Trường Ninh Đế Quân

Trầm tiên sinh cảm thấy mình đã chẳng còn tỉnh táo như trước nữa. Chỉ dăm ba câu của tên tiểu tử thối ấy mà hắn đã bị thuyết phục đến cảm động. Chẳng lẽ người già rồi thì dễ dàng tha thứ lỗi lầm cho lũ tiểu bối đến vậy sao?

Nhớ ngày ban đầu khi tìm được Trầm Lãnh, bản thân hắn có dễ dàng dao động như vậy không?

Hắn cắn một miếng thịt, chợt nhận ra mùi vị ngon hơn hẳn lúc nãy. Chẳng hay có phải vì tâm trạng biến đổi mà ra không.

"Ngươi có thể gạt được ta, nhưng làm sao gạt được Trang Ung?"

Trầm tiên sinh nghiêm nghị nhìn Trầm Lãnh hỏi, bởi đây là một vấn đề cực kỳ trọng yếu.

Trang Ung đâu phải Trầm tiên sinh, dẫu ông ta cũng che chở Trầm Lãnh như gà mẹ ấp ủ gà con, nhưng dù sao ông ta vẫn là Đô đốc Thủy sư, là tâm phúc của Bệ hạ, là Đại tướng quân Đại Ninh. Những điều ông ta cần cân nhắc hoàn toàn khác xa với những gì Trầm tiên sinh đang nghĩ suy.

Ngày ban đầu tìm thấy Trầm Lãnh, Trầm tiên sinh trong lòng chỉ có một ý niệm: không phụ ân tri ngộ. Thuở ấy, Lưu Vương – nay là Bệ hạ – đã đãi hắn như quốc sĩ, hắn nguyện lấy tính mạng báo đáp. Thế nhưng, vài năm về sau, cán cân trong lòng hắn đã rõ ràng nghiêng lệch.

Nếu thật sự phải đưa ra một lựa chọn nghiệt ngã, hắn thà... phụ thánh ân!

Kỳ thực, Trầm tiên sinh đã sớm hạ quyết tâm. Nếu một ngày kia tính mạng của Lãnh nhi và Trà nhi bị đe dọa, hắn sẽ mang theo hai đứa trẻ cao chạy xa bay, bỏ lại tất cả công danh lợi lộc, tiền đồ tươi sáng. Chỉ có tình thân này là tuyệt đối không thể vứt bỏ.

Nhưng Trang Ung lại khác. Một khi Trầm Lãnh nói với Trang Ung rằng hắn đã giết Mộc Tiểu Phong, Trang Ung sẽ xử trí ra sao?

Đây là một chuyện vô cùng hệ trọng.

Trầm tiên sinh nhìn Trầm Lãnh, chờ đợi một câu trả lời.

"Trang Ung có đáng giá để ngươi đánh cược không? Ngươi đã cân nhắc vấn đề này chưa? Giữa ngươi và ông ta nào có tình cảm sinh tử tương quan. Ông ta chiếu cố ngươi chẳng qua vì mối giao hảo với ta. Ta và ông ta là bằng hữu, vậy nên ông ta chăm sóc ngươi cũng như chăm sóc con của bằng hữu, ấy là tư tình. Trang Ung từ trước đến nay không phải kẻ vì tư tình mà làm loạn phép nước."

Trầm Lãnh ngồi thẳng, suy nghĩ một lát rồi đáp: "Nếu ta là Trang Ung, cách đơn giản nhất và ít tốn công sức nhất là giao ta ra. Chuyện này không dính dáng đến bất kỳ thế lực triều đình nào, ta chỉ vì thù riêng mà giết Mộc Tiểu Phong. Đó là hướng giải quyết hoàn hảo nhất. Bệ hạ sẽ cảm thấy tiếc nuối đôi chút rồi hạ lệnh chém đầu ta. Trang Ung sẽ bị chiếu chỉ quở trách, nhưng cũng chỉ đến thế. Sự việc rõ ràng đến mức không cần đến Hình bộ hay Đình úy điều tra cũng có thể kết án rành mạch. Toàn bộ thủy sư đều biết ta và Mộc Tiểu Phong không hợp, ta giết hắn, Trang Ung cũng chỉ cần vờ như bàng hoàng mà đòi công bằng."

Trầm tiên sinh gật đầu: "Phải, đó là lựa chọn đúng đắn cuối cùng của Trang Ung."

Trầm Lãnh khẽ cười: "Nhưng ta vẫn định thử một phen..."

"Lý do là gì?"

"Độc viện của Mộc Tiểu Phong nằm ở nơi rất hẻo lánh, cực kỳ hẻo lánh. Có đủ mọi lối thoát thân an toàn. Hơn nữa, từ khi ta lẻn vào đại doanh giết Mộc Tiểu Phong cho đến khi rời đi, rõ ràng không hề gặp phải một đội tuần tra nào."

"Vậy nên ngươi cho rằng, Trang Ung cố ý bày ra tất cả chuyện này cho ngươi?"

"Có khả năng lắm."

"Vậy thì, ngươi có thể sẽ thua thảm hơn nữa."

Trầm tiên sinh liếc nhìn Trầm Lãnh: "Nếu tất cả những chuyện này đều do Trang Ung tính toán chu toàn, ngươi có từng nghĩ đến rằng ông ta có thể đang lợi dụng ngươi để diệt trừ Mộc Tiểu Phong không? Gần đây, tin tức xáo động, rất có khả năng sẽ có biến cố lớn. Lúc ở nhà Trang Ung, Sầm Chinh cũng từng nói, vị Hoàng hậu nương nương kia có lẽ sắp có động thái. Gần hai mươi năm ẩn mình nhẫn nhịn, một khi hành động tất sẽ là sóng to gió lớn. Nếu không, thà cứ tiếp tục chịu đựng mà bất động."

"Trang Ung là người thông minh như vậy, lẽ nào không nghĩ ra Hoàng hậu có thể muốn ra tay với ông ta? Giả sử ông ta giao thủy sư cho Mộc Tiểu Phong, Hoàng hậu có thể khiến Mộc Chiêu Đồng một mực trung thành với nàng, và con trai nàng lập tức sẽ trở thành Thái tử. Nước cờ này tuy có vẻ lỗ mãng nhưng lại vô cùng hiệu quả. Nó sẽ trói chặt Mộc Chiêu Đồng vào con thuyền của nàng, quả là một món lời lớn."

Trà Gia nghe xong, cúi đầu nói: "Những phân tích của tiên sinh đều vô cùng hợp lý. Trang Ung biết Mộc Tiểu Phong muốn giết mình, lại còn có khả năng Hoàng hậu muốn ra tay với ông ta. Nhưng ông ta lại không thể tự mình loại trừ mối họa ngầm này.

Vậy nên, ông ta đành dùng Lãnh nhi làm mồi nhử. Chính ông ta đã giữ Mộc Tiểu Phong lại trong quân doanh. Con nhớ, mỗi lần Trang Ung có việc rời doanh trại đều phải mang theo Mộc Tiểu Phong, e rằng hắn sẽ gây sóng gió trong quân. Lần này, động tĩnh lớn đến vậy mà lại để Mộc Tiểu Phong ở lại, quả thực bất thường."

"Thế nhưng... Con không tin Trang Ung sẽ hãm hại Lãnh nhi."

Trà Gia nhìn Trầm Lãnh: "Ngươi đừng cười. Tuy con không tin Trang Ung sẽ hãm hại ngươi, nhưng cũng không đồng ý ngươi đi gặp ông ta. Chuyện liên quan đến sinh tử, con không dám đánh cược."

Trầm tiên sinh lại bật cười: "Ngươi nói sai một câu rồi. Ngươi nói ngươi cũng không đồng ý Lãnh nhi đi tìm Trang Ung. Ngươi dùng từ "cũng", là ngươi nghĩ ta sẽ không đồng ý sao? Không... Ta ngược lại càng muốn để Lãnh nhi đi gặp ông ta, xem Trang Ung sẽ xử trí ra sao."

Trà Gia khẽ giật mình: "Tiên sinh?"

Trầm tiên sinh cười nói: "Ngươi cũng đừng quên, Trang Ung còn có điều kiêng kỵ đấy."

Trà Gia chợt bừng tỉnh. Vừa rồi tiên sinh nói với Lãnh nhi: "Nếu là ngươi, sau này ta sẽ nói cho ngươi biết; nếu không phải ngươi, cả đời ta sẽ không nói." Lẽ nào Trang Ung lại quên chuyện này? Nếu Lãnh nhi thật sự là đứa bé năm xưa ấy, nói đúng hơn, nếu Lãnh nhi thật sự mang dòng máu Hoàng tộc, Trang Ung dám có ý nghĩ bất chính sao?

Ít nhất, trước khi xác định Trầm Lãnh không phải đứa bé ấy, ông ta không dám làm điều xằng bậy.

Trầm Lãnh thở dài: "Trà Gia, nàng cũng không chịu nói cho ta biết ư?"

Trà Gia liếc nhìn Trầm tiên sinh rồi lắc đầu: "Con đã hứa với tiên sinh."

Trầm Lãnh thoáng tiếc nuối, vươn vai: "Ăn no rồi. Ta đi xem những người ở Ất Tử Doanh đã đến chưa. Chẳng biết ai sẽ dẫn đội, lại bày ra trò đùa gì. Một cuộc diễn luyện yên lành, đến chữ 'luyện' cũng bị vứt bỏ."

Hắn đứng dậy, chuẩn bị rời đi. Trà Gia chợt níu lấy góc áo hắn: "Chàng có thể đừng đi không?"

Trầm Lãnh quay đầu lại, mỉm cười. Nụ cười vẫn rạng rỡ như ánh mặt trời thuở nào: "Yên tâm đi, không có chuyện gì đâu."

Trà Gia không muốn buông tay. Trầm Lãnh nhìn về phía Trầm tiên sinh: "Tiên sinh quản thúc nữ nhi của người đi, nàng là nương tử của ta đấy."

Trà Gia đỏ bừng mặt, theo bản năng buông tay ra.

Trầm tiên sinh cũng cảm thấy ngượng ngùng.

Cùng lúc đó, tại Trường An thành, trong Hoàng Cung, ở Tứ Mao Trai.

Lão viện trưởng đây là ngày thứ tư được Hoàng đế triệu kiến vào cung. Mỗi lần đều phải chờ đến khi trời tối mịt mới được về, sáng tinh mơ hôm sau lại bị truyền vào tiếp. Đại đa số thời gian, Hoàng đế vẫn thượng triều, phê duyệt tấu chương như thường lệ. Còn lão viện trưởng thì ngồi một bên thưởng trà đọc sách, nghĩ ra điều gì lại cất tiếng nói một câu. Hoàng đế dù bận rộn vẫn sẽ ngừng bút ngẫm nghĩ, hoặc phủ định hoặc khẳng định.

Nhưng không ai được phép bén mảng tới gần Tứ Mao Trai. Ngoài hai vị ra, chẳng ai hay họ đã đàm đạo những gì.

"Trẫm từ trước đã nghĩ rằng, nếu có thêm chuyện thị phi, ắt hẳn sẽ phát sinh từ thủy sư."

"Vì lẽ đó, Bệ hạ mới xem trọng thủy sư đến vậy, hữu cầu tất ứng. Nuôi dưỡng con cái trong nhà có chừng mực một chút, ắt sẽ không tùy tiện bị một miếng kẹo dụ dỗ."

"Trẫm vốn tưởng rằng ai nấy đều có lòng tự trọng, giờ mới phát hiện trẫm đã quá đề cao bọn họ."

Hoàng đế cuối cùng cũng phê duyệt xong tấu chương ngày hôm nay. Người day day huyệt thái dương, tựa mình vào ghế, nhắm mắt lại. Từ sáng đến giờ, ngoài bữa ăn ra, Người chưa hề nghỉ ngơi. Đại Ninh quá rộng lớn, muốn cai trị một quốc gia vĩ đại nhường ấy đâu phải chuyện dễ dàng.

"Trang Ung là một người đáng tin cậy."

Lão viện trưởng ung dung uống trà, dùng điểm tâm, so với Hoàng đế thì có vẻ thư thái hơn nhiều. Thế nhưng, ông lại cảm thấy mái tóc đen vốn đã chẳng còn bao nhiêu của mình cũng sắp bạc trắng. Suốt bốn ngày qua, ông chỉ làm một việc duy nhất... suy diễn.

Những tướng quân lĩnh binh trước khi quyết chiến với địch, thường đặt mình vào sa bàn để suy diễn mọi cử động của quân địch, hòng cầu bất bại. Nói thẳng ra, là coi mình là chủ soái của đối phương, dự liệu trước những điều có thể xảy ra.

Lão viện trưởng đang làm chính là việc ấy, chỉ có điều trước mặt ông không có sa bàn, mà sa bàn nằm trong đầu ông.

Bốn ngày qua, những gì có thể nghĩ tới ông đều đã nghĩ tới. Nếu còn xảy ra bất kỳ sự cố nào ngoài ý muốn, ấy ắt hẳn không phải sức người có thể lường trước.

"Phải, trẫm cũng biết Trang Ung đáng tin. Xưa kia trẫm đã suy đi nghĩ lại, rồi vẫn giao thủy sư cho ông ta."

"Không đúng."

Lão viện trưởng chợt nhíu mày: "Sơ hở một người."

"Ai?"

"Trầm Lãnh."

"Vì sao tiên sinh lại nhắc đến riêng chàng trai trẻ này?"

"Bởi vì hắn là một nhân tố bất định."

Lão viện trưởng đứng dậy đi đi lại lại trong phòng, vừa đi vừa nói: "Trước đây Bệ hạ hỏi ta rằng hắn so với Mạnh Trường An thì thế nào, lão thần đáp rằng chỉ có hơn chứ không kém. Ấy là vì Mạnh Trường An và hắn thuộc về hai loại người khác biệt. Trong khuôn khổ quy tắc, không ai làm tốt hơn Mạnh Trường An. Ví như Thiết Lưu Lê muốn giết Bùi Khiếu, Mạnh Trường An sẽ tuân theo quy tắc mà Thiết Lưu Lê định ra, tuyệt đối không hành động khác người. Trầm Lãnh thì không như vậy."

"Thuở ban đầu ở Trường An thành, hắn tìm đến Mạnh Trường An. Hắn sẽ truy tìm tận gốc rễ thế lực ám sát Lãng Đao, giết đối phương không kịp trở tay. Ở Bắc Cương, khi giết Bùi Khiếu, hắn sẽ lặng lẽ lẻn vào thành Lô Lan giết chết vài người thân cận nhất bên cạnh Bùi Khiếu. Cả hai chuyện này đều cho thấy Trầm Lãnh là một kẻ không làm việc theo quy tắc. Lão thần vốn đã hiểu rõ điểm này nên mới nói hắn mạnh hơn Mạnh Trường An một bậc. Thế nhưng bốn ngày qua suy nghĩ đủ điều, lại cố tình tính sót hắn."

Hoàng đế có chút nghi hoặc: "Với vị trí hiện tại của hắn, có thể thay đổi được gì?"

"Chính bởi vì hắn là nhân tố bất định, lão thần mới lo lắng."

Lão viện trưởng lộ vẻ căng thẳng: "Hắn không nằm trong khuôn khổ quy tắc, ai cũng không thể lường trước hắn sẽ làm ra chuyện gì. Ngay cả Trang Ung cũng chưa chắc đã kiểm soát nổi. Đây chính là một biến số... Lão thần e rằng hắn sẽ giết Mộc Tiểu Phong."

Hoàng đế thoạt đầu nhíu mày, sau đó nét mặt lại trầm tĩnh lại: "Giết Mộc Tiểu Phong? Hắn có thể có gan làm chuyện đó sao?"

Lão viện trưởng nói: "Mạnh Trường An chắc chắn sẽ không làm vậy, hắn sẽ từng bước tuân lệnh theo sắp đặt của Trang Ung. Nhưng Trầm Lãnh thì lại khác. Nếu như mọi bố cục đều ở phía đảo Duyên Bình trên Thái Hồ, thì ai còn bận tâm đến đại doanh thủy sư nữa? Trầm Lãnh, chàng trai trẻ này, như báo, như rắn, như hổ, hễ có cơ hội ắt sẽ tung đòn chí mạng."

Hoàng đế nói: "Trang Ung chưa chắc đã để Mộc Tiểu Phong ở lại, trừ phi... ông ta cố ý."

Lão viện trưởng không kìm được mà nói: "Nếu Trầm Lãnh thật sự phá vỡ quy tắc, thì cục diện Bệ hạ mong muốn sẽ không thể xuất hiện. Kế hoạch dụ dỗ những kẻ đó ngoi lên mặt nước sẽ thất bại. Tất cả những gì lão thần suy diễn trong bốn ngày qua sẽ trở nên vô giá trị. Mộc Tiểu Phong mà thật sự chết rồi, thì ván cờ này... sẽ trống rỗng. Mộc Tiểu Phong chết đi, mục tiêu của những kẻ kia cũng tiêu tan, mọi bố cục trên đảo Duyên Bình sẽ tan thành mây khói."

Tuy ý tưởng là dẫn dụ những kẻ bất an phận kia ra mặt, nhưng một khi Trầm Lãnh giết Mộc Tiểu Phong thì kế hoạch này sẽ chẳng còn ý nghĩa gì. Thế mà Hoàng đế dường như chẳng hề tức giận, ngược lại còn lộ vẻ vui vẻ.

"Gọn gàng dứt khoát, đúng là cách làm của người trẻ tuổi."

"Thế nhưng Bệ hạ, nếu hắn thực sự làm như vậy thì đó là lỗ mãng, là khinh suất, là thiếu suy nghĩ!"

"Chu đáo là việc của những người già như các ngươi. Hắn là một chàng trai trẻ, nghĩ nhiều làm gì?"

Hoàng đế ngồi xuống, nghĩ đến nếu người kia thật sự dám đi giết Mộc Tiểu Phong, quả thật là một kẻ có chút thú vị.

Lão viện trưởng ho khan vài tiếng: "Khụ khụ... Chu đáo là việc của người già, lời Bệ hạ nói... thật chính xác mà cũng thật làm tổn thương người."

Hoàng đế nói: "Cứ đợi tin tức đi. Trẫm ngược lại có chút đói bụng, điểm tâm đâu rồi..."

Người nhìn lên bàn trà, trống trơn. Lão viện trưởng chẳng chừa lại dù chỉ một miếng.

Hoàng đế bật cười: "Ngươi xem, ngươi cũng có lúc suy nghĩ chưa chu toàn đó thôi. Sao ngươi không ngờ rằng trẫm cũng sẽ đói bụng?"

Lão viện trưởng hiếu kỳ: "Vì sao Bệ hạ lại ưu ái chàng trai trẻ này đến vậy?"

Hoàng đế nghiêm trang nói: "Bởi vì... trẫm cũng còn trẻ, hiểu được tâm tư của những người trẻ tuổi như vậy."

Lão viện trưởng: "Thần... đã hiểu."

Hoàng đế bật cười: "Ngươi không thấy sao, từ hắn... từ đám người trẻ tuổi này, có thể nhìn thấy dáng vẻ của trẫm năm xưa? Năm ấy phụ hoàng vì sao phải đoạt binh quyền của trẫm? Chẳng phải vì trẫm năm đó cũng chẳng ưa những quy tắc chó má ấy sao?"

Lão viện trưởng ngây người một lúc, cảm giác lời Hoàng đế nói ẩn chứa thâm ý khác.