Thời gian trôi qua thật nhanh, nửa năm thấm thoát thoi đưa trong chuỗi ngày lặp đi lặp lại: tu luyện, hoàn thành nhiệm vụ, rồi lại tu luyện. Sau khi ủy thác cho công ty bảo an Đia bán số dung dịch tiến hóa bậc bốn cấp tám thu được lần trước, cộng thêm phần thưởng từ tám lần thực hiện nhiệm vụ, Lý Hiên đã có thể tận dụng dung dịch tiến hóa để hỗ trợ tu luyện một cách hợp lý. Nửa năm trôi qua, cậu đã nâng cấp từ cấp bốn giai đoạn đầu lên đến cấp bốn giai đoạn cao. Trong bối cảnh việc thăng cấp ngày càng khó khăn, tốc độ này của Lý Hiên quả thực đáng kinh ngạc, điều này gắn liền với kinh nghiệm thực chiến khi làm nhiệm vụ, những lần cảm ngộ trong không gian phụ (sub-space), sự hỗ trợ của dung dịch tiến hóa, và không thể không kể đến các thiết bị huấn luyện công nghệ cao mà cậu đã thuê.
Tuy nhiên, Lý Hiên cũng nhận ra một điều đáng suy ngẫm: mặc dù hiệu quả của dung dịch tiến hóa rất vượt trội, nhưng so với trước đây thì tác dụng đã giảm đi ít nhiều. Những thứ quan trọng hơn vẫn cần phải dựa vào sự cảm ngộ của chính bản thân.
Trong môi trường rộng lớn của vũ trụ, tốc độ tăng tiến thực lực quả thực không thể so sánh với việc co cụm trên Trái Đất. Nửa năm thực hiện các nhiệm vụ cường độ cao cũng khiến hợp đồng của Lý Hiên với công ty bảo an Đia gần như hoàn tất.
"Nhiệm vụ hộ tống lần này chắc là nhiệm vụ cuối cùng trong hợp đồng rồi. Tuy nhiên, sau khi hoàn thành, tôi vẫn hy vọng cậu có thể ghé qua một chuyến, chúng ta có thể bàn bạc về việc ký kết hợp đồng chính thức." Hiếm khi thấy Đề Tì Tư đích thân đến gặp Lý Hiên để nói chuyện này.
"Tôi sẽ cân nhắc. Béo Ú vẫn còn ở đây, sau khi xong việc tôi chắc chắn sẽ quay lại một chuyến." Lý Hiên nhìn Đề Tì Tư, mỉm cười đáp, sau đó một mình bước lên một chiếc tàu đổ bộ cỡ nhỏ nhưng trông khá hoa lệ, phóng thẳng vào không gian...
"Mục tiêu là Hợp chúng quốc Bô Nhĩ sao? Vậy thì đúng lúc quá." Thông thường, Lý Hiên sẽ không nhận các nhiệm vụ hộ tống đơn thuần. Bởi lẽ, dù có cơ hội tiến vào không gian phụ, nhưng thời gian tiêu tốn thường không ngắn, hơn nữa trên đường nếu có đụng độ cũng chỉ là những trận chiến không gian thông thường, cộng thêm thiết bị huấn luyện hiệu suất cao trên tàu có hạn, nên tính ra không mấy lời lãi.
Nhưng vì điểm đến lần này là Hợp chúng quốc Bô Nhĩ thì lại là chuyện khác. Trong nửa năm qua, Lý Hiên đã học hỏi và tìm hiểu đầy đủ về nhiều nền văn minh nổi tiếng trong Ngân Hà cũng như các kiến thức vũ trụ cần thiết. Hợp chúng quốc Bô Nhĩ này tuy chỉ là một nền văn minh cấp bốn bình thường, nhưng lại khá có tiếng tăm trong toàn bộ Ngân Hà. Xét về danh tiếng đơn thuần, nó thậm chí còn lớn hơn cả Liên bang Gia Nhĩ – một nền văn minh cấp năm. Đó là vì đây là một quốc gia cực kỳ tự do, việc quản lý quốc tịch và doanh nghiệp đều vô cùng lỏng lẻo.
Không ít lính đánh thuê hay nhà thám hiểm vì muốn thuận tiện hành sự đã chọn quốc tịch tại quốc gia này. Nhiều tổ chức quốc tế cũng đặt trụ sở đăng ký tại đây, và quốc gia đăng ký của công ty bảo an Đia chính là Hợp chúng quốc Bô Nhĩ này.
Một nền văn minh cấp bốn mà đạt được tới mức độ này quả là hiếm thấy. Có lẽ chính vì là văn minh cấp bốn nên mới có thể khiến các thế lực và cá nhân yên tâm đặt quốc tịch ở đây; nếu đẳng cấp văn minh cao hơn nữa, biết đâu lại phát sinh những biến cố khác.
Lý Hiên nghe theo lời khuyên của Chung Vân lần trước, chuẩn bị tạm thời thay đổi quốc tịch để tránh gây rắc rối cho Liên bang Trái Đất. Trước đây cậu luôn bận rộn với nhiệm vụ và tu luyện nên chưa làm được, lần này tiện thể giải quyết luôn việc đó.
Một con tàu thương mại sang trọng được bốn chiếc tàu hộ tống hạng nhẹ linh hoạt bảo vệ, đang tăng tốc trên một hải trình an toàn để tiến vào không gian phụ. Đội tàu quy mô nhỏ này, ngoài tàu thương mại và bốn tàu hộ tống, còn có sáu chiếc tàu vận tải cỡ trung. Biên chế hạm đội kiểu này khá phổ biến trong các nền văn minh vũ trụ, điểm khác biệt là hạm đội trông có vẻ bình thường này lại bỏ ra một khoản phí lớn để thuê Lý Hiên – người có thực lực được ghi chú là "Người biến đổi cấp sáu" – hỗ trợ hộ tống. Có thể thấy lô hàng này tương đối có giá trị, nếu không, với quy mô hạm đội như thế này, chỉ cần thuê vài người biến đổi cấp một, cấp hai bình thường để phòng hờ là đủ.
Trong khoang tàu độc lập sang trọng ở con tàu thương mại chính giữa, sau khi nhận được thông báo phát thanh, Lý Hiên khẽ nhắm mắt lại, rồi tự nhủ: "Không hổ là tàu thương mại do nền văn minh cấp sáu sản xuất, vậy mà không cần khoang bảo hộ cũng có thể giúp người trong khoang tàu tiến vào không gian phụ một cách êm ái..."
Sau khi dùng cảm giác không gian để xác nhận tốc độ, ngay khoảnh khắc con tàu tiến vào không gian phụ, Lý Hiên đột ngột mở mắt. Một luồng ánh sáng màu vàng sẫm đậm đặc không ngừng lóe lên, đồng thời một làn sóng vặn xoắn bao bọc lấy Lý Hiên. Sau khi làn sóng nhanh chóng xoay chuyển rồi tan biến, Lý Hiên bên dưới đã biến thành một hình thái khác.
Khi đột phá lên người biến đổi bậc bốn, Lý Hiên đã có thể hoàn toàn kiểm soát sự thay đổi ngoại hình của mình. Muốn xuất hiện với hình thái con người thì là con người, muốn xuất hiện với ngoại hình Thánh tộc thì là Thánh tộc. Tình trạng bị cưỡng ép biến thành Thánh tộc ngoài tầm kiểm soát chỉ xảy ra ở chế độ hộ vệ.
Đây là lần cảm nhận mà Lý Hiên đã dự định thử nghiệm từ lâu. Cậu muốn mượn chế độ hộ vệ để tiến vào không gian phụ nhằm phân tích ở tầng sâu hơn. Trong lúc tu luyện bình thường, thỉnh thoảng gặp phải những thứ cần công phá, Lý Hiên cũng sẽ kích hoạt chế độ hộ vệ để hỗ trợ phân tích. Tất nhiên, để đảm bảo an toàn, Lý Hiên cũng không định tiêu hao cạn kiệt thời gian của chế độ hộ vệ, chỉ ước chừng vừa đủ là sẽ kết thúc.
Nhưng khi Lý Hiên chính thức tiến vào không gian phụ bằng chế độ hộ vệ, cậu phát hiện cảm nhận của mình về không gian phụ đã thay đổi. Những đường quy tắc hỗn loạn ban đầu dần dần được cậu nhìn rõ. Thế giới được ký hiệu hóa trong mắt cậu tạo thành một sự bổ sung hoàn hảo với thế giới muôn màu muôn vẻ của không gian phụ.
Quan trọng nhất là những nguồn năng lượng thuộc tính Không có độ tinh khiết cao, vốn dĩ đậm đặc và bạo liệt bất an, vậy mà bắt đầu có dấu hiệu lỏng lẻo. Một phần nhỏ trong đó bắt đầu tụ tập về phía cậu, điều này khiến Lý Hiên vô cùng kinh ngạc.
Khi cơ thể bắt đầu thụ động hấp thụ những nguồn năng lượng thuộc tính Không bạo ngược này, Lý Hiên thoáng cảm thấy một sự sảng khoái. Ngay sau đó, cậu phát hiện sự tiêu hao khổng lồ khi kích hoạt chế độ hộ vệ đang nhanh chóng được bù đắp. Phần năng lượng thuộc tính Không bạo ngược sau khi vào cơ thể cậu liền lập tức trở nên tĩnh lặng, tan biến và hòa nhập vào nguồn năng lượng trong cơ thể cậu. Hơn nữa, độ tinh khiết và đậm đặc của luồng năng lượng sau khi tan biến này không hề thua kém nguồn năng lượng tinh khiết quá mức trong cơ thể cậu, coi như tiết kiệm được bước tinh lọc.
Tuy nhiên, điều hơi thất vọng là sau khi sự tiêu hao được bù đắp, quá trình hấp thụ này đã thay đổi. Từ việc hấp thụ đơn thuần ban đầu, nó biến thành một kiểu trao đổi hòa hợp. Hấp thụ bao nhiêu vào thì cơ thể cậu cũng tỏa ra bấy nhiêu. Nhưng trong quá trình trao đổi này, nguồn năng lượng thuộc tính Không bạo ngược kết hợp với các quy tắc huyền ảo đã tạo ra một sự gột rửa tinh vi cho cơ thể, tinh thần, trường năng lượng lĩnh vực và không gian lĩnh vực, cảm giác hơi giống như khi cậu đột phá người biến đổi vậy.
Tâm trí khẽ động, Lý Hiên lại hiện thực hóa "Ngưng Không" ra. Sau khi nó xuất hiện, Lý Hiên cảm nhận rõ ràng luồng linh hồn bên trong "Ngưng Không" phát ra một luồng dao động cảm xúc vui sướng. Quá trình năng lượng bên ngoài tuần hoàn rồi bài tiết ra ngoài vốn dĩ nay lại có thêm mắt xích "Ngưng Không" này...
... "Hô~, cảm giác rất tuyệt, tương đương với hiệu quả tu luyện gấp mười mấy lần bình thường. Hơn nữa, nếu sau này có thể tiếp tục hấp thụ thì lợi ích sẽ còn kinh ngạc hơn nữa. Vấn đề nền tảng do tốc độ tu luyện quá nhanh trước đây cũng đã được bù đắp, và hơn nữa..." Sau khi con tàu thoát khỏi không gian phụ, Lý Hiên đưa tay vuốt lên trán, hình ảnh bản thân trở lại như cũ, "Ngưng Không" cũng được thu hồi.
Lần giải trừ chế độ hộ vệ này, Lý Hiên không xuất hiện cảm giác suy nhược như trước đây. Điều này ngoài việc Lý Hiên không dùng chế độ hộ vệ để chiến đấu, còn là do sự trao đổi năng lượng và quy tắc. Hơn nữa, sau khi hoàn thành đợt tu luyện này, Lý Hiên phát hiện không gian lĩnh vực thu gọn trong thức hải và trường năng lượng lĩnh vực thu gọn tại đan điền đã được cậu thu nạp thêm không ít. Đồng thời, nhờ sự gột rửa của các quy tắc, chúng càng trở nên huyền diệu hơn.
"Nếu tình hình là như vậy, thì khi bản thể đạt đến cấp người quan sát, ước chừng..." Nghĩ đến những nguồn năng lượng tán dật ở giai đoạn trung kỳ, trong lòng Lý Hiên thoáng hiện lên một chút tiếc nuối, sau đó cậu thầm nghĩ.
Nhờ có sự tồn tại của chế độ hộ vệ, Lý Hiên tương đương với việc mỗi lần đều có thể cảm ứng trước được những sự việc ở cấp độ tiếp theo của mình. Xét ở thời điểm hiện tại, thông qua chế độ hộ vệ, Lý Hiên đã tìm hiểu được một số điều mà chỉ người quan sát mới có thể cảm ngộ được.
Sau người biến đổi cấp bốn là bắt đầu tiếp xúc và tìm hiểu các quy tắc tương thích với nguồn năng lượng của bản thân. Ba cấp đầu của người quan sát chính là sử dụng các quy tắc đơn hệ đã nắm vững này, khiến cho quy tắc lĩnh vực vốn đã hòa nhập hoàn toàn vào cơ thể trở nên thực chất hóa, tương đương với việc tự tạo ra một không gian.
Trước đây Lý Hiên chỉ biết được thông qua kiến thức cha cậu truyền lại, còn bây giờ thì là trực tiếp cảm ứng được bằng thực lực của bản thân. Đồng thời, Lý Hiên còn suy đoán mơ hồ về hướng kiểm soát của người quan sát cấp bốn. Ở mức độ đó, họ nên giống như cách cậu hiện tại đang dần sử dụng quy tắc thuộc tính Không để dẫn dắt các quy tắc khác, bắt đầu sử dụng quy tắc khế hợp của chính mình để dần dần tìm hiểu các quy tắc khác.
Chỉ là khác biệt ở chỗ, quy tắc đơn nhất kiểu này chỉ có thể hỗ trợ tìm hiểu những quy tắc thuộc một trong sáu hệ nguồn gốc. Ví dụ, hệ Hỏa có thể mượn quy tắc hệ Hỏa của bản thân để bắt đầu hiểu về hệ Băng cùng thuộc hệ năng lượng nội tại, chứ không thể hiểu về hệ Lôi thuộc hệ năng lượng thế năng.
Tất nhiên, Lý Hiên hiện tại có thể thông qua thuộc tính Không của bản thân để bắt đầu ảnh hưởng và sử dụng các thuộc tính thuộc hệ nguồn gốc khác, đó là vì tính đặc thù của thuộc tính Không của cậu và thể chất đặc biệt của bản thân, không liên quan gì đến thực lực cả.
Hiện tại nếu không kích hoạt chế độ hộ vệ, dù Lý Hiên đã có nắm chắc đối phó với bất kỳ người biến đổi nào, nhưng nếu gặp người quan sát, trừ khi đối phương ngốc nghếch đâm sầm vào "Thứ nguyên trảm" của cậu, còn không thì dù là người quan sát cấp thấp nhất, cậu cũng không thể chống lại. Tất nhiên nếu dùng chế độ hộ vệ thì chắc là có thể đối đầu trực diện, chỉ là do thực lực càng cao, Lý Hiên càng hiểu rõ hơn về khoảng cách giữa các tầng lớp.
Vốn dĩ Lý Hiên tự định vị chế độ hộ vệ của mình vào khoảng người quan sát cấp một, cấp hai. Nhưng do sự cộng hưởng lĩnh vực vốn có của người quan sát, Lý Hiên hiện tại cũng không dám chắc chế độ hộ vệ của mình có thể chống lại người quan sát hay không, cộng thêm giới hạn thời gian của chế độ hộ vệ, trong lòng cậu hiện tại cũng rất thiếu tự tin.
Tuy nhiên, người quan sát có địa vị cao, quyền lực lớn, lại gần như không bị giới hạn tuổi thọ, nên số lượng người quan sát trong toàn vũ trụ chắc chắn là rất lớn. Nhưng chia đều ra, tính theo mỗi nền văn minh cấp năm chỉ có một hoặc hai người thì con số này lại nhỏ đến mức đáng sợ, xác suất đụng độ thường ngày chắc là không cao...