Trường Ninh Đế Quân

Đội thuyền thủy sư chia làm hai toán xuất phát. Một toán do Trang Ung dẫn đầu, thẳng tiến Duyên Bình đảo trên Thái Hồ. Toán còn lại dưới sự chỉ huy của Trầm Lãnh, hướng huyện Ninh Võ đón ba ngọn cờ chiến binh của Ất Tử Doanh. Đội thuyền trùng trùng điệp điệp đã rời khỏi đại doanh thủy sư, dân chúng hai bên bờ sông chen chúc đứng xem. Trong đám đông, tiếng hò reo vang vọng không ngớt.

Mọi việc đều diễn ra theo đúng kế hoạch. Nhiều ngày chuẩn bị kỹ lưỡng, không thể có bất kỳ sai sót nào. Đoàn thuyền tựa trường long, xa khuất dần, người xem cũng dần dần tản đi.

Trầm Lãnh cùng thuộc hạ nhân lúc hỗn loạn, lẻn vào cánh rừng ngoại vi thủy sư. Dương Thất Bảo lòng mang chút hoài nghi, từ nãy đến giờ, Tướng quân vẫn chưa hề hé lộ mục đích chuyến đi. Ngay cả việc đưa quân rời khỏi đại doanh cũng là quyết định chớp nhoáng trước khi lên thuyền.

"Tướng quân, chúng ta đang đi đâu vậy?"

Dương Thất Bảo rốt cuộc không nén được lòng, cất tiếng hỏi.

"Vì dân trừ hại, tiện tay kiếm chút bạc."

Trầm Lãnh ngoảnh đầu nhìn lướt qua, yêu cầu đội quân giữ im lặng, không một ai được phép đi lại lộn xộn. Cổ Nhạc dẫn thân binh đội tiến hành dò xét, đảm bảo không một binh sĩ nào tách rời đội ngũ.

"Chúng ta sẽ đến nơi nào?"

"Lát nữa sẽ rõ."

Ngoài bìa rừng chính là quan đạo. Trầm Lãnh vẫy tay, dẫn Dương Thất Bảo lại gần, nấp mình dưới khóm tùng ven đường.

Chẳng mấy chốc, vài tên kỵ binh từ đại doanh thủy sư phi ra, men theo quan đạo hướng về phía tây bắc. Đợi khi đám kỵ binh khuất dạng, Trầm Lãnh ra hiệu cho đội quân đuổi theo.

Cách thủy sư đại doanh chưa đầy mười dặm, có một lò gạch hoang phế. Đây là lò gạch được dựng lên khi đại doanh thủy sư khởi công xây dựng năm xưa. Sau khi thủy sư thành công, lò gạch cũng mất đi giá trị sử dụng. Vài năm trôi qua, nơi đây đã ngập tràn cỏ dại.

Trầm Lãnh cùng quân lính dừng lại cách lò gạch chừng ba trăm thước. Cả đội vẫn ẩn mình trong rừng cây.

Chừng một nén nhang sau, vài tên kỵ binh từ lò gạch bước ra, lên ngựa phi đi. Trầm Lãnh lập tức giơ tay, rồi nắm chặt thành quyền. Toàn bộ binh sĩ đồng loạt rút Hoành Đao. Trong rừng, hàn quang lóe lên.

"Xông lên!"

Trầm Lãnh hạ lệnh một tiếng, liền người đầu tiên xông ra. Ba trăm thước đối với bước chân chiến binh chẳng đáng là gì. Khi người trong lò gạch phát hiện ra, họ đã ở trong tầm một trăm thước. Cổ Nhạc dẫn thân binh của Trầm Lãnh vòng qua một bên, tiến thẳng ra phía sau lò gạch.

"Giết!"

Theo tiếng thét vang trời, binh sĩ đồng loạt xông lên. Từ trong lò gạch, tên nỏ bắn ra không ngớt, nhưng rõ ràng chúng đã luống cuống tay chân, cung nỏ bắn ra thiếu chuẩn xác.

Khi đội quân vừa tiếp cận lò gạch, một toán sát thủ Quán Đường Khẩu từ phía bên kia lao ra, bỏ chạy tán loạn như điên. Chúng thừa hiểu giao chiến với binh lính nơi hoang dã này sẽ có kết cục ra sao, bởi vậy ngay từ đầu đã không màng cố thủ.

Thế nhưng, phía sau lò gạch đã có người chờ sẵn. Từ trong bụi cỏ, một loạt đao khách Lưu Vân Hội vận bạch y bất ngờ xông ra. Liên nỏ quét tới, lật nhào một loạt người Quán Đường Khẩu. Cổ Nhạc cùng thân binh đội cũng kịp thời tiếp ứng, cùng người Lưu Vân Hội hợp sức chặn đứng đám sát thủ.

Trận chiến bắt đầu nhanh, kết thúc cũng chóng vánh, hoàn toàn là một cuộc tàn sát đơn phương. Nếu đơn đả độc đấu, những sát thủ Quán Đường Khẩu này tuyệt không thua kém binh lính chính quy. Thế nhưng, đây vốn chẳng phải một cuộc ước chiến giang hồ một chọi một.

Liên nỏ càn quét một lượt, thương lao lại quét thêm lần nữa. Sau đó, từng tiểu đội năm người hình thành trận pháp Mai Hoa nhỏ, tựa như cối xay thịt, cuốn vào. Từng đội năm người đều như thế. Các sát thủ Quán Đường Khẩu cảm thấy mỗi khoảnh khắc đều không chỉ đối mặt với một người. Chiến binh có ý thức vây chặt, ngăn chặn bọn chúng. Trận Mai Hoa nhỏ luân phiên thay đổi vị trí, tương trợ lẫn nhau. Nếu nhìn từ trên cao xuống, sẽ thấy những đóa Mai Hoa này vừa đẫm máu vừa đẹp đến lạ.

Trận chiến kéo dài chừng một nén nhang. Hơn hai trăm sát thủ Quán Đường Khẩu, trừ vài kẻ đầu sỏ, còn lại đều bị tàn sát gần hết.

Hắc Nhãn từ trong đám người bước tới, trong tay hắn là một nam nhân trung niên, mặt mũi tái mét vì kinh hãi.

"Tam đương gia Quán Đường Khẩu đây, đây là tất cả những kẻ ở gần thủy sư của bọn chúng."

Hắn ném kẻ trung niên đó trước mặt Trầm Lãnh. Trầm Lãnh thở dài: "Lại một màn thẩm vấn nữa ư... Thật phiền phức."

Ngay sau đó, hắn vẫy tay, Cổ Nhạc liền nhe răng cười bước tới từ phía sau.

Trầm Lãnh và Hắc Nhãn đi sang một bên. Hắc Nhãn theo thói quen lấy tẩu thuốc ra đốt, rít một hơi rồi hỏi: "Đây là thuộc hạ của ngươi sao? Hắn giỏi thẩm vấn đến vậy?"

Trầm Lãnh đáp: "Ngươi cứ xem kỹ thì rõ."

Hắc Nhãn cười khẩy: "Ta mà sợ sao? Kẻ từng trải Đao Sơn Huyết Hải, há lại sợ máu me?"

Hắn đốt tẩu thuốc, cố trấn an tâm tình. Dù sao, giết chóc là một việc đáng sợ. Dù là lúc này đây, hắn cũng không tránh khỏi sợ hãi, chỉ là khi đã ra tay, sự sợ hãi sẽ tạm thời tan biến.

Hắn rít thêm hai hơi, thấy Cổ Nhạc bên kia hành động, hắn càng rít tẩu thuốc hăng hơn, khói lửa ba tháp ba tháp từ miệng phì phèo tuôn ra. Rồi thực sự không muốn nhìn nữa, lầm bầm: "Tên này sao mà biến thái đến vậy."

Hắn chợt nhận ra Trầm Lãnh đã không còn nhìn về phía đó, mà đã quay lưng đi.

"Thì ra ngươi còn sợ hãi hơn ta."

Trầm Lãnh bật cười: "Ngươi thì kinh sợ, ta thì kinh sợ gấp bốn lần... Kinh sợ đến nổ tung."

Lời vừa dứt, Cổ Nhạc đã đẫm máu trở về: "Tướng quân, Đại đương gia Mộc Lưu Nhi của bọn chúng đang ở trong thủy sư, trú tại độc viện của Mộc Tiểu Phong. Và đám người nơi đây tập hợp là để đi Ngụy thôn, nhằm ra tay với tiên sinh và cô nương Trà Nhi. Đây là chỉ thị của Mộc Tiểu Phong, hắn muốn nhân lúc Tướng quân vắng mặt mà hành sự. Còn những chuyện khác thì không hỏi được gì thêm, dù sao hạng người ở cấp độ này cũng không tiếp cận được quá nhiều bí mật."

"Trong thủy sư ư?"

Hắc Nhãn có chút uể oải: "Xem ra chỉ có thể đến nước này. Giết Mộc Lưu Nhi e là không thực tế."

Trầm Lãnh "Ồ" một tiếng: "Xử lý thi thể. Dương đại ca, ngươi dẫn đội quân ra bờ sông. Nơi đó ta đã bố trí một chiếc Hùng Ngưu, một chiếc Liễu Oanh dừng lại có cớ. Ngươi cứ dẫn người thẳng lên thuyền. Vương Tướng quân hỏi, cứ nói đội thuyền tạm thời gặp sự cố."

Dương Thất Bảo ngẩn người: "Còn Tướng quân thì sao?"

"Ta sẽ theo sau."

Trầm Lãnh quay người hỏi Hắc Nhãn: "Các ngươi có mang theo dạ hành phục không?"

"Tại sao phải mang dạ hành phục?"

"Chẳng lẽ các ngươi không có dự định gì sao? Ví như ban đêm ra ngoài hành sự lại vận toàn thân bạch y?"

"Đương nhiên rồi."

"Vì sao ban đêm các ngươi lại vận toàn thân bạch y?"

"Bởi vì chúng ta khá là ngạo mạn."

Hắc Nhãn nhún vai. Phía sau hắn, ba người Đoạn Xá Ly cũng đồng loạt nhún vai theo. Dù che mặt, Trầm Lãnh vẫn nhìn ra ba kẻ này có vẻ mặt y hệt Hắc Nhãn.

"May mắn là bọn chúng có."

Trầm Lãnh liếc nhìn vào trong lò gạch, vào lục soát, quả nhiên tìm thấy rất nhiều trang bị. Quán Đường Khẩu quả nhiên giàu có hơn Lưu Lãng Đao mà hắn từng giao thủ trước đây nhiều. Dù sao, bọn chúng kiểm soát toàn bộ sòng bạc ở Trường An thành, thậm chí cả Kinh Kỳ Đạo.

Trầm Lãnh lôi ra không ít ngân phiếu, rồi quyết định chia với Hắc Nhãn: "Ngươi một tờ, ta một tờ, ta một tờ, ta một tờ, ta một tờ..."

Hắc Nhãn hỏi: "Đây là bổn sự ngươi học được ở thủy sư sao?"

Trầm Lãnh nghiêm nghị giải thích: "Không phải, đây là gia học."

Hắc Nhãn ngẫm nghĩ dáng vẻ của Trầm tiên sinh, đối với lời của Trầm Lãnh không dám chút nào hoài nghi.

Chọn một bộ dạ hành phục vừa vặn, Trầm Lãnh thay vào rồi nói: "Ngươi hãy cho người của mình giải tán hết đi, rồi đuổi theo đội quân thủy sư hướng về Duyên Bình đảo trên Thái Hồ. Nơi đó mới là chiến cuộc chính."

Hắc Nhãn hỏi: "Ngươi sẽ không định đi một mình chứ?"

"Đi đâu?"

"Chẳng lẽ ngươi không định một mình lặng lẽ quay về đại doanh thủy sư tiêu diệt Mộc Lưu Nhi?"

"Ngươi nghĩ gì vậy? Ta đâu có lòng dạ lớn đến thế."

Trầm Lãnh liếc hắn: "Nhanh đi đi. Người đông mắt tạp, cứ đến Duyên Bình đảo đợi ta."

Hắc Nhãn hỏi: "Vậy ngươi định đi đâu?"

"Chuyện nhà."

Trầm Lãnh vỗ vai Hắc Nhãn: "Chuyện nhà ta tự mình lo liệu là được."

"Chuyện nhà?"

Hắc Nhãn loáng thoáng ngửi thấy một mùi nguy hiểm.

Trầm Lãnh không nói thêm lời nào, lập tức lao vào rừng, xem ra là nhằm hướng Ngụy thôn. Nhớ lại lời Cổ Nhạc vừa hỏi ra về việc người Quán Đường Khẩu sẽ ra tay với Trầm tiên sinh và cô nương Trà Nhi, Hắc Nhãn chợt hiểu ra ý của Trầm Lãnh khi nói "chuyện nhà". Hắn không muốn mình dẫn người cùng đi mạo hiểm, mà muốn tự tay cứu lấy người nhà của mình.

"Đồ ngốc."

Hắc Nhãn mắng khẽ một tiếng, rồi dẫn người Lưu Vân Hội, không ngừng truy đuổi theo hướng Trầm Lãnh vừa lao đi.

Trong đại doanh thủy sư.

Mộc Tiểu Phong tựa lưng vào ghế, nhâm nhi rượu ngon từ Trường An đưa tới. Toàn thân hắn lộ rõ vẻ thư thái. Dường như đã lâu lắm rồi, hắn mới có được phút giây tự tại như vậy. Từ khi đội thuyền thủy sư rời khỏi đại doanh, hắn biết chẳng bao lâu nữa mình sẽ chính thức nắm quyền điều khiển hạm đội khổng lồ này.

Mộc Lưu Nhi đứng cách đó không xa, mặt không chút biểu cảm, trông như một bức mộc điêu quý giá.

"Ngươi dường như không mấy vui vẻ khi ở bên cạnh ta?"

Mộc Tiểu Phong liếc nhìn nàng, khóe miệng khẽ nhếch: "Ta biết ngươi có tâm tư gì, nhưng lẽ nào chính ngươi lại không nhìn rõ ư? Ngươi, lấy tư cách gì mà cho rằng mình có thể làm nữ nhân của ta? Nghĩ đến lòng trung thành của ngươi, sau này ở phủ, ta sẽ dành cho ngươi một vị trí tiểu thiếp. Còn những chuyện khác, chớ nên vọng tưởng nhiều. Phụ thân sai ngươi đến, chẳng qua là vẽ ra một cái bánh nướng thật đẹp để ngươi tạm bớt lòng tham thôi. Ngươi nghĩ, nếu ta còn không thể chấp nhận ngươi, liệu phụ thân có đồng ý không?"

Mộc Lưu Nhi khẽ run vai, cắn chặt môi, không nói một lời.

"Hãy biết đủ đi. Được làm thiếp, đối với ngươi đã là một bước lên trời. Ngươi hẳn phải hiểu rõ, sau khi việc này thành công, địa vị của ta trong tương lai sẽ cao đến mức nào."

Mộc Lưu Nhi vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, nhưng đôi môi nàng cắn chặt đến đỏ tươi. Vệt máu quanh môi trông thật ghê rợn.

"Ngươi đi làm việc cần làm. Người của ngươi hẳn đã đến ngoại ô Ngụy thôn. Ngươi hãy mang về cái đầu của lão vương bát đản trong nhà Trầm Lãnh. Thế nhưng, con nha đầu kia phải mang về cho ta nguyên vẹn, không sứt mẻ gì. Nàng không thể chết dễ dàng như vậy, một dung nhan xinh đẹp đến thế mà chết đi thật đáng tiếc. Hồi đầu ở bờ sông, lần đầu ta gặp nàng, tuy còn hơi ngây thơ nhưng đã có khí chất khuynh thành. Thử nghĩ xem, chinh phục con nha đầu tính khí nóng nảy ấy, hẳn sẽ đặc sắc lắm."

Mộc Lưu Nhi quay người bước ra ngoài, không nói một lời.

"Nếu ngươi dám giết nàng, ta cam đoan sau này ngươi sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp."

Mộc Tiểu Phong đặt chén rượu xuống: "Không ngủ nữ nhân của Trầm Lãnh, làm sao hả hê được nỗi căm tức này?"

Bước chân Mộc Lưu Nhi thoáng khựng lại, rồi tăng tốc rời đi.

Nàng kéo cửa ra. Ánh mặt trời bên ngoài tức thì tràn vào, chói chang đến lạ.

Phanh!

Một tiếng động trầm đục vang lên, tựa tiếng đao chém vỡ vật gì đó.

Mộc Lưu Nhi lùi lại, mặt mũi đầm đìa máu. Trên đầu nàng, một thanh đao cắm sâu. Đây là một cảnh tượng kinh hoàng đến tột độ. Một nữ nhân xinh đẹp, đầu mang một thanh đao mà lùi về, lỗ thủng lớn trên đỉnh đầu khiến người ta rợn tóc gáy.

...

...