Ngày 8 tháng 10, thứ Sáu.

6 giờ 04 phút sáng.

Máy bay xé toang ánh bình minh chói lọi, hướng về phía đường cũ. Sarah đang chìm vào giấc ngủ. Cornell đăm đăm nhìn ra ngoài cửa sổ.

Evans lên tiếng: "Được rồi, ông định cắt đứt thứ gì?"

"Thuốc nổ hình nón," Cornell đáp, "Sự phân bố của chúng rất chính xác, cứ bốn trăm mét lại có một khối. Tôi đã tùy ý cắt đứt năm mươi khối, chủ yếu là ở phía đầu hướng Đông. Chừng đó là đủ để ngăn chặn sự hình thành của sóng dừng."

"Vậy là, tảng băng sẽ không bị nứt vỡ nữa."

"Đúng là như vậy."

"Thế tại sao chúng ta lại phải đến Helsinki?"

"Chúng ta không đến Helsinki. Tôi nói vậy là để đánh lạc hướng gã kỹ thuật viên đó. Chúng ta sẽ đến Los Angeles."

"Được thôi. Tại sao chúng ta lại đến Los Angeles?"

"Vì hội thảo về biến đổi khí hậu do Quỹ Tài nguyên Môi trường Quốc gia tổ chức sắp diễn ra ở đó."

"Mọi chuyện đều liên quan đến hội nghị này sao?"

Cornell gật đầu.

"Lũ người đó cố tình làm tảng băng tách rời để tạo ra sự trùng hợp với hội nghị này?"

"Chính xác. Tất cả đều là một phần trong chiến dịch truyền thông mà chúng dàn dựng. Ông sắp đặt một sự kiện có hiệu ứng hình ảnh tốt để củng cố cho quan điểm của hội thảo."

"Ông có vẻ rất bình tĩnh về chuyện này," Evans nói.

"Đây là cách xử lý công việc nên có, Peter." Cornell nhún vai, "Ông biết đấy, sự chú ý của công chúng đối với các vấn đề môi trường không phải là ngẫu nhiên."

"Ý ông là sao?"

"Ừm, cứ lấy vấn đề nóng lên toàn cầu mà ông lo lắng nhất làm ví dụ đi. Sự nóng lên toàn cầu được nhà khí hậu học lỗi lạc James Hansen đột ngột công bố vào năm 1988. Ông ta đã trình bày tại phiên họp chung của hai viện do Thượng nghị sĩ Wirth của Colorado đứng đầu. Khi đó, buổi điều trần được lên kế hoạch vào tháng Sáu, để Hansen có thể thực hiện bài diễn thuyết hùng hồn của mình ngay trong đợt sóng nhiệt nóng như thiêu đốt. Cho nên, mọi thứ đều đã được lên kế hoạch ngay từ đầu."

"Tôi cho rằng chẳng có gì sai trái ở đây cả," Evans nói, "Đó là hành động hợp lý và hợp pháp, sử dụng các phiên điều trần của chính phủ để nâng cao nhận thức của công chúng—"

"Vậy sao? Vậy ý ông là, trong suy nghĩ của ông, các phiên điều trần của chính phủ chẳng khác gì họp báo cả?"

"Đó là sự thật. Không nghi ngờ gì là đã bị thao túng, nhưng bài trình bày của Hansen không phải là ví dụ duy nhất về việc truyền thông thao túng trong quá trình tuyên truyền về sự nóng lên toàn cầu. Đừng quên những thay đổi vào phút chót trong báo cáo của Ủy ban Liên chính phủ về Biến đổi Khí hậu (IPCC) năm 1995."

"IPCC, thay đổi phút chót gì cơ?"

"Đầu những năm 1980, Liên Hợp Quốc đã thành lập một ủy ban chuyên trách về biến đổi khí hậu. Đó chính là IPCC, như ông đã biết—chỉ là một đám quan liêu và những nhà khoa học bị đám quan liêu đó dắt mũi. Ý tưởng lúc đó là, vì đây là một vấn đề toàn cầu, Liên Hợp Quốc sẽ theo dõi các nghiên cứu về khí hậu và xuất bản các báo cáo vài năm một lần. Bản đánh giá đầu tiên năm 1990 nói rằng, việc phát hiện tác động của con người đối với khí hậu là vô cùng khó khăn, mặc dù ai cũng quan tâm rằng tác động đó có thể tồn tại. Tuy nhiên, báo cáo năm 1995 lại khẳng định chắc nịch rằng, hiện nay trong khí hậu đã tồn tại một 'tác động có thể nhận biết được của con người'. Ông còn nhớ chứ?"

"Tôi chỉ nhớ mang máng thôi."

"Cụm từ 'tác động có thể nhận biết được của con người' trong báo cáo tổng kết năm 1995 là do các nhà khoa học tự viết thêm vào sau khi đã về nhà. Tài liệu gốc nói rằng, các nhà khoa học không thể xác định chính xác tác động của con người đối với khí hậu, cũng không biết khi nào mới có thể xác định được. Họ khẳng định rõ ràng: 'Chúng tôi không biết'. Sau khi câu đó bị xóa bỏ, nó đã được thay thế bằng câu 'một tác động có thể nhận biết được của con người thực sự tồn tại'. Đây là một thay đổi mang tính trọng đại."

"Thật sao?" Evans hỏi.

"Thật. Việc sửa đổi tài liệu lúc đó đã tạo ra một làn sóng phản đối dữ dội trong giới khoa học. Có kẻ phản đối, có người ủng hộ. Nếu ông đọc các luận điểm của họ và những luận điểm phản bác lại, ông sẽ chẳng biết ai mới là người nói thật. Tuy nhiên, đây là thời đại internet. Ông có thể tìm thấy tài liệu gốc cũng như những chỗ đã bị sửa đổi trên mạng, rồi tự mình phán xét đi. Hãy nhìn vào những chỗ đã bị sửa đổi đó, ông sẽ thấy rất rõ IPCC là một tổ chức chính trị, chứ không phải tổ chức khoa học."

Evans nhíu mày. Anh không biết phải trả lời thế nào. Tất nhiên, anh đã từng nghe nói về IPCC, mặc dù biết không nhiều...

"Nhưng câu hỏi của tôi đơn giản hơn, Peter. Nếu một sự việc là có thật, nếu một sự việc có thật cần phải hành động, tại sao một số người lại phải phóng đại luận điểm của họ, tại sao phải dàn dựng chiến dịch truyền thông công phu đến vậy?"

"Tôi có thể trả lời ông một cách đơn giản," Evans nói, "Truyền thông là một thị trường đông đúc. Mỗi phút đều có hàng vạn thông tin dội bom vào con người. Ông phải nói thật to—phải, có lẽ hơi phóng đại một chút—nếu ông muốn thu hút sự chú ý của họ. Cố gắng huy động cả thế giới ký vào Nghị định thư Kyoto chẳng hạn."

"Hãy thử cân nhắc xem. Mùa hè năm 1988, khi Hansen công bố quan điểm về sự nóng lên toàn cầu, ông ta dự đoán rằng trong mười năm tiếp theo, nhiệt độ sẽ tăng 0,35 độ C. Ông có biết thực tế tăng bao nhiêu không?"

"Tôi tin là ông sẽ bảo tôi con số đó thấp hơn."

"Thấp hơn rất nhiều, Peter. Tiến sĩ Hansen đã ước tính cao hơn 300%. Thực tế chỉ tăng 0,1 độ."

"Được thôi. Nhưng nó vẫn tăng."

"Mười năm sau khi đưa ra tuyên bố đó, ông ta nói rằng con người hiểu quá ít về các lực chi phối biến đổi khí hậu, việc dự báo dài hạn là không thể."

"Ông ta không nói như vậy."

Cornell thở dài. "Sanborn?"

Sanborn liên tục gõ phím trên máy tính xách tay. "Tháng 10 năm 1998, hồ sơ của Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia."

"Hansen không nói dự báo là không thể."

"Ông ta nói rằng, các lực thúc đẩy biến đổi khí hậu dài hạn vẫn chưa đủ rõ ràng để có thể dùng nó giải thích cho sự thay đổi khí hậu trong tương lai. Ông ta biện hộ rằng, trong tương lai, các nhà khoa học nên sử dụng nhiều phương pháp khác nhau để giải thích cho hàng loạt kết quả biến đổi khí hậu."

"Đó không nhất thiết là—"

"Đừng ngụy biện nữa," Cornell cắt ngang, "Ông ta đã nói những lời đó. Trong vụ án Vanuatu, tại sao ông nghĩ Baird lại lo lắng về lời khai của mình? Chính là vì những câu như thế này. Dù ông có sắp xếp lại câu chữ thế nào đi nữa, thì sự hạn hẹp về tri thức mà nó bao hàm là rất rõ ràng. Những ví dụ như vậy không chỉ có một. Bản thân IPCC cũng đã tạo ra rất nhiều câu như thế."

"Nhưng Hansen vẫn tin vào sự nóng lên toàn cầu."

"Phải, ông ta tin. Dự đoán năm 1998 của ông ta," Cornell nói, "sai lệch 300%."

"Thì đã sao?"

"Ông đã bỏ qua tầm ảnh hưởng đằng sau sai lầm lớn như vậy," Cornell nói, "Nếu so sánh với các lĩnh vực khác thì sao. Ví dụ, khi NASA phóng tên lửa mang theo tàu thăm dò 'Mars Rover', họ tính toán tàu sẽ hạ cánh xuống sao Hỏa vào lúc 8 giờ 11 phút tối giờ California. Nhưng thực tế, thời gian hạ cánh là 8 giờ 35 phút tối. Đó là một sai số cực kỳ nhỏ. Những người ở NASA biết họ đang nói gì."

"Đúng. Có những việc ông buộc phải ước tính."

"Lời ông hoàn toàn chính xác," Cornell nói, "Con người lúc nào cũng phải ước tính, ước tính doanh số, ước tính lợi nhuận, ước tính ngày giao hàng, ước tính—tiện thể hỏi ông, ông ước tính mình phải nộp bao nhiêu thuế cho chính phủ?"

"Ước tính. Quý nào cũng phải ước tính."

"Ừm, không có quy tắc cố định nào—"

"Peter, chính xác đến mức nào thì không bị phạt?"

"Có lẽ là 15%."

"Vậy nên nếu ông sai lệch 300%, ông sẽ bị phạt."

"Đúng."

"Hansen đã sai lệch đến 300%."

"Khí hậu không phải là một tờ khai thuế."

"Trong thế giới thực," Cornell nói, "Sai lệch 300% có thể coi như việc khi lên máy bay, phi công nói sẽ bay ba tiếng, nhưng ông chỉ mất một tiếng là đến nơi. Ông nghĩ sao về tay phi công đó?"

Evans thở dài: "Khí hậu phức tạp hơn thế nhiều."

"Đúng, Peter. Khí hậu phức tạp hơn nhiều. Phức tạp đến mức không ai có thể dự đoán chính xác khí hậu tương lai. Ngay cả khi hàng vạn người đang nỗ lực vì điều đó, tiêu tốn hàng tỷ đô la. Tại sao ông lại cứ phải kháng cự lại sự thật bất an đó?"

"Dự báo thời tiết đã tốt hơn nhiều rồi," Evans nói, "Đó là nhờ vào việc sử dụng máy tính."

"Phải. Dự báo thời tiết đã có cải thiện. Nhưng chẳng ai đi dự đoán thời tiết sau mười mấy ngày cả. Ngược lại, các mô phỏng máy tính lại đang dự đoán nhiệt độ sau một trăm năm. Thậm chí là một ngàn, ba ngàn năm sau."

"Có mô phỏng máy tính thì vẫn tốt hơn."

"Chúng không thể chứng minh được. Nhìn xem," Cornell nói, "Sự kiện lớn nhất trong khí hậu toàn cầu là hiện tượng El Niño. Khoảng bốn năm xảy ra một lần. Nhưng các mô phỏng khí hậu không thể dự đoán được chúng—không thể dự đoán thời gian xảy ra, thời gian kéo dài hay cường độ của chúng. Nếu ông không dự đoán được El Niño, thì giá trị dự báo của các kết quả mô phỏng khác của ông sẽ bị nghi ngờ."

"Tôi nghe nói họ có thể dự đoán được El Niño."

"Năm 1998 có người đã tuyên bố như vậy. Nhưng đó không phải là sự thật." Cornell lắc đầu, "Khoa học khí hậu vẫn chưa ra đời đâu, Peter. Một ngày nào đó nó sẽ ra đời. Nhưng không phải là bây giờ."