Ngày 12 tháng 10, thứ Ba. 9 giờ 51 phút sáng.

Bên ngoài văn phòng của nhóm kiện tụng Vanuatu đỗ hai chiếc xe quay phim màu trắng. Evans bước vào văn phòng, thấy nhân viên đang bố trí ánh sáng và thay bóng đèn huỳnh quang trên trần nhà. Bốn nhân viên quay phim đi lại xung quanh, kiểm tra các góc máy. Tuy nhiên, vẫn chưa có ai bắt đầu ghi hình.

Anh nhận thấy văn phòng đã thay đổi đáng kể. Các biểu đồ trên tường giờ đây phức tạp và chuyên nghiệp hơn nhiều. Trong đó có vài bức ảnh khổ lớn chụp quốc đảo Vanuatu ở Thái Bình Dương. Một số được chụp từ trên không, một số chụp từ mặt đất; vài tấm cho thấy bãi biển và những ngôi nhà bị xói mòn, nghiêng ngả ở các mức độ khác nhau, như thể chực chờ trượt xuống lòng đại dương. Có một bức ảnh chụp trường học ở Vanuatu, nơi những đứa trẻ da nâu xinh xắn đang nở nụ cười. Ở giữa căn phòng, có một mô hình 3D của hòn đảo chính được bố trí rất sáng để phục vụ việc ghi hình.

Jennifer mặc váy sơ mi và đi giày cao gót, trông cô đặc biệt xinh đẹp và đầy bí ẩn. Evans nhận thấy mọi người đều ăn mặc chỉnh tề hơn lần đầu anh đến đây; tất cả các nghiên cứu viên giờ đều mặc áo khoác, thắt cà vạt. Không còn bóng dáng của quần bò hay áo phông nữa. Số lượng nghiên cứu viên dường như cũng đông hơn nhiều.

"Này," Evans hỏi, "đang làm gì thế?"

"Tư liệu nền," Jennifer đáp, "chúng tôi đang quay một số tư liệu nền cho đài truyền hình. Chúng tôi cũng đang thực hiện một tài liệu quảng bá trên tivi."

"Nhưng các cô còn chưa công bố vụ kiện này mà."

"Chiều nay sẽ công bố, ngay ngoài nhà kho này. Buổi họp báo diễn ra lúc một giờ chiều. Anh chắc chắn sẽ ở đó chứ?"

"Ồ, tôi không..."

"Tôi biết John Baird muốn anh ở đó, với tư cách đại diện cho George Morton."

Evans cảm thấy không thoải mái. Điều này có thể gây ra vấn đề chính trị cho anh trong công ty. "Có nhiều luật sư thâm niên hơn tôi có thể xử lý vụ của George..."

"Drake đích thân mời anh."

"Vậy sao?"

"Liên quan đến việc anh đã ký vào văn bản tài trợ cho vụ kiện này."

Thì ra là vậy, Evans nghĩ thầm. Họ để anh lên tivi là để sau này anh khó lòng chối cãi về khoản tiền mười triệu đô la đã quyên góp cho Quỹ Tài nguyên Môi trường Quốc gia. Chắc chắn họ sẽ đưa anh vào tư liệu nền của buổi lễ khai mạc, có lẽ còn nói vài lời cảm ơn về sự hiện diện của anh. Sau đó Drake sẽ tuyên bố họ nhận được mười triệu đô la, nếu Evans không đứng lên phản bác, sự im lặng của anh sẽ bị coi là mặc định. Nếu sau này anh muốn thanh minh, họ sẽ nói: "Anh đã ở đó mà, Evans. Tại sao lúc đó anh không nói?"

"Tôi hiểu rồi," Evans nói.

"Trông anh có vẻ đầy lo âu."

"Tôi là..."

"Nghe tôi này," cô nói, "đừng lo lắng."

"Nhưng cô thậm chí còn không biết..."

"Đừng lo. Nghe tôi." Cô nhìn thẳng vào mắt anh.

"Được rồi..."

Tất nhiên cô ấy có ý tốt, nhưng dù thế nào đi nữa, Evans vẫn cảm thấy khó chịu và bất an. Cảnh sát đe dọa phát lệnh bắt giữ anh. Công ty không hài lòng vì anh nghỉ việc. Giờ lại có người ép anh phải giữ im lặng bằng cách đưa anh lên tivi.

Anh hỏi: "Vậy tại sao các cô lại gọi tôi đến đây sớm thế?"

"Chúng tôi muốn anh cảm thấy lúng túng, như một bài kiểm tra cho quyết định của các thành viên bồi thẩm đoàn."

"Xin lỗi, tôi không thể..."

"Có, anh phải làm. Giống như trước đây vậy. Dùng chút cà phê không?"

"Được."

"Anh có vẻ mệt mỏi. Để tôi đưa anh đi cắt tóc và trang điểm."

Nửa giờ sau, anh quay lại căn phòng nơi các luật sư tuyên thệ, ngồi ở một đầu chiếc bàn dài. Lại một nhóm người trẻ đầy nhiệt huyết, trông như đang làm nghiên cứu khoa học, nhìn xuống anh.

"Hôm nay," Jennifer nói, "chúng tôi muốn thảo luận về vấn đề nóng lên toàn cầu và sử dụng đất đai. Anh có quen thuộc với những điều này không?"

"Biết đôi chút," Evans nói.

Jennifer gật đầu với một nghiên cứu viên ngồi ở đầu bàn bên kia. "Raymond, anh trình bày bối cảnh cho anh ấy được không?"

Dù nghiên cứu viên này có giọng địa phương rất nặng, Evans vẫn nghe hiểu.

"Như mọi người đã biết," anh ta nói, "sự thay đổi mục đích sử dụng đất sẽ dẫn đến sự thay đổi nhiệt độ trung bình mặt đất. Thành phố thường nóng hơn vùng nông thôn xung quanh - đây gọi là hiệu ứng đảo nhiệt đô thị. Đất trồng trọt thì nóng hơn đất rừng, vân vân."

"À," Evans gật đầu. Anh chưa từng nghe qua những khái niệm này, nhưng nghe rất có lý.

Raymond tiếp tục: "Bốn mươi năm trước, hầu hết các trạm khí tượng đặt ở nông thôn giờ đây đều bị bao vây bởi nền bê tông, cao ốc, đường nhựa... Tất cả những điều này đều làm nhiệt độ ghi nhận tăng lên."

"Tôi hiểu rồi," Evans nói. Anh nhìn ra ngoài qua vách kính, thấy nhóm quay phim đang vây quanh nhà kho, không ngừng ghi hình. Anh không muốn họ vào trong, càng không muốn mất mặt trước họ.

"Những sự thật này," Raymond nói, "đều đã quá rõ ràng. Vì vậy, các nhà nghiên cứu lấy dữ liệu thô từ các trạm gần thành phố, rồi trừ đi vài độ một cách thích hợp để bù đắp sự chênh lệch nhiệt độ do hiệu ứng đảo nhiệt đô thị gây ra."

Evans hỏi: "Làm sao để tính toán con số vài độ cần trừ đi đó?"

"Có nhiều phương pháp, tùy thuộc vào người tính. Hầu hết các thuật toán dựa trên quy mô dân số. Dân số càng đông thì con số trừ đi càng lớn."

Evans nhún vai: "Nghe có vẻ là cách làm đúng đắn."

"Đáng tiếc là," anh ta nói, "cách làm này có thể không đúng. Anh biết Vienna chứ? Nghiên cứu của Boehm vài năm trước cho thấy: từ năm 1950 đến nay, dân số Vienna không tăng, nhưng mức tiêu thụ năng lượng đã tăng gấp đôi và diện tích cư trú cũng mở rộng đáng kể. Hiệu ứng đảo nhiệt đô thị đã tăng cường, nhưng giá trị trừ đi khi tính toán nhiệt độ lại không thay đổi, vì nó chỉ dựa trên sự thay đổi dân số."

"Vậy ra, nhiệt độ tăng ở đô thị đã bị đánh giá thấp sao?" Evans nói.

"Còn tệ hơn thế," Jennifer nói, "trước đây có người cho rằng sự nóng lên ở đô thị không đáng kể, vì hiệu ứng đảo nhiệt chỉ là một phần nhỏ của nóng lên toàn cầu. Trong ba mươi năm qua, nhiệt độ Trái đất tăng 0,3 độ C. Kỳ lạ là người ta lại cho rằng nhiệt độ đô thị chỉ tăng 0,1 độ C."

"Thật sao? Có đúng vậy không?"

"Cho nên, những suy đoán đó đều sai. Báo cáo từ Trung Quốc cho biết, chỉ trong hai mươi năm qua, nhiệt độ Thượng Hải đã tăng 1 độ C. Điều này còn cao hơn tổng mức nóng lên toàn cầu trong một trăm năm qua. Tình trạng này không chỉ xảy ra ở Thượng Hải. Houston trong mười hai năm gần đây đã tăng 0,8 độ C. Các thành phố lớn ở Hàn Quốc cũng tăng nhiệt rất nhanh. Manchester ở Anh hiện nay có nhiệt độ cao hơn vùng nông thôn xung quanh tới 8 độ. Ngay cả các thị trấn nhỏ cũng cao hơn khu vực xung quanh."

Jennifer với tay lấy biểu đồ. "Dù sao đi nữa," cô nói, "điểm mấu chốt là, biểu đồ anh nhìn thấy không phải dữ liệu thô. Những dữ liệu này đã được điều chỉnh theo một số yếu tố vô căn cứ để bù đắp cho hiệu ứng đảo nhiệt đô thị. Nhưng rất có thể chừng đó vẫn chưa đủ."

Đúng lúc này, cửa mở, một trong bốn người quay phim bước vào, đèn trên máy quay bật sáng. Jennifer không chút do dự lấy vài biểu đồ lên. Cô nói khẽ: "Hiện trường quay không có tiếng, chúng ta phải tích cực cung cấp các yếu tố thị giác."

Cô quay đầu về phía máy quay: "Tôi cho các bạn xem một số dữ liệu trạm khí tượng. Ví dụ, đây là hồ sơ nhiệt độ trung bình của Pasadena từ năm 1930 đến nay."

"Như các bạn thấy," Jennifer nói, "nhiệt độ đã tăng mạnh. Đây là tình hình ở Berkeley từ năm 1930."

"Hồ sơ này không đầy đủ. Chúng tôi sử dụng dữ liệu thô nên có thể thấy một số năm bị thiếu. Nhưng các bạn có thể thấy một xu hướng nóng lên rõ rệt: điểm này không có gì tranh cãi, anh không đồng ý sao?"

"Tôi đồng ý," Evans nói, thầm nghĩ đây chẳng phải xu hướng gì cả - chưa đầy một độ.

"Nhìn này, đây là Thung lũng Chết, nơi nóng và khô nhất Trái đất. Ở đây không có đô thị hóa, cũng có vài năm không có ghi chép."

Evans không nói gì, anh cho rằng đây hẳn là trường hợp bất thường. Jennifer giơ thêm nhiều biểu đồ nữa.

"Đây là hồ sơ của các trạm khí tượng ở sa mạc Nevada và đồng bằng Oklahoma," cô nói, "đường cong nhiệt độ của chúng hoặc là ổn định, hoặc là có xu hướng giảm. Không chỉ ở vùng nông thôn, đây là biểu đồ biến đổi nhiệt độ của Boulder, Colorado. Sở dĩ quan tâm đến nơi này vì Trung tâm Nghiên cứu Nhiệt độ Quốc gia đặt tại đây, rất nhiều nghiên cứu về nóng lên toàn cầu đều thực hiện ở đây."

"Ở đây còn có vài thành phố nhỏ. Truman ở Missouri - nơi không được đùn đẩy trách nhiệm..."

Evans nói: "Được rồi, cô phải thừa nhận là sự thay đổi không quá lớn."

"Tôi không biết anh hiểu khái niệm 'quá lớn' như thế nào. Từ năm 1930 đến nay, nhiệt độ Truman giảm 2,5 độ C, Greenville giảm 1,5 độ C, Ann Arbor giảm 1 độ C. Nếu toàn cầu đều nóng lên thì những nơi này không được tính đến..."

"Hãy xem vài nơi lớn hơn đi," Evans nói, "ví dụ như Charleston."

"Tôi có sẵn biểu đồ của Charleston đây." Cô lật biểu đồ đường cong.

Evans nói: "Thành phố lớn hơn cũng nóng lên mà. New York thì sao?"

"Tôi có vài hồ sơ từ thành phố New York và bang New York đây."

"Anh xem," Jennifer nói, "mặc dù thành phố New York nóng lên, nhưng nhiều nơi khác của bang New York, từ Oswego đến Albany, nhiệt độ đều giảm."

Khi máy quay hướng về phía Evans, anh rất nhạy cảm. Anh gật đầu, hy vọng đó là một cử chỉ khôn ngoan và chu đáo, rồi nói: "Những dữ liệu này lấy từ đâu?"

"Từ cơ sở dữ liệu Mạng lưới Khí hậu Lịch sử," cô nói, "đây là cơ sở dữ liệu của chính phủ, được lưu trữ tại Phòng thí nghiệm Quốc gia Oak Ridge."

"Ồ," Evans nói, "thật thú vị. Nhưng tôi vẫn muốn xem dữ liệu của châu Âu và châu Á. Dù sao thì đây cũng là một hiện tượng toàn cầu."

"Tất nhiên là được," Jennifer nói. Cô cũng bắt đầu diễn xuất trước máy quay, "Nhưng trước đó, tôi muốn biết ý kiến của anh về những dữ liệu đã xem. Như anh thấy, từ năm 1930 đến nay, nhiều nơi ở Mỹ dường như không hề nóng lên."

"Những tài liệu đó của cô chắc chắn là được chọn lọc kỹ lưỡng rồi," Evans nói.

"Có thể nói như vậy, cũng giống như đạo lý biện hộ, phải chuẩn bị thật kỹ."

"Nhưng tôi không thấy ngạc nhiên về kết quả," Evans nói. "Khí hậu thay đổi theo từng vùng. Trước đây thế nào thì tương lai vẫn thế." Anh chợt nhớ ra điều gì đó: "Còn nữa, tại sao tất cả nhiệt kế đều là từ sau năm 1930? Hồ sơ nhiệt độ có thể truy xuất ngược về sớm hơn mà."

"Câu hỏi hay," Jennifer gật đầu, "vấn đề là anh truy xuất ngược về bao lâu. Ví dụ..."

"Đây là dữ liệu của West Point, New York từ năm 1931 đến năm 2000. Là xu hướng giảm. Còn nữa..."

"Đây là tình hình ở West Point từ năm 1900 đến 2000, xu hướng lần này là tăng, chứ không phải giảm."

"À," Evans nói, "nói vậy là các cô đang xử lý dữ liệu. Các cô cố tình chọn những khoảng thời gian nhất định để chứng minh cho luận điểm của mình."

"Đúng vậy," Jennifer gật đầu, "nhưng chỉ khi nhiệt độ nhiều nơi ở Mỹ vào những năm 30 của thế kỷ 20 cao hơn hiện nay thì cách làm này mới có tác dụng."

"Đây vẫn là một trò lừa bịp."

"Đúng. Bên bị kiện sẽ không bỏ qua bất kỳ cơ hội nào để trình bày trước bồi thẩm đoàn hàng loạt ví dụ được gọi là lừa bịp, huống hồ những ví dụ này lại đến từ hồ sơ do các tổ chức môi trường tài trợ. Chọn những năm đặc biệt đó là để thể hiện tình hình đang ngày càng tồi tệ hơn."

Evans ghi chép lại lời lăng mạ của cô đối với tổ chức bảo vệ môi trường. "Nếu là vậy," anh nói, "chúng ta không được phép bày trò âm mưu gì cả, phải sử dụng hồ sơ nhiệt độ đầy đủ. Xa nhất có thể truy xuất đến khi nào?"

"West Point có thể truy xuất đến năm 1826."

"Được. Nếu các cô sử dụng dữ liệu trong giai đoạn này thì sao?"

Evans đề nghị như vậy là có tính toán, vì ai cũng biết từ khoảng năm 1850 trở đi, xu hướng nóng lên toàn cầu đã bắt đầu. Từ đó về sau, bất cứ nơi nào trên Trái đất đều nóng lên, nhiệt độ West Point sẽ phản ánh điều này.

Jennifer dường như cũng biết điều đó, vì cô đột nhiên tỏ ra rất do dự, quay người lại, lật đống biểu đồ của mình, đồng thời nhíu mày, như thể không tìm thấy.

"Cô không tìm thấy biểu đồ đó, phải không?" Evans nói.

"Không, không. Hãy tin tôi, tìm được mà. Đúng rồi. Chính là cái này." Sau đó, cô rút nó ra.

Evans liếc nhìn, phát hiện cô đã giăng bẫy anh.

"Như anh dự đoán, biểu đồ này rất thuyết phục," cô nói, "trong 174 năm gần đây, nhiệt độ trung bình của West Point hầu như không thay đổi. Năm 1826 là 51 độ F, năm 2000 vẫn là 51 độ F."

"Nhưng, đây chỉ là một hồ sơ," Evans nhanh chóng tỉnh ngộ, nói, "chỉ là một trong nhiều hồ sơ thôi. Một phần trăm, một phần nghìn."

"Ý anh là các hồ sơ khác thể hiện xu hướng khác?"

"Tôi tin là như vậy. Đặc biệt là khi cô sử dụng toàn bộ hồ sơ từ năm 1826 đến nay."

"Anh nói đúng," cô nói, "các hồ sơ khác nhau thực sự cho thấy những xu hướng không giống nhau."

Evans lúc này mới hài lòng ngồi lại, khoanh tay trước ngực.

"Trong 178 năm, nhiệt độ thành phố New York tăng 5 độ F."

"Albany trong 180 năm giảm 0,5 độ F."

Evans nhún vai: "Đây chính là sự khác biệt vùng miền mà tôi đã nói trước đó."

"Nhưng tôi muốn biết," Jennifer nói, "những khác biệt vùng miền này làm sao khớp với lý thuyết nóng lên toàn cầu được? Theo hiểu biết của chúng ta, nóng lên toàn cầu là do sự gia tăng của cái gọi là khí nhà kính như carbon dioxide, carbon dioxide khiến nhiệt lượng bị giữ lại trong khí quyển Trái đất, không cho nó thoát vào không gian. Anh hiểu như vậy phải không?"

"Đúng," Evans nói, tạ ơn trời đất vì không phải tự mình định nghĩa nó.

"Vậy thì, theo lý thuyết này," Jennifer nói, "bản thân khí quyển đã nóng lên, giống như trong nhà kính vậy, phải không?"

"Đúng."

"Và những khí nhà kính này sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ hành tinh."

"Đúng."

"Tôi biết carbon dioxide - một loại khí mà tất cả chúng ta đều lo lắng - đang gia tăng với tốc độ như nhau trên khắp thế giới..." Cô rút ra một biểu đồ khác.

"Đúng..."

"Ảnh hưởng của nó đến mọi nơi trên thế giới có lẽ là như nhau. Đây là lý do tại sao chúng ta gọi nó là 'nóng lên toàn cầu'."

"Chính xác..."

"Nhưng New York cách Albany chỉ 140 dặm, lái xe ba tiếng là tới. Hàm lượng carbon dioxide của hai thành phố là như nhau. Tuy nhiên, một nơi nóng lên rất nhiều, một nơi lại lạnh đi một chút. Chẳng lẽ đây cũng được tính là bằng chứng của nóng lên toàn cầu sao?"

"Thời tiết là mang tính địa phương," Evans nói, "có nơi nóng lên, có nơi lạnh đi. Sau này vẫn sẽ như vậy."

"Nhưng chúng ta đang nói về khí hậu chứ không phải thời tiết. Khí quyển trong một khoảng thời gian mới gọi là khí hậu."

"Đúng..."

"Nếu cả hai nơi đều nóng lên, tôi đồng ý với anh, vì chỉ là mức độ nóng lên khác nhau thôi. Nhưng hai nơi này, một nơi nóng lên, một nơi lạnh đi. Như chúng ta đã thấy, West Point - nằm giữa hai địa điểm này - nhiệt độ vẫn không đổi."

Evans nói: "Tôi nghĩ lý thuyết nóng lên toàn cầu từng dự đoán một số nơi sẽ lạnh đi."

"Thật sao? Tại sao lại như vậy?"

"Tôi không biết, nhưng tôi từng thấy ở đâu đó rồi."

"Toàn bộ khí quyển Trái đất nóng lên, sẽ dẫn đến một số nơi bị lạnh đi sao?"

"Tôi nghĩ là vậy."

"Theo suy nghĩ hiện tại của anh, anh có thể hiểu cách nói này không?"

"Không hiểu lắm," Evans nói, "nhưng cô biết đấy, khí hậu rất phức tạp."

"Anh đang ám chỉ điều gì?"

"Ý tôi là, ừm, khí hậu rất phức tạp. Tình hình thực tế biểu hiện ra thường không giống như cô tưởng tượng."

"Anh nói không sai chút nào," Jennifer nói, "chúng ta hãy quay lại với New York và Albany đi. Thực tế, hai nơi này rất gần nhau, nhưng hồ sơ nhiệt độ của chúng lại khác biệt một trời một vực. Bồi thẩm đoàn sẽ đặt câu hỏi. Kết quả dữ liệu mà chúng ta đo lường được không mang tính toàn cầu. Trong 185 năm gần đây, New York đã trở thành đại đô thị với 8 triệu dân, còn dân số Albany lại giảm đi rất nhiều. Anh không thể không thừa nhận điều này chứ?"

"Tất nhiên," Evans nói.

"Chúng ta biết hiệu ứng đảo nhiệt đô thị khiến thành phố có nhiệt độ cao hơn vùng nông thôn xung quanh."

"Đúng..."

"Hiệu ứng đảo nhiệt đô thị này là hiệu ứng cục bộ, lẽ ra không liên quan gì đến nóng lên toàn cầu nhỉ."

"Vậy xin hãy nói cho tôi biết: làm sao anh biết nhiệt độ New York tăng lên là do nóng lên toàn cầu chứ không phải do xây dựng quá nhiều nền bê tông và cao ốc?"

"Ừm," Evans ngập ngừng nói, "tôi không thể trả lời câu hỏi này. Nhưng tôi biết đó là điều ai cũng biết."

"Vì nếu những thành phố lớn như New York lớn lên, nóng lên, sẽ làm toàn cầu nóng lên, phải không?"

"Tôi nghĩ là vậy."

"Nếu vậy, thì cùng với sự bành trướng của các thành phố trên toàn thế giới, chúng ta có lẽ có thể nói rằng, sự tăng lên của nhiệt độ trung bình bề mặt chỉ là do đô thị hóa, mà không hề liên quan đến hiệu ứng khí quyển toàn cầu."

"Tôi tin rằng các nhà khoa học đã cân nhắc đến điểm này," Evans nói, "tôi nghĩ họ có thể trả lời câu hỏi này."

"Đúng, họ có thể trả lời. Câu trả lời của họ là lấy dữ liệu thô trừ đi một con số để bù đắp cho hiệu ứng đảo nhiệt đô thị."

"Ồ, cô nói đúng."

"Xin lỗi, ông Evans, anh là luật sư. Anh chắc chắn biết trong các vụ kiện, luật sư luôn phải tìm cách đảm bảo tính thuần khiết của bằng chứng."

"Đúng, nhưng..."

"Anh chắc chắn không muốn bất kỳ ai thay đổi bằng chứng."

"Đúng..."

"Nhưng trong vụ án này, bằng chứng chính là dữ liệu nhiệt độ thô. Tình cờ là những nhà khoa học tuyên bố nóng lên toàn cầu là khủng hoảng thế giới lại làm giả dữ liệu thô."

"Làm giả? Chỉ là điều chỉnh xuống một chút thôi mà."

"Nhưng câu hỏi bên bị kiện đặt ra là, họ điều chỉnh xuống đã đủ chưa!"

"Tôi không biết," Evans nói, "điều này quá chuyên môn hóa, chẳng khác nào bới lông tìm vết."

"Không thể nói như vậy. Đây là vấn đề cốt lõi. Nhiệt độ trung bình bề mặt tăng lên là do đô thị hóa gây ra, hay do khí nhà kính gây ra? Bên bị kiện sẽ có luận cứ đầy đủ cho việc này," Jennifer nói, "như tôi đã đề cập trước đó, vài nghiên cứu gần đây cho thấy, thực tế, định kiến đô thị không có bao nhiêu sức nặng. Ít nhất có một nghiên cứu cho thấy, một nửa sự thay đổi nhiệt độ quan sát được là do vấn đề sử dụng đất. Nếu đây là sự thật, thì trong thế kỷ qua, mức tăng nhiệt độ toàn cầu còn chưa đến 0,3 độ C. Nói chính xác thì đây còn chưa tính là khủng hoảng."

Evans không nói gì thêm, anh cố gắng tỏ ra thông minh lanh lợi trước máy quay.

"Tất nhiên," Jennifer tiếp tục, "nghiên cứu này còn cần thảo luận. Nhưng có một điều chắc chắn: bất cứ ai từng điều chỉnh dữ liệu, người ta sẽ khẳng định sự điều chỉnh của họ là không chính xác. Điều này có lợi cho bên bị kiện. Một luận điểm quan trọng hơn mà bên bị kiện muốn trình bày là, chúng ta chỉ cho phép những người nhận được nhiều lợi ích nhất từ việc điều chỉnh được quyền điều chỉnh dữ liệu."

"Ý cô là các nhà khoa học khí hậu không có đạo đức nghề nghiệp?"

"Ý tôi là để cáo làm bảo vệ cho gà chưa bao giờ là cách làm tốt. Cách làm như của luật sư biện hộ trong y học tuyệt đối không được phép, ví dụ, y học cần thiết kế thí nghiệm mù đôi."

"Do đó, cô nói các nhà khoa học khí hậu không có đạo đức nghề nghiệp."

"Không, ý tôi là, xây dựng quy trình mù đôi là hoàn toàn có lý. Anh xem: mỗi nhà khoa học đều có giả định nhất định về kết quả thí nghiệm của mình, nếu không thì ngay từ đầu họ đã không làm thí nghiệm đó. Họ có một sự kỳ vọng. Nhưng sự kỳ vọng này rất bí ẩn - hoàn toàn là tiềm thức. Anh có biết về nghiên cứu có định kiến khoa học không?"

"Không biết," Evans lắc đầu.

"Vậy được. Lấy một ví dụ đơn giản. Một nhóm chuột có gene giống hệt nhau được gửi đến hai phòng thí nghiệm khác nhau để làm thí nghiệm. Một phòng thí nghiệm được thông báo rằng lũ chuột đã được huấn luyện rất thông minh, chạy mê cung sẽ nhanh hơn chuột bình thường. Phòng thí nghiệm kia được thông báo lũ chuột rất ngu ngốc, chỉ có thể chậm chạp thoát khỏi mê cung. Kết quả phản hồi là - một phòng thí nghiệm chuột chạy nhanh, phòng thí nghiệm kia chuột chạy rất chậm. Nhưng gene của lũ chuột này là giống nhau."

"Vậy là họ đang nói nhảm."

"Họ nói họ không nói nhảm. Còn rất nhiều ví dụ như vậy," cô nói, "ví dụ khác, người tham gia thăm dò ý kiến được thông báo rằng, nhìn này, chúng tôi biết người làm thăm dò sẽ tạo ra ảnh hưởng tinh tế đến kết quả điều tra. Vì vậy chúng tôi đều muốn tránh tình trạng này xảy ra. Sau khi anh gõ cửa, ngay khi có người mở cửa, anh bắt đầu đọc nội dung trên thẻ: 'Xin chào, tôi đang làm một cuộc điều tra, để không ảnh hưởng đến anh, tôi xin phép đọc nội dung trên thẻ...', vân vân. Người làm thăm dò ngoài nội dung trên thẻ ra thì không nói gì khác. Một nhóm đối tượng được thông báo rằng cuộc điều tra này sẽ nhận được 70% câu trả lời khẳng định. Nhóm kia được thông báo sẽ nhận được 30% câu trả lời khẳng định. Cùng một bộ câu hỏi điều tra. Kết quả phản hồi lại là - 70 và 30."

"Sao có thể như vậy?" Evans nói.

"Điều đó không quan trọng," cô nói, "quan trọng là hàng trăm nghiên cứu đã chứng minh lặp đi lặp lại rằng, kỳ vọng quyết định kết quả. Mọi người luôn có thể tìm thấy những gì họ cho rằng mình có thể tìm thấy. Đây chính là lý do cần làm thí nghiệm mù đôi. Để loại bỏ định kiến, thí nghiệm được tiến hành giữa những người không quen biết nhau, người chuẩn bị thí nghiệm không quen người làm thí nghiệm hoặc người phân tích kết quả. Các nhóm nhân viên không được liên lạc bằng bất kỳ cách nào. Ngay cả vợ con họ cũng chưa từng gặp mặt. Các nhóm phân bố ở các trường đại học khác nhau, tốt nhất là ở các quốc gia khác nhau. Đây là quy trình kiểm nghiệm thuốc mới, vì đây là cách duy nhất để ngăn chặn định kiến xâm nhập."

"Được rồi..."

"Bây giờ chúng ta đang thảo luận về dữ liệu nhiệt độ. Phải điều chỉnh nó từ mọi phương diện. Không chỉ vì vấn đề định kiến hiệu ứng nhiệt đô thị, mà còn nhiều vấn đề khác. Trạm khí tượng di dời. Trạm khí tượng nâng cấp, kết quả đo được từ thiết bị mới có lẽ cao hơn trước, có lẽ thấp hơn trước. Thiết bị hỏng hóc, anh phải quyết định có nên vứt bỏ một số dữ liệu hay không, anh rất có thể đặt hồ sơ nhiệt độ lại với nhau và đánh giá chúng, những yêu cầu này anh cũng phải đối phó. Định kiến chính là được hình thành như vậy. Rất có thể là được hình thành như vậy."

"Rất có thể?"

"Anh không biết đấy thôi," Jennifer nói, "chỉ cần anh để một nhóm người làm những công việc này, thì có nguy cơ nảy sinh định kiến. Nếu một nhóm người làm ra một mô hình, tiến hành kiểm tra nó và phân tích kết quả, thì những kết quả đó đều có nguy hiểm. Chính là như vậy."

"Nói vậy, những dữ liệu nhiệt độ đó vô dụng rồi sao?"

"Những dữ liệu nhiệt độ này đáng nghi ngờ, một luật sư tử tế sẽ xé bỏ những dữ liệu này. Để biện hộ cho họ, việc chúng ta cần làm là..."

Đột nhiên, quay phim đứng dậy rời khỏi phòng. Jennifer đặt tay lên cánh tay anh. "Đừng lo, những cảnh họ quay không có tiếng. Tôi chỉ muốn làm cho cuộc thảo luận này có vẻ sống động hơn một chút thôi."

"Tôi cảm thấy mình thật ngốc."

"Anh trông rất tuyệt. Điều này quan trọng đối với việc lên tivi."

"Không," anh nghiêng người về phía cô hơn một chút, nói, "ý tôi là, khi tôi trả lời câu hỏi, tâm khẩu bất nhất. Tôi đang, ừm... tôi đang hỏi một số... đối với nhiều vấn đề tôi đã thay đổi suy nghĩ."

"Thật sao?"

"Đúng," anh bình tĩnh nói, "ví dụ như những biểu đồ đường cong nhiệt độ đó. Họ đưa ra một số câu hỏi rõ ràng về tính đúng đắn của nóng lên toàn cầu."

Cô chậm rãi gật đầu. Ánh mắt dán chặt vào anh.

Anh nói: "Cô cũng nghĩ vậy sao?"

Cô lại gật đầu.

Giống như trước đây, họ ăn trưa tại cùng một nhà hàng Mexico. Giống như trước, nhà hàng gần như trống không; vẫn là những biên tập viên phim Sony ngồi ở một bàn trong góc trò chuyện rôm rả. Evans nghĩ, chắc chắn ngày nào họ cũng đến đây.

Nhưng không hiểu sao, tình hình hôm nay lại khác, không chỉ vì anh đau nhức toàn thân, mà còn vì quá buồn ngủ,随时 đều có thể ngủ thiếp đi. Evans cảm thấy mình đã biến thành một người khác. Mối quan hệ giữa họ cũng khác rồi.

Jennifer lặng lẽ ăn, không nói nhiều. Evans cảm thấy cô đang đợi anh mở lời.

Một lúc lâu sau, anh nói: "Cô biết đấy, cách nói 'nóng lên toàn cầu không phải là một hiện tượng có thật' thật sự rất hoang đường."

"Rất hoang đường," cô gật đầu nói.

"Ý tôi là, cả thế giới đều tin. Nhưng ở tòa, chúng ta chỉ có thể cân nhắc bồi thẩm đoàn. Bên bị kiện phải tranh luận với bồi thẩm đoàn."

"Anh đang ám chỉ những ví dụ anh đã nói với tôi sao?"

"Ồ, còn tệ hơn nữa, chúng ta hy vọng luật sư biện hộ sẽ tranh luận thế này: 'Thưa các quý bà quý ông bồi thẩm đoàn, quý vị đều nghe nói đến những khẳng định như: do sự gia tăng của carbon dioxide và các khí nhà kính khác trong khí quyển, đã dẫn đến hiện tượng gọi là 'nóng lên toàn cầu'. Nhưng quý vị không biết rằng, carbon dioxide chỉ tăng lên một chút xíu. Họ sẽ cho quý vị xem một biểu đồ đường cong tăng trưởng của carbon dioxide, biểu đồ này trông giống như sườn dốc của đỉnh Everest. Tuy nhiên, đây mới là thực tế. Hàm lượng carbon dioxide tăng từ 316 phần triệu lên 376 phần triệu, tổng cộng chỉ tăng 60 phần triệu. Sự thay đổi nhỏ như vậy xảy ra trên toàn bộ khí quyển thật khó mà tưởng tượng được. Chúng ta làm sao nhìn thấy được sự thay đổi này cơ chứ?'"

Jennifer ngả người ra sau, khua tay múa chân một cách khoa trương: "Tiếp theo, họ sẽ lấy ra một biểu đồ, trên đó là một sân bóng đá. Họ sẽ nói, hãy coi cấu tạo khí quyển Trái đất như một sân bóng đá. Phần lớn khí quyển là nitơ. Như vậy, bắt đầu từ đường biên ngang khung thành, nitơ dẫn quý vị đi suốt 78 yard. Phần còn lại hầu hết là oxy, oxy lại dẫn quý vị đi đến 99 yard. Bây giờ chỉ còn lại 1 yard. Phần lớn còn lại là argon trơ. Khí argon lại dẫn quý vị đi qua vạch vôi khung thành 3,5 inch. Các quý vị, độ dày của nó chỉ bằng một viên phấn. Vậy thì 3 inch còn lại có bao nhiêu là carbon dioxide? 1 inch. Đây chính là hàm lượng carbon dioxide trong khí quyển của chúng ta. 1 inch trên một sân bóng đá 100 yard."

Cô đột nhiên dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: "Thưa các quý bà quý ông bồi thẩm đoàn," cô nói, "bây giờ quý vị đã biết tình hình tăng trưởng của carbon dioxide trong 50 năm gần đây. Vậy quý vị có biết trên sân bóng đá của chúng ta đã tăng bao nhiêu không? Tăng 3/8 inch - chưa bằng độ dày của một cây bút chì. Có lẽ hàm lượng carbon dioxide đã tăng lên nhiều, nhưng trong toàn bộ khí quyển của chúng ta, đây thực sự là một phần nhỏ không đáng kể. Tuy nhiên, người ta lại muốn quý vị tin rằng, chính sự thay đổi nhỏ bé này đã biến toàn bộ Trái đất thành một hành tinh nguy hiểm đang nóng lên."

Evans nói: "Nhưng câu trả lời rất dễ dàng..."

"Đợi chút," cô nói, "chưa xong đâu. Đầu tiên, đặt câu hỏi. Tiếp theo, cung cấp giải thích thay thế. Vậy, bây giờ, họ lấy ra biểu đồ biến