Trường Ninh Đế Quân

Sáng sớm hôm sau, Trang Ung tập hợp đội thân binh, chuẩn bị tiến về Tây Nam Hồ Lô Sơn trên đảo Duyên Bình. Đây là chiến thuật diễn tập đã định sẵn, tự nhiên không dễ gì thay đổi. Theo kế hoạch, Bạch Thượng Niên sẽ tọa trấn trung quân, chỉ huy binh lính bố phòng tại đảo Duyên Bình.

Gần hai vạn binh lực đóng giữ trên đảo Duyên Bình, Trầm Lãnh muốn thắng bằng cách đánh úp, cơ hội là vô cùng mong manh. May mắn thay, cả hai bên đều biết rõ trận chiến thực sự không diễn ra trong cuộc diễn tập này. Chỉ có binh sĩ là nghiêm túc chuẩn bị chiến đấu, còn lòng người ở tầng lớp cao hơn thì như bị treo lơ lửng, chỉ đợi sau trận chiến này, kẻ đáng chết thì phải chết, người nên lên thì sẽ lên ngôi vị.

Trang Ung mới đi được nửa đường thì nhận được tin tức do người của Bạch Thượng Niên đưa tới, nói rằng Bạch Tướng quân đêm qua bệnh tình kịch liệt thêm, đã bắt đầu thổ huyết. Trời chưa sáng, thân binh đã không nói một lời đưa Bạch Tướng quân lên thuyền đi tìm thầy thuốc.

Trang Ung khẽ ừ một tiếng, chẳng có phản ứng gì, trong lòng còn rộn mấy phần muốn cười thầm.

Tại Doanh địa dân phu, Thủy sư chủ bộ Đậu Hoài Nam từ bên ngoài vội vã trở về, vừa vào cửa đã vội uống liền hai chén nước mới chậm rãi nói: "Trang Ung đã xuất phát, sau một nén nhang sẽ đến chân núi Hồ Lô."

"Một nén nhang ư?"

Trương Bách Hạc trong phòng đi đi lại lại, đột nhiên dừng bước: "Hiện tại lập tức sai người chặn giết."

"Cái gì?"

Đậu Hoài Nam sắc mặt bỗng nhiên biến đổi: "Chẳng phải nên đợi Trang Ung lên núi rồi mới phát động tiến công sao?"

"Chẳng cần vậy."

Trương Bách Hạc vẫy tay gọi những kẻ đang canh gác bên ngoài vào. "Các ngươi đều là thân tín của Bạch Tướng quân. Trận chiến hôm nay không chỉ liên quan đến sống chết của các ngươi, mà còn liên quan đến vinh nhục của Tướng quân. Những tên thủy phỉ bên ngoài kia, hãy lợi dụng chúng thật tốt, hôm nay chính là khởi điểm để chư vị thăng quan tiến chức. Nếu xảy ra bất kỳ sai sót nào, thì sang năm nay chính là ngày giỗ của ta cùng chư vị, e rằng trước mộ phần, đến một kẻ tế điện cũng không có."

Giọng hắn dần dần trở nên sục sôi: "Từ xưa đến nay, kẻ thành đại sự nào không dám hy sinh? Nơi càng hiểm nguy, thu hoạch càng to lớn. Hôm nay các ngươi đi đầu, sau này Tướng quân sẽ nhớ đến công lao của chư vị cũng đặt lên hàng đầu. Trong hiểm nguy mà cầu công danh tiền đồ, ta cùng chư vị sẽ đồng hành. Hiện tại, hãy thổi tù và, sai lũ thủy phỉ kia xông xuống chân núi chặn giết Trang Ung!"

Một người trong đó hỏi: "Làm sao mới khiến lũ thủy phỉ kia tin lời?"

Trương Bách Hạc đáp: "Để ta."

Hắn bước nhanh ra ngoài, thấy cửa ra vào treo một chiếc chiêng đồng, bèn hái xuống, gõ "đương đương đương" vang dội. Chẳng mấy chốc, rất nhiều thủy phỉ đã tụ tập bốn phía.

Trương Bách Hạc vẻ mặt xúc động phẫn nộ. Không rõ vẻ mặt ấy làm sao nói đến là đến ngay tức khắc. Hắn leo lên chỗ cao, ban đầu còn giơ hai tay ra hiệu mọi người im lặng, sau đó bỗng nhiên khóc rống lên, gào thét. Lũ thủy phỉ bị dọa cho giật mình, đều xì xào bàn tán, không rõ đã xảy ra chuyện gì.

"Ta thật có lỗi với mọi người!"

Trương Bách Hạc mạnh mẽ ngẩng đầu, trên mặt đong đầy bi thương: "Là ta thật có lỗi với mọi người, ta vốn tưởng có thể dẫn mọi người đi tới con đường quang minh, không cần tiếp tục sống cái kiếp cả ngày trốn đông núp tây, được khoác quân phục, trở thành người nhà quan lại, sau này ăn ngon uống sướng. Thế nhưng không ngờ ta bị lừa, không ngờ tên Đô đốc thủy sư Trang Ung kia lại là kẻ lòng dạ hiểm độc đến vậy!"

"Chính là hắn!"

Trương Bách Hạc đưa tay chỉ về phía Hồ Lô Sơn bên kia: "Đêm qua hắn bảo muốn mời chư vị đương gia uống rượu, tiện thể thương thảo việc hợp nhất. Lại thề son sắt rằng muốn sớm an bài quân chức cho chư vị đương gia, ai nấy đều là Tướng quân. Khiến chư vị đương gia chẳng chút nghi ngờ, vui vẻ dự tiệc, và rồi tại tiệc rượu, trúng phục kích. Trang Ung tên tiểu nhân bội bạc đó! Chúng ta vì các vị đương gia báo thù, Trang Ung tên ác tặc như vậy, đáng phải giết đi!"

Bi thương của hắn chuyển thành sự kiên định và ý chí chiến đấu: "Chúng ta không thể cứ thế mà ngồi chờ chết! Ta biết rõ Trang Ung lúc này vừa vặn đến chân Hồ Lô Sơn, chuẩn bị bố trí vây quét chúng ta. Bây giờ là cơ hội cuối cùng của chúng ta rồi. Mọi người hãy cùng ta xông lên Hồ Lô Sơn, đem Trang Ung loạn đao chém chết để báo thù cho chư vị đương gia! Sau đó chúng ta trực tiếp quay ngược ra khỏi đảo Duyên Bình. Ta tuy thân là quan viên triều đình, nhưng hôm nay cũng cùng các ngươi cùng nhau làm phản rồi. Hãy vì các vị đương gia mà báo thù!"

"Báo thù!"

"Báo thù!"

"Báo thù!"

Đám người lập tức trở nên sôi trào.

Trương Bách Hạc đứng ở chỗ cao lớn tiếng kêu gọi: "Cùng ta giết sang đó đi! Thời điểm báo thù rửa hận đã đến rồi!"

Hắn theo chỗ cao nhảy xuống, đám người lập tức như thủy triều cuồn cuộn đổ về chân Hồ Lô Sơn. Trương Bách Hạc nhảy xuống rồi lập tức xoay người, nương theo góc tường trốn ra sau căn nhà. Khi đám đông ùa ra ngoài đại môn, hắn quay lại phân phó đám thủ hạ của Bạch Thượng Niên: "Cần có người dẫn đội, các ngươi hãy xông lên phía trước. Chỉ cần bọn chúng thấy có kẻ dám động thủ sẽ cùng theo lên. Trận chiến hôm nay toàn bộ nhờ vào chư vị rồi. Ta bây giờ đi gặp Bạch Tướng quân, cướp đoạt chiến thuyền thủy sư. Các ngươi sau khi đắc thủ lập tức tiến vào Hồ Lô Sơn tạm thời ẩn náu. Chẳng bao lâu, tinh nhuệ dưới trướng Hậu Tướng quân sẽ tóm gọn đám thủy phỉ này. Các ngươi hãy chờ chiến sự dẹp loạn rồi trở ra, để tránh làm thương tổn người vô tội."

Những người kia vâng lệnh, rút đao đuổi theo sau đội ngũ thủy phỉ.

Trương Bách Hạc ngoảnh đầu nhìn thoáng qua, lại phát hiện Đậu Hoài Nam không thấy tăm hơi. Hắn trầm giọng mắng một tiếng rồi nhanh bước rời đi. Hắn nào dám đi tìm Bạch Thượng Niên? Theo hắn phỏng đoán, Bạch Thượng Niên lúc này đã sớm không còn ở trên đảo Duyên Bình rồi. Lão hồ ly kia muốn phủi sạch mọi chuyện, Trương Bách Hạc nào tin cuối cùng mình cũng có thể thoát thân?

Chỉ khi Đậu Hoài Nam cùng hắn đều chết hết, chuyện Bạch Thượng Niên an bài thủy phỉ tiến vào đảo Duyên Bình mới sẽ không tiết lộ. Người chết mới có thể giữ kín như bưng miệng.

Trương Bách Hạc một hơi chạy đến bờ sông. Tại một bụi cỏ hoang rậm rạp, hắn dùng cành cây và cỏ dại ẩn giấu một chiếc thuyền nhỏ. Trên thuyền chẳng những chuẩn bị đao kiếm cùng hành lý, lại còn chuẩn bị một chút đồ ăn, tâm cơ sâu trầm của người này có thể thấy rõ mồn một.

"Muốn cho ta trở thành đá lót đường trên con đường thăng tiến của ngươi ư? Ngươi mơ đi!"

Trương Bách Hạc khua mái chèo, thuyền nhỏ rời bến. Hắn vốn tại thư viện Nhạn Tháp đọc sách luyện võ, tuy rằng võ nghệ có phần tầm thường, nhưng thể lực lại chẳng kém chút nào. Hai cánh tay khua khoắng liên hồi, thuyền nhỏ rất nhanh lao về phía bờ bên kia.

Mà tại một mặt khác của đảo Duyên Bình, một chiếc thuyền lớn đã rời bờ, hướng về phía sông lớn Nam Bình mà tiến tới.

Bạch Thượng Niên đứng ở đầu thuyền, khóe miệng vương nụ cười. Hắn biết rõ mọi việc đến bước này, thành công chỉ còn cách gang tấc. Việc hắn ở lại hay rời đi cũng không quan trọng mấy, nhưng để tiện cho việc ngày sau bệ hạ có truy hỏi, dễ bề ăn nói, thì rời khỏi nơi đây tự nhiên là lựa chọn tốt hơn. Đến lúc đó, dù bệ hạ có hỏi gì, hắn cũng sẽ nói không biết, thì bệ hạ còn có thể làm gì? Cùng lắm thì bị bãi quan mà thôi. Chờ đại cục đã định, bệ hạ không còn là bệ hạ, tân hoàng đăng cơ, mình chính là một Phương đại tướng quân, bây giờ còn bận tâm những điều này thì có ích gì.

Hắn tịnh không lo lắng Thái Tử sau khi lên ngôi sẽ qua cầu rút ván. Khi mới lên ngôi hoàng đế, nếu tân hoàng chỉ có một Mộc Chiêu Đồng ủng hộ, thì ngai vị vẫn bất ổn. Không có quân đội ủng hộ, ai biết cái ngai vị ấy hắn có thể ngồi được mấy ngày? Đừng quên năm đó thế tử Lý Tiêu Nhiên đáng thương, ngàn dặm xa xôi chạy tới thành Trường An, chẳng phải bị chín nghìn binh đao chặn đứng, không thể vào thành ư?

Không còn Bạch gia ủng hộ, thế lực Thái Tử sẽ giảm đi nhiều, ngay cả hậu tộc cũng chẳng dám càn rỡ đến thế. Mà Ất Tử Doanh, hắn đã kinh doanh nhiều năm, có thể tùy tiện đổi người khác đến mà chỉ huy được sao?

Ý niệm tới đây, tâm tình Bạch Thượng Niên tốt hơn không ít. Lão hồ ly Trang Ung kia xem ra tựa hồ cũng hơi có phát hiện. Bất quá, nếu Hồ Lô Sơn bên kia động thủ, thì chẳng còn cố ý giấu diếm nữa, bởi vì...

Bạch Thượng Niên khóe miệng khẽ cong lên. Trương Bách Hạc là kẻ thông minh, nhưng tuyệt đối không thể nghĩ ra đòn trí mạng chân chính dành cho Trang Ung tự nhiên không phải là đám thủy phỉ vô dụng kia, chỉ là một lũ ô hợp mà thôi. Đám thủy phỉ kia chỉ là mánh lới mà thôi.

"Ngươi đã cài người vào Ất Tử Doanh của ta sao?"

Bạch Thượng Niên cười lạnh rộ lên, sau đó phân phó: "Nhanh hơn chút nữa, mau rời khỏi cái nơi quỷ quái này."

Bọn thủ hạ lập tức vâng lệnh đi thúc giục người chèo thuyền. Loáng thoáng dường như nghe thấy tiếng kêu, đương nhiên đây chỉ là ảo giác. Hồ Lô Sơn nằm ở mặt khác của đảo Duyên Bình, bọn họ làm sao có thể nghe được thanh âm?

Dưới chân Hồ Lô Sơn, Trang Ung đã lâm vào vòng vây. Đám thủy phỉ từ khắp núi đồi kéo đến, ai nấy đều đỏ lòm mắt. Chẳng ai trong số chúng nghi ngờ đương gia có phải bị Trang Ung giết hay không, chúng chỉ biết, nếu lúc này mà không phản kháng, thì có thể sẽ thực sự mặc cho người khác định đoạt. Những kẻ này vốn là tội phạm, giết người không chớp mắt. Nếu không phải mỗi người đều được chia bạc, mỗi người đều đã đồng ý, chúng thà tiếp tục làm thủy phỉ tiêu diêu tự tại còn hơn.

Trước đó, Trương Bách Hạc đã khuyên bọn chúng rằng, quyết tâm tiêu diệt thủy phỉ của thủy sư là không thể lay chuyển. Đương kim bệ hạ cũng đã hạ nghiêm chỉ, cho Trang Ung thời hạn để quét sạch thủy phỉ trên Đại Vận Hà, sông lớn Nam Bình. Những kẻ này nghe xong, trong lòng sợ hãi, mà Trương Bách Hạc dường như đã mở ra cho chúng một cánh cửa, phía sau cánh cửa ấy chính là một con đường vàng rộng lớn, tự nhiên khiến người ta mừng rỡ.

Thế mà tất cả những điều ấy, vừa rồi đã tan thành mây khói. Đương gia bị giết, thủy sư cuối cùng vẫn muốn tàn sát bọn chúng đến cùng. Vẻ hung hãn từ sâu trong tâm khảm của những kẻ này bỗng trỗi dậy, biến thành sát ý hừng hực. Cái thù hận đối với thủy sư, đối với quan viên Đại Ninh, tăng lên đến cực hạn.

"Bảo hộ Đề đốc đại nhân!"

Đội trưởng thân binh của Trang Ung lớn tiếng hô một tiếng, gần một trăm thân binh lập tức xếp thành hàng. Tấm khiên dựng thẳng lên, liên nỏ giương cung, trường đao tuốt khỏi vỏ. Ba tầng trận hình phòng ngự hoàn thành trong thời gian ngắn nhất. Tuy rằng số người không nhiều nhưng trận hình trông kiên cố như núi.

Thủy phỉ vung vẩy binh khí tiến tới gần, từng kẻ một vặn vẹo như yêu ma quỷ quái.

Đúng vào lúc này, đột nhiên có người từ một bên kia lao đến, lảo đảo. Hắn chạy đến cách đó không xa, lớn tiếng hô to: "Tướng quân đi mau, đi mau!"

Trang Ung ra ngoài nhìn nhìn, lại thấy kẻ này chính là Đậu Hoài Nam, thủy sư chủ bộ đốc tạo công trình trên đảo Duyên Bình. Kẻ mặc một thân quan văn quan phục, chạy trốn như vịt kia, nhìn qua đã thấy vài phần chán ghét. Thế nhưng, trong lúc hiểm nguy như vậy mà rõ ràng có thể xông tới, cũng coi là có vài phần dũng khí.

Hai thân binh liếc nhìn nhau, lập tức mở ra một lỗ hổng trong trận hình phòng ngự. Đậu Hoài Nam thở hổn hển xông tới, khom người, thở hổn hển từng ngụm một, xem ra mệt đến nỗi phổi đều sắp nổ tung.

"Tướng quân, ngươi hãy cẩn thận."

Đậu Hoài Nam ngẩng đầu nói một câu.

Trang Ung đưa tay đỡ lấy hắn: "Cẩn thận cái gì?"

Tay Đậu Hoài Nam từ trong ống tay áo thò ra một con dao găm: "Cẩn thận có kẻ muốn động thủ với ngài!"

Cùng lúc đó, trên Thái Hồ, Bạch Thượng Niên cưỡi chiếc thuyền lớn kia đã cách xa đảo Duyên Bình. Khoảng cách đến sông lớn Nam Bình đã chẳng còn xa, chỉ chừng nửa canh giờ nữa là có thể tiến vào.

Tâm tình Bạch Thượng Niên càng lúc càng tốt hơn. Đón gió hồ, hít sâu, dang rộng hai tay, cảm giác thân thể đặc biệt thông thoáng thoải mái.

Đúng vào lúc này, phía sau truyền đến tiếng bước chân, còn có tiếng tí tách khe khẽ. Hắn quay đầu lại, liền trông thấy một kẻ mặc bạch y, trong tay cầm một cái khoan sắt màu đen, từ trong khoang thuyền bước tới. Trên cái khoan sắt kia vẫn còn nhỏ máu, rơi xuống boong thuyền, phát ra âm thanh nghe thật chói tai.

Người nọ trông rất trẻ tuổi, tướng mạo cũng tuấn lãng, nhưng có một con mắt trông thật kỳ quái, quỷ dị lộ ra sát khí.