Trường Ninh Đế Quân

Vết máu loang lổ trên boong thuyền lớn, người của Trầm Lãnh dù muốn cứu Bạch Thượng Niên đang bị vây hãm bên ngoài cũng không kịp. Cái xác không đầu đứng sững một lúc lâu rồi đổ rạp xuống, ngã cạnh cây giáo lớn.

Trầm Lãnh lao xuống Thái Hồ, cứu Cổ Nhạc đang chới với dưới nước. Vết thương trên vai trái Cổ Nhạc quá nặng, lại thêm ngấm nước, khiến toàn thân hắn suy yếu đến cực độ. Trầm Lãnh sai người dùng thuyền Ngô Công đưa Cổ Nhạc cấp tốc đến đảo Duyên Bình tìm quân y cứu chữa. Đoạn, hắn tự mình dẫn những người còn lại tiến về phía hạm đội của mình.

Giờ phút này, những người theo Trầm Lãnh đã lâm vào tình thế cực kỳ nguy hiểm. Ba đội quân của Ất Tử Doanh đang chằm chằm nhìn họ. Trước đây, khi Trầm Lãnh vắng mặt, chúng lấy cớ tham gia diễn tập để đổ quân lên thuyền, nghĩa là mỗi thuyền đều có số lượng binh sĩ vượt trội so với người của Trầm Lãnh.

Trên thuyền Phục Ba của Trầm Lãnh, tướng quân Vương Căn Đống dẫn người lui về giữ mũi thuyền. Ba vị tướng lĩnh của Ất Tử Doanh đều có mặt trên chiếc thuyền này. Vốn dĩ, chúng đến để sát hại Trầm Lãnh, nhưng chẳng hiểu vì sao hắn lại vắng mặt.

Trên thuyền lớn, Hắc Nhãn hỏi Trầm Lãnh: "Ngươi trở về vào lúc này, làm sao có thể ngăn cản ba kẻ đó, hay mấy nghìn binh sĩ kia?"

"Dù không ngăn nổi, cũng phải ngăn. Người của ta đều ở đó, ta sẽ không bỏ mặc họ."

Trầm Lãnh hít sâu một hơi, chỉ huy thuyền tiến sát Phục Ba. Chờ hai chiếc thuyền áp sát, Trầm Lãnh liền tung mình nhảy phắt lên thuyền Phục Ba, rút đao đứng đối diện Vương Căn Đống.

Đoạn, Trầm Lãnh ném đầu người trong tay xuống đất. Đó chính là đầu của Bạch Thượng Niên.

Mã Kích cùng hai người kia vừa thấy đầu Bạch Thượng Niên, đều chấn động tột độ. Ba kẻ đồng loạt thét lên một tiếng, sắc mặt chợt tái mét.

"Ba ngươi còn muốn làm gì?"

Trầm Lãnh lập tức vung Hắc Tuyến Đao chỉ thẳng vào ba kẻ đó: "Bạch Thượng Niên đã đền tội, các ngươi còn dám làm phản?"

Mã Kích giận dữ gầm lên: "Ta giết ngươi để báo thù cho tướng quân!"

"Kẻ nào muốn chết, cứ bước tới!"

Trầm Lãnh vung Hắc Tuyến Đao vạch một đường hàn quang, bức Mã Kích lui lại: "Các ngươi thật sự nghĩ rằng việc làm của Bạch tướng quân các ngươi không ai hay biết sao? Hắn cấu kết với thủy sư chủ bộ Đậu Hoài Nam, cho phép bọn cướp tiến vào đảo Duyên Bình, mưu toan sát hại Thủy sư Đô đốc Trang Ung Trang tướng quân. Bọn hải phỉ đó hôm nay đều đã bị tiêu diệt gần hết. Đầu của Bạch tướng quân các ngươi đang nằm ngay đây! Giờ đây, các ngươi còn dám tiến thêm một bước, chính là phản quốc!"

Hai chữ cuối cùng ấy như tiếng sấm nổ vang, khiến Mã Kích cùng hai kẻ kia chấn động, tạm thời không dám tiến tới.

"Bạch Thượng Niên là một kẻ ngu xuẩn, hắn tưởng Đậu Hoài Nam đã bị mình mua chuộc, nào ngờ Đậu Hoài Nam lại đem mọi hành động của hắn báo cáo tường tận. Các ngươi có biết vì sao thủy sư diễn tập lại phải đến đảo Duyên Bình không? Chính là để đào một cái hố chờ Bạch Thượng Niên tự chui vào! Hắn nếu ra tay, chính là phạm tội mưu nghịch tày trời, sẽ bị tru di cửu tộc. Mà các ngươi hẳn phải rõ, tội mưu nghịch không thể nào dung thứ, hễ ai dính líu, dù chỉ một người, quân pháp Đại Ninh cũng không tha. Trang tướng quân đã có lệnh, nếu các ngươi, binh sĩ Ất Tử Doanh, giữ đúng phép tắc, thành thật không hành động, thì sẽ không bị coi là kẻ đồng tội với Bạch Thượng Niên."

Hắn chậm rãi thở ra một hơi, tiếp lời: "Nếu các ngươi cứ lao vào, ba ngươi chưa chắc đã sống sót. Dù ta có chết, cũng có thể kéo ba ngươi xuống địa ngục. Đến lúc đó, ta sẽ là anh hùng Đại Ninh, là gương mẫu trong quân, còn ba ngươi thì gia tộc diệt vong, cửu tộc bị tru sát, danh tiếng vĩnh viễn bêu riếu trên cột nhục nhã. Trước tên của ba ngươi sẽ còn khắc thêm hai chữ: Phản tặc!"

Ba kẻ Mã Kích nhìn nhau, nhất thời quả thật bị Trầm Lãnh dọa cho khiếp vía. Hơn nữa, đầu Bạch Thượng Niên vẫn còn bày ra ở đó, khiến sự phẫn nộ và thù hận ban đầu của ba người lúc này đã vơi đi không ít, ai nấy đều mang ý sợ hãi.

Trầm Lãnh chỉ tay về phía bờ: "Hãy đưa quân của các ngươi lên bờ hạ trại. Trang tướng quân tự khắc sẽ nói đỡ cho các ngươi. Bạch Thượng Niên nay đã chết, há chẳng phải là một chuyện tốt đối với các ngươi sao? Hắn đã chết, ai còn biết hắn từng mưu đồ bí mật với ai, từng câu kết với kẻ nào? Bệ hạ sẽ không vì chuyện nhỏ nhặt mà giải tán một vệ binh lính. Nếu ta là các ngươi, điều cần tính toán lúc này là làm sao để ứng phó với cuộc điều tra và thẩm vấn của Đình Úy phủ."

Mã Kích lùi lại một bước: "Ngươi dám chắc Trang tướng quân sẽ không truy cùng giết tận chúng ta sao?"

"Nếu Trang tướng quân muốn làm vậy, ắt sẽ không sai ta đến đây khuyên giải các ngươi,

Nếu không có gì bất ngờ, quân lính từ Hà Đông đạo, Tô đạo và Hà Bắc đạo triệu tập đến chắc hẳn đã sắp tới nơi rồi. Chỉ là Bạch Thượng Niên đột nhiên hành động trước thời hạn, khiến các vệ binh chưa kịp ứng biến trong hôm nay. Chư vị hãy tự liệu mà làm."

Việc có binh lính chi viện, tất nhiên là lời dối trá.

Ba kẻ đó bàn bạc nhỏ tiếng một hồi, đoạn quay sang Trầm Lãnh ôm quyền: "Việc Bạch Thượng Niên cấu kết hải phỉ, hạ quan thật sự không hề hay biết. Vừa rồi đã mạo phạm, cũng vì không rõ Bạch Thượng Niên có ý đồ làm loạn, lại lầm tưởng các huynh đệ thủy sư sẽ gây bất lợi cho Bạch tướng quân nên mới có sự hiểu lầm. Hiện giờ chúng tôi sẽ dẫn người lên bờ hạ trại, mong có thể sớm được diện kiến Trang tướng quân."

"Các ngươi sẽ sớm được gặp Trang tướng quân thôi."

Sau lưng Trầm Lãnh đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Đối diện hắn là ba đội quân của Ất Tử Doanh, được huấn luyện nghiêm chỉnh, trang bị tinh xảo. Nếu đó là đám hải tặc ô hợp, dù đối phương đông gấp mười lần, Trầm Lãnh cũng chẳng e sợ. Nhưng đây lại là binh lính tinh nhuệ, giao chiến thực quá hiểm nguy, phần thắng cực thấp. Dù có may mắn thắng được, đội thủy quân của Trầm Lãnh cũng chẳng còn lại bao nhiêu.

Ba kẻ Mã Kích liền chia nhau hạ lệnh. Tiếng kèn "ô ô" vang lên, ba đội quân lần lượt từ chiến thuyền đổ xuống, dàn trận bên bờ. Trầm Lãnh lập tức truyền lệnh, hạm đội tiến thẳng về phía đảo Duyên Bình.

"Rất tài tình."

Hắc Nhãn cúi đầu nhìn vết thương trên vai mình, đau đớn nhíu mày: "Phen võ mồm này, còn mệt hơn cả một trận đánh ban nãy."

Trầm Lãnh đáp: "Đúng vậy... Lưng ta cũng ướt đẫm."

Hắc Nhãn bật cười: "Nhưng ngươi quả là cao tay kể chuyện! Đậu Hoài Nam là người của Trang tướng quân... Mấy lời này mà ngươi cũng nghĩ ra được, nếu không thì ba gã kia đời nào chịu tin ngươi."

Trầm Lãnh nói: "Đậu Hoài Nam, thật sự là người của Trang Ung."

Hắc Nhãn khẽ giật mình: "Ngươi không nói đùa chứ?"

Giọng Trầm Lãnh thoáng bi thương: "Ta cũng chỉ mới hay biết."

Toàn thân Hắc Nhãn cứng đờ, sắc mặt ngày càng tái nhợt: "Vậy huynh đệ của ta... Cái chết ấy há chẳng phải là, chẳng phải là..."

Hắn ngước nhìn Trầm Lãnh: "Sao có thể như vậy?!"

Trầm Lãnh vịn mạn thuyền, sắc mặt cũng có chút tái đi: "Có những việc chúng ta chẳng thể nào xoay chuyển, cũng không hề hay biết tình hình. Huynh đệ ngươi đã làm những gì hắn cho là đáng giá. Trang Ung không biết huynh đệ ngươi ẩn nấp bên cạnh Bạch Thượng Niên, còn huynh đệ ngươi lại chẳng hay rằng Đậu Hoài Nam bị Bạch Thượng Niên mua chuộc từ đầu đến cuối chỉ là một quân cờ trong ván cờ lớn hơn, thậm chí là ván cờ còn lớn hơn nữa. Bệ hạ muốn hành động, không chỉ nhắm vào một hay hai người. Hiện giờ, ván cờ ở nơi đây... e rằng không thể bày tiếp nữa."

Hắc Nhãn dường như hồn vía lạc phách, như người gỗ đổ sụp xuống đất, miệng lẩm bẩm một câu: "Huynh đệ của ta, huynh đệ của ta chết oan uổng rồi sao?"

Trầm Lãnh đứng bên Hắc Nhãn, lòng cũng trăm mối ngổn ngang. Vốn dĩ, hắn không muốn nói cho Hắc Nhãn chuyện này, nhưng cũng biết cuối cùng chẳng thể giấu giếm được.

Ván cờ này không phải do Trang Ung bày ra, mà là chính đương kim bệ hạ.

Đại Ninh Hoàng đế, bậc chí tôn với mỗi ý niệm đều có thể khiến thây chất trăm dặm. Chỉ một ý nghĩ của Hoàng đế, liền có thể khiến thi thể ngổn ngang khắp đồng.

Huynh đệ của Hắc Nhãn chết oan ức, cái chết không đáng, nhưng ai còn có thể xoay chuyển được gì?

Dưới núi Hồ Lô, Đậu Hoài Nam lảo đảo chạy tới, miệng không ngừng hô "Tướng quân cẩn thận, tướng quân đi mau!". Hai thân binh đang chắn trước Trang Ung liếc nhìn nhau, lập tức giãn đội hình. Đậu Hoài Nam liền khom người đi vào, thở dốc, rồi đột nhiên từ trong ống tay áo nhảy ra một con dao găm, hàn quang lóe lên.

Thế nhưng, con dao găm ấy không phải đâm về phía Trang Ung, mà lại đâm vào hai tên thân binh đã nhường đường cho hắn.

Ai nấy đều chẳng ngờ một viên quan văn chạy lạch bạch như con vịt ngốc lại có thân thủ lợi hại đến vậy. Hắn quay người, một đao đâm vào hông một tên thân binh, xoáy mạnh hai vòng, rồi rút dao găm ra, đâm phập vào cổ tên còn lại. Thao tác mau lẹ, liên tiếp ba lần.

Một trong số binh lính vẫn chưa chết, quay đầu nhìn về phía Đậu Hoài Nam. Hắn đã rút Hoành Đao ra khỏi vỏ. Kế hoạch của họ là khi Đậu Hoài Nam ra tay, chúng sẽ giả vờ ngăn cản, sau đó bất ngờ đánh lén Trang Ung. Hai người bọn họ mới chính là kẻ sát hại Trang Ung, là căn bản cho sự tự tin của Bạch Thượng Niên.

Thế nhưng, mọi chuyện trong chốc lát đã trở nên trống rỗng, vô nghĩa. Chỉ là hư không.

Chủy thủ của Đậu Hoài Nam đâm vào tim kẻ ấy, xoáy mạnh. Máu tươi bắn ra xối xả như dòng suối, văng đầy mặt Đậu Hoài Nam.

"Cái tên Trương Bách Hạc kia chắc đã chạy rồi."

Từ xa, quân phục kích nổi lên bốn phía. Hai nghìn binh sĩ thủy sư vây khốn bọn hải phỉ. Dưới trận mưa tên dày đặc, đám hải phỉ kia căn bản không chống đỡ nổi. Quân thủy sư triển khai một cuộc tàn sát, bọn hải phỉ đang bị vây hãm liền sụp đổ trong chớp mắt. Đám ô hợp này làm sao có thể là đối thủ của binh lính tinh nhuệ, huống hồ quân số binh lính còn đông hơn bọn chúng?

Trang Ung thậm chí không thèm nhìn cảnh tượng chém giết. Hải phỉ không phải là trọng tâm, điều hắn quan tâm là chiếc thuyền đã rời khỏi đảo Duyên Bình. Hắn không biết Trầm Lãnh và những người khác có đuổi kịp hay không.

"Trương Bách Hạc? Chỉ là một tiểu nhân vật không đáng nhắc đến. Cứ sai người đi truy đuổi."

Trang Ung quay người, nhìn về một hướng khác, lờ mờ thấy một chiếc thuyền từ xa quay trở lại.

Đại thắng hoàn toàn, thế nhưng lòng hắn lại vô cớ cảm thấy mất mát. Ván cờ này bệ hạ đã bày bố nhiều năm, lão viện trưởng cũng đã tỉ mỉ suy tính bao năm, từng chi tiết nhỏ nhất gần như đều đã được dự liệu. Vốn dĩ, trận chiến này ít nhất cũng có thể khiến gia tộc họ Bạch lật đổ hoàn toàn, mục tiêu chính là phế bỏ Mộc Chiêu Đồng. Vậy mà giờ đây, ván cờ này lại bị Trầm Lãnh nhất thời kích động mà phá hỏng ngay lập tức...

Bệ hạ sẽ nghĩ sao đây?

Với những bằng chứng hiện có, căn bản không thể chứng minh toàn bộ gia tộc họ Bạch đều tham dự vào vụ việc, cũng không đủ để cấu thành tội mưu nghịch tày trời. Sẽ có quá nhiều người vắt óc tìm cách quy kết việc Bạch Thượng Niên cấu kết hải phỉ chỉ là thù riêng cá nhân. Trên đảo Duyên Bình này, có biết bao nhiêu cặp mắt đang dõi theo? Một khi tin tức lan truyền, những kẻ đang rục rịch kia sẽ lại ẩn mình lần nữa.

Đã gần hai mươi năm trôi qua, những kẻ đó vẫn cho rằng ngôi vị hoàng đế của bệ hạ là bất chính. Điều quan trọng nhất là bệ hạ ngày càng trở nên cường thế, khiến chúng không thể nào thao túng quyền lực như thời tiên đế Lý Thừa Viễn tại vị. Lý Thừa Viễn tính cách đa nghi, thường tỏ ý nghi kỵ những người cầm binh, vì vậy trọng dụng quan văn. Quyền thế của Mộc Chiêu Đồng đã đạt đến đỉnh cao vào thời kỳ ấy, nội các là nội các của hắn, triều đình là triều đình của hắn.

Đáng tiếc thay.

Trang Ung thở hắt ra một luồng trọc khí nặng nề.

Vì Mộc Tiểu Phong chết trước, Trang Ung không thể không thay đổi bố cục. Theo kế hoạch, hắn sẽ giả chết, Đậu Hoài Nam vẫn sẽ ám sát hắn, nhưng trước đó đã có người âm thầm đưa Mộc Tiểu Phong đi. Đến lúc đó, những kẻ trong triều sẽ lập tức xuất hiện tiến cử Mộc Tiểu Phong làm Thủy sư Đô đốc. Ai trong số chúng, bệ hạ sẽ từng bước ghi nhớ khuôn mặt.

Một lưới lớn giăng ra, mong bắt hai con thỏ.

Quan trọng nhất là, bệ hạ e rằng sẽ lâm vào thế bị động. Những kẻ kia sẽ bám riết không tha chuyện Mộc Tiểu Phong bị giết, và Mộc Chiêu Đồng cũng sẽ hung tàn báo thù.

Trang Ung ngẩng đầu nhìn lên trời xanh, cảm thấy trong lòng như bị một tảng đá lớn đè nặng, chẳng thể nào nhúc nhích, chẳng thể nào thoát ra.