"Chuyến bay D-039 từ hành tinh Thập Lợi Á đến hành tinh Nhược Tư Đốn đã chính thức bắt đầu làm thủ tục lên tàu. Xin quý hành khách..." Hệ thống phát thanh điện tử vang lên nhiều lần trong sảnh chờ của cảng hàng không vũ trụ hành tinh Thập Lợi Á.
"Được rồi, anh em Lý Hiên, chúng ta đi thôi." Chung Vân, người rời khỏi Trái Đất và hiện đang giữ chức quản lý khu vực tại Thương Minh Tiệp Vận, cười nói với Lý Hiên ở bên cạnh.
"Hành tinh Nhược Tư Đốn là hành tinh lớn thứ năm của Đế quốc Ngõa Ti Nhĩ. Đế quốc này đã thiết lập một cổng không gian gần đó để thông tới Liên minh Thương mại Tự do Mỹ Địch. Dự định ban đầu của Lý Hiên là đến hành tinh Nhược Tư Đốn trước, nghỉ ngơi một chút rồi mới thông qua cổng không gian để tới Liên minh Thương mại Tự do Mỹ Địch, chuẩn bị tham gia giải đấu kiểm định cơ sở do nội bộ tập đoàn bảo an Địch Á tổ chức."
"Về phần việc đi cùng Chung Vân, đó là do đối phương tình cờ cần trở về trụ sở chính của Thương Minh Tiệp Vận tại Mỹ Địch để báo cáo công việc. Sau khi biết Lý Hiên chuẩn bị đến Mỹ Địch, anh ta đã đề nghị cùng đi, nhân tiện có thể giới thiệu vài người bạn khác cho Lý Hiên làm quen."
"Số lượng thành viên của phân bộ bảo an Địch Á tại Liên bang Gia Nhĩ tham gia giải đấu lần này không nhiều. Nguyên nhân chính là đa số mọi người đều biết thực lực của mình không đủ để cạnh tranh, hơn nữa quãng đường từ Liên bang Gia Nhĩ đến Liên minh Thương mại Tự do Mỹ Địch khá xa, tốn nhiều thời gian, cảm thấy không đáng."
"Một số ít cao thủ chuẩn bị tham gia giải đấu lại định đợi đến gần ngày thi đấu mới lên đường. Lý Hiên đi sớm như vậy là để tiện đồng hành cùng Chung Vân, đồng thời cũng muốn xem thử mình có thể giúp ích được gì không, vì dường như cuộc bầu cử năm mươi năm một lần của Liên minh Thương mại Tự do Mỹ Địch cũng đã bắt đầu bước vào giai đoạn chuẩn bị..."
"Đưa hai kiện hành lý căng phồng cho robot tự động bên cạnh, Lý Hiên không khỏi lên tiếng: 'Thật không biết đến bao giờ mới kiếm được một thiết bị không gian có thể lưu trữ vật phẩm thông thường. Có thứ đó thì việc đi lại của tôi sẽ tiện hơn nhiều'."
"Ha ha... Anh em Lý Hiên, cậu đã có một bộ giáp chiến đấu tích hợp khoang lưu trữ không gian thì đã là rất khá rồi. Trong số những người tôi quen biết, dường như chỉ có vài người sở hữu thôi. Giá của thiết bị không gian có thể chứa vật phẩm thông thường vẫn còn đắt đỏ lắm, người sở hữu nó trong các nền văn minh trung cấp vẫn là số ít'." Chung Vân cũng đưa hành lý của mình cho robot tự động, nghe Lý Hiên nói vậy liền cười đáp.
"Từ nền văn minh cấp bốn trở lên, người ta bắt đầu nghiên cứu về lĩnh vực không gian. Nhưng ngay cả khi có thể thiết kế và chế tạo ra loại thiết bị lưu trữ không gian như của Lý Hiên, thì nó cũng đã được cố định tần số vật chất, nghĩa là chỉ có thể chứa những vật phẩm nhất định. Tuy nhiên, qua quá trình tích lũy, Lý Hiên cũng hiểu rằng những thiết bị không gian có thể tùy ý chứa đồ như túi xách vẫn tồn tại."
"Chỉ là giá thành của chúng khá đắt, hơn nữa do số lượng ít, sản lượng thấp nên thường phải bỏ ra cái giá cao hơn nhiều so với giá trị thực mới mua được."
"Chỉ là than phiền chút thôi, xem lần này đến Liên minh Thương mại Tự do Mỹ Địch có cơ hội kiếm được không." Lý Hiên cười tùy ý, sau đó cùng Béo Cầu đi theo Chung Vân vào khoang hạng nhất của phi thuyền.
"Từ hành tinh Thập Lợi Á đến hành tinh Nhược Tư Đốn cách nhau hàng trăm năm ánh sáng, trong không gian phụ (á không gian) cần phải bay mất khoảng nửa tháng..."
"Chậc chậc... Lần trước cậu bị hố nặng rồi, môi trường rách nát như vậy mà lại thu phí tới bảy trăm Địch tệ. Hèn gì lúc cậu đi, đối phương còn bảo lần sau có dịp lại tìm họ." Khi bước vào khoang hạng sang, Béo Cầu nhìn quanh môi trường xung quanh rồi mỉa mai Lý Hiên.
"Lần này coi như là một chuyến đi dài, hơn nữa lại là khoang hạng nhất, nhưng giá vé chỉ hơn năm trăm Địch tệ, thấp hơn cả phí của con tàu vận tải mà Lý Hiên lẻn lên lần trước. Nghe Béo Cầu nói vậy, Lý Hiên cũng thấy hơi xấu hổ. Mặc dù số tiền này đối với anh hiện tại vẫn nằm trong khả năng chi trả, nhưng cảm giác bị hố rõ ràng như vậy thì ai cũng thấy khó chịu. Trước đây khi thực hiện nhiệm vụ, Lý Hiên thường đi tàu của tập đoàn bảo an Địch Á hoặc tàu của chủ thuê, đây là lần đầu tiên anh tự mình đi tàu khách."
"Môi trường bên trong khoang hạng nhất của phi thuyền khách rất tốt, tuy không gian không quá rộng nhưng đối với hai người một thỏ mà nói thì vẫn khá thoải mái. Hơn nữa, ở đây còn có nhiều thiết bị giải trí, và sau khi tiến vào không gian phụ, khoang tàu có thể được bảo vệ trực tiếp."
"Khi phi thuyền rời cảng và bắt đầu tăng tốc, Lý Hiên cứ trò chuyện phiếm với Chung Vân, tìm hiểu những chuyện vặt vãnh của giới tiên phong như họ."
"Được rồi, chắc sắp tiến vào không gian phụ rồi. Tôi không thích cảm giác đó lắm, đi vào khoang ngủ đông trước đây." Sau khi nhận được thông báo trước, Chung Vân nói với Lý Hiên.
"Tiến vào không gian phụ, dù có khoang bảo hộ hay các thiết bị bảo vệ của khoang hạng nhất, thì cảm giác đối với hành khách vẫn rất tệ, hơi giống cảm giác mất trọng lực nghiêm trọng của người bình thường. Đó cũng là lý do Béo Cầu ghét ra ngoài đi dạo."
"Đi đi, đúng lúc tôi cũng muốn tận dụng thời gian này để tu luyện." Lý Hiên cười gật đầu nói. Anh không định giấu Chung Vân về thân phận Thánh tộc của mình, nhưng nếu đối phương đã vào khoang ngủ đông thì anh cũng không cần chủ động nói gì thêm..."
"Tổng thời gian ở trong không gian phụ lần này cần khoảng nửa tháng, tương đối dài, Lý Hiên cũng tranh thủ thời gian này để tu luyện thật tốt."
"Chỉ là chuyến hành trình qua không gian phụ vốn yên bình lần này lại xuất hiện những biến cố mà Lý Hiên chưa từng thấy trước đây..."
"Đó là cái gì?" Đang kích hoạt chế độ bảo vệ, sử dụng cảm nhận không gian để không ngừng giải mã các tín hiệu không gian phụ, đồng thời cơ thể cũng đang hấp thụ một phần nguồn năng lượng bạo liệt bên ngoài thông qua lớp bảo hộ của khoang hạng nhất, Lý Hiên bỗng ngạc nhiên mở mắt.
"Những lần trước, mỗi khi Lý Hiên tiến vào không gian phụ đều cực kỳ yên bình, ngoại trừ sự biến đổi vặn xoắn của chính không gian phụ, không hề có bất kỳ trạng thái nào khác. Tuy nhiên lần này, trong cảm nhận không gian của Lý Hiên lại xuất hiện một vài vật thể kỳ lạ, hay nói đúng hơn là... sinh vật."
"Thứ gì vậy, lại có thể sống trong không gian phụ, điều này..." Cảm nhận được những sinh vật kỳ lạ bán trong suốt, có vô số xúc tu, lớn nhỏ khác nhau đang từ phía sau chậm rãi đuổi theo và bao vây lấy phi thuyền, Lý Hiên kinh hãi nghĩ.
"Hơn nữa, những sinh vật này còn mang lại cho Lý Hiên cảm giác quen thuộc, dường như có vài phần giống với loài sứa hộp trên Trái Đất. Sau đó, Lý Hiên nhớ lại hai loài sinh vật khá đặc biệt trên Trái Đất mà An Kỳ Kỳ từng kể với mình: một là loài 'Long tộc' như thằn lằn Komodo, hai là loài 'Không Mẫu' (mẹ không gian) như sứa hộp. Dường như cô ấy từng nói hai chủng tộc này trong vũ trụ cũng rất đặc biệt và rất mạnh mẽ."
"Sinh vật bán trong suốt hình sứa bên ngoài kia có lẽ chính là 'Không Mẫu'. Lý Hiên thông qua cảm nhận không gian không cảm thấy những 'Không Mẫu' bên ngoài có thực lực mạnh đến mức nào, nhưng chúng lại có thể di chuyển tự do trong không gian phụ mà ngay cả anh hiện tại cũng chưa dám thử sức, điều này thật sự quá khó tin."
"Sau đó, Lý Hiên cũng nghĩ đến cái xác sứa hộp mà mình từng bắt được. Chính nhờ nghiên cứu cái xác đó mà cơ thể anh mới phù hợp hơn với không gian, có thể sử dụng sự vặn xoắn thời không một cách mạnh mẽ."
"Chủng tộc thú vị thật, chậc chậc... Lúc trước đối với một con thôi đã thấy kinh ngạc rồi, không ngờ ở đây lại xuất hiện tình huống như vậy." Nghĩ thông suốt, Lý Hiên thở dài kinh ngạc.
"Tuy rằng đàn Không Mẫu từ phía sau đuổi kịp và chậm rãi bao vây lấy phi thuyền, nhưng Lý Hiên không cho rằng chúng có khả năng đe dọa phi thuyền. Loại trừ thực lực của chúng ra, toàn bộ không gian phụ qua sự tìm hiểu không ngừng của Lý Hiên, mỗi một đoạn nhỏ bên trong đều vặn xoắn cực độ, đoạn nào cũng khác đoạn nào. Những con Không Mẫu kia trông như đang bao vây phi thuyền, nhưng thực tế khoảng cách trông có vẻ ngắn ngủi ở giữa lại là một vực thẳm, không dễ dàng vượt qua như vậy."
"Trong không gian phụ, muốn 'tiếp cận' thì rất đơn giản, nhưng muốn va chạm được thì ngoài sự tình cờ ra, còn phải nhìn vào sự chuyển đổi của hàng loạt quy tắc. Ngay cả khi giả định Lý Hiên hiện tại có thể xuất hiện nguyên vẹn trong không gian phụ, thì với sự vận dụng quy tắc thuộc tính không gian của anh, e rằng vẫn chưa đạt đến trình độ này. Trong phạm vi văn minh cấp bốn, năm, sáu, về lý thuyết thì không có bất kỳ phương thức tấn công nào khi tiến vào không gian phụ."
"Về tình hình của các nền văn minh cao cấp từ cấp bảy trở lên, Lý Hiên cũng không rõ lắm. Anh chỉ biết thông qua sự phân tích hiện tại của mình rằng, với tính chất vặn xoắn đặc thù của không gian phụ, nếu xảy ra tình huống 'tình cờ' va chạm vào nhau, nó sẽ tạo thành sự ép lẫn nhau giữa hai không gian đối đẳng, làm vặn xoắn lại thân tàu vốn đang cân bằng. Những bộ phận va chạm vào nhau sẽ xuất hiện tình trạng tương tự như bị hủy diệt, đây là thứ mà loại nguyên tố đặc biệt kia không thể bù đắp được."
"Loại nguyên tố đặc biệt có thể giúp chiến hạm tiến vào không gian phụ đó không có chữ Hán tương ứng, Lý Hiên tự dịch sang tiếng Hán là bộ 'Kim' đi kèm với chữ 'Không'. Và do tên thuộc tính nguồn năng lượng của chính mình, nên anh quen gọi nguyên tố này là 'nguyên tố Không'."
"Mặc dù không thể va chạm, nhưng những con Không Mẫu này đã đủ gây kinh ngạc rồi. Nếu đặt chúng vào không gian chính, Lý Hiên tuyệt đối không tin đám sinh vật có khí tức dường như còn yếu hơn cả mình này lại có thể vượt qua tốc độ của phi thuyền đang chạy hết tốc lực. Nhưng trong không gian phụ, chúng lại có thể vượt qua phi thuyền khách vốn đã vượt quá tốc độ ánh sáng về mặt lý thuyết."
"Tiếc là tinh thần lực không dễ phóng ra ngoài, nếu không nhất định phải nghiên cứu kỹ chúng. Ôi, đã đi qua hết rồi, thật không biết chúng chạy nhanh như vậy để làm gì..." Lý Hiên đầy hứng thú quan sát tình hình bên ngoài thông qua cảm nhận không gian. Mặc dù tinh thần lực sợ bị không gian phụ xé nát nên không tiện phóng ra, nhưng cảm nhận không gian riêng biệt của Lý Hiên cũng coi như đủ dùng, ít nhất hiệu quả còn mạnh hơn so với việc dò xét tinh thần của người bình thường."
"Tuy nhiên đúng lúc này, cảm nhận không gian của Lý Hiên lại mơ hồ bắt được một luồng dao động không gian khủng khiếp đến mức kinh người xuất hiện ở phía sau phi thuyền. Luồng dao động này tràn ngập một cảm giác điềm gở, kèm theo những dao động cảm xúc khó hiểu như cái chết, sợ hãi, hủy diệt, vân vân."
"Bão không gian?! Không đúng, không chỉ là bão không gian, sao lại có khí tức như thế này!" Bắt được luồng khí tức từ xa truyền tới và có xu hướng ngày càng lớn dần này, Lý Hiên không khỏi cảm thấy tim đập thình thịch."
"Bão không gian là cách gọi chung cho việc không gian bị vặn xoắn đến một mức độ nhất định trong không gian phụ cũng như không gian chính. Trong không gian phụ, đâu đâu cũng là không gian bị vặn xoắn cực kỳ nghiêm trọng, vì vậy nếu trong không gian phụ xuất hiện thứ có thể gọi là bão không gian, thì đó chính là sự vặn xoắn không gian quy mô siêu lớn với xác suất va phải cực nhỏ, cũng là sự tồn tại mà bất kể phi thuyền dân dụng hay quân sự nào cũng không muốn chạm trán."
"Quy mô nhỏ một chút thì còn dễ nói, nhờ vào nguyên tố Không mà tàu tích hợp vào, có thể chống đỡ đôi chút. Nhưng nếu quy mô đạt đến một mức độ nhất định thì...!"