Trường Ninh Đế Quân

Chẳng thể đuổi kịp.

Trầm Lãnh một mạch phi ngựa gần trăm dặm, vẫn chẳng thể tìm ra Sầm Chinh, đến mức chẳng rõ Sầm Chinh đã rẽ theo con đường nào. Phóng ngựa truy đuổi xa xôi vô ích, tâm tình hắn tự nhiên chẳng mấy vui vẻ. Trầm Lãnh thầm mong suy đoán của mình là xác đáng, rằng Bạch Thượng Niên cũng chẳng hề nắm rõ hành tung của Sầm Chinh như hắn.

Phía trước hiện ra một ngã tư đường. Đến đây, thật sự chẳng còn ý nghĩa gì để tiếp tục truy đuổi.

Đúng lúc này, phía sau chợt vang lên một trận tiếng vó ngựa dồn dập. Trầm Lãnh ngoảnh đầu nhìn lại, thấy Dương Thất Bảo đang dẫn người đuổi theo.

"Tướng quân, Đề đốc đại nhân gọi người!" Dương Thất Bảo vội nhảy xuống ngựa, nói thêm: "Chẳng rõ việc gì, song có vẻ rất gấp."

Trầm Lãnh khẽ nhíu mày.

Lưu Vân Hội động thủ ở Quán Đường Khẩu, ắt hẳn Trang Ung cũng đã biết?

Hắn nhìn về phía Hắc Nhãn. Hắc Nhãn dường như đoán được ý nghĩ của hắn, liền khẽ gật đầu.

"Được." Trầm Lãnh giãn mày, nói: "Vậy đi."

Hắc Nhãn kéo tay Trầm Lãnh: "Ngươi đi trước, ta sẽ dẫn người chia nhau truy đuổi."

Trầm Lãnh lắc đầu: "E rằng không cần."

Lòng Hắc Nhãn chợt trầm xuống.

Một đoàn người vội vàng cưỡi ngựa về Thủy sư doanh. Dương Thất Bảo hoàn toàn không rõ Trang Ung gọi Trầm Lãnh đi vì việc gì, chỉ biết là rất gấp. Khi đến Thủy sư doanh, Đỗ Uy Danh đã đứng chờ sẵn bên ngoài. Vừa thấy Trầm Lãnh, câu đầu tiên hắn nói là: "Tướng quân dặn, hôm nay ngươi có việc riêng cần làm."

Bởi vậy, những việc vốn không thuộc bổn phận của ngươi thì chớ nhúng tay vào. Trầm Lãnh đoán rằng cục diện hiện tại ở An Dương quận đã hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của Trang Ung.

Trầm Lãnh dĩ nhiên chưa kịp hiểu rõ hết ý Trang Ung, nhưng lúc này, Trang Ung đã mời hắn, Trà Nhi và Trầm tiên sinh đến nhà làm khách. Nguyên bản, nhà của Trang Ung ở An Dương Thành, cách Thủy sư doanh chừng hơn mười dặm. Từ khi Trang Ung nhậm chức Thủy sư Đô đốc, Hoàng đế đã cho phép nha môn quận phủ An Dương chọn một tòa nhà trong thành để Trang Ung ở. Hầu như mỗi tháng, Trang Ung đều trở lại An Dương Thành một lần. Thế nhưng, lúc này trời đã nhá nhem tối, đường đi hơn mười dặm vào ban đêm cũng không mấy thuận tiện.

Đỗ Uy Danh nói thêm: "Trương Quỹ, đội trưởng thân binh của Đề đốc đại nhân, đang đợi Tướng quân ở quân trướng bên kia. Hình như hắn đang chuẩn bị việc gì đó, nên dặn ta đợi Tướng quân ở cổng doanh, sợ Tướng quân bỏ lỡ." Hắn chỉ về phía quân trướng, rồi hỏi: "Tướng quân, hôm nay đã xảy ra chuyện gì?"

Trầm Lãnh khẽ lắc đầu: "Chuyện này để sau ta kể cho ngươi. Ngươi cũng đi nghỉ ngơi đi."

Trầm Lãnh đến bên ngoài trướng lớn của Đô đốc, nghe thấy bên trong có tiếng trò chuyện. Trương Quỹ nhìn Trầm Lãnh cười cười, nói: "Chỉ còn thiếu Tướng quân nữa thôi."

Rèm quân trướng được vén ra, thì thấy Trầm tiên sinh và Trà Nhi vừa bước ra từ bên trong.

Trầm Lãnh càng lúc càng cảm thấy việc hôm nay thật bất thường. Nhưng đến nước này, dường như hắn chỉ có thể từng bước một làm theo sắp đặt của Trang Ung. Trang Ung có địa vị cao hơn hắn, tầm nhìn xa hơn hắn, lại càng thân cận với vị Hoàng đế chí tôn của Đại Ninh. Bởi vậy, quá nhiều chuyện mà Trầm Lãnh còn mơ hồ, thì Trang Ung đã biết rõ tường tận.

Trương Quỹ dẫn ba người họ từ phía sau doanh trại quân ra ngoài. Bên ngoài, đã có một cỗ xe ngựa chờ sẵn. Xe theo lối mòn đi vào một khu rừng. Tại đó, lại có ba chiếc xe ngựa giống hệt đang đỗ. Thế nhưng, Trầm Lãnh cùng mọi người không theo sắp đặt của Trương Quỹ mà lên bất kỳ chiếc nào trong số đó. Thay vào đó, họ đợi cả bốn cỗ xe ngựa đều rời khỏi bìa rừng, rồi mới theo con đường mòn trong rừng thẳng tiến, khi trời đã tối hẳn thì tiến vào núi Đề Hồ.

Núi Đề Hồ nằm ngay phía sau đại doanh Thủy sư, gần kề sông lớn Nam Bình. Mà Trầm Lãnh cùng đồng đội ở Ngụy thôn, cũng chẳng cách chân núi Đề Hồ là bao. Họ theo con đường nhỏ lát đá, men theo sườn núi đi lên. Trong chốn rừng sâu u tịch, ẩn hiện một tòa đạo quán.

Tòa đạo quán này quy mô không nhỏ, ban ngày cũng tiếp đãi khách hành hương. Trầm Lãnh biết trên núi có một đạo quán như thế này, nhưng chưa hề đặt chân đến.

Vừa vào sơn môn, một người dẫn đường nhỏ dẫn thẳng họ vào hậu viện. Ánh đèn trong hậu viện sáng hơn hẳn tiền viện. Vừa vào cửa, liền thấy Trang Ung đang múa kiếm giữa sân, kiếm pháp theo kiểu văn nhân. Dưới mái hiên hành lang, hai nữ tử kề vai sát cánh đứng đó, mắt không chớp nhìn chằm chằm Trang Ung, một người lớn tuổi, một người trẻ tuổi, mặt mày đều ánh lên ý cười.

Nữ nhân lớn tuổi hơn trông chừng chỉ ngoài ba mươi, hoặc vì dung nhan được bảo dưỡng khéo léo nên không lộ rõ dấu vết thời gian, toát lên vẻ ung dung, thanh nhã.

Thiếu nữ đứng bên cạnh, chừng mười sáu tuổi. Nàng lặng lẽ đứng đó, tựa như một đóa u lan thanh khiết, khí chất thoát tục, khiến người ta chỉ cần gặp một lần là khó lòng quên được.

Thấy có người đến, Trang Ung lập tức thu kiếm vào vỏ. Phụ nhân kia vội vàng bước xuống bậc thang, tươi cười thân thiện. Thiếu nữ mặc váy dài màu tím nhạt lại khẽ cúi người tỏ vẻ áy náy, sau đó dẫn nha hoàn tiến vào nội đường. Nàng thuộc tuýp người hoàn toàn khác với Trà Nhi. Trên người Trà Nhi đầy hơi thở giang hồ, nào có quan tâm đến lễ nghi khuê các, rằng thiếu nữ chưa xuất giá không thể tùy tiện gặp khách.

Trà Nhi nhìn cô gái kia cũng không khỏi ngây người một lát, chậc chậc tắc lưỡi: "Thật là xinh đẹp."

Nàng nghiêng đầu nhìn Trầm Lãnh, lại thấy Trầm Lãnh đang chú ý đến mình. "Ai đẹp mắt cơ?"

Trà Nhi hỏi: "Ngươi không thấy cô nương xinh đẹp vừa rồi sao?"

Trầm Lãnh đáp: "Vừa rồi ta chỉ mải nhìn kiếm pháp của Đề đốc đại nhân vài lần. Thật là tệ hại vô cùng!"

Trà Nhi ho khan vài tiếng: "Khụ khụ, đây chẳng qua chỉ là múa kiếm mà thôi."

Trong lòng Trầm Lãnh thầm nhủ: Kiếm nếu không dùng để làm binh khí, múa nó thì có ích lợi gì?

Trà Nhi quay đầu đi hành lễ với Trang Ung. Trầm Lãnh thở phào một hơi dài, thầm nghĩ: Ham muốn sống của mình vẫn còn rất mạnh. Cô nương kia quả thực rất đẹp, dù hắn chỉ liếc qua một cái.

Phu nhân dĩ nhiên là thê tử của Trang Ung. Năm xưa, bà cũng là người trong phủ Lưu Vương. Bởi vậy, khi thấy Trầm tiên sinh, bà vội bước nhanh tới xá một cái: "Đạo trưởng."

Trầm tiên sinh vội vàng đáp lễ: "Phu nhân khách khí rồi."

Trang Ung cười nói: "Ngươi và Ấu Nha đã vài chục năm chưa gặp mặt rồi nhỉ?"

Nghe Trang Ung xưng hô mình như thế trước mặt người ngoài, phu nhân trên mặt mơ hồ nổi lên một chút đỏ ửng. Trầm tiên sinh nhìn rồi liên tục thở dài: "Nhìn bộ dạng ngươi bây giờ, ta đến nỗi nghi ngờ rằng tiểu nha đầu đánh đấm giỏi nhất trong vương phủ năm xưa mà ta nhớ, có phải là giả không nữa."

Lúc này, phu nhân cười phá lên, mới lộ ra vài phần tiêu sái, mờ ảo còn thấp thoáng dáng vẻ năm xưa.

Trang Ung mời họ vào phòng ngồi xuống. Phu nhân tự mình rót trà, nhưng rất nhanh liền rời khỏi phòng.

Trang Ung nhìn về phía Trầm Lãnh, hỏi: "Thật bất ngờ sao?"

Trầm Lãnh khẽ gật đầu: "Thật bất ngờ."

Trang Ung đi đến cửa sổ, nhìn sâu vào cảnh đêm bên ngoài: "An Dương quận nơi đây, thậm chí cả Giang Nam xa xôi, nào có được vẻ thái bình như ngươi thấy. Thật ra, toàn bộ Đại Ninh cũng vậy. Mọi sự phồn hoa tươi đẹp đều chỉ là vẻ bề ngoài, nhất là gần đây càng trở nên bất an hơn."

Hắn nhìn Trầm tiên sinh một cái: "Nghe nói, Bệ hạ muốn lập Thái tử rồi."

Trầm tiên sinh biến sắc: "Là người đó ư?!"

"Chẳng phải người đó sao, còn có thể là ai khác?" Trang Ung không kìm được thở dài một tiếng: "Nàng đã thắng cược."

Trầm tiên sinh dường như bị rút sạch khí lực toàn thân trong khoảnh khắc. Khi ngồi xuống, đôi vai ông cũng khẽ run rẩy.

"Bệ hạ hà cớ gì phải vội vàng đến thế?"

"Không phải Bệ hạ nóng vội, mà là Bệ hạ không thể chờ đợi thêm nữa." Trang Ung tay vịn cửa sổ, ngữ khí có chút bi thương nói: "Nếu như còn có lựa chọn, Bệ hạ cũng sẽ không lập người ấy. Chuyện năm xưa ấy, tuy ta không biết quá nhiều, nhưng sao có thể không nghe nói đôi chút. Sự kiện Hoàng hậu năm đó đã làm quá tuyệt tình, Bệ hạ đã giam lỏng nàng tựa như phong cấm suốt mấy chục năm, Hoàng hậu chỉ là hữu danh vô thực mà thôi. Chẳng biết sao, mãi đến năm ngoái, Huệ Quý phi mới sinh hạ một hoàng tử, song lại quá nhỏ."

Trầm tiên sinh đứng lên: "Bệ hạ hoàn toàn có thể đợi thêm vài năm nữa."

"Bệ hạ không muốn đợi." Trang Ung nói: "Ngươi có biết vì sao Bệ hạ lại muốn kiến tạo thủy sư không? Bề ngoài, thoạt nhìn là để quét sạch nạn hải tặc, nhưng trên thực tế vẫn là để chuẩn bị cho việc chinh phạt người Hắc Vũ phương Bắc. Đã có một hạm đội thủy sư khổng lồ trợ giúp, có thể ngăn người Hắc Vũ vượt qua sông lớn Tô Lực Lạp. Hậu phương tiếp tế của chúng ta cũng có thể vận chuyển đến Bắc Cương nhanh gấp đôi trước kia. Ngươi nên biết tâm tư của Bệ hạ. Bệ hạ đã đăng cơ gần hai mươi năm rồi."

Trầm tiên sinh đột nhiên kịp phản ứng: "Bệ hạ muốn thân chinh ư?!"

Trang Ung gật đầu: "Đúng vậy. Đó là việc Bệ hạ tâm tâm niệm niệm. Năm đó, Bệ hạ suất quân tiến sâu vào đất Hắc Vũ ba trăm dặm, là chiến tích mạnh nhất của Đại Ninh cho đến bây giờ. Tâm Bệ hạ vẫn luôn ở phương Bắc, nhưng nếu thân chinh thì ắt phải có người lưu thủ Trường An, bởi vậy chỉ có thể là Thái tử."

Trang Ung nhìn Trầm tiên sinh một cái, rồi nói tiếp: "Tin tức này vừa truyền ra, những gia tộc từng cố ý bất hòa với hậu tộc đều nhao nhao lộ diện. Hoàng hậu gượng chống gần hai mươi năm, cuối cùng cũng sắp gặt hái được thành quả. Con nhờ mẹ mà quý, Bệ hạ sau này đối với nàng cũng sẽ đổi thái độ."

Khi nói chuyện, hắn thấy hai cánh tay Trầm tiên sinh cũng nắm chặt, gân xanh trên mu bàn tay ông nổi rõ.

"Chúng ta không thể thay đổi được gì." Trang Ung đi tới vỗ vỗ vai Trầm tiên sinh: "Dẫu sao chúng ta cũng là thần tử."

Trầm tiên sinh chợt ngẩng đầu: "Có lẽ chúng ta có thể thay đổi được."

Trang Ung lắc đầu: "Dù có thể thay đổi cũng không kịp nữa. Ý chỉ của Bệ hạ ắt hẳn sẽ rất nhanh truyền khắp thiên hạ. Bệ hạ cấp cho Thái tử vài năm để học tập, để tích lũy. Tính ra tối đa chỉ cần ba đến năm năm, việc Bệ hạ Bắc chinh sẽ càng trở nên rõ ràng hơn."

Trầm tiên sinh yếu ớt thở ra một hơi trọc khí, xem ra toàn thân ông cũng mềm nhũn đi.

"Sự kiện năm đó vẫn chưa tra rõ ràng mà." Ông lẩm bẩm như tự nói với mình.

Trang Ung khẽ nhíu mày: "Sao ngươi vẫn không rõ? Mặc kệ người mà ngươi muốn tìm có phải là cốt nhục thân sinh của Bệ hạ hay không, cũng không thể ảnh hưởng đến sự thật rằng Thái tử là cốt nhục thân sinh của Bệ hạ."

Trầm tiên sinh ngã ngồi xuống ghế, mặt ông không còn chút huyết sắc.

Trang Ung nói: "Thái tử và Đại học sĩ Mộc Chiêu Đồng giao du rất thân cận, đây là chuyện mà cả triều văn võ đều biết. Mộc Chiêu Đồng đưa con hắn đến Thủy sư, chỉ để con trai có lý lịch đẹp hơn một chút ư? Nếu nói như vậy, Mộc Chiêu Đồng quả là quá nông cạn rồi. Rốt cuộc, hắn vẫn muốn một quyền khuynh đảo vua và dân."

"Bệ hạ chẳng lẽ không biết sao?"

"Có điều gì có thể giấu được Bệ hạ? Chỉ là tạm thời Bệ hạ chưa thể hành động mà thôi."

"Đây chẳng phải là hết cách rồi sao?"

Trầm tiên sinh nhìn về phía Trang Ung: "Vậy ra, tòa nhà ngươi ở trong thành An Dương quận là giả, ngay cả ngươi cũng không an toàn!"

Trang Ung khẽ gật đầu: "Đúng vậy, ngay cả ta cũng không an toàn."

Trầm Lãnh vẫn giữ im lặng nãy giờ, đột nhiên ngẩng đầu hỏi: "Sầm tướng quân đâu rồi?"

"Ta ở đây." Tấm bình phong trong phòng đột nhiên mở ra, Sầm Chinh bước ra từ phía sau tấm bình phong. Ông nói: "Nếu biết không an toàn, ta dĩ nhiên sẽ không dễ dàng để mình bị giết như vậy. Lập ra ván cờ này, là Bệ hạ muốn xem có bao nhiêu kẻ muốn nhúng chàm Thủy sư, và có bao nhiêu kẻ sẽ sớm lộ rõ mặt mũi."

Sầm Chinh thản nhiên nói: "Sở dĩ không giấu giếm ba người các ngươi, là vì ba người các ngươi đã ở trong ván cờ này rồi. Cho tới bây giờ, Bệ hạ cũng tin tưởng Nhâm đạo trưởng, và cũng xem trọng Trầm Lãnh. Về phần cô nương Trà Nhi, dĩ nhiên cũng không phải người ngoài."

Trầm Lãnh thở phào một hơi dài. Hắn cúi đầu, tiếp tục trầm mặc không nói.

Sầm Chinh nhìn về phía Trang Ung: "Có thể nói hết tất cả rồi chứ?"

Trang Ung gật đầu: "Trong tay Trầm Lãnh đã có Thông Văn hộp, dĩ nhiên có thể nói."

Sầm Chinh "ừ" một tiếng: "Bệ hạ rất muốn biết, tin tức lập Thái tử vừa được tung ra, rốt cuộc sẽ có bao nhiêu kẻ vội vàng đi nộp đầu danh trạng. Thủy sư ta đây, vẫn luôn ở nơi đầu sóng ngọn gió."