Trường Ninh Đế Quân

Trầm Lãnh chẳng ngờ khi quay về đại doanh thủy sư đã thấy Hắc Nhãn ngồi đợi trong quân trướng. Có vẻ y đang gặp chuyện, bởi trên bàn bày hai bầu rượu, còn gã hán tử cốt cách hiên ngang ấy lại cúi đầu, vũng nước ướt đẫm dưới chân.

"Có chuyện gì xảy ra?"

"Hãy uống với ta một chén."

Hắc Nhãn ngẩng đầu, đôi mắt đỏ ngầu lạ thường.

Trầm Lãnh đưa tay với lấy hai bầu rượu trên bàn, phẩy nhẹ một ngón tay gạt nút chai một bầu đưa Hắc Nhãn, rồi tự mình khui bầu còn lại. "Có huynh đệ nào gặp chuyện sao?"

"Đúng vậy..."

Hắc Nhãn cố nở một nụ cười, nhưng nụ cười ấy lại khiến người ta xót xa. "Một người huynh đệ tốt..."

Y ngửa cổ dốc một hơi rượu lớn, nụ cười trên môi cứng lại, rồi ôm đầu nức nở: "Ta không thể khóc trước mặt các huynh đệ trong Lưu Vân Hội, ta là kẻ dẫn đầu, ta phải cho bọn họ thấy ta kiên cường. Nhưng huynh đệ của ta đã chết... Huynh đệ của ta đã chết rồi, chết không toàn thây, bị người ta băm vằm thành thịt nát!"

Y gắng gượng kìm nén cuống họng, cố sức đè chặt để tiếng khóc không bật thành lời, không để những tiếng kêu thảm thiết kia bùng ra.

Trầm Lãnh nâng bầu rượu, đổ xuống đất một chút. "Vài hôm trước, ta cũng từng có cảm giác như vậy. Ta có một huynh đệ tên là Lý Thổ Mệnh dưới trướng."

Hắc Nhãn nhìn Trầm Lãnh: "Hắn đã chết?"

"Đã chết."

"Ngươi làm thế nào?"

"Báo thù."

Trầm Lãnh nhìn vào mắt Hắc Nhãn, nói: "Đừng sợ rơi lệ trước mặt huynh đệ. Trước những người xứng danh huynh đệ, chẳng cần nghĩ ngợi chi ly. Nếu đã biết rõ kẻ thù là ai, vậy từ giờ trở đi, hãy dồn hết tâm trí vào một việc duy nhất... làm sao để báo thù."

Hắc Nhãn đáp: "Nhưng... chưa được, còn phải chờ."

Trầm Lãnh hỏi: "Vì sao?"

Hắc Nhãn lại lần nữa cúi đầu nhìn bầu rượu trong tay. "Chắc hẳn ngươi đã biết, Lưu Vân Hội chúng ta không phải thế lực ám sát chân chính. Khi huynh đệ kia của ta rời Lưu Vân Hội đi nơi khác, ta tiễn hắn ra khỏi Trường An. Dọc đường, ta đã nói với hắn rằng chúng ta không giống những kẻ khác. Trên đầu chúng ta treo một chữ, chữ ấy có hai cửa. Đó là lời Đông Chủ nói với chúng ta. Vì hai cửa ấy hiện diện, nên việc chúng ta làm thoạt nhìn có vẻ phong quang, không kiêng nể, nhưng thực chất lại càng phải dè chừng."

"Mọi chuyện đều phải theo quy củ, dù là huyết cừu."

Hắc Nhãn siết chặt bầu rượu. "Các huynh đệ đều lầm tưởng hai chữ 'cửa' ấy là 'quan'. Không phải vậy đâu... là 'cung'."

Tay Trầm Lãnh nắm bầu rượu cũng bất giác siết chặt. Dù trước đây hắn đã có suy đoán ấy, nhưng khi Hắc Nhãn đích thân thốt ra, sự kinh ngạc vẫn khó tránh khỏi. Đại Ninh Hoàng đế bệ hạ, vì lẽ gì lại nhúng tay vào chuyện ám sát?

Nếu chuyện này bị lộ ra, dù không ai dám công khai đàm luận, nhưng sau lưng ắt sẽ có tiếng cười chê Hoàng đế phóng đãng.

Nhưng lúc này Trầm Lãnh đã hiểu rõ, bởi rất có thể, chuyện này có liên quan đến Thông Văn hộp.

"Sẽ báo thù."

Hắc Nhãn dốc cạn bầu rượu còn lại. "Có lẽ, sẽ không lâu nữa."

Trầm Lãnh nói: "Ngươi tìm ta, hẳn không chỉ để cùng uống một bầu rượu."

"Chuyện này lẽ ra nên nói với ngươi từ lâu rồi. Sầm Chinh đã nói những gì cần nói với ngươi, nhưng ta không nói, vì hắn cảm thấy ngươi đáng tin, còn ta thì phải không hổ với thân phận và không phụ lòng bệ hạ. Theo một khía cạnh nào đó, người truyền Thông Văn hộp còn cơ mật hơn chính bản thân Thông Văn hộp. Vốn dĩ, không cần đến người cấp bậc như ta đích thân liên lạc với ngươi. Nhưng gần đây có thể xảy ra đại sự, nên mối liên hệ này, ta sẽ tiếp quản. Danh sách Sầm Chinh để lại cho ngươi sau này sẽ dùng đến. Từ nay về sau, ngươi hãy liên lạc với ta."

Hắc Nhãn nói một hơi xong, tiếp lời: "Vì vậy, không lâu nữa có thể sẽ xảy ra đại sự, ta cần phải nói rõ mọi chuyện với ngươi."

Cùng lúc ấy, trong thành Trường An.

Tại Đại học sĩ phủ.

Người của Bạch gia từ Tương Ninh đến, dù đối mặt Đại học sĩ Mộc Chiêu Đồng, vẫn chẳng chút khiếp sợ, ngược lại còn lộ vẻ tức giận.

"Đại học sĩ, kế hoạch tiến hành sớm hơn dự định nhiều đến vậy. Nếu không có một lời giải thích hợp lý, e rằng Bạch gia chúng tôi sẽ không thể hợp tác."

Mộc Chiêu Đồng tựa lưng vào ghế, mắt không rời quyển sách trong tay. "Ngươi hình như có một điều vẫn chưa hiểu rõ. Ngươi nghĩ đây là hợp tác sao? Không phải vậy. Ngay từ đầu, các ngươi đã không có tư cách hợp tác, mà chỉ có thể nghe lệnh. Nếu không có gì bất ngờ, phía trên đã phái người đi Tương Ninh rồi."

"Phía trên?"

Bạch Mỗi biến sắc mặt. "Là ý của Hoàng hậu? Không thể nào!"

"Không có gì là không thể."

Mộc Chiêu Đồng thản nhiên nói: "Nếu không có gì bất ngờ, trong vòng bảy ngày, Bệ hạ sẽ thân hành đến Thái miếu. Chuyện lập Thái tử đã không ai có thể ngăn cản. Ngươi có biết sức nặng của hai chữ 'Thái tử' không? Nghĩa là, danh chính ngôn thuận... Vì sao Tiên đế chết bất đắc kỳ tử lại gây ra nhiễu loạn suýt nữa làm lung lay căn cơ Đại Ninh? Cũng bởi vì Tiên đế không con nối dõi. Nay danh phận Thái tử đã định, rất nhiều chuyện tự nhiên trở nên thuận lý thành chương."

Bạch Mỗi đã hiểu rõ, tim đập thình thịch. "Lá gan các ngươi thật quá lớn!"

"Bằng không thì sao?"

Mộc Chiêu Đồng đặt sách xuống. "Đợi ta bị triệt để phế bỏ quyền lực ư? Ta có thể đợi, nhưng Hoàng hậu thì không. Nếu ta ngã xuống, ai sẽ phò tá Thái tử?"

"Thế tử Lý Tiêu Nhiên thì sao? Ta biết Đại học sĩ đã bí mật liên hệ với Lý Tiêu Nhiên không ít lần."

"Khi danh phận Thái tử chưa định, việc liên hệ nhiều hơn tự nhiên là lựa chọn tốt nhất. Nhưng nay tình thế đã đổi khác, Bệ hạ đích thân trao cơ hội này, nếu không trân trọng, há chẳng phải quá lãng phí sao?"

Mộc Chiêu Đồng nói: "Ngươi đừng quên, nếu nói thật ra, Bạch gia các ngươi còn sa lầy sâu hơn ta."

Bạch Mỗi lập tức trở nên bạc nhược. "Ta đã biết rõ từ ban đầu, Bạch gia sớm muộn cũng sẽ hủy trong tay các ngươi."

"Nếu không có Hoàng hậu, không có sự ủng hộ của hậu tộc suốt những năm qua, Bạch gia các ngươi chỉ miễn cưỡng có chút địa vị tại Tương Ninh. Người ngoài cũng lấy làm lạ, vì sao Bạch gia vốn tầm thường vô vi lại những năm gần đây có tài tuấn lớp lớp xuất hiện, người này nối tiếp người kia? Hậu tộc đã tuyển chọn kỹ càng những đứa trẻ rồi đưa đến Tương Ninh, đổi họ Bạch cho chúng. Thanh thế của Bạch gia các ngươi, chính là do hậu tộc dựng nên... Chẳng lẽ muốn hưởng lợi mà không trả giá? Trên đời này nào có chuyện tốt đẹp đến vậy."

Bạch Mỗi đáp: "Ta sẽ mau chóng về Tương Ninh, báo cáo chuyện này với gia tộc."

"Ngươi quay về đã quá muộn."

Mộc Chiêu Đồng nói: "Ngươi cho rằng ta đang trưng cầu ý kiến của ngươi sao? Ai đã cho ngươi cái quyền ngông cuồng đến vậy trước mặt ta?"

Mặt Bạch Mỗi biến thành màu gỉ sắt, biết mình không thể thay đổi hay xoay chuyển được điều gì. Giờ khắc này, hắn chỉ đành cúi đầu.

Ngay sau đó, hắn cúi đầu thật sâu. "Đại học sĩ thứ lỗi, vừa rồi ta nhất thời nóng vội, đã quên mất tôn ti."

"Ngươi cứ về đi. Bạch Thượng Niên kiên quyết hơn bất kỳ ai trong Bạch gia các ngươi, đó cũng là điều ta coi trọng ở hắn. Chí ít hắn hiểu rằng, dù là bản thân hắn hay Bạch gia các ngươi có muốn quật khởi, trong hoàn cảnh hiện tại, căn bản là điều không thể."

Bạch Mỗi lại lần nữa vái chào, không nói một lời xoay người rời đi.

Trong Hoàng cung, tại Tứ Mao Trai.

Lão viện trưởng đang pha trà. Vốn dĩ, ông là người có dáng vẻ tiên phong đạo cốt, mà việc pha trà lại thanh tao nhã nhặn, vì vậy ông càng thêm thoát tục. Các đệ tử thư viện Nhạn Tháp coi ông như bậc thần tiên cũng chẳng trách, nhìn phong thái giờ khắc này mà xem.

Hoàng đế đặt tấu chương xuống, nhìn phần trà đã dâng. "Rốt cuộc, cũng có chút bất thường."

"Bệ hạ nói về phương diện nào?"

"Gần đây, thái độ Mộc Chiêu Đồng rất thú vị."

Hoàng đế đi đến ngồi đối diện bàn trà. "Trước đây, hắn luôn tỏ vẻ tránh hiềm nghi thần tử, nhưng gần đây, mặc kệ trẫm nói gì, hắn cũng một mực 'đúng, đúng, đúng' hay 'vâng, vâng, vâng'. Thật có chút ý tứ."

Lão viện trưởng bật cười. "Gió chẳng lặng thì sóng chẳng yên. Hắn nào có thể để mình đứng ở nơi đầu sóng ngọn gió mãi được."

Hoàng đế hỏi: "Những ngày trước ngươi lo lắng, giờ còn lo sao?"

"Không còn lo nữa."

Lão viện trưởng rót đầy chén trà cho Hoàng đế. "Trước đây lo lắng, là vì chưa nhìn rõ."

Hoàng đế cũng bật cười. "Gần đây, Ngự Sử đài có không ít người dâng tấu, nói rằng người Bạch gia có thể có đại lượng vàng bạc lai lịch bất minh dùng để mua chuộc quan hệ. Trẫm cũng đã mắng họ lui về rồi. Một Bạch gia nhỏ bé thật có thể gây nên sóng gió sao?"

"Bệ hạ mắng đúng. Những kẻ ở Ngự Sử đài ấy, chỉ tổ hỏng việc."

"Ha ha ha ha... Vì vậy, trẫm cũng yêu thích bọn họ."

Hoàng đế chỉ bàn cờ: "Ván kế tiếp?"

"Chẳng được, chẳng được."

Lão viện trưởng lắc đầu như trống bỏi. "Đạm Đài Viên Thuật trận trước đã chạy đến khóc than với lão thần, chắc chắn Bệ hạ lại lôi kéo hắn đánh cờ rồi. Nếu lão thần lại phụng bồi Bệ hạ chơi cờ nữa, hắn đến cả chỗ để vay tiền cũng không còn!"

Hoàng đế cười càng thêm sảng khoái. "Đường đường Đại tướng quân cấm quân mà phải chạy đi vay tiền, thật là mất mặt... Năm nay, Giang Nam Chức Tạo Phủ dâng lên hàng dệt trông cũng không tệ. Trẫm đã cho người chia làm hai phần, một phần đưa đến nhà ngươi, một phần đưa đến Đạm Đài gia, ít nhất cũng giảm bớt phần nào gánh nặng sắm đồ mới cho người nhà các khanh."

"Bệ hạ không nói những lời ấy, há chẳng phải tốt hơn?"

"Thế thì trẫm sẽ thiếu đi biết bao thú vui."

Hoàng đế nhấp một ngụm trà. "Ngươi quay về khuyên nhủ Đô Ngự Sử Lại Thành đi, đừng cả ngày dâng tấu sớ nữa, dù sao cũng là học trò của ngươi."

"Hắn?"

Lão viện trưởng lắc đầu lia lịa. "Kẻ dám lấy đầu húc cột điện, ta e hắn sẽ đâm chết ta mất."

Hoàng đế thở dài. "Cứ để bọn họ náo loạn đi."

Khóe miệng lão viện trưởng nhếch lên. "Đúng vậy, cứ để bọn họ náo loạn đi."

Tại Giang Nam đạo thủy sư đại doanh.

Những ngày chuẩn bị cuối cùng đã hoàn tất, các đội ngũ tham gia cuộc diễn luyện đã tập hợp. Sáng mai sẽ lên thuyền. Trang Ung giản lược dặn dò vài lời rồi cho đội ngũ giải tán. Lần này, toàn bộ Ngũ quân tướng đều phải theo cùng, nhưng lạ lùng thay, đô đốc Mộc Tiểu Phong lại được giữ lại thủy sư để chủ trì quân vụ. Dù xét thế nào, điều này cũng có chút bất thường.

Hắc Nhãn đã đi. Trầm Lãnh nghĩ thầm, sau này trong quân trướng của mình có lẽ sẽ thỉnh thoảng có kẻ đột nhiên xuất hiện. Bản thân hắn phải chú ý hơn. Thói quen tắm rửa trong quân trướng sau khi luyện binh, e rằng sau này phải sửa đổi, ai biết Hắc Nhãn sẽ từ nơi nào mà mò ra.

Khi Trang Ung vén rèm bước vào, thấy Trầm Lãnh đang ngẩn ngơ. Trang Ung khẽ nhíu mày, bởi ông đã nhìn thấy hai bầu rượu rỗng tuếch.

"Oan uổng."

"Đã uống thì không oan."

"Xin khoan dung."

"Phạt bổng lộc một tháng."

"..."

Trang Ung ngồi xuống, trầm mặc một lát rồi nói: "Lần diễn luyện này ngươi hãy chú ý nhiều hơn. Mộc Tiểu Phong gần đây có chút khác lạ."

"Ta biết rồi."

Trầm Lãnh cười nhạt. "Trước khi sóng gió nổi lên, có vài kẻ cứ tự cho là đúng mà cố làm ra vẻ bình thường, nhưng càng cố ý bình thường lại càng lộ rõ sự bất thường."

"Ta nghe nói ngươi đã điều động một Tiêu Doanh?"

"Chắc là Đỗ Uy Danh nói."

"Dù sao, hắn cũng phải nhớ rõ chức trách của mình là giám sát ngươi."

"Quả thật vậy, ta đã điều động Tiêu Doanh của Dương Thất Bảo."

"Ngươi muốn làm gì?"

"Sáng ngày mốt ta nói với Tướng quân có được không?"

"Vì sao?"

"Ta sợ Tướng quân sẽ bán đứng ta."

Trầm Lãnh nói một cách đường hoàng, vẻ mặt không hề biết xấu hổ.

Trang Ung: "..."

"Ngày mai thủy sư xuất phát, ngươi không được gây chuyện."

"Sao ta có thể gây chuyện?"

Trầm Lãnh nhún vai. "Lần nào ta gây sự cũng chẳng phải là rất có lý lẽ hay sao?"

...

...