Trường Ninh Đế Quân

Ba đội quân kỳ của Ất Tử Doanh, theo kế hoạch đã định, đúng hạn đã đến Bổ Mã Đầu Pass thuộc Ninh Võ huyện. Ba vị tướng lĩnh dẫn quân này cũng đã nhận được quân lệnh từ Bạch Thượng Niên, tướng quân Ất Tử Doanh. Đoàn quân được đặt dưới sự chỉ huy của Thủy sư Đô đốc Trầm Lãnh, và cả ba vị tướng phải tuyệt đối tuân lệnh y.

Dù trong lòng ba vị tướng lĩnh ấy ít nhiều đều có chút ấm ức, bởi lẽ Trầm Lãnh tuổi đời còn quá trẻ, lai lịch lại vô cùng nhỏ bé. Cả ba bọn họ, ai nấy đều trải qua mười mấy năm xông pha trận mạc, liều chết sống mới leo lên được chính Ngũ phẩm. Trong khi đó, Trầm Lãnh nhập ngũ chưa đầy hai năm đã đạt được những gì họ phải phấn đấu cả thập kỷ. Nếu nói rằng họ không hề oán thán trong lòng, e rằng ngay cả chính họ cũng khó mà tin nổi.

Song, ưu điểm lớn nhất của quân nhân Đại Ninh chính là tuyệt đối tôn trọng quân lệnh, không bao giờ trái nghịch. Một khi Trầm Lãnh đã là chủ tướng, mọi hành động đều phải tuân theo mệnh lệnh của y.

Tại Bổ Mã Đầu Pass của Ninh Võ huyện, không đến một ngày sau khi cập bến, binh sĩ Ất Tử Doanh bắt đầu lần lượt lên thuyền. Khi mọi sự đã an bài đâu vào đấy thì trời cũng vừa tối. Trầm Lãnh hạ lệnh nghỉ lại một đêm tại Bổ Mã Đầu Pass, sáng sớm hôm sau sẽ xuất phát.

Ba vị tướng lĩnh dẫn quân của Ất Tử Doanh là Mã Kích, Lục Đạo Đồng và Trần Thượng Trận. Cả ba đều xuất thân từ Tứ Khố Vũ Phủ, mang trong mình dòng máu tinh thuần nhất của binh sĩ Đại Ninh, thế nên khí chất giữa họ cũng không khác nhau là mấy.

Đêm xuống, Trầm Lãnh và Trần Nhiễm đốt chút tiền vàng mã bên bờ sông. Nơi đây từng có ít nhất một trăm năm mươi binh sĩ biên ải bị thảm sát, và cả người huynh đệ thân thiết của Trầm Lãnh, Lý Thổ Mệnh.

"Tướng quân có thấy kỳ lạ không? Vừa đến nơi đây chiều nay, trong chốc lát mơ màng tôi đã gặp Thổ Mệnh trong mộng."

Trần Nhiễm bỏ nắm tiền vàng mã cuối cùng vào chậu than, nhìn Trầm Lãnh một cái rồi nói: "Y đứng cách tôi không xa, mỉm cười, còn nháy nháy mắt ra hiệu."

"Có nói gì với ngươi không?"

"Không hề."

"Ngươi có sợ không?"

"Sợ gì chứ? Huynh đệ của ta nhớ đến tôi mà thôi."

Ánh mắt Trần Nhiễm chợt hoảng hốt, sắc mặt hơi tái đi. Chẳng phải y sợ hãi, mà bởi nhớ lại ngày Thổ Mệnh trút hơi thở cuối cùng trong vòng tay mình, nắm chặt tay y không ngừng rên đau, không ngừng nói mình không thể trở thành Vạn hộ hầu được nữa, rồi còn nói thấy trên trời có rất nhiều vì sao to lớn, sáng chói lạ thường, trong đó ngôi sao lớn nhất, sáng nhất chính là của Trầm Lãnh.

Trầm Lãnh dùng gậy gỗ khuấy đống tiền vàng mã, đảm bảo chúng cháy sạch hết thảy. Y ngồi xổm đó, lẩm bẩm như tự nói với mình: "Đợi ta giúp ngươi tiêu diệt kẻ thù cuối cùng, ngươi hãy yên lòng siêu thoát chuyển kiếp, đừng đợi chúng ta đi tìm. Chúng ta còn muốn sống thật lâu, thật lâu nữa."

Trần Nhiễm khẽ ừ một tiếng: "Đừng vô cớ mà quay về thăm tôi, nói không sợ thì là nói dối, thực lòng rất kinh hãi... Nói xem, có phải huynh đệ Thổ Mệnh còn có điều gì vướng bận không? Bằng không, quay về tôi sẽ tìm làm cho y mấy người tiểu mỹ nhân bằng giấy, xinh đẹp đến mức chim sa cá lặn, hoa ghen nguyệt thẹn."

Trầm Lãnh nói: "Đêm nay huynh đệ Thổ Mệnh hẳn sẽ tự mình đến tạ ơn ngươi đấy."

Trần Nhiễm rùng mình một cái: "Vậy thì thôi đi thôi."

Ban đầu, Trần Nhiễm là một tiểu mập mạp trắng trẻo, khi mới gia nhập thủy sư, thể trạng y không mấy tốt. Thế nhưng, trải qua sự huấn luyện khắc nghiệt gần như tàn bạo của Trầm Lãnh, thể chất y đã cải thiện đáng kể. Giờ đây, với sức chiến đấu của mình, y thừa sức hạ gục năm sáu tên vô lại đầu đường mà không gặp chút khó khăn nào. Làn da trắng trẻo ngày xưa cũng đã sạm đen đi không ít, nhưng nhìn y vẫn có vẻ hơi mũm mĩm, điều này thì khó mà lý giải hợp tình hợp lý được.

"Nhìn cái mặt phơi nắng này, đều đặn ghê chứ, phía trước đen bóng luôn."

Trầm Lãnh vỗ vỗ gáy Trần Nhiễm: "Chậc chậc, râu ria của ngươi cũng không còn ngắn nữa đâu nha."

Trần Nhiễm cằn nhằn: "Mẹ kiếp, ngươi đập gáy ta rồi nói đến râu ria làm gì? Như thể sai chỗ vậy..."

Khi không có người ngoài, hai người vẫn chí chóe cãi vã y như thuở còn ở Ngư Lân trấn. Lúc chỉ có hai người, Trần Nhiễm cũng không còn nhiều e dè trong lời nói.

Khí trời bờ sông quả nhiên vẫn khó lường, tiền vàng mã vừa đốt xong chưa bao lâu thì lại lất phất mưa phùn. Từ xa, đám binh lính cười nói rộn ràng, hò nhau lên thuyền tránh mưa, hoặc lánh vào trong Bổ Mã Đầu Pass. Trần Nhiễm xoay người, vểnh mông đi nhặt những viên sỏi nhỏ bên bờ, chuẩn bị ném xuống nước cho chúng nổi bập bềnh đùa nghịch. Trầm Lãnh nhìn cái mông chổng ngược lên trời kia, bỗng hứng thơ trỗi dậy.

"Mưa tiêu tiêu đã tạnh, ngẩng mắt mà trông."

Ban đầu, Trần Nhiễm chẳng hề cảm thấy gì. Vốn dĩ y đâu có đọc sách vở gì, nên với thi từ ca phú hoàn toàn không có hứng thú, cũng chẳng hiểu được mấy.

Nhưng rồi y chợt hiểu ra ý trong lời Trầm Lãnh vừa nói "ngẩng mắt mà trông", nhất là khi bản thân y vừa vểnh mông chổng ngược lên trời.

"Đại gia nhà ngươi!"

Trần Nhiễm vốc một nắm sỏi nhỏ ném vãi về phía Trầm Lãnh. Trầm Lãnh tung loạn chưởng đánh trả, khiến những viên đá bay tứ tán.

Trong bóng tối, ba người đứng ven rừng nhìn Trầm Lãnh và Trần Nhiễm đùa giỡn. Một người trong số đó lạnh giọng nói: "Người như vậy mà cũng có thể làm chủ tướng lĩnh quân sao?"

Người vừa nói là Mã Kích. Ba người vốn dạo bước bên bờ kênh đào, thấy Trầm Lãnh định tiến tới chào hỏi. Nhưng khi đến gần, chứng kiến Trầm Lãnh có những biểu hiện ngây ngô như vậy, cả ba lập tức mất hứng thú.

Lục Đạo Đồng vừa cười vừa nói: "Dù sao vẫn chỉ là một đứa trẻ choai choai, ngươi còn trông đợi nó mạnh đến mức nào?"

"Tiếng lành đồn xa chẳng bằng mắt thấy. Chức tước quân công của Đại Ninh há lại là trò đùa sao? Một người như vậy mà cũng xứng lĩnh một đội quân kỳ, cũng xứng được bệ hạ đích thân điểm danh khen ngợi ư?"

"Ngươi nhỏ tiếng một chút! Kẻ khác nghe thấy sẽ hiểu lầm rằng nỗi oán hận của ngươi không phải dành cho Trầm Lãnh, mà là cho bệ hạ đấy!"

"Thôi, đi thôi đi thôi."

Ba người quay người rời đi, tránh mặt Trầm Lãnh và Trần Nhiễm.

Trầm Lãnh ngoái đầu nhìn thoáng qua hướng ba người vừa rời đi, cười lắc đầu: "Chắc hẳn những người này chẳng có chút niềm vui thú nào."

Trần Nhiễm đột nhiên ném một viên đá trúng gáy Trầm Lãnh, rồi cười ngả nghiêng. Vẻ mặt vui sướng ấy dường như còn hơn cả khi được đại quân công. Y chợt nhớ lại thuở bé hai người cởi truồng chơi đùa dưới bùn bên bờ sông, lòng bỗng thấy chút hoảng hốt.

"Thi xem nào?"

Y cởi quần, nhắm thẳng vào kênh đào.

Trầm Lãnh hừ một tiếng: "Ngươi từng thắng bao giờ ư?"

Hai người cởi quần đứng sóng vai, đây là một trận chiến thể hiện uy nghiêm của bậc nam nhi, phải thắng cả về khoảng cách lẫn lưu lượng!

Trần Nhiễm nói: "Lần này đã khác xưa, ta đã trở nên mạnh mẽ rồi."

Trầm Lãnh: "Mạnh mẽ thì mạnh mẽ, đừng có mà trọc đầu."

Trần Nhiễm thử nghĩ đến bộ dạng mình khi bị trọc đầu, mẹ kiếp, nghĩ đến thôi đã thấy chẳng dễ coi chút nào.

Cuối cùng Trần Nhiễm lại thua cuộc. Y khoa tay múa chân, chỉ vào chiều cao của mình, y thấp hơn Trầm Lãnh cả một cái đầu, rồi càng ấm ức nói: "Đây là sự chênh lệch trời sinh, pháo đài của ngươi cao hơn ta."

Trầm Lãnh: "Lần sau sẽ kê ghế cho ngươi."

Trần Nhiễm bật cười, rồi dần chìm vào im lặng: "Lãnh tử, có phải ngươi đã quay về doanh trại giết Mộc Tiểu Phong rồi không?"

Trầm Lãnh không ngờ Trần Nhiễm giờ đây cũng nhạy bén đến thế. Y nghĩ, việc này e rằng không dễ giải quyết rồi, vẻ mặt thoáng chút lo lắng: "Đến cả ngươi ngu ngơ như vậy mà còn đoán ra, thì làm sao ta có thể che đậy được đây?"

Trần Nhiễm bỗng nhiên nói một cách thấm thía: "Ngươi còn mong có thể che đậy được ư? Chỉ xem có ai chịu giúp ngươi lừa gạt mà thôi, Lãnh tử à... Ta không ngốc, chỉ là không thích nói nhiều. Ngươi thông minh hơn ta, ta sợ lời ta nói sẽ ảnh hưởng đến ngươi. Mộc Tiểu Phong đáng chết, thế nhưng rất nhiều người sẽ lập tức nghĩ ngay đến ngươi. Ý ta là, hay là chúng ta bỏ trốn đi? Cần gì phải mạo hiểm như vậy?"

Trầm Lãnh vỗ vai Trần Nhiễm: "Chẳng đến mức nghiêm trọng như vậy đâu. Tin ta đi, sẽ có người giúp ta che đậy chuyện này."

Trần Nhiễm "à" một tiếng, nhưng làm sao có thể thật sự buông lòng được. Trong lòng y chỉ nghĩ, nếu Lãnh tử thật sự xảy ra chuyện gì, thì dù đến lúc đó y phải một mình một đao chém giết vào cứu Lãnh tử ra. Nếu không cứu được, không cứu được thì cùng chết, xuống âm tào địa phủ tiếp tục làm huynh đệ.

Hai người đứng bên bờ kênh đào rất lâu, cho đến khi sương đêm giăng lối.

Sáng hôm sau, trời còn chưa rạng hẳn, đội tàu đã lập tức xuất phát. Thuyền xuôi theo Đại Vận Hà, trở về sông lớn Nam Bình rồi từ đó chuyển hướng đông. Trầm Lãnh nhẩm tính khi nào thì mình sẽ nhận được tin tức về cái chết của Mộc Tiểu Phong. Cái độc viện của Mộc Tiểu Phong vốn chẳng ai tùy tiện bén mảng tới gần. Với mối quan hệ cá nhân của y trong thủy sư, dù y có ba năm ngày không ra khỏi cửa cũng sẽ không có ai thèm để mắt tới.

Nếu quá ba ngày mà Mộc Tiểu Phong không bị phát hiện, thì đến khi thuyền của Trầm Lãnh cập bến Duyên Bình đảo, chiếc thuyền đưa tin phía sau e rằng cũng chưa chắc đã đuổi kịp.

Thời cơ này cần phải tận dụng thật tốt. Nếu tin tức về cái chết của Mộc Tiểu Phong đến Duyên Bình đảo sớm hơn y, thì những chuyện sau này sẽ chẳng thể xảy ra được nữa. Trầm Lãnh ngược lại càng mong có kẻ nhảy ra gây chuyện, Duyên Bình đảo càng hỗn loạn thì y càng dễ ra tay với Bạch Thượng Niên.

Nếu để người khác biết được ý nghĩ này của y, chắc chắn sẽ kinh hãi đến rụng rời cằm. Y đã giết một vị Thủy sư Đô đốc, lại là con trai độc nhất của một Đại học sĩ, vậy mà vẫn chưa có ý định dừng tay. Mục tiêu kế tiếp lại nhắm vào một Đại tướng quân chính Tam phẩm, đang nắm giữ trọng binh.

Phong cách hành sự như vậy quả thực vô cùng dị thường. Đúng như lời Hắc Nhãn từng nói, Trầm Lãnh mà làm Tướng quân thì thật đáng tiếc.

Trầm Lãnh vì sao lại dừng lại một đêm ở Bổ Mã Đầu Pass? Là để cho ba vị tướng lĩnh Ất Tử Doanh kia được chứng kiến y, để sau này có thêm mấy người làm chứng.

Vận tải đường thủy đường dài chính là một trong những nội dung của cuộc diễn tập này. Quả nhiên không ngoài dự liệu, mới đi được hai ngày đã có rất nhiều binh sĩ Ất Tử Doanh bắt đầu không chịu nổi. Họ không xa lạ gì với nước, thế nhưng trên thuyền lênh đênh lâu ngày, ai mà kìm được cơn chóng mặt?

Ba vị tướng quân của Ất Tử Doanh không muốn mất thể diện, đành cố sức đè nén sự bất mãn trong lòng các binh sĩ phía dưới.

Bảy ngày sau, họ đã rất gần Duyên Bình đảo, chỉ còn tối đa nửa ngày đường nữa là tới. Trầm Lãnh lần đầu tiên hạ lệnh đội tàu cập bến tại Bổ Mã Đầu Pass gần nhất để tiếp tế. Thực ra, số vật tư mang theo trên thuyền đủ để họ cầm cự đến Duyên Bình đảo. Thế nhưng, điều này khiến những binh sĩ kia mừng rỡ khôn xiết, lần đầu tiên cảm thấy việc được đặt chân lên đất liền lại đáng giá vui mừng đến vậy.

Ăn cơm trưa xong, họ thấy Trầm Lãnh đứng trên thuyền vẫy tay ra hiệu. Ngay sau đó, tiếng kèn vang lên, đội ngũ bắt đầu lên thuyền. Trầm Lãnh quay người đi vào khoang thuyền, từ đó không hề ra ngoài nữa.

Cùng lúc đó, Bạch Thượng Niên và Trang Ung đã sớm hội họp tại Duyên Bình đảo. Hai người thậm chí còn kết bạn cùng nhau leo lên ngọn Hồ Lô Sơn ở phía Tây Nam Duyên Bình đảo. Từ giữa Thái Hồ, Duyên Bình đảo nhìn ra bốn phía phong cảnh đều tuyệt đẹp, việc leo núi cũng mang lại sự vui vẻ sảng khoái.

"Trang tướng quân dường như rất thưởng thức người trẻ tuổi tên Trầm Lãnh kia?"

Bạch Thượng Niên và Trang Ung sóng vai mà đi. Lối mòn bậc đá lên núi ấy vừa vặn chỉ đủ cho hai người kề vai.

"Cũng không hẳn là vậy. Người trẻ tuổi nếu bản thân không xuất chúng, ta cũng chẳng thèm để mắt tới."

"Lời Trang tướng quân nói thật có lý. Người trẻ tuổi bây giờ quá đỗi an nhàn, hiếm lắm mới có được một người như Trầm Lãnh dám xông pha liều lĩnh. Đại Ninh an nhàn đã lâu, lòng người tất sẽ trở nên rời rạc."

"Thà cứ an nhàn thì hơn. Cứ mãi an nhàn như vậy mới là tốt."

Trang Ung nói đầy ẩn ý: "Ổn định và thái bình lâu dài, chẳng phải cũng là một loại an nhàn sao?"

"Ha ha ha... Nói cũng phải."

Bạch Thượng Niên nghĩ thầm, cũng chẳng có gì nhiều nhặn, đã đến lúc nên làm chút dọn đường. Lần này ước hẹn Trang Ung cùng leo núi chính là để kế hoạch tiếp theo thuận lợi hơn. Theo đúng kế hoạch, y hẳn là nên "không hợp thủy thổ". Hôm nay y sẽ nói với Trang Ung rằng mình hơi khó chịu, để ngày mai bệnh tình có thể thêm nặng.

"Trang tướng quân..."

Lời y còn chưa kịp thốt ra, thì thấy Trang Ung đột nhiên ôm bụng, sắc mặt cũng trở nên khó coi. Trang Ung nghiêng đầu nhìn Bạch Thượng Niên: "Bạch tướng quân, thật sự xin lỗi, cái bụng này của ta đúng là không biết tranh khí, quanh năm ở thủy sư, ai ngờ đổi sang một nơi khác lại có chút không hợp thủy thổ. Từ đêm qua đã bắt đầu đi ngoài và nôn mửa, uống chút thuốc cũng chẳng thấy khá hơn, tôi đành phải quay về trước."

Bạch Thượng Niên cũng sững sờ, trong lòng thầm mắng: "Mẹ kiếp, ngươi chính là tướng lĩnh thủy sư, không hợp thủy thổ cái quái gì chứ?"

Nhưng y chỉ đành gượng cười: "Vậy mau chóng quay về nghỉ ngơi cho khỏe. Cuộc diễn tập này nào thể thiếu được vị chủ tướng như ngươi?"

Trang Ung đáp: "Ta sẽ cố gắng, nhất định sẽ cố gắng."