Trên mỗi đỉnh non cao, mỗi hồ thẳm, mỗi cánh đồng, mỗi tòa thành trấn, Lý Diệu đều chứng kiến vô vàn điều kỳ lạ, gặp gỡ biết bao con người dị thường, cổ quái.
Hắn từng diện kiến một lão nhân đã hơn trăm ba mươi tuổi, thân là phàm nhân, lại nuôi dưỡng một linh thú dài bốn năm mét mang tên "Khiếu Thiên Ưng" làm vật cưng.
Lão nhân kể rằng, năm lên bốn tuổi, ông vô tình nhặt được một chú chim non bé bằng bàn tay, thấy cánh nó gãy lìa, vô cùng đáng thương, bèn dùng cành cây giúp nó nối lại đôi cánh, rồi thoa thuốc mỡ chữa lành.
Kể từ đó, chú chim non này luôn bầu bạn bên ông, cùng ông trải qua thăng trầm cuộc đời, kết hôn, sinh tử, và già yếu.
Suốt trăm năm đầu tiên, chú chim non ấy vẫn bé tí như bàn tay, khiến lão nhân quen với sự hiện hữu của "món đồ chơi nhỏ" ấy bên mình.
Nào ngờ, sau sinh nhật thứ 104 của lão nhân, chú chim non bỗng nhiên thân hình tăng vọt, chỉ trong ba năm ngắn ngủi đã dài tới năm mét, hiển lộ bản chất uy nghi của một Linh Thú.
Lão nhân lúc này mới hay, mình năm xưa đã nhặt được một bảo vật phi phàm.
"Ta chỉ là một kẻ phàm phu lương bổng thấp kém, gia cảnh vốn đã chật vật, lại còn con cái đề huề, cháu trai cũng sắp lập gia thất, lấy đâu ra chỗ nuôi một con chim lớn đến vậy?"
"Đành lén lút nuôi nó trên mái nhà dân cư. Vì lẽ đó, không ít lần bị vợ con, dâu rể cằn nhằn, ủy ban khu phố đã nhiều lần tìm gặp ta, thậm chí còn kinh động đến cả cảnh sát!"
"Một vài Tu Chân giả từ các tông phái tu luyện đều tìm đến tận cửa, ngỏ ý muốn mua lại bằng giá trên trời. Nhưng ta sao nỡ lòng nào đây? Trong mắt Tu Chân giả, nó là một Linh Thú; nhưng trong mắt ta, nó là cả thanh xuân, là toàn bộ cuộc đời ta! Không bán, dứt khoát không bán!"
Lão nhân nhẹ nhàng vuốt ve đầu Khiếu Thiên Ưng, cười ha hả nói.
Khiếu Thiên Ưng, vốn nổi danh hung mãnh, lại vô cùng dịu dàng, ngoan ngoãn tựa vào người lão nhân.
Có thể thấy rõ, cánh trái của nó hơi vặn vẹo, tựa hồ từng chịu tổn thương nghiêm trọng.
"Thế rồi, hơn hai mươi năm nữa trôi qua, ta về hưu, con cháu đã tự lập, lão bà cũng đã khuất núi trước ta. Cuối cùng ta cũng có thể thực hiện được mộng tưởng ấu thơ — khi bé ta vẫn luôn nghĩ, chim non ơi chim non, nếu ngươi là một Linh Thú thì hay biết mấy? Khi ấy, ta sẽ cưỡi ngươi, bay thẳng, bay thẳng. Bay qua non cao, bay qua hải hà, bay lên tầng mây biếc, bay khắp toàn bộ Thiên Nguyên Giới."
Lão nhân cười ha hả, để lộ hàm răng rụng gần hết, rồi rất khó khăn trèo lên lưng Khiếu Thiên Ưng.
"Hít ——"
Lão nhân thổi lên chiếc còi rỉ sét loang lổ, Khiếu Thiên Ưng gào một tiếng vang dội, vỗ cánh, bay vút lên trời.
Đôi cánh Khiếu Thiên Ưng từng chịu tổn thương, lão nhân lại không phải Tu Chân giả, hoàn toàn không biết cách điều khiển Linh Thú. Bởi thế, nó bay xiêu vẹo, chậm chạp, vô cùng khó coi.
Lão nhân lại hoàn toàn không bận tâm, hát vang bài ca yêu thích từ trăm năm trước, dần dần biến mất trong tầng mây cuồn cuộn như bông.
Trên đường đi, Lý Diệu gặp gỡ rất nhiều người tương tự lão nhân kia.
Hắn từng gặp một kiếm tu có thực lực cường đại, đã công thành danh toại, nhưng vào tuổi chín mươi, bỗng nhiên tỉnh ngộ, nhận ra mình thực sự muốn trở thành một Tu Chân giả văn nghệ, một thi nhân.
Vì vậy, kiếm tu này buông đao bỏ kiếm, một mình hành tẩu Đại Tuyết Sơn, tìm kiếm linh cảm giữa vùng Tuyết Vực thê lương, bao la.
Ngẫu nhiên gặp phải đạo tặc chặn đường, ông không đến vạn bất đắc dĩ không dùng kiếm, mà cố dùng thơ ca chan chứa ôn nhu và tình yêu thương để cảm hóa kẻ ác.
Dần dà, mọi người quanh Đại Tuyết Sơn đều biết đến một "Thơ ma" có kiếm pháp vô cùng cao minh, và sự sợ hãi của họ trước những bài thơ của ông còn hơn cả nỗi khiếp đảm trước lưỡi kiếm ba thước trong tay ông.
Lý Diệu còn gặp một y sĩ thôn quê, tốt nghiệp Học Viện Y Dược Thiên Đô, từng nhậm chức tại nhiều tông phái tu luyện, là danh thủ quốc gia lừng danh Tu Chân Giới, tinh thông nhất trong việc khai thông kỳ kinh bát mạch, trị liệu tẩu hỏa nhập ma.
Thế nhưng, sau tuổi 180, vị Tu Chân giả Trúc Cơ Kỳ đỉnh cao này lại từ bỏ công việc lương cao tại các bệnh viện lớn và tông phái tu luyện, mai danh ẩn tích, bôn ba khắp các thôn làng hẻo lánh trong Liên Bang, để tận tình chữa bệnh miễn phí cho dân làng nơi thâm sơn cùng cốc.
"Ba mươi năm trước, ta đã từng giúp đỡ một tông chủ Đại tông phái hộ pháp, giúp hắn thành công bước lên Kết Đan Kỳ. Sau đó, tông chủ ấy đã tặng ta một biệt thự xa hoa hướng biển, cùng với trọn vẹn năm cửa hàng tại khu phố thương mại sầm uất nhất một thành phố lớn!"
"Ta đã từng nghĩ rằng, đây là khoản thù lao khám bệnh lớn nhất đời mình."
Trong một căn nhà gạch ngói đơn sơ, vị y sĩ thôn quê vừa khuấy nồi khoai lang đang sôi sùng sục trên bếp, vừa cười nói với Lý Diệu: "Mãi đến hôm qua, ta mới nhận được một khoản thù lao khám bệnh còn quý giá hơn bội phần."
"Đó là gì vậy?" Lý Diệu cẩn trọng bóc vỏ củ khoai lang, mắt vẫn còn mê man hơi nóng.
"Ta đã giúp một cậu bé bị pháo hoa làm hỏng đôi mắt, đã mù bốn năm, lấy lại được ánh sáng. Thằng bé đã hôn ta một cái thật mạnh, ngay chỗ này đây."
Vị y sĩ thôn quê chỉ vào má mình, cười rạng rỡ, tự nhiên và an nhiên.
Lão nhân về hưu cưỡi Khiếu Thiên Ưng, kiếm tu muốn làm thi nhân, y sĩ thôn quê cảnh giới Trúc Cơ Kỳ đỉnh cao...
Những con người như vậy, vẫn còn rất nhiều, rất nhiều.
Ban ngày, Lý Diệu du hành giữa những cảnh sắc thần tiên như tranh vẽ của nhân gian, lắng nghe những con người ấy kể về đủ loại chuyện lạ kỳ, cổ quái.
Buổi tối trong giấc mộng, Lý Diệu không hề màng đến tu luyện, hắn điên cuồng nuốt chửng những mảnh ký ức của Âu Dã Tử.
Mỗi mảnh ký ức đều bao hàm ký ức mười ngày đến một tháng của Âu Dã Tử.
Mà mỗi đêm Lý Diệu chỉ có thể nuốt chửng từ một đến hai mảnh ký ức.
Nếu thôn phệ nhiều hơn, Tinh Thần lực sẽ khô kiệt, toàn bộ não vực sẽ bị thiêu đốt, đau đớn kịch liệt vô cùng, ngược lại sẽ bất lợi cho tu luyện.
Sau ba tháng du hành vạn dặm, Lý Diệu đã thôn phệ được bảy, tám phần ký ức về việc làm tạp dịch rèn sắt của Âu Dã Tử.
Khác với giấc mộng Nam Kha lần trước, lần này, những mảnh ký ức hoàn toàn dung nhập vào cơ thể Lý Diệu, hoàn toàn hòa làm một thể với ký ức nguyên bản của hắn.
Dường như hắn thật sự từng làm tạp dịch rèn sắt tại Bách Luyện Tông bốn vạn năm trước, và từng tu luyện thuật rèn kim loại thượng thừa.
Mặc dù trong mỗi lần thôn phệ ký ức, Lý Diệu, dưới thân phận Âu Dã Tử, đều bị giày vò đến thống khổ tận cùng bởi một cửa ải khó khăn.
Nhưng thu hoạch cũng vô cùng lớn lao.
Toàn bộ kỹ xảo rèn sắt của Âu Dã Tử đều được hắn thôn phệ. Hơn nữa, với 《Một Trăm Lẻ Tám Chiêu Phi Phong Loạn Chùy Pháp》 làm cơ sở, Lý Diệu trên con đường rèn kim loại cuối cùng đã đạt đến cảnh giới đăng phong tạo cực.
Trong thời đại mà các kỹ thuật luyện khí, Pháp Bảo hữu dụng, thực tiễn đã phát triển quy mô lớn như ngày nay, nhìn khắp toàn bộ Thiên Nguyên Giới, khó có thể tìm được người thứ hai như Lý Diệu, vẫn miệt mài học hỏi những phương pháp rèn sắt cổ điển từ bốn vạn năm trước.
Do đó, Lý Diệu có thể được xưng là "Đệ nhất nhân Cổ Pháp Thủ Công Rèn Thuật của Tinh Diệu Liên Bang"!
Mặc dù danh hiệu uy phong này không mang lại giá trị thực tiễn quá lớn, Lý Diệu vẫn cảm thấy một chút thỏa mãn trong lòng.
"Hôm nay là rèn thuật, ngày mai sẽ là luyện khí thuật cao minh nhất! Chờ ta thôn phệ toàn bộ ký ức Âu Dã Tử về việc chế tạo thần binh lợi khí, Thâm Hải Đại học thì tính là gì? Cuối cùng sẽ có một ngày, danh xưng Thánh Địa Luyện Khí Sư sẽ thuộc về hệ luyện khí của Đại Hoang Chiến Viện chúng ta!"
Ba tháng sau, phía Bắc Liên Bang, trong một sơn thôn vô danh nhỏ bé.
"Ò... ó... o..."
"Be be..."
"Gâu gâu! Gâu gâu!"
Một đoàn Khôi Lỗi Thú kim loại xiêu vẹo đổ ngả trong sân phơi thóc ở cửa thôn, phát ra tiếng rên rỉ yếu ớt.
"Khôi Lỗi Thú" là tên gọi chung cho tất cả các loại cơ giới kim loại phục vụ nông nghiệp.
Lấy con dê lông dài đang kêu "be be" làm thí dụ, toàn thân nó được chế tạo bằng kim loại, các khớp nối đều khảm nạm đủ loại Tinh Thạch, xung quanh thân thể còn khắc vài chục đạo phù trận. Nó có thể tự động di chuyển, tìm kiếm cành khô, lá úa và rơm rạ.
Sau khi nuốt vào bụng, toàn bộ được phân giải thành sợi thực vật, hơn nữa, trong bụng còn có thể xoắn thành sợi tơ mỏng mang hình dáng lông dê.
Loại tơ mỏng này có thể dùng để dệt vải, kết lưới, ở những nơi kinh tế lạc hậu, thậm chí có thể trực tiếp may thành quần áo để mặc, là một loại Khôi Lỗi Thú kim loại vô cùng giá trị.
Còn con trâu đồng to lớn bên cạnh thì càng không cần nói, chẳng những có thể cày ruộng, mà vào mùa thu hoạch, chỉ cần lắp thêm một vài bộ phận đơn giản, nó có thể nhanh chóng biến hóa thành máy thu hoạch cỡ lớn.
Thông qua lưỡi dao hình sừng trâu ở phía trước, toàn bộ bông lúa được cắt lấy, sau đó bị miệng trâu thôn phệ vào. Từ khoang chứa phía sau lại ra những hạt gạo vàng óng.
Tại những khu vực nghèo khó, những Khôi Lỗi Thú kim loại này là vận mệnh của cả nhà già trẻ, thường phải dùng qua vài thế hệ.
Sơn thôn vô danh này chính là một ví dụ điển hình.
Hơn mười con Khôi Lỗi Thú kim loại đều là những sản phẩm cũ kỹ từ hơn trăm năm trước, sớm đã vượt quá tuổi thọ sử dụng. Chúng không thì thiếu tay gãy chân, không thì Tinh Thạch bị trộm mất, hoặc phù trận khắc tại các vị trí hiểm yếu bị năm tháng mài mòn đến loang lổ, hư hại.
"Tiểu Lý sư phụ, giúp đại nương xem thử đi. Con Trâu Sắt này còn cứu được không? Đây chính là đồ cưới mà bà nội tôi mang theo khi về nhà chồng năm xưa đó!"
"Tiểu Lý sư phụ. Giúp đại gia xem con chó săn to lớn này với, tuy không phải vật sống, nhưng từ khi ta sinh ra nó đã bầu bạn bên ta, đã hơn trăm ba mươi năm rồi, có tình cảm sâu nặng lắm!"
Các thôn dân với vẻ mặt chất phác tràn đầy vây quanh Lý Diệu. Trong nhà, có thôn dân còn mổ heo hầm thịt cho Lý Diệu, khiến khắp sân phơi thóc tràn ngập mùi thịt nồng nặc nhất.
Nơi thâm sơn cùng cốc thế này, muốn tìm một Pháp Bảo sư phụ sửa chữa quả không dễ dàng.
Các thôn dân thuần phác không biết làm sao để cảm tạ Lý Diệu, có một nhà thôn dân dứt khoát mổ con heo béo dự định dùng cho năm mới.
Không ít lũ trẻ ngây ngô, lanh chanh còn tưởng sắp sang năm mới, sụt sịt mũi, chạy quanh sân phơi thóc, hò reo vui vẻ, phát ra tiếng cười trong trẻo như chuông bạc.
"Chờ một chút, chờ một chút, các vị đại bá, bác gái, ta muốn từng con từng con kiểm tra cẩn thận. Thật sự mòn quá độ thì ta cũng đành chịu, nhưng chỉ cần còn một chút hy vọng, ta sẽ cố gắng hết sức sửa chữa những Khôi Lỗi Thú này!"
Lý Diệu cười mỉm nói.
Trải qua ba tháng rèn luyện, giờ phút này Lý Diệu hoàn toàn khác biệt so với khi mới xuất phát. Nếu bằng hữu gặp lại, chắc chắn sẽ kinh ngạc tột độ.
Hắn cao thêm 0,5 cm so với trăm ngày trước, trông có vẻ gầy gò hơn. Thời gian dài sống nơi hoang dã, màn trời chiếu đất, khiến làn da hắn trở nên ngăm đen, tóc tai bù xù, xoắn thành từng búi, râu ria lồm xồm, trông có vẻ lôi thôi.
Sự biến đổi lớn nhất, chính là khí chất của hắn.