ:
"Hổ Tử, cậu nghĩ đi đâu vậy? Chỉ là nói chuyện phiếm thôi mà. Chuyện cũ qua rồi, tôi tìm nàng ta làm gì?"
Trương Hổ gật đầu, thoải mái nói:
"Cũng phải, mọi chuyện qua rồi, Diệu Ngọc bây giờ đã hối cải làm người mới. Anh giờ giàu có thế này, chắc cũng không để ý mấy hạt linh tinh năm xưa nàng ta lừa anh đâu.
"À phải rồi, đạo lữ của nàng ta anh cũng quen, chính là Hàn Thiết ở làng chài chúng ta"
Giang Minh hơi nhíu mày, xác nhận:
"Hàn Thiết? Chính là cái gã lừa các cậu vào Độc Long bang?"
Trương Hổ vội vàng giải thích:
"Hàn ca làm thế cũng là vì tốt cho chúng ta thôi! Cái bọn Cự Kình bang đó chẳng ra gì! Anh ấy không nỡ nhìn chúng ta bị chèn ép, nên... nên mới phải hạ sách này."
Giang Minh cười lạnh trong lòng: E rằng cái vị trí quản sự của Hàn Thiết bây giờ là do bán đám huynh đệ các người mà có được ấy chứ?
Một kẻ dựa vào lừa gạt để vơ vét của cải, một kẻ dựa vào hố huynh đệ để leo lên...
Thật đúng là trời sinh một cặp!
Hắn không lộ vẻ gì, tiếp tục hỏi:
"Vậy Hàn Thiết giờ làm gì? Cũng đi theo tàu chạy thuyền à?"
Trương Hổ lắc đầu: "Không, Hàn ca bây giờ phụ trách an ninh khu phía sau núi của Độc Long đảo."
Giang Minh gật đầu, trong lòng đã có tính toán:
Xem ra sau khi Trúc Cơ xong, phải tìm cơ hội đến Độc Long đảo một chuyến...