Trường Ninh Đế Quân

Trầm Lãnh cùng Vương Căn Đống đã quen thuộc một đội ngũ binh mã. Đến nay, đơn vị binh sĩ dưới cờ này xem như đã phân phối chỉnh tề. Vô tình lự, Trầm Lãnh đã đạt tới tầm mức của Sầm Chinh, mà sự thăng tiến này quá đỗi nhanh chóng, ngay cả bản thân hắn cũng chưa kịp thích ứng. Mỗi bước đường sắp tới sẽ không cho hắn nhiều thời gian thích nghi, bằng không chỉ có thể bị bỏ lại phía sau.

Ngày ngày luyện binh, ngày ngày tăng cường huấn luyện. Các binh sĩ dưới trướng đã quen với tiết tấu của Trầm Lãnh, cũng chẳng còn lời than vãn. Phía tiền tuyến, những kẻ rỗi việc lại nhàm chán, thường bàn luận xem lá cờ binh mã nào của thủy sư có thể thiện chiến nhất, và đội quân tân binh do Trầm Lãnh dẫn dắt luôn đứng đầu danh sách đó.

Hiện tại, quy mô thủy sư đã xấp xỉ năm vạn người. Theo quân chế Đại Ninh: hai đội năm người hợp thành một tiểu đội mười người; mười tiểu đội mười người hợp thành một đoàn; ba đoàn hợp thành một Tiêu Doanh; ba Tiêu Doanh hợp thành một cờ; mười cờ hợp thành một quân.

Thủy sư đã có năm quân. Hiện tại, toàn bộ thủy sư trang bị hơn hai trăm chiến thuyền Hùng Ngưu, vốn là chiến hạm chủ lực của thủy sư. Mỗi chiếc Hùng Ngưu đều treo một chiếc Phi Ngư ở hai bên mạn thuyền.

Chiến thuyền Thiết Tê có tám mươi chiếc; chiến thuyền Liễu Oanh có thể chở một Tiêu Doanh binh sĩ thì hơn ba trăm chiếc; đại chiến thuyền Vạn Quân có ba mươi chiếc, và chiến thuyền chỉ huy Thần Uy của Trang Ung. Với quy mô như vậy, nếu toàn quân xuất kích, bốn chữ “trùng trùng điệp điệp” cũng khó diễn tả hết được.

Sau khi sắp xếp xong đội ngũ huấn luyện, Trầm Lãnh theo Trang Ung đến ụ tàu An Dương. Đoạn đường từ thủy sư đến đó không gần, cưỡi ngựa cũng phải mất nửa buổi. Khi đến ụ tàu An Dương thì đã quá giờ Ngọ. Quan viên ụ tàu nghe tin Đề đốc đại nhân tới, vội vã ra nghênh đón.

“Sau khi ngươi từ Nam Cương trở về, từng đề cập với ta một ý tưởng.”

Trang Ung vừa đi vừa nói với Trầm Lãnh: “Dù là Phi Ngư vẫn chưa thật sự linh hoạt, những thuyền đánh cá nhỏ của thổ tộc Nam Cương đã cho ngươi linh cảm. Ta đã đưa bản phác thảo ngươi vẽ cho ụ tàu, nay đã chế tạo được gần trăm chiếc.”

Trang Ung nói: “Chỉ là vẫn chưa qua kiểm nghiệm, nên chưa được trang bị cho thủy sư.”

Trầm Lãnh bật cười: “Loại thuyền tốc độ mười lăm người, mười bốn mái chèo này, ở cự ly ngắn, e rằng ngay cả thuyền tốc độ của Cầu Lập cũng khó lòng đuổi kịp.”

Một đoàn người tiến vào ụ tàu. Bên bến cảng, một loạt thuyền tốc độ mới tinh đang đậu song song. Loại chiến thuyền này có thể chở mười lăm binh sĩ, mười bốn người chèo mái, một người cầm lái ở đuôi thuyền.

“Ngươi hãy đặt tên cho nó đi.”

Trang Ung nhìn những con thuyền ấy: “Lần trước ta tới đây, cố ý sai người vẽ hình lên để xem, tốc độ quả nhanh như tên bay.”

Trầm Lãnh nhìn hai bên mạn thuyền với những mái chèo dày đặc, chỉnh tề, liền cất lời: “Ngô Công.”

“Ngô Công?”

Trang Ung nói: “Một cái tên thật hùng dũng.”

“Thân hình tựa như Ngô Công (rết), hơn nữa, chỉ cần bị thuyền của chúng ta đuổi kịp và bám chặt, thì cũng như bị nọc rết Ngô Công, đừng hòng thoát thân.”

“Được, sau này loại thuyền nhỏ này sẽ gọi là Ngô Công. Ngươi hãy dẫn người đi kiểm nghiệm một phen, nếu không có vấn đề thì sẽ trang bị cho thủy sư. Phi Ngư treo hai bên Hùng Ngưu sẽ được thay bằng thuyền tốc độ Ngô Công.”

Trầm Lãnh dẫn thủ hạ lên một chiếc thuyền. Mười mấy người theo khẩu hiệu của người cầm lái mà đồng loạt chèo mái. Chẳng mấy chốc, tốc độ thuyền tăng lên. Chiếc thuyền ấy lướt trên mặt nước nhanh như tên rời cung. Đứng từ xa nhìn, dường như nó không hề di chuyển trong nước mà là bay lướt trên mặt nước vậy.

“Thật nhanh!”

Dương Vũ Ngưng, Tứ phẩm Uy Dương Tướng quân, là một trong năm quân tướng lĩnh dưới trướng Trang Ung. Dưới trướng ông có hơn một vạn binh sĩ, có thể nói là quyền cao chức trọng.

Ông nhìn chiếc thuyền tốc độ kia, không khỏi tán thán: “Người trẻ tuổi bây giờ thật sự đáng sợ.”

Mộc Tiểu Phong, một Tứ phẩm Tướng quân khác, lại chẳng biểu lộ điều gì. Với tư cách Bộ Đô đốc thủy sư, ông ta cũng coi như dưới một người trên vạn người, nhưng kể từ lần trước bị Trang Ung trách cứ, ông ta liền thật sự thu bớt tính khí, thành thật giữ khuôn phép, làm một Bộ Đô đốc không hề có thực quyền. Dù là khi họp bàn việc quân, ông ta cũng chẳng hề xen vào, hỏi gì cũng chỉ đáp ậm ừ cho qua. Thế nhưng, oán hận trong ánh mắt ấy thì ai cũng thấy rõ. Nếu không có Trầm Lãnh xuất hiện kích thích, có lẽ còn ổn. Nhưng Trầm Lãnh cứ ở trước mặt ông ta mà phách lối, thì ngay cả bản thân ông ta cũng không biết mình còn có thể kiềm chế được bao lâu.

Vết sẹo trên mặt không đau, nhưng vết thương trong lòng thì nhức nhối.

Người đứng bên cạnh Mộc Tiểu Phong chính là Tứ phẩm Tướng quân Đàm Linh Hồ, là con trai của Tây Cương Trọng Giáp Đại Tướng quân Đàm Cửu Châu. Chẳng biết vì sao Đàm Cửu Châu lại đặt cho con trai một cái tên như vậy, bất cứ ai nghe xong cũng đều cảm thấy có chút kỳ quái.

Bên trái Đàm Linh Hồ là Tứ phẩm Tướng quân Lý Ký. Ông ta ít nhiều có chút huyết mạch Hoàng tộc, vì vậy trong thủy sư này cũng có địa vị khá cao. Người này hiền lành, dù đã gần năm mươi tuổi nhưng lúc nào cũng tươi cười, đối với mọi người đều vô cùng khách khí. Nếu tính theo bối phận, đương kim bệ hạ còn nhỏ tuổi hơn ông ta.

Còn hai vị Tứ phẩm Tướng quân nữa, mỗi người lĩnh một quân. Người đứng bên trái Trang Ung là một kẻ cao lớn, vạm vỡ, chẳng kém Vương Khoát Hải là bao. Thoạt nhìn đã biết là một dũng mãnh đại tướng, râu quai nón, mắt báo, khí thế phi phàm. Điểm ông ta không thích nhất chính là bị người ta nhắc đến cái tên... Đường Bảo Bảo.

Đường gia ở Lũng Hữu là thế gia hàng đầu Đại Ninh. Đường Cửu Niệm, đứng đầu mười hai khai quốc công thần Đại Ninh, chính là tổ tông của Đường Bảo Bảo. Với công lao quân sự hiển hách như vậy, Đường gia lại vẫn trung thực giữ bổn phận ở Tây Bắc, nên qua bao năm tháng, gia tộc vẫn vững như núi.

Cái tên Đường Bảo Bảo tồn tại khá có ý nghĩa. Lão thái thái Đường gia khi ông ta còn nhỏ, vô cùng yêu thích tiểu gia hỏa khỏe mạnh, bụ bẫm này, cố chấp đặt tên mà không ai khuyên nổi. Hai chữ Bảo Bảo này, ông ta muốn bỏ cũng không bỏ được. Lúc trẻ, ông còn đôi phần đắc ý: ta là Bảo Bảo của Đường gia từ trên xuống dưới. Thế nhưng khi về già, cái tên ấy lại thành nỗi đau trong lòng.

Người đứng cạnh Đường Bảo Bảo, gia thế cũng chẳng kém cạnh ông ta là bao. Tuy đã ngoài bốn mươi nhưng trông như chỉ vừa qua tuổi ba mươi. Gương mặt trẻ trung, mày kiếm mắt sáng, hẳn là lúc trẻ càng thêm tuấn tú. Người này xuất thân từ Hứa gia ở Yến thành, tên Hứa Như.

Tính cả Trang Ung, bảy người này chính là hạt nhân quyền lực của thủy sư hiện nay. Đương nhiên, Mộc Tiểu Phong có phần lúng túng. Trừ ông ta ra, năm vị Tứ phẩm Tướng quân kia đều là tướng lĩnh của năm quân, chỉ riêng ông ta là một Bộ Đô đốc hữu danh vô thực.

Nghe lời Dương Vũ Ngưng, Đường Bảo Bảo cũng không khỏi tán thưởng một tiếng: “Phải đó, đời này so đời trước mạnh hơn. Hứa tướng quân, tài năng của lệnh lang càng khiến ta bội phục. Đường Bảo... Ta, Đường mỗ, chẳng mấy khi để ý người trẻ tuổi. Còn về Mạnh Trường An và Bạch Tiểu Lạc xuất thân từ thư viện kia, ta chưa từng gặp nên không tiện bàn luận thêm. Nhưng lệnh lang Bệnh Kỷ cùng công tử Lục Trọng Ngô của Cấm quân Tướng quân Lục Hạo, ta đã tận mắt thấy, quả là nhân tài kiệt xuất của thế hệ trẻ.”

Lần trước toàn quân thi đấu, người trẻ tuổi chói mắt nhất là Bành Trảm Sa, nhưng chẳng hiểu sao, khi so tổng hợp thực lực, lại kém cả người đứng thứ mười của lần trước. Vì vậy, y căn bản không thể lọt vào Thập Đại Tài Năng Mới. Không phải Bành Trảm Sa thật sự yếu kém như vậy, mà là bởi vì lần thi đấu trước đó, quần anh hội tụ, sáng chói rực rỡ đến mức chói mắt.

Lần trước nữa, đã có Vũ Tân Vũ, Bùi Khiếu, Hải Sa khiến người ta phải cảm thán người trẻ tuổi thật đáng sợ. Người đứng đầu lần thi đấu trước chính là Hứa Bệnh Kỷ, con trai của Tướng quân Hứa Như. Người thứ hai là Lục Trọng Ngô, người thứ ba là Đường Thú. Có người nói, ba người trẻ tuổi này còn muốn vượt qua Vũ Tân Vũ, Bùi Khiếu và Hải Sa.

Trang Ung đột nhiên cảm khái: “Năm mới đã sắp tới rồi.”

Mấy thủ hạ khẽ gật đầu: “Đúng vậy, lại đến năm thi đấu ba năm một lần. Năm nay chắc sẽ càng hay hơn. Bệnh Kỷ cùng Lục Trọng Ngô lần đó cũng đã lọt vào Thập Đại Tài Năng Mới, nay đều đã đạt Chính Ngũ phẩm. Tranh giành Thập Đại Chiến Tướng năm nay e rằng sẽ có đại sự rồi.”

“Năm nay có mấy người trẻ tuổi đáng chú ý. Đương nhiên, có cả vị này của thủy sư chúng ta.”

Dương Vũ Ngưng chỉ vào Trầm Lãnh đang dẫn người thử thuyền trên mặt nước, sau đó vừa cười vừa nói: “Lần thi đấu trước, thủy sư chúng ta không có ai được tuyển chọn, Bệ hạ còn trách cứ mấy câu. Lần này thì sẽ khác.”

Nghe câu này xong, Mộc Tiểu Phong cuối cùng cũng không nhịn được: “Trông cậy vào một kẻ như vậy để thủy sư làm vẻ vang, Dương tướng quân có vẻ kỳ vọng quá thấp rồi.”

“À?”

Dương Vũ Ngưng kiêng dè thân phận của Mộc Tiểu Phong, không tiện trực tiếp đối đáp gay gắt, cười nói: “Bộ Đô đốc đại nhân là cảm thấy Trầm Lãnh trong thủy sư không đáng mặt ư? Thứ cho ta kiến thức nông cạn, lẽ nào trong thủy sư còn có người trẻ tuổi khác đủ sức xuất đầu lộ diện?”

“Bạch Niệm.”

Mộc Tiểu Phong thản nhiên nói: “Bạch Niệm năm nay mới vừa gia nhập thủy sư nên vẫn chưa có danh khí gì, đương nhiên các vị tướng quân sẽ chưa từng nghe đến. Nhưng ta tin tưởng, đến lúc đó người làm vẻ vang cho thủy sư không phải kẻ lăm le Trầm Lãnh này, mà là Bạch Niệm. Một kẻ xuất thân từ ngư hộ cu li, một kẻ xuất thân từ danh môn vọng tộc, há có thể so sánh nổi?”

Trang Ung liếc nhìn Mộc Tiểu Phong một cái, nhưng không lên tiếng.

Bạch Niệm gia nhập thủy sư còn chưa đầy nửa năm. Sau khi điều từ Nam Cương tới, y vẫn luôn phù hợp tiêu chuẩn. Trước đây, mọi người đều cho rằng Bạch Niệm sẽ tiếp nhận chức vị của Sầm Chinh, nhưng không ngờ Bệ hạ lại trực tiếp hạ chiếu đề bạt Trầm Lãnh.

Trên thực tế, nửa năm trước Hoàng đế đã an bài xong, Bạch Niệm chính là người kế nhiệm Sầm Chinh. Thế nhưng, sự xuất hiện đầy sức mạnh của Trầm Lãnh đã ảnh hưởng đến Hoàng đế. Đây là điều mà không ai ngờ tới. Đương nhiên, chỉ riêng Trầm Lãnh không đủ để khiến Hoàng đế thay đổi ý tưởng, mà là do lời phỏng đoán đáng sợ của lão viện trưởng.

Bạch Niệm này có chiến công hiển hách ở Bình Việt đạo Nam Cương. Mười tám tuổi tòng quân, từ đội trưởng mà lên, y đã chém giết với phản quân tàn dư Nam Việt ở Bình Việt đạo mấy năm liền, mỗi năm một cấp bậc, nay đã là Chính Ngũ phẩm Dũng Nghị Tướng quân.

Chẳng bao lâu, Trầm Lãnh dẫn người trở về. Sau khi lên bến cảng, Trầm Lãnh cười không ngớt: “Nhanh, thật sự quá nhanh!”

Trang Ung khẽ gật đầu: “Thuyền tốc độ Ngô Công này là do ngươi nghĩ ra. Nếu sau này thuyền tốc độ thật sự hữu dụng trên chiến trường, công lao này ta sẽ tâu lên cho ngươi.”

Mộc Tiểu Phong thản nhiên nói: “Đề đốc đại nhân báo công xưa nay không thiên tư, cũng sẽ không chậm trễ. Ngươi nên hảo hảo tạ ơn Đề đốc đại nhân.”

Trang Ung khẽ nhíu mày, nhưng vẫn không nói gì.

Trầm Lãnh nói: “Không chỉ cám ơn Đề đốc đại nhân, mà chư vị tướng quân đại nhân, ty chức cũng khắc ghi trong lòng.”

Mọi người đều khẽ cười. Ít nhất, thái độ của Trầm Lãnh vẫn đủ mực cung kính.

Trầm Lãnh nhìn về phía Mộc Tiểu Phong, giọng nói chợt chuyển: “Đặc biệt là đối với Bộ Đô đốc đại nhân, càng thêm tôn kính. Ngoài việc cám ơn bản thân ngài, ta còn muốn cám ơn cả người nhà ngài nữa.”

Mộc Tiểu Phong biến sắc: “Ngươi càn rỡ có phần quá sớm rồi.”

Trầm Lãnh vẻ mặt vô hại, nói: “Ty chức... có càn rỡ ư? Nếu có, ty chức xin lỗi Bộ Đô đốc đại nhân tại đây. Nhưng có những lúc càn rỡ không phải do ty chức cố ý. Về sau, ty chức sẽ thu lại cả những lúc càn rỡ không cố ý ấy.”

Ngụ ý rằng, những lúc cố ý càn rỡ thì chính là ta cố ý càn rỡ vậy.

Mộc Tiểu Phong vừa cười vừa nói: “Ta từng nghe một câu chuyện cười nhỏ, giờ đang rảnh rỗi, xin kể cho mọi người nghe vậy... Có một phú hộ nọ, vốn thích làm việc thiện. Một ngày, ông ta không nhịn được hỏi người nhà: Ta đã làm nhiều việc tốt như vậy, sao hàng xóm vẫn không muốn qua lại? Người nhà đáp: Ngài còn nhớ năm trước vì lòng thiện mà nhặt một con chó hoang về không? Khi nhặt về nó còn là chó con, nay đã trưởng thành thành chó dữ. Cả ngày nó cứ ngồi cạnh cửa, thấy ai cũng sủa inh ỏi. Hàng xóm họ không phải sợ một con chó, mà là không muốn đôi co với một con chó.”

Mọi người đều trầm mặc. Lời này nói ra có phần quá đáng, chẳng những đang mắng Trầm Lãnh, mà ngay cả Trang Ung cũng bị mắng theo.

Đâu phải chuyện cười gì!

Trang Ung đột nhiên nở nụ cười: “Chuyện cười này không tệ.”

Mộc Tiểu Phong cười hỏi: “Đề đốc đại nhân cũng cảm thấy vậy sao?”

“Phải đó... Ông phú hộ này xem ra thật sự rất yêu con chó ấy. Ta lại thấy ngài có lẽ nhớ nhầm rồi, con chó ấy không phải nhặt về, mà là của chính ông ta. Nếu không, lẽ nào ông phú hộ không biết con chó này không thành thật sao? Đương nhiên không phải rồi, chỉ vì yêu chó như con, đặt nó ở cửa ra vào chính là muốn cho mọi người thấy: đây chính là Cẩu Nhi tử của ta, nếu để trong nhà thì người khác há chẳng nhìn thấy sao?”

Nói xong, ông xoay người đi lên phía trước: “Hãy xem trong ụ tàu của chúng ta còn có bao nhiêu chiến thuyền kiểu mới đang được chế tạo.”

Mọi người đều cất bước đuổi theo. Chỉ riêng Mộc Tiểu Phong còn đứng đó, sắc mặt tái nhợt đáng sợ. Ông ta nắm chặt tay, gân xanh trên mu bàn tay nổi rõ.

Trầm Lãnh quay đầu lại nhìn Mộc Tiểu Phong một cái. Đối phương cùng lúc đó cũng nhìn hắn, ánh mắt sắc như đao.