Trường Ninh Đế Quân

Khi Trầm Lãnh thốt ra bốn chữ "mang nữ xuất chinh", hắn khẽ thở phào nhẹ nhõm, đoạn mong ngóng xem phản ứng của Trà gia.

Trà gia bật cười: "Ha ha, tốt lắm... Hả? A?!"

Rồi sắc mặt nàng dần chùng xuống, hỏi: "Hoàng đế muốn chàng mang nữ nhi xuất chinh sao?!"

Trầm Lãnh thấy rõ bầu không khí bỗng trở nên bất ổn, một lời lãng mạn ý tứ thâm sâu như vậy, chẳng lẽ không đáng được một cái ôm ấp làm phần thưởng? Hay là, Trà gia nên ngượng ngùng mỉm cười mới phải chứ?

Hắn còn chưa kịp cảm khái dứt lời, đã thấy một bóng đen lướt đến trước mặt, hương thơm thoảng qua. . . Bốp một tiếng, Trà gia vươn tay túm chặt cổ áo Trầm Lãnh: "Xem nét mặt chàng vẫn hớn hở lắm, phụng chỉ đi tán gái đúng không?"

Nàng nhìn về phía cái cây ngoài cửa phòng bếp.

Trầm tiên sinh biến sắc: "Buông tha cái cây kia đi. . . Con bé ngốc này, sao ngươi lại không hiểu, ý của hắn là đã được phong chính Ngũ phẩm rồi!"

"A? Hả?"

Trà gia ngước nhìn Trầm Lãnh, tay dần buông lỏng cổ áo hắn: "Chính... Ngũ phẩm thật sao?"

Trầm Lãnh thở dài: "Ta đã nói với nàng rồi, vừa rồi nếu ta bị nàng ném lên cây, thì trong tập truyện dân gian về những vụ án oan khuất, nhất định sẽ phải thu nhận câu chuyện của ta, có khi còn là lời dẫn đầu tiên hay khúc bi ca cuối cùng, oan tình ấy có rửa cũng chẳng sạch được, nàng biết không. . ."

"Ai bảo chàng nói mang nữ nhi xuất chinh?"

"Nữ nhi là nàng đó."

"Ha ha, ta mà là nữ nhi ư? A... Ta là..."

Trà gia ngẩng đầu nhìn trời, khẽ than: "Vì sao ta cứ mãi quên mình là một cô nương chứ."

Trầm Lãnh nói: "Vậy nàng coi ta là huynh đệ sao? Nhưng lúc nàng bắt ta bái nàng làm đại tỷ, sao lại không quên mình là nữ nhi?"

Trà gia lắp bắp: "Ta sai rồi..."

Trầm Lãnh hỏi: "Nàng nói gì cơ?"

Trà gia lớn tiếng: "Ta sai rồi!"

Đoạn, nàng ba chân bốn cẳng chạy vào phòng, "bịch" một tiếng đóng sập cửa. Nàng tựa lưng vào cửa, thở dốc từng hồi, cảm giác trái tim như muốn nhảy vọt khỏi lồng ngực. Nàng ôm lấy ngực, thấy mặt mình nóng bừng như lửa đốt; bụm mặt lại, tim lại đập thình thịch như muốn vỡ tung. . . Lãnh tử thăng lên chính Ngũ phẩm nhanh đến vậy, sau này xuất chinh nếu không có trường hợp đặc biệt, có thể mang theo gia quyến. Chẳng phải nói, từ nay về sau nàng sẽ lấy thân phận Trầm phu nhân mà hành tẩu giang hồ sao?

A. . . Trước kia còn cảm thấy hắn thăng quan chậm chạp, giờ đây mọi sự bất ngờ đến, sao nàng lại đâm ra sợ hãi thế này.

Sau này, có phải nàng sẽ phải cùng các phu nhân tướng quân khác giao thiệp nhiều hơn không? Cùng nhau dùng cơm, cùng nhau đánh bài?

Nghe nói các phu nhân quan lại đều thích nuôi mèo, khi ra ngoài thường ôm một chú mèo con đáng yêu, trông thật ung dung, thanh nhã.

Trà gia thử nghĩ cảnh mình vác chú chó đen đi giao thiệp cùng các phu nhân kia.

Nàng rùng mình một cái, thầm nhủ: Tuyệt đối không thể mang chó đen theo, nó có thể nuốt chửng ba chú mèo đáng yêu ấy chỉ trong chớp mắt.

Trà gia suy nghĩ lung tung cả mớ, nghĩ đến mình sắp gả cho Lãnh tử rồi, mà lòng vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng. . . Hay là đã chuẩn bị xong rồi chăng? Ôi chao, chăn đệm tân hôn còn chưa nhờ ai may, xiêm y cưới thì ở đâu, lại phải đi đâu để đặt may đây? Còn tiên sinh thì sao? Tiên sinh sẽ được coi là người nhà mẹ đẻ của nàng, hay là người nhà chồng đây? Người sẽ lo sính lễ hay của hồi môn?

Hay là cả hai phần đi.

Rồi nàng chợt nhớ đến lời tiên sinh từng nói: "Ngươi rốt cuộc sẽ không gả đi đâu được đâu," khuôn mặt nàng lại càng đỏ bừng hơn nữa.

Đêm nay, có nên hé cửa phòng cho hắn không?

Đùng!

Trà gia vỗ mạnh một cái vào cánh cửa, thầm nhủ: "Suy nghĩ của mình thật đáng sợ."

Thật đáng sợ!

Đúng lúc này, bên ngoài bỗng có tiếng người vang lên: "Trầm Lãnh có phải ở tại đây không?"

Nghe thấy thanh âm lạ lẫm, Trà gia lập tức như mèo con xù lông, một tay kéo cửa phòng ra. Những kẻ ở Quán Đường Khẩu trước đây cũng từng đến tận cửa gây sự như vậy, bọn chúng chẳng lẽ vẫn chưa chịu từ bỏ?

Phá Giáp của nàng treo ngay cạnh khung cửa, vừa nghe tiếng người ngoài, nàng liền lập tức gỡ nó xuống.

Ngoài cửa đứng một nam nhân trung niên, trông chừng ba, bốn mươi tuổi.

Y mặc bộ áo dài vải bông rất đỗi bình thường, thế nhưng khí chất toát ra lại rõ ràng phi phàm. Y đứng thẳng tắp trước cửa, dẫu trang phục đơn giản, trên người vẫn toát ra một thứ khí khái quân nhân hồn nhiên thiên thành, một thứ bản chất đã ăn sâu vào cốt tủy, dẫu y có muốn che giấu e cũng khó lòng. Trà gia không hay biết, chính cái khí chất quân nhân ấy lại là một cách y che đậy thân phận.

Ngoài cái khí chất quân nhân rõ ràng ấy, y còn toát ra một vẻ âm trầm lạ lùng. Trà gia không rõ vì sao mình chỉ liếc qua đã nhận thấy trong ánh mắt y ẩn chứa những điều lạnh lẽo, tăm tối đến đáng sợ, khiến nàng vô cùng bất an, tựa như một kẻ vừa bước ra từ bóng đêm thăm thẳm.

"Sầm Tương Quân?"

Trầm Lãnh quay đầu nhìn thấy người nọ, hiển nhiên cũng ngẩn người trong chốc lát. Hắn còn chưa kịp đi tìm Sầm Chinh, mà Sầm Chinh đã nóng lòng tìm đến hắn, điều này rõ ràng không hợp lẽ thường.

Khi Sầm Chinh bí mật sai hắn đi Bắc Cương, lúc ấy vẫn chưa truyền tin cho Trang Ung. Giờ đây y trở về là để tránh cho Trang Ung thêm ngờ vực vô cớ, không phải y nên chờ Trầm Lãnh tìm đến mình sao? Cứ thế này trực tiếp đến tìm, dù đã thay đổi một thân áo vải, chẳng lẽ lại có thể che giấu được gì?

Sầm Chinh cười khẽ, chỉ tay vào khoảng sân bên cạnh: "Không định mời ta vào ngồi một lát sao?"

Trầm Lãnh vội vàng đáp: "Mời vào, mời vào."

Sầm Chinh khẽ ừ một tiếng, bước vào sân nhỏ, liền thấy Trầm tiên sinh đang nằm trên ghế mây. Ánh mắt y khẽ lóe lên, rồi cúi đầu ôm quyền: "Đạo trưởng."

Trầm tiên sinh ngồi hẳn dậy, thở dài: "Đã mấy chục năm rồi, chẳng ai gọi lão phu như vậy nữa."

Sầm Chinh đáp: "Mười mấy năm trước được Mông đạo trưởng dạy bảo, đến nay tiểu bối vẫn không dám quên."

"Nói quá lời rồi, mời vào đây ngồi đi."

Sầm Chinh khẽ gật đầu: "Lúc Lưu Vân Hội Hắc Nhãn đến tìm ta, ta đã suy nghĩ, nếu sư phụ của Trầm Lãnh quả là vị đạo trưởng năm xưa kia, thì dẫu Trang Ung Tướng quân không hay thân phận của ta, chỉ cần đạo trưởng nhìn thấy ta, nhất định sẽ nhận ra, cho dù dung mạo ta những năm qua có đôi chút đổi thay."

Trầm tiên sinh "ừ" một tiếng: "Dù sao, người đã truyền thụ cho các ngươi những bài học tinh túy năm xưa chính là lão phu."

Sầm Chinh nói: "Vì lẽ đó, dù đến bao giờ, đạo trưởng trong mắt ta vẫn luôn là bậc sư phụ đáng kính."

Trầm Lãnh nghi hoặc nhìn Trầm tiên sinh, thấy lão mỉm cười nói: "Nếu ngươi chỉ nói 'Sầm Tương Quân', ta tự nhiên không biết là ai, nhưng nhìn thấy rồi thì lại nhận ra. Năm xưa, Bệ hạ. . ."

Sầm Chinh liếc nhìn những người trong sân, có Trần Nhiễm, Trần đại bá, và cả Trà gia.

Y lắc đầu: "Chuyện năm xưa, đạo trưởng không nên tùy tiện nhắc đến. Bởi những lời đạo trưởng đã được Hắc Nhãn cho người truyền đến Trường An. Vì vậy ta mới có thể lấy thân phận này đến gặp đạo trưởng. Nếu như Bệ hạ không chấp nhận những lời ấy, đạo trưởng hẳn biết ta sẽ đến trong tình cảnh nào."

Trầm tiên sinh quả nhiên không nói thêm lời nào, liếc nhìn Trần đại bá và Trần Nhiễm: "Hai người về phòng trước đi, có vài chuyện các ngươi quả thực không nên biết, biết sẽ nguy hiểm đấy."

Trần Nhiễm vội vàng dìu Trần đại bá vào phòng, đóng chặt cửa lại.

"Đến phòng ta đi."

Trầm tiên sinh đứng dậy quay về phòng mình. Trầm Lãnh và Sầm Chinh theo sau bước vào. Trầm Lãnh liếc nhìn Trà gia, khẽ lắc đầu ý bảo không có chuyện gì, bàn tay Trà gia đang nắm chặt Phá Giáp lúc này mới thoáng buông lỏng.

Vào phòng, Sầm Chinh quay lại đóng cửa, rồi nhìn ngắm những vật bày biện trong căn phòng: "Đạo trưởng vẫn thanh tâm quả dục như vậy."

Trầm tiên sinh khịt mũi khinh miệt: "Lời này thật giả dối! Nơi lão phu từng ở trước đây, nào là phàm tục, nào là xa hoa, nào là khoe của thì bày ra đủ cả."

Sầm Chinh cười khổ lắc đầu, thầm nhủ: Thanh Tùng đạo nhân vẫn là Thanh Tùng đạo nhân như xưa, dù mình có đứng trước mặt ông ấy, ông ấy vẫn giữ nguyên cái vẻ không sợ trời không sợ đất, lại còn "nước đổ đầu vịt" nữa chứ.

"Ta đến tìm Trầm Lãnh để nói rõ một việc."

Y từ sau lưng lấy xuống một gói đồ đặt lên bàn, tay vẫn giữ chặt gói bọc ấy, không hề rời đi.

"Chẳng bao lâu nữa, ta sẽ được điều đến Bình Việt đạo nhậm chức, nhiệm kỳ ước chừng bảy năm."

Sầm Chinh liếc nhìn Trầm Lãnh.

Phản ứng đầu tiên của Trầm Lãnh là thầm nghĩ, chẳng lẽ đây là sắp đặt của Trang Ung ư? Nhưng ý nghĩ ấy nhanh chóng bị hắn gạt bỏ, nếu Sầm Chinh là người Bệ hạ sắp đặt ở thủy sư để giám sát mọi việc trên dưới, thì Trang Ung cũng chẳng thể điều y đi. . . Người duy nhất có thể điều động y chỉ có một.

Trầm tiên sinh liếc nhìn gói đồ trên bàn, chợt hiểu ra điều gì, sắc mặt lão lập tức trở nên khó coi: "Bệ hạ thật sự đã làm như vậy rồi sao?"

"Là thật."

Sầm Chinh gật đầu: "Bệ hạ từng nói, phương pháp này là do đạo trưởng năm xưa nghĩ ra, dù chỉ là lúc trà dư tửu hậu nhắc đến, nhưng Bệ hạ trước sau vẫn ghi nhớ."

"Tên gọi là gì?"

"Hộp Thông Văn."

"Ngay cả tên cũng không đổi ư... Đó chỉ là ta lúc ấy tùy tiện nghĩ ra để đùa thôi mà."

Lúc ấy, Bệ hạ còn chưa là Bệ hạ, mà chỉ là Lưu Vương. Lưu Vương chẳng qua là một vị Vương gia nhàn rỗi, bị Tiên đế tước bỏ hết binh quyền, an bài ở nơi xa xôi. Vì vậy, trong thâm tâm, khi trò chuyện cùng Trầm tiên sinh và những người thân cận khác, y không quá câu nệ quy củ hay kiêng kỵ nhiều điều. Đương nhiên, nếu nội dung cuộc trò chuyện ấy bị vị Hoàng đế đương thời biết được, thì đó chính là trọng tội tru di tam tộc, ngay cả Lưu Vương cũng khó thoát.

Cuộc trò chuyện xoay quanh việc. . . làm sao để Hoàng đế tăng cường sự khống chế đối với quân đội.

Khi đó, Bệ hạ cũng chưa từng nghĩ rằng chẳng bao lâu sau mình sẽ trở thành thiên tử. Tiên đế Lý Thừa Viễn chỉ lớn hơn Bệ hạ hai tuổi, đang ở độ tuổi xuân sắc nhất, ai ngờ lại đột ngột băng hà?

Đó thật sự chỉ là một lần trò chuyện vu vơ, một ý tưởng chợt lóe lên trong đầu Trầm tiên sinh mà thôi.

Nhưng giờ đây, Bệ hạ lại thật sự thi hành kế sách ấy, hơn nữa ngay cả tên gọi cũng dùng chính cái tên Trầm tiên sinh đã nghĩ ra năm xưa. . . Hộp Thông Văn.

"Không thể được!"

Trầm tiên sinh đột nhiên lắc đầu: "Lãnh tử tuổi còn rất trẻ, hơn nữa hoàn toàn không hay biết chuyện này, hắn không thể làm tốt chuyện này, cũng không nên đảm đương."

"Không thể sao?"

Sầm Chinh bật cười: "Đạo trưởng chẳng lẽ quên rằng trong thiên hạ này, chỉ có một người có thể nói 'không thể', còn lời của bất cứ ai khác đều không thể nói 'không thể'? Nếu ta đã mang theo vật này đến đây, lẽ nào đạo trưởng vẫn chưa hiểu? Thứ này nằm trong tay ai, há là chuyện ngươi và ta có thể định đoạt?"

Sắc mặt Trầm tiên sinh rõ ràng trở nên ngưng trọng. Trầm Lãnh thậm chí còn nhìn thấy sự do dự trong ánh mắt lão, bao nhiêu năm qua, tiên sinh chưa từng lùi bước bao giờ?

Vào khoảnh khắc ấy, Trầm Lãnh thậm chí cảm nhận được tiên sinh đã sẵn sàng từ bỏ tất cả, dứt khoát mang theo hắn và Trà gia cao chạy xa bay, rời khỏi cái chốn quỷ quái này.

"Không có cách nào khác đâu, Bệ hạ muốn thì dù có muốn hay không, cũng đều phải chấp nhận."

Sầm Chinh nhìn Trầm tiên sinh, nghiêm túc nói: "Hơn nữa, chức trách tuyệt mật này vốn chỉ thuộc về những người trong Vương phủ năm xưa. Ngày nay, trao cho hắn trọng trách này há chẳng phải là vinh quang tột bậc sao? Đạo trưởng hiểu rõ hơn ai hết điều đó, bởi lẽ tất cả chúng ta đều là do đạo trưởng dạy dỗ mà nên người. . . . Nơi đây đã kín, chúng ta hãy nói rõ hơn một chút. Năm xưa Bệ hạ thu dưỡng chúng ta những cô nhi này, an bài đạo trưởng như người huấn luyện, ban đầu chỉ mong chúng ta sau này có thể sống một cuộc đời tốt đẹp. Nhưng đạo trưởng lúc ấy lại lừa Bệ hạ, giao cho chúng ta một nhiệm vụ khác, chính nhiệm vụ này đã thay đổi bản chất sự tồn tại của chúng ta. Sao vậy, sự tình đã đến nước này, đạo trưởng lại tự mình quên mất rồi ư?"

Trầm tiên sinh sắc mặt trắng bệch: "Chưa từng."

Làm sao có thể quên được?

Thuở trước, Bệ hạ đã thu dưỡng rất nhiều cô nhi trong chiến tranh. Nếu không được chăm sóc, những đứa trẻ ấy sẽ lang thang đầu đường, có thể chết vì tai nạn hoặc trở thành những kẻ du thủ du thực. Bệ hạ tìm về nuôi nấng, dạy dỗ cho chúng bản lĩnh, cốt là để chúng có thể sống một cuộc đời an ổn.

Nhưng lúc bấy giờ, Tiên đế Lý Thừa Viễn vẫn không hề buông lỏng sự ngờ vực vô căn cứ đối với Bệ hạ. Uy vọng của Bệ hạ trong quân đội quả thực quá cao, Lý Thừa Viễn không dám lơ là, thậm chí rất có khả năng vẫn luôn tìm cơ hội để diệt trừ Bệ hạ.

Vì lẽ đó, Trầm tiên sinh đã giao cho những cô nhi này một nhiệm vụ, một nhiệm vụ vô cùng giản đơn.

"Sống vì Lưu Vương."

Mà nay, tình thế đã khác xưa, những người này không còn sống vì Lưu Vương, mà là sống để Bệ hạ tiếp tục tồn tại, hoặc là chết đi vì người.

. . .

. . .