Trường Ninh Đế Quân

Quý Tị trong mắt người địa phương vốn là một kẻ quái dị. Dù hắn mới bắt đầu làm việc ngày đầu tiên, đã thẳng thừng nói với chủ tiệm rằng mỗi ngày chỉ làm việc nửa buổi, nhưng vẫn đảm bảo khuân vác không ít hơn những phu khuân vác khác. Mùa đông vốn là mùa ế ẩm, nên chủ tiệm cũng chẳng để tâm nhiều. Nào ngờ Quý Tị quả thực, chỉ trong nửa buổi, đã vận chuyển số hàng bằng người khác làm cả ngày, ăn trưa xong liền cáo từ rời đi.

Chủ tiệm rất đỗi vui mừng khi gặp được một phu khuân vác như vậy, vì chỉ phải trả tiền công nửa buổi mà lại bớt được bữa cơm tối, mà lượng hàng vận chuyển cũng chẳng ít. Lòng lão vui như nhặt được kim nguyên bảo, cố ý dặn dò Quý Tị đừng đi tiệm lụa khác, rằng mình có thể chiếu cố hắn nhiều hơn một chút. Quý Tị chỉ đáp: "Ta cũng chẳng biết mình sẽ làm bao lâu," chẳng nói thêm lời nào, liền rời khỏi cửa tiệm.

Dùng bữa trưa xong, Quý Tị bắt đầu tìm hiểu tin tức về Trầm Lãnh. Dần dà hắn phát hiện Trầm Lãnh lại là một danh nhân hiển hách. Việc dò la tung tích Trầm Lãnh chẳng phải là chuyện khó khăn, bởi chớ nói vùng lân cận thủy sư, ngay cả khắp quận An Dương, cái tên Trầm Lãnh cũng đã vang danh lừng lẫy, được người đời vinh danh là một truyền kỳ.

Chẳng bao lâu, Quý Tị đã đến Ngụy thôn. Tại cổng làng, hắn bắt chuyện cùng một lão nhân đang hút tẩu thuốc. Lão nhân cô độc và nhàm chán ấy lại thích trò chuyện cùng người lạ, nhất là những người lạ sẵn lòng lắng nghe lão tâm sự.

Chỉ sau thời gian một nén nhang, Quý Tị đã nghe ngóng được và tận mắt trông thấy nơi Trầm Lãnh trú ngụ. Nhưng hắn không dám tùy tiện tìm đến tận cửa, bởi hắn biết rõ Trầm Lãnh tuyệt đối không phải hạng tiểu tử lông bông như những kẻ thủ hạ hắn vẫn thường nói.

Có thể nhanh chóng được đề bạt làm Chính Ngũ phẩm Tướng quân, há lại là kẻ tầm thường vô năng?

"Trầm tướng quân mỗi lần được nghỉ phép đặc biệt đều trở về Ngụy thôn của chúng ta ở bốn ngày. Mấy hôm trước, lúc ngài trở về ta đã trông thấy ngài. Tính toán thì ngày mai hẳn phải trở về thủy sư rồi. Ta mỗi ngày đều ngồi ở cổng thôn này, người qua kẻ lại đều có thể trông thấy, không có gì bất ngờ, sáng mai Trầm tướng quân sẽ rời thôn."

"Ngày mai sao?"

Quý Tị hơi chút khẩn trương. Hắn thật không ngờ lại nhanh chóng tìm được Trầm Lãnh đến vậy. Tin tức đột ngột ấy khiến lòng bàn tay hắn bỗng trở nên ẩm ướt.

"Trầm tướng quân có phải rất lợi hại không?"

"Đó là lẽ dĩ nhiên! Bọn thủy phỉ trên sông lớn Nam Bình này, nghe danh Trầm tướng quân cũng có thể sợ đến đái ra quần. Tin đồn nói bọn Cầu Lập nhân hung ác như Hắc Viên, thường xuyên ăn tươi nuốt sống người nơi hải cương phía nam, chẳng phải đều bị Trầm tướng quân của chúng ta đánh cho tơi bời, khóc cha gọi mẹ hay sao?"

Lão nhân cô độc phần lớn đều thích khoe khoang sự uyên bác của mình, chỉ là để xua đi sự cô đơn hiu quạnh.

"Như vậy a. . ."

Quý Tị lại hỏi: "Trầm tướng quân võ nghệ thật khó lường sao?"

"Đó là đương nhiên! Ta đây từng tận mắt thấy Trầm tướng quân giết thủy phỉ, một mình ngài giết bảy tám tên... không phải, phải mười mấy tên chứ!"

"Lão bá, người cả ngày ngồi ở cổng thôn, làm sao có thể thấy ngài ấy giết thủy phỉ?"

"Ta... Dù sao cũng là từng gặp qua rồi."

Quý Tị liếc nhìn bốn phía một lượt, rồi quay lại nhìn lão nhân cô tịch ấy: "Lão bá, Trầm tướng quân khi nào thì trở về thủy sư? Có ra khỏi thôn khi trời còn chưa sáng không?"

"Sẽ không đợi đến hừng đông đâu, lần nào ta cũng trông thấy ngài ấy."

"Vì cái gì?"

"Ta ở nhà một mình chẳng có ai trò chuyện cùng. Tuổi đã cao, ngủ muộn dậy sớm, tỉnh dậy rồi, trong nhà lại càng thêm quạnh quẽ. Núp ở đây ngắm mặt trời mọc trên sông lại cảm thấy ấm áp hơn chút."

Lão nhân cười cười, nụ cười mang vẻ chua chát.

Quý Tị đứng lên: "Cảm ơn lão bá, người nghỉ ngơi đi, lát nữa ta sẽ đến cùng người."

Lão nhân nhìn Quý Tị rời đi, thầm nghĩ, người trẻ tuổi cũng ưa thích nói dối. Con mình con dâu cũng lần nào cũng nói sẽ thường xuyên trở về, nhưng chẳng phải cả tháng trời chẳng thấy bóng người hay sao?

Nhưng không ngờ chừng một canh giờ rưỡi sau, Quý Tị thật sự đã trở về. Hắn cõng một bọc đồ rất lớn, trên tay còn mang theo một con gà quay, một ít thức ăn cùng hai bầu rượu.

Quý Tị đặt bọc đồ bên mình, mở lớp giấy dầu gói gà quay ra, đoạn đưa cho lão nhân một bầu rượu và nói: "Hai chúng ta uống hai chén."

Lão nhân lập tức tinh thần phấn chấn. Lão cũng không phải kẻ nghèo khổ, con trai con dâu mỗi lần về đều để lại không ít bạc, việc ăn uống chẳng có gì phải lo. Nhưng tự mình uống rượu và có người bầu bạn uống rượu lại là hai cảm giác hoàn toàn khác biệt.

Gà quay tư vị tuyệt hảo, làm mồi nhắm nào thua kém củ lạc.

May mắn cũng có củ lạc.

Hai người lấy gà quay, củ lạc làm mồi, cùng ánh trăng bầu bạn, mà nhậu. Uống cạn sạch hai bầu rượu, lão nhân hơi chút choáng váng, lòng cảm thấy thỏa mãn, liền mời Quý Tị vào nhà mình ngủ, bởi người xứ khác đến đây e rằng chẳng có nơi nào đặt chân.

Quý Tị lắc đầu nhìn ánh trăng nói: "Đêm nay ta sẽ không ngủ, về sau có lẽ sẽ ngủ một giấc thật dài."

Hắn lấy từ trong bọc ra một cái túi vải bố đặt ở chỗ lão nhân vẫn thường ngồi: "Sáng mai nếu người còn ra đây ngắm mặt trời mọc, hãy giúp ta gửi vật này cho Trầm tướng quân. Ta cũng muốn tòng quân."

Lão nhân thầm nghĩ, trách nào chẳng phải vậy, thì ra là muốn nhờ ta đi cửa sau. Nhưng thôi cũng tốt, cũng không thể uống chùa người ta một bầu rượu.

Lão ồ một tiếng, vịn vào bức tường, chống quải trượng run rẩy chậm rãi trở về nhà mình đi, lại quên hỏi tại sao không đưa thứ đó cho lão ngay bây giờ?

Quý Tị một mình ngồi ở cổng thôn nhìn ánh trăng, cứ thế lại qua thêm một canh giờ. Đêm đã về khuya. Dù cho Giang Nam đạo không lạnh giá như phương Bắc, nhưng cái lạnh đêm đông này cũng chẳng chịu nổi. Quý Tị xoa xoa đôi bàn tay, cảm thấy thời gian đã gần đến, liền mang theo bọc đồ đứng dậy, hướng về con đường nhỏ bên kia bước đi. Giờ phút này, hắn chợt cảm thấy cảnh sắc bờ sông cũng chẳng tệ. Hắn thậm chí còn có tâm tư ngắm nghía xem chỗ nào đẹp đẽ, thích hợp để cắm một tấm bia mộ. Nhưng rồi lại nghĩ, ai sẽ cắm bia mộ cho chính mình đây?

Ngày hôm sau, khi trời còn chưa sáng, lão nhân tỉnh dậy, cảm giác đêm qua mình dường như đã hứa hẹn điều gì với người khác. Nghĩ một lát mới nhớ ra, liền khoác thêm áo dày, chống quải trượng đi ra ngoài. Quả nhiên thấy được túi vải kia tại chỗ mình vẫn thường ngồi ở cổng thôn. Lão thầm nghĩ, gã người xứ khác kia tâm thật lớn, chẳng sợ bị mất.

Lão ngồi bệt trên tường viện, ôm túi vải vào trong ngực, hai cánh tay rúc vào ống tay áo, nhìn về phía bờ sông bên kia. Lão tính toán chừng không bao lâu nữa mặt sông sẽ bắt đầu ửng đỏ, bởi dù là mùa đông cũng có thể trông thấy cảnh mặt trời mọc rực hồng trên sông lớn như lửa cháy.

Lão đột nhiên nghĩ đến mình cũng đừng làm hỏng chuyện, bởi vì một bầu rượu kia, lão dường như tỉnh giấc chậm hơn ngày thường một chút, e rằng Trầm tướng quân đã rời thôn mất rồi. Liền cảm thấy túi vải đang ôm trong ngực bỗng trở nên hơi nặng trĩu.

Đúng vào lúc này, lão nghe thấy tiếng hai người đang nói đùa. Dù còn cách xa, lão nhân vẫn có thể nghe ra một người là Trầm tướng quân, người còn lại là tiểu tử họ Trần kia, tựa hồ là huynh đệ thân thiết của Trầm tướng quân.

"An bá, lần sau đừng ra ngoài sớm đến thế. Mùa đông rồi, tuổi đã cao, huyết mạch lưu thông chậm dễ sinh bệnh. Hãy cứ trốn trong chăn ấm nằm thêm một lát, đứng dậy rồi vận động một chút hẵng ra ngoài."

Lão nhân nghe được thanh âm của Trầm Lãnh, cảm thấy trong lòng ấm áp hẳn lên: "Trầm tướng quân chào buổi sáng ạ. Ngài cũng không hiểu bọn lão già chúng tôi đâu, trong chăn kỳ thực chẳng ấm áp mấy."

Trần Nhiễm cười nói: "An bá, lão nhân gia người đây là người già nhưng tâm chẳng hề già đi chút nào! Trong chăn không ấm áp, có phải vì thiếu một người nhuyễn ngọc ôn hương hay không?"

"Trần đoàn suất, lời này của ngươi thật khiến An bá của ngươi đây hữu tâm vô lực rồi."

Trầm Lãnh khẽ đá một cước vào mông Trần Nhiễm: "Chẳng biết lớn nhỏ gì cả."

Trần Nhiễm cười lớn, nhảy tránh ra: "Chẳng qua An bá trông còn trẻ, lần nào ta cũng cảm thấy An bá còn trẻ hơn cả ta nữa cơ."

Lão nhân cười ngả nghiêng ngả ngửa, những nếp nhăn trên mặt cũng giãn ra không ít.

"Trầm tướng quân, có người nhờ ta gửi vật này cho ngài, là một người xứ khác... Hắn nói cũng muốn tòng quân, có lẽ cảm thấy không tiện tự mình đến tặng vật này, nên sau khi nói chuyện với ta, đã nhờ ta mang nó đến cho ngài."

Trầm Lãnh liếc nhìn túi vải kia một cái: "Hắn tên gì?"

"Tên gì?"

Lão nhân khẽ giật mình: "Quên hỏi."

Trầm Lãnh một tay chụp lấy túi vải, ném mạnh về phía xa. Đúng vào lúc này, một mũi tên nỏ xé gió bay thẳng về phía Trầm Lãnh. Trầm Lãnh liền lùi nhanh về phía sau, đồng thời đẩy mạnh Trần Nhiễm ra: "Mau đưa An bá về nhà!"

Mũi tên nỏ thứ hai rất nhanh đã bay tới, lần này lại nhắm thẳng vào túi vải kia. Trầm Lãnh cách túi vải vài mét, vì vậy chỉ có thể trơ mắt nhìn mũi tên kia bắn trúng. Bịch một tiếng, túi vải nổ tung, bên trong vô số bột phấn bay vọt ra.

Trầm Lãnh lập tức xé một đoạn quần áo che kín miệng mũi, nhưng một luồng mùi khó ngửi đã xộc vào lỗ mũi hắn.

"Mùi gì thế này?"

Trần Nhiễm vừa cõng An bá lên, thân thể liền lảo đảo vài cái rồi đổ sấp về phía trước.

Trầm Lãnh nhíu mày, từ sau lưng rút ra Hắc Tuyến Đao.

Mũi tên nỏ thứ ba lại bắn tới. Trầm Lãnh một đao bổ đôi mũi tên nỏ, đồng thời cũng nhìn rõ phương hướng tên bay tới, liền xông thẳng về phía trước. Vừa cất bước, mũi tên thứ tư đã đến, bắn trúng chỗ An bá vẫn thường ngồi. Một mảng đất chỗ ấy bị thổi tung, bên dưới lộ ra vật chôn giấu.

Bịch một tiếng, lại có vật gì đó nổ tung, bột phấn lại bùng phát bay ra. Trầm Lãnh chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng.

Hắc Tuyến Đao trong tay trở nên càng lúc càng nặng, lại có cảm giác như không thể nhấc nổi.

Sưu sưu sưu sưu vèo... Lần này là năm mũi tên liên tiếp, tên nỏ cực kỳ tinh chuẩn. Một mũi tên nhắm vào cổ họng Trầm Lãnh, một mũi tên nhắm vào mặt, một mũi tên nhắm vào ngực, hai mũi tên còn lại tựa hồ dồn ép Trầm Lãnh chỉ có thể né tránh về cùng một phương hướng.

Dưới chân Trầm Lãnh nhẹ nhàng lướt sang một bên. Năm mũi tên nỏ cắm phập xuống đất. Khi chạm đất, Trầm Lãnh cảm thấy dưới chân mình hẫng hụt. Dù trong đầu càng lúc càng hôn mê, hắn vẫn phản ứng kịp thời, liền rút vỏ tiểu liệp đao ra, ấn một cái, chiếc thiết trảo bắn ra, bám vào thân cây cách đó không xa. Trầm Lãnh mượn lực nhảy vọt ra, dưới chân hắn là một cái cạm bẫy đã được đào sẵn, phía trên phủ một lớp đất mỏng cùng cỏ dại.

Trời còn chưa sáng hẳn, nếu không chú ý nhìn kỹ, căn bản không thể phân biệt được.

Trên cây cách đó hơn hai mươi mét, Quý Tị khẽ nhíu mày. Như vậy mà vẫn không thể tiêu diệt Trầm Lãnh, điều này vượt ngoài dự liệu của hắn. Trình tự mọi việc đều nằm trong dự đoán của hắn, bởi hắn vốn là kẻ am hiểu nhất việc dùng những thủ đoạn này để giết người. Dù những năm tháng theo Bùi Khiếu rất ít khi dùng đến, nhưng những ngày tháng xưa trên giang hồ, hắn chưa từng quên một chút nào.

Trầm Lãnh mượn vỏ đao nhảy ra khỏi cạm bẫy. Chưa kịp chạm đất thì một mũi Thiết Vũ đã bay tới. Đó không phải tên nỏ, mà nhanh hơn, nặng hơn, và càng thêm hiểm độc. Trong tình trạng này, Trầm Lãnh dường như đã không còn khả năng tránh né.

Trầm Lãnh quả thực phản ứng đã chậm đi rất nhiều. Hắn chỉ có thể miễn cưỡng nâng Hắc Tuyến Đao lên chắn ngang trước ngực. Thiết Vũ bắn ra một tiếng "đinh" chói tai vào Hắc Tuyến Đao, lực mạnh kinh người chấn Trầm Lãnh ngã ngửa về phía sau.

Trầm Lãnh vừa ngã xuống đất, mũi Thiết Vũ thứ hai đã bay tới. Hắn liền lật mình sang một bên. Mũi Thiết Vũ "phù" một tiếng đâm sâu vào đất, cuốn theo bùn đất bắn vào mặt Trầm Lãnh, khiến hắn có chút đau rát.

Trong bùn đất còn có một viên đá nhỏ nhưng sắc bén, vạch lên trán Trầm Lãnh một vệt máu nhẹ.

Trầm Lãnh muốn chống tay xuống đất đứng dậy, thế nhưng trên người càng lúc càng không còn chút sức lực nào, mí mắt cũng càng lúc càng nặng trĩu.

Hắn lờ mờ trông thấy một hắc y nhân từ trên cây cách đó không xa nhảy xuống, mang theo một thanh đao, bước nhanh về phía mình. Rồi sau đó, ánh mắt hắn trở nên càng thêm mơ hồ.