Tôi là một lính đánh thuê. Trước đây, tôi cùng đồng đội vẫn luôn vô tư nhận đủ loại nhiệm vụ, sống những ngày tháng vui vẻ. Thế nhưng... kể từ khi gặp phải tên ác ma đó, cơn ác mộng của chúng tôi đã bắt đầu.
Hai chiếc xe phải chắt chiu mãi mới mua được, những khoản tiền phạt đỗ xe trái phép cao ngất ngưởng, rồi vì mất xe mà lỡ chuyến bay, dẫn đến việc mất trắng số tiền vé đắt đỏ...
Nhưng... bây giờ những ngày tháng khổ cực của chúng tôi cuối cùng cũng chấm dứt. Sau khi vất vả lắm mới đặt chân đến Úc - thiên đường của lính đánh thuê này, trước hết là cơ duyên xảo hợp giúp tôi đột phá lên cấp Chiến Sĩ, hơn nữa...
---❊ ❖ ❊---
"Đội trưởng, đội trưởng..." Một tràng tiếng gọi liên hồi đã đánh thức gã đàn ông trọc đầu có vết sẹo đang ngồi ở ghế phụ của chiếc xe địa hình lơ lửng mẫu Y-4, kéo gã ra khỏi dòng hồi tưởng.
"Đồ khốn, có chuyện gì mà phải làm ầm ĩ lên thế hả? Hừ hừ... Có một Chiến Sĩ là ta ở đây, chẳng lẽ còn gặp phải vấn đề gì không giải quyết được sao..." Gã trọc đầu sẹo quay đầu, giận dữ quát một thành viên trong đội ngồi phía sau, nước bọt bắn tung tóe lên mặt đối phương.
"Đúng thế, đội trưởng anh minh thần võ, văn có thể..." Thành viên bị phun nước bọt vào mặt vội vàng nịnh nọt.
Sau khi tận hưởng xong lời tán dương, gã trọc đầu hài lòng nói: "Được rồi, bớt nói mấy lời sáo rỗng đó đi, rốt cuộc là có chuyện gì?"
"Đội trưởng, cái gã mà chúng ta nhặt được ấy, trên người hắn có thứ gì đó cứ nhấp nháy liên tục, không biết có phải là thứ gì nguy hiểm không..." Thành viên vừa bị hỏi chỉ vào một nam thanh niên đang hôn mê bất tỉnh nằm ở hàng ghế sau. Nam thanh niên này mặc bộ đồ màu đỏ, tóc trắng như tuyết, trông khá kỳ dị. Lúc này, trên cổ tay hắn có một vật lạ đang nhấp nháy ánh sáng đỏ.
"Chắc là hệ thống năng lượng của thiết bị liên kết gặp sự cố thôi, không sao đâu." Gã trọc đầu sẹo hừ hừ đáp.
"Nhưng đội trưởng, hình như hơi thở của hắn ngày càng yếu đi, không phải là sắp chết rồi chứ?" Người thành viên kia lại thận trọng hỏi.
"Hừ hừ... Ta vẫn còn nhớ rõ tên này. Tuy đã nhuộm tóc và thay quần áo, nhưng lần trước hắn chính là tên Chiến Sĩ đứng cạnh tên ác ma đó. Một Chiến Sĩ sao có thể chết dễ dàng như vậy được? Ờ... tiêm thêm nửa ống thuốc hồi phục nữa đi. Thôi, tiêm hẳn một ống đi, nếu hắn chết rồi thì ta biết đi đâu để hỏi vị trí của tên ác ma đó đây." Gã trọc đầu sẹo có chút bực dọc nói.
"Đúng vậy, bây giờ đội trưởng đã có sự trợ giúp của bộ giáp chiến đấu này, chắc chắn có thể dễ dàng thu phục tên nhóc đó. Đến lúc đó chúng ta sẽ cướp sạch đồ đạc của hắn rồi vứt hắn ra ngoài hoang dã..." Một thành viên khác bên cạnh vội chen vào.
"Hừ... nói bậy bạ gì thế, cái gì mà 'bộ giáp chiến đấu này'? Đây là bộ giáp chiến đấu thế hệ thứ tư, thế hệ thứ tư hiểu chưa?" Gã trọc đầu sẹo không vui nói.
Lúc này, bên cạnh ghế phụ rộng rãi của gã là một chiếc hòm hơi tỏa ra mùi tanh của biển. Đó là hòm đựng bộ giáp chiến đấu thế hệ thứ ba, nhưng kỳ lạ ở chỗ bên trong lại chứa một bộ giáp thế hệ thứ tư. Hơn nữa, ở góc ngoài chiếc hòm còn treo lủng lẳng một chiếc mặt dây chuyền đang mở, bên trong có ảnh một cô bé vô cùng đáng yêu.
"Có bộ giáp đa năng 'Linh Xà' thế hệ thứ tư này, ta có thể đối đầu với..." Gã trọc đầu đang hăng hái nói thao thao bất tuyệt, nhưng ngay lập tức sắc mặt gã trở nên đờ đẫn, chiếc xe địa hình lơ lửng Y-4 cũng phanh gấp lại.
Trước mặt chiếc xe, một nam thanh niên mặc bộ giáp chiến đấu màu trắng lộng lẫy đang đứng đó...
---❊ ❖ ❊---
"Người tốt nha, chậc chậc... Không ngờ bọn họ cũng chạy đến Úc. Lúc trước rốt cuộc mình đã giúp họ ở đâu nhỉ..." Lý Hiên ngồi trên ghế lái của chiếc xe địa hình lơ lửng mẫu Y-4, lẩm bẩm một mình.
Lâm Phương Vũ nằm phía sau bị thương quá nặng, không chịu nổi sự xóc nảy, cõng về thì sợ cậu ta không chịu đựng được, chỉ có loại xe lơ lửng không rung lắc này mới phù hợp. Nhìn lại chiếc hòm giáp chiến đấu ở ghế phụ, Lý Hiên cũng cảm thấy đôi chút bồi hồi, không ngờ bộ giáp bị rơi xuống biển trong vụ tai nạn máy bay lần trước lại có thể nhìn thấy lần nữa.
Vốn dĩ Lý Hiên đã nói chỉ cần lấy lại chiếc vòng cổ của Nam Cung Chỉ, còn bộ giáp thì tặng cho bọn họ, nhưng gã trọc đầu kia lại sống chết không chịu nhận...
"Đại ca, sao anh lại không lấy bộ giáp đó? Thế hệ thứ tư đấy, lúc trước ở bờ biển chúng ta nhặt được..." Đợi cho đến khi đèn hậu của chiếc xe biến mất khỏi tầm mắt, một gã đàn ông mặt mũi nhọn hoắt nói với gã trọc đầu sẹo.
"Đồ ngu, nhân tâm hiểm ác hiểu không? Quan hệ giữa chúng ta với hắn như nước với lửa, giữ được cái mạng nhỏ là tốt lắm rồi. Đừng nhìn vẻ mặt chân thành của hắn, chỉ cần chúng ta vừa nhận lấy, hắn chắc chắn sẽ lật mặt ngay. Giáp chiến đấu di động đấy, lừa trẻ con à..." Gã trọc đầu sẹo phun nước bọt nói.
Thế nhưng, đúng lúc này, không gian trên đầu bọn họ xuất hiện một sự vặn xoắn nhẹ. Sau đó, một chiếc phi thuyền nhỏ kỳ lạ từ từ hiện ra. Sau khi dừng lại một chút, dưới ánh mắt kinh ngạc của năm người, nó bắn ra một vòng sáng màu vàng bao trùm lấy bọn họ, rồi từ từ hút vào trong, mặc cho bọn họ giãy giụa thế nào cũng không thể ngăn cản việc mình bị kéo lên.
Sau khi hấp thụ bọn họ vào, chiếc phi thuyền kỳ dị này liền lao vút lên bầu trời rồi biến mất...
---❊ ❖ ❊---
"Chậc, lúc trước nghe tên Đường Lâm nói Lâm Phương Vũ không nguy hiểm đến tính mạng, mình còn tưởng không phải chuyện gì nghiêm trọng, không ngờ lại bị thương nặng đến thế. Loại Nguyên Năng này thật quá quỷ dị, việc vận dụng quy tắc này chắc là do kẻ thức tỉnh cấp bốn ra tay. Không đúng, theo tình hình Đường Lâm nói thì phải là phân thân của kẻ thức tỉnh cấp bốn trở lên, loại Cam Ẩn..." Lý Hiên cảm nhận được Lâm Phương Vũ lại có biến chuyển xấu ở phía sau, đành phải chậm rãi dừng xe lại, rồi dùng Nguyên Năng thuộc tính trị liệu để giúp cậu ta điều hòa tình trạng bên trong cơ thể.
Nguyên Năng mà đối phương đánh vào người Lâm Phương Vũ vô cùng quỷ dị, dung hợp một loại quy tắc kỳ lạ, cảm giác như thuộc về một loại nào đó trong hệ thuộc tính nguồn gốc linh hồn, nên Lý Hiên tạm thời chỉ có thể chậm rãi giúp cậu ta đẩy nó ra.
Vì cơ thể Lâm Phương Vũ lúc này đã rất suy yếu, nếu cử động mạnh hơn hoặc kéo dài thời gian hơn thì có thể sẽ xảy ra chuyện. Hơn nữa trong lúc chữa trị, Lý Hiên cũng phát hiện ra một điểm: cơ thể Lâm Phương Vũ có vài điểm tương đồng với Hồng Ẩn mà mình từng nghiên cứu, dường như là ở trạng thái trung gian giữa Hồng Ẩn và con người.
Điều tức khoảng nửa tiếng, cảm thấy cơ thể Lâm Phương Vũ đã ổn định trở lại, Lý Hiên lại giúp cậu ta bài trừ Nguyên Năng kỳ dị thêm một khắc đồng hồ, rồi tiếp tục khởi động xe...
"Aky hả? Có thể tôi sẽ về muộn một chút, trên đường gặp một người bạn bị thương, cậu có thể giúp tôi điều chế chút dược tề hồi phục không? Ừm... loại dành cho cơ thể cực kỳ suy yếu ấy, phải dịu nhẹ một chút..." Lý Hiên vừa lái xe vừa liên lạc với Aky.
"Ok, không thành vấn đề. Đến lúc đó tôi sẽ điều chế một số loại thông dụng trước, đợi cậu đưa người về rồi tôi qua xem, sau đó sẽ điều chế loại chuyên biệt hơn. Tuy nhiên cấp bậc y sĩ của tôi chỉ ở mức trung bình, đến lúc đó tốt nhất cậu nên mời một y sĩ cao minh hơn. Theo mô tả của cậu, tình hình có vẻ không ổn lắm..." Dù Aky hiện đang bận nghiên cứu loại nấm biến dị đó, nhưng nghe thấy yêu cầu của Lý Hiên vẫn sảng khoái đồng ý. Lúc này nhờ chuyến bay siêu thanh, họ đã trở về thành phố học viện tự do.
"Không chỉ là không ổn, mà là cực kỳ không ổn..." Lý Hiên thở dài một tiếng, rồi lái xe về phía thị trấn di dân gần nhất được đánh dấu trên bản đồ kết nối với trí não. Dù sao cũng phải chăm sóc tình trạng của Lâm Phương Vũ, tốc độ bị hạn chế, dọc đường lại trì hoãn không ít thời gian, hôm nay chắc chắn không thể về kịp.
Hơn nữa theo tiến độ này, ngày mai có về được hay không cũng là vấn đề...
Sau đó Lý Hiên cũng thông báo cho Cơ Oánh Nghiên và những người khác một tiếng. Thời gian này nhờ có trí não, Lý Hiên vẫn thường xuyên liên lạc với họ, nên họ cũng nắm rõ ngày về dự kiến của cậu.
"Đây cũng gọi là thị trấn di dân sao?" Nhìn nơi trông có vẻ rách nát trước mặt, Lý Hiên suýt nữa tưởng mình đã đến một phế tích nào đó từng bị côn trùng càn quét. Những người dân thị trấn mặt vàng vọt mà tinh thần lực của Lý Hiên cảm nhận được cũng khiến cậu không nói nên lời.
Người mặt vàng vọt trong thế giới ngày nay Lý Hiên cũng đã thấy nhiều, nhưng trong thị trấn nhỏ này, ngoài một số ít người trông có vẻ ổn ra, những người khác đều mặt mày hốc hác, dáng vẻ như người tị nạn.
Lần này nhờ có xe cộ nên việc Lý Hiên vào thị trấn di dân khá suôn sẻ. Chỉ là ngay cả với một thị trấn di dân trong tình trạng thế này, việc kiểm soát đối với Lý Hiên cũng nghiêm ngặt hơn nhiều so với trong nước. Qua vài câu trò chuyện phiếm, Lý Hiên cũng biết được thị trấn di dân này gần như thường trú ở quanh đây. Vì khu vực này không có điểm săn bắn tốt nên người ngoài đến đây không nhiều, thỉnh thoảng xuất hiện cũng chỉ là những người qua đường giống như Lý Hiên.
Về lý do tại sao họ lại thường trú ở vùng đất hoang vu này, Lý Hiên cũng hiểu được đôi chút sau khi nhận ra thực lực chiến đấu của thị trấn. Người có cấp bậc cao nhất trong cả thị trấn chỉ là một Chiến Sĩ cấp chín.
Tình trạng này ở các quốc gia khác là rất bình thường, thậm chí còn là cấu hình cao, nhưng đặt ở Úc thì lại khá khó khăn. Sự thiếu hụt sức chiến đấu khiến họ không thể chiếm giữ các điểm săn bắn tốt, không bị thị trấn di dân khác chèn ép thì cũng phải đối mặt với mối đe dọa từ côn trùng và thú sinh hóa, lại còn phải đề phòng những thợ săn nghèo túng đến mức điên cuồng.
Vào thị trấn này, quan sát cảnh tượng bên trong, Lý Hiên một lần nữa nhận thức được cuộc sống của những người tầng lớp thấp trong thế giới ngày nay, đồng thời thầm cảm thấy may mắn vì cơ duyên của chính mình. Nếu không phải nhờ sự kế thừa đời đầu kỳ lạ này, có lẽ bây giờ cậu cũng chẳng khác gì họ.
Tất nhiên, khả năng cao hơn là đã chết đói rồi...
---❊ ❖ ❊---
Thế nhưng đến rạng sáng ngày hôm sau, khi Lý Hiên đang giúp Lâm Phương Vũ ổn định vết thương, bên ngoài thị trấn lại truyền đến những âm thanh ồn ào, hỗn loạn ngày càng lớn.
Nhìn chiếc lều thuê rách nát, cách âm cực kém của mình, Lý Hiên nhíu mày, sau đó vén rèm đi ra ngoài...