Trường Ninh Đế Quân

Lang Viên đại doanh trấn giữ Nam Cương, tọa lạc tại nơi giao giới giữa Bình Việt, Đông Thục và Hồ Kiến đạo. Nguyên bản doanh trại không ở đây, mà cách về phía Bắc hơn ngàn dặm. Nhưng từ khi bình định Nam Việt quốc, Lang Viên đại doanh tức tốc dời về phía Nam, trấn giữ ba đạo, tựa như một cái cống khóa án ngữ nơi hiểm yếu, để dù cho một trong ba đạo có biến, Lang Viên cũng có thể mau chóng ứng cứu.

Kỳ thực, với giang sơn Đại Ninh đã vững như bàn thạch, thì bất cứ đạo nào cũng khó mà dễ dàng xảy ra biến cố.

Cũng bởi giang sơn quá đỗi yên bình, nên ngoài Bắc Cương tháng tháng ngày ngày chém giết không ngừng, biên quân ở những nơi khác cũng nhàn rỗi. Các tiểu quốc xung quanh còn ai dám trêu chọc Đại Ninh? Bởi vậy, việc Thạch Nguyên Hùng có được cơ hội chỉ huy binh mã xuôi Nam đã khiến bao kẻ ngưỡng mộ thèm thuồng nhỏ dãi.

Trong đại doanh, đèn đuốc sáng choang cả đêm. Thạch Nguyên Hùng trị quân nghiêm minh, binh lính tuần tra liên miên bất tuyệt. Song trên thực tế, ngoài kẻ điên rồ, còn ai dám đột nhập Lang Viên đại doanh vào ban đêm?

Kẻ nào đã từng diện kiến Thiết Lưu Lê, nay nếu gặp lại Thạch Nguyên Hùng, hẳn sẽ lờ mờ nhận ra đôi nét tương đồng giữa hai người. Dáng vẻ gần như vậy, đều chuộng để râu quai nón, song Thạch Nguyên Hùng lại nhỏ bé hơn Thiết Lưu Lê một chút. Vị Đại Tướng Quân uy trấn Nam Cương này thân cao chẳng quá một thước sáu tấc.

Thạch Nguyên Hùng không chuộng đọc sách, kể cả binh thư. Ấy vậy mà, sách trong thư phòng của y lại khiến người ta choáng váng đầu óc. Thư phòng người khác cùng lắm chỉ bày hai giá sách, y lại dùng sách chất thành ba bức tường. Những cuốn sách ấy khi đã đặt lên kệ thì chẳng mấy khi được lật giở, chẳng rõ vì sao y lại có sở thích kỳ lạ đến vậy.

Trợ tá Trương Hoán dưới trướng Thạch Nguyên Hùng cẩn trọng đứng hầu một bên, chờ Đại Tướng Quân rất nghiêm túc gặm hết khúc giò heo nom đầy ngấy mỡ kia. Trương Hoán vẫn thầm nghĩ Thạch Nguyên Hùng đích thị là một lão nhà quê, dù đã làm Đại Tướng Quân nhiều năm, vẫn chẳng bỏ được thói quen thuở nông phu. Y gặm giò heo mấy mươi năm mà chẳng hề ngán, cứ ba ngày lại nhất định phải gặm một khúc. Rõ ràng chỉ cần ăn thêm vài miếng sẽ chán đến buồn nôn, thế mà y lại mê mẩn đến lạ.

Thạch Nguyên Hùng gặm sạch cả những miếng thịt vụn bám trên xương, rồi đặt xương xuống, lấy khăn nóng lau tay, nhìn về phía Trương Hoán: "Ngươi tìm ta có việc gì chăng? Khi nãy ngươi nói, ta chưa để tâm."

Đại Tướng Quân chẳng để tâm, thì việc đó đương nhiên chẳng hề quan trọng.

Trương Hoán vội vàng đáp: "Tiểu chất nhi của thuộc hạ học thành tài ở Trường An, nhưng không muốn làm một tiểu quan lại an phận nơi đó. Hắn muốn vào quân ngũ rèn luyện, nên đã lén gia đình một mình tìm đến ta. Hôm qua hắn đến, ta đã bảo hắn quay về, nhưng hắn nhất quyết không chịu. Chẳng đặng đừng, thuộc hạ đành kiên trì đến thỉnh cầu Đại Tướng Quân..."

"Ồ, chất nhi của ngươi ư?"

Thạch Nguyên Hùng hỏi: "Tên nó là gì?"

"Trương Bách Hạc."

"Cái tên này chẳng hay chút nào."

Thạch Nguyên Hùng chợt nói: "Tên tuổi dễ rước họa vào thân."

Trương Hoán trong đầu ù đi một tiếng. Chẳng lẽ những việc Trương Bách Hạc gây ra ở Giang Nam đạo, Đại Tướng Quân cũng đã biết? Theo lẽ thường, điều đó bất khả. Tin tức khó lòng truyền đến nhanh như vậy, hơn nữa Trương Bách Hạc trong quân Bạch Thượng Niên cũng chỉ là tiểu nhân vật, làm sao Đại Tướng Quân có thể đã nghe đến cái tên này?

Nhưng Trương Hoán làm việc dưới trướng Thạch Nguyên Hùng vốn dựa vào đầu óc lanh lẹ, liền tức khắc cười đáp: "Vậy thì xin Đại Tướng Quân ban cho một cái tên khác?"

Thạch Nguyên Hùng phất tay: "Ta đâu phải cha hắn mà đổi tên cho nó. Là chất nhi của ngươi, phụ thân nó chính là kẻ vừa được đề bạt lên chức Bộ Ty Tọa của Bắc Kho Vũ Phủ chứ gì? Trước hãy theo ngươi làm quen với quân ngũ một thời gian đã. Không có chuyện gì khác thì ngươi về trước đi, ta còn có việc cần xử lý."

Trương Hoán trăm mối ngổn ngang vẫn không thể lý giải: Vì sao Đại Tướng Quân lại tường tận đến vậy?

Nhưng hắn chẳng dám truy hỏi, đành ngượng ngùng cười rồi rời khỏi thư phòng. Vừa ra đến cửa, đã thấy có kẻ được thân binh dẫn tới. Người này khoác trên mình một chiếc hắc bào rộng thùng thình, mũ trùm che kín nửa mặt, chỉ lộ ra phần mũi trở xuống. Dẫu vậy, chiếc cằm và khóe môi kia vẫn toát lên vẻ hoàn mỹ. Trương Hoán đoán hẳn là nữ tử, nghĩ đến Đại Tướng Quân tuy đã có tuổi nhưng tinh lực vẫn dồi dào, không khỏi cười khổ lắc đầu.

Nam Cương Đại Tướng Quân Thạch Nguyên Hùng nổi tiếng hảo sắc, đây là chuyện cả quan trường Đại Ninh trên dưới đều biết.

Kẻ khoác hắc bào dáng vóc cao lớn,

Điều này càng hợp ý Đại Tướng Quân, bởi y chỉ cao chừng một thước sáu tấc, nhưng lại cực kỳ ưa thích nữ tử cao ráo, chân dài.

Trương Hoán chẳng dám nhìn thêm, liền vội bước nhanh rời đi. Trương Bách Hạc đang đợi ngoài cửa, thấy hắn ra liền vội vã hỏi: "Nhị thúc, sao rồi?"

Trương Hoán lắc đầu: "Chuyện của ngươi, Đại Tướng Quân có thể là đã biết rồi. Mấy ngày nay trước hết theo ta làm quen với Lang Viên đại doanh. Không có lệnh của ta thì không được tùy tiện đi lại hay ra ngoài. Nếu như ngày thường không muốn đi lại thì cứ ở tiểu viện của ta mà đọc sách, dù có ngủ cũng được. Chỉ là không được phép làm càn nữa. Ta phải dò xét tâm tư Đại Tướng Quân trước, ngươi phải thành thật mà chờ."

"Nhị thúc yên tâm, cháu sao dám không thành thật? Ở trong quân Bạch Thượng Niên đã ăn đòn cảnh cáo, còn dám càn rỡ nữa sao?"

Trương Hoán nhẹ gật đầu: "Theo ta trở về đi. Cái tính tình này của ngươi chẳng có điểm nào giống phụ thân ngươi cả..."

Trương Bách Hạc cười khổ, trong lòng tự nhủ: Lẽ nào ta không muốn an nhàn như phụ thân nửa đời người sao? Nhưng cũng bởi phụ thân ta quá đỗi an nhàn, nên xuất phát điểm của con hắn mới thấp kém hơn người khác nhiều đến vậy. Nếu không, ta cần gì phải ở thư viện Nhạn Tháp thành Trường An mà đi nịnh bợ một kẻ như Trần Tử Thiện? Khi chuyện xảy ra, ta thậm chí chẳng dám tiếp tục việc học, phải chạy đến Giang Nam đạo đầu nhập vào Bạch Thượng Niên...

Nịnh bợ Trần Tử Thiện, Trần Tử Thiện lại chết.

Nịnh bợ Bạch Thượng Niên, Bạch Thượng Niên cũng vong.

Trong thư phòng, Đại Tướng Quân Thạch Nguyên Hùng liếc nhìn kẻ trẻ tuổi, ánh mắt khẽ nheo lại. Bởi nửa khuôn mặt lộ ra dưới mũ quả thực quá đỗi mỹ lệ. Cả đời này đến nay, y đã từng diện kiến và ngủ cùng vô số nữ nhân đến mức chẳng thể nhớ hết, nhưng vào giờ khắc này, y lại cảm thấy trong số những nữ tử trẻ tuổi đã từng gặp, chẳng có ai có chiếc cằm và khóe môi đẹp đến vậy.

Kẻ trẻ tuổi tháo mũ trùm ra sau, lộ rõ toàn bộ dung nhan. Ánh mắt Thạch Nguyên Hùng lóe sáng.

Đây là một nam nhân, nhưng lại là một nam nhân còn xinh đẹp hơn cả nữ nhân.

"Vãn bối Bạch Tiểu Lạc bái kiến Thế bá."

"Bạch Tiểu Lạc... Ra là ngươi."

Thạch Nguyên Hùng giật mình kinh hãi, nhớ lại khi hài tử này còn nhỏ, mình vẫn từng bế bồng. Thoáng chốc đã gần hai mươi năm trôi qua... Mấy chục năm trước, y từng là kẻ thận trọng nhất, chẳng dám chút nào càn rỡ. Mãi cho đến khi diệt Nam Việt, y mới dần dà trầm tĩnh lại, thầm nghĩ, vốn Bệ hạ vẫn tin tưởng mình, nếu không sao lại giao cho mình ấn soái chinh phạt phương Nam?

Đã quá lâu, lâu đến nỗi bọn triều thần sắp quên mất mối giao tình xưa kia giữa Thạch Nguyên Hùng và hậu tộc khăng khít đến nhường nào.

Nếu truy đến tận cùng nguồn gốc, Thạch Nguyên Hùng còn phải gọi đương kim Hoàng hậu một tiếng biểu muội. Tuy rằng mối quan hệ này xa xôi, nhưng năm ấy lại rất thân cận.

Mãi cho đến khi đương kim Bệ hạ đăng cơ, Thạch Nguyên Hùng vẫn cảm thấy đây là vận khí lớn của mình. Bởi y từ sớm đã có mối quan hệ sâu đậm với hậu tộc, Bệ hạ tự nhiên phải nhìn y bằng con mắt khác, ưu ái hơn mới phải. Thế nhưng không ngờ, Bệ hạ đăng cơ về sau, suốt mấy năm liên tục chèn ép hậu tộc. Thạch Nguyên Hùng trở nên nhạy cảm, vài năm sau mới loáng thoáng biết được năm xưa trong vương phủ đã xảy ra một biến cố.

Những năm đầu Bệ hạ đăng cơ, Thạch Nguyên Hùng vẫn còn rất phô trương, giao thiệp cùng hậu tộc càng thêm mật thiết. Nhưng sau khi phát hiện sự bất thường, y liền lập tức giảm bớt giao du với hậu tộc. Lần cuối cùng y lui tới hậu tộc vừa đúng vào dịp hài tử này đầy tháng, nay đã là một thiếu niên.

Thạch Nguyên Hùng rất đỗi sợ hãi, và nỗi sợ hãi ấy vẫn luôn đeo đẳng y. Mấy năm gần đây, biểu hiện của y càng lúc càng ngang ngược cũng bởi vì y càng ngày càng sợ.

Y đã đoạn tuyệt giao thiệp với hậu tộc suốt những năm qua, nhưng hậu tộc há chịu buông tha y? Hằng năm, hậu tộc vẫn phái người đến mấy lần lén lút gặp y, kể cho y nghe tất thảy những việc hậu tộc toan tính làm, chuyện hậu tộc đã sắp đặt bao nhiêu người trẻ tuổi ra ngoài rèn luyện, từ đầu chí cuối, từng li từng tí đều kể cho y nghe không sót một điều.

Đây là một ván cược, vị Hoàng hậu nương nương kia đang cược.

Ban đầu, nàng chỉ nói cho y những chuyện không mấy quan trọng. Dần dà, những chuyện ấy càng lúc càng nghiêm trọng, càng lúc càng thâm hiểm. Hoàng hậu cứ thế từng chút một trói buộc Thạch Nguyên Hùng vào phe mình. Nếu ngay từ đầu Thạch Nguyên Hùng đã thẳng thắn bẩm báo Hoàng Đế thì đã tốt, dù sao những chuyện Hoàng hậu tiết lộ ban đầu cũng chưa đến mức đáng tội chết. Thế nhưng càng lúc càng nhiều chuyện được tiết lộ, càng lúc càng nghiêm trọng, càng đáng sợ, nhiều đến nỗi giờ đây Thạch Nguyên Hùng đã chẳng dám hé răng...

Mười mấy năm trước ngươi không nói, giờ ngươi lại dám nói ư?

Bởi vậy, đôi khi Thạch Nguyên Hùng rất bội phục Hoàng hậu. Nàng không hẳn là người có đại trí tuệ, thế nhưng trong việc vận dụng thủ đoạn nhỏ, nàng đã đạt đến đỉnh cao.

Kẻ hiểu rõ nhất mọi sự chuẩn bị, mọi sắp đặt của hậu tộc, không ai hơn Thạch Nguyên Hùng. Bởi vậy, khi Bạch Tiểu Lạc xưng danh, trong đầu Thạch Nguyên Hùng liền không tự chủ được hiện lên những chuyện trò vui vẻ ngày xưa y ở hậu phủ.

"Khi còn bé ngươi đã xinh đẹp hơn người, nay vẫn còn lờ mờ thấy được chút dấu vết xưa."

Thạch Nguyên Hùng nhấp một ngụm trà: "Sao ngươi lại đột nhiên đến đây?"

Bạch Tiểu Lạc đáp: "Hằng năm trong nhà vẫn phái người đến diện kiến Đại Tướng Quân, năm nay là ta."

"Ngươi?"

Thạch Nguyên Hùng nhíu mày: "Ngươi chớ coi thường kinh nghiệm của một lão già. Kẻ trẻ tuổi dù tự cho là thông minh cũng nên tôn trọng sự từng trải nhiều năm của lão nhân gia. Kẻ dù có đần độn, trải qua nhiều sóng gió cũng sẽ trở nên nhạy cảm."

Bạch Tiểu Lạc cười đáp: "Vãn bối tự nhiên không dám có chút bất kính với Đại Tướng Quân, chỉ nói đây đích xác là thực tình. Theo lệ cũ, hằng năm gia tộc đều phái người đến. Vãn bối có chút việc cần xử lý, bởi vậy gia tộc liền an bài ta tiện đường đến vấn an Đại Tướng Quân."

Thạch Nguyên Hùng thở dài: "Cả ngươi cũng đã đến, chi bằng nói thẳng đi."

Bạch Tiểu Lạc nói: "Nói thẳng? Cũng hay. Những năm này, một vài hậu sinh vãn bối trong gia tộc đã được Đại Tướng Quân chiếu cố, rèn luyện học tập dưới trướng ngài. Lác đác cũng coi như đã làm được chút việc cho Đại Ninh, ví như khi diệt Nam Việt, bọn chúng xông lên tuyến đầu, vung đầu rơi vãi máu nóng. Nhưng kẻ trẻ tuổi khó tránh khỏi bị cám dỗ mà không kiềm chế được, ngay sau đó cũng làm những chuyện không thể nói ra."

"Ngươi đừng nói nữa."

Thạch Nguyên Hùng đột nhiên phất tay ngăn lại: "Ta không muốn nghe nữa."

"Vãn bối cần phải nói rõ, bởi lẽ dù sao cũng là người dưới trướng Đại Tướng Quân. Vạn nhất có sơ suất gì liên lụy đến Đại Tướng Quân, thì những hậu sinh vãn bối gia tộc kia dù chết vạn lần cũng không thể chuộc tội... Trong kho tàng của Nam Việt quốc quả thực có không ít bạc vàng. Một số kẻ đã không cưỡng lại được cám dỗ của vàng bạc trắng, lén lút cất giấu đi một ít. Bọn chúng tự nhiên không dám bẩm báo Đại Tướng Quân. Việc này gia tộc cũng chỉ vừa mới biết được, Di nương sau khi hay tin càng nổi cơn thịnh nộ. Chẳng phải là đang hãm hại Đại Tướng Quân sao?"

Sắc mặt Thạch Nguyên Hùng càng lúc càng tệ: "Rốt cuộc ngươi muốn nói điều gì?"

"Hàn Hoán Chi đã tới."

Bạch Tiểu Lạc từng chữ từng câu nói rõ: "Đại Tướng Quân cũng biết Hàn Hoán Chi là hạng người nào. Nếu hắn điều tra ra được điều gì, Đại Tướng Quân tự nhiên sẽ không bị liên lụy, nhưng Bệ hạ khó tránh khỏi sẽ nổi giận. Bởi vậy Di nương sai ta đến chính là để sắp xếp, giải ưu trừ nạn cho Đại Tướng Quân."

"Người nhà các ngươi quả thực ngoan độc, nghĩ diệt trừ những hậu sinh làm sai chuyện này để che giấu tội lỗi của chúng sao?"

"Giết nhiều người như vậy quá đỗi phiền phức, giết một kẻ thì đơn giản hơn nhiều."

Bạch Tiểu Lạc nói: "Ta đến, là để giết Hàn Hoán Chi."

Thạch Nguyên Hùng đột ngột đứng phắt dậy: "Ngươi có biết mình đang nói gì không? Ngươi có biết mình đang nói chuyện với ai không? Ta là Đại Ninh Nam Cương Đại Tướng Quân, là thần tử của Bệ hạ. Ngươi còn dám nói thêm một lời, chớ trách ta không niệm tình cố cựu."

"Được."

Bạch Tiểu Lạc tựa hồ quả là một kẻ rất biết nghe lời, khóe môi vĩnh viễn là nụ cười đơn thuần như vậy. Hắn áy náy nhìn Thạch Nguyên Hùng một cái, tựa hồ là bởi vì mình đã chọc giận đối phương mà cảm thấy xấu hổ, thoáng trầm mặc một lát rồi lại hỏi: "Đại Tướng Quân cảm thấy, nơi nào ra tay thì thuận tiện hơn?"

Thạch Nguyên Hùng căm tức nhìn Bạch Tiểu Lạc, đột nhiên như một quả bong bóng bị chọc thủng, yếu ớt ngồi phịch xuống ghế: "Ngươi đi đi, ngươi muốn làm gì thì tùy. Ta chưa từng gặp ngươi, cũng chẳng biết ngươi đã đến Nam Cương."

Bạch Tiểu Lạc gật đầu: "Vậy xin tạ ơn Đại Tướng Quân. Chẳng qua vãn bối nghĩ, Đại Tướng Quân đã nhiều năm không gặp vãn bối, mẫu thân vãn bối nói Đại Tướng Quân còn từng bế bồng vãn bối, chẳng lẽ không nên có chút lễ vật gặp mặt sao?"

"Ngươi muốn gì!"

"Hàn Hoán Chi đã chẳng cần Đại Tướng Quân nhọc lòng rồi. Món lễ gặp mặt này chỉ cần nhỏ một chút, Đại Tướng Quân ban cho cũng không có phiền toái gì... Đầu của Thủy Sư Tướng Quân Trầm Lãnh, ta muốn."