Tám phòng chờ quy mô không hề nhỏ, hơn mười hàng ghế sắt dài đã chật kín lữ khách. Lối đi chính giữa bị vô vàn hành lý lớn nhỏ chất đầy chật chội. Trong không khí thoảng mùi bánh bao thịt ngấy ngán, có chút khó chịu, nhưng lại mang đến một tia ấm áp khó tả.
Lý Diệu khó nhọc chen qua vô số hành lý lớn nhỏ, tìm được một chỗ trống trong góc, định ngồi xuống, chợt nghe thấy giọng nói khe khẽ từ phía sau vọng lại:
"Giang Đào, đây chính là phòng chờ bình dân trong truyền thuyết sao, quả thực khác xa phòng chờ khách quý biết bao! Đông người quá, thật náo nhiệt, mà còn có chút hôi hám nữa chứ."
Tiếp đó là một giọng nói hơi khàn khàn đáp lời:
"Cố Lệ Lệ, thật ngại quá. Bây giờ đang là mùa khai giảng, lại thêm rất nhiều người tìm việc làm ở Yêu Thú Hoang Nguyên đang đổ về phương Bắc, nên các chuyến tàu cực kỳ khan hiếm. Mấy ngày nay, ta đã phải nhờ vả không ít mối quan hệ trong gia tộc, vốn dĩ đã đặt trước một chuyến tàu tốc hành hạng nhất với khoang hạng sang. Nhưng tiền tuyến đột ngột bùng phát một đợt Thú triều, chuyến tàu đó tạm thời bị quân đội trưng dụng. Thật sự không còn cách nào khác, chỉ đành ngồi chuyến tàu chậm tồi tàn này. Em chịu khó một chút nhé, điều kiện ở Đại Hoang là vậy đấy."
"Không sao, Giang Đào, anh đừng xem em là loại tiểu thư õng ẹo đó chứ. Thi thoảng được ngồi tàu bình dân cũng là một trải nghiệm nhân sinh khó có được. Dù có hơi bẩn thỉu, cũng may chỉ mất một ngày một đêm, chịu đựng một chút là qua thôi. Đến sau này hồi tưởng lại, có khi còn thấy chuyến phiêu lưu này thú vị biết bao!" Cô gái cười nói.
"Thế thì tốt quá, anh cứ sợ em không vui."
"Làm sao lại thế được?"
Cô gái mỉm cười, tiếp lời: "Thật ra mà nói, em thấy thế này rất thú vị. Hai chúng ta ăn mặc giản dị như thế này, hòa lẫn vào đám đông bình thường này, chẳng ai biết cha em có trong tay bao nhiêu Tinh quặng, càng chẳng biết Giang Đào anh là một Tu Chân giả Luyện Khí kỳ ba tầng danh tiếng lẫy lừng, lại còn là một Luyện Khí Sư, và là thành viên của Giang gia nữa chứ! Ôi, quả thực giống như trong tiểu thuyết miêu tả, cải trang vi hành, giả heo ăn thịt hổ! Đến lúc đó, nếu có vài tên lưu manh mù mắt dám trêu ghẹo em, anh mà không lên tiếng thì thôi, chỉ cần cất lời một tiếng là ai nấy đều kinh ngạc! Thật đẹp trai lồng lộng biết bao!"
Lý Diệu rốt cuộc không thể nghe nổi nữa, bởi nếu nghe thêm nữa, hắn sẽ không nhịn được mà ôm bụng cười phá lên mất. Hắn đành dứt khoát tìm một góc khuất xa xa, chẳng màng đất có bẩn hay không, cứ thế an nhiên ngồi phịch xuống. Rồi vươn vai một cái thật sảng khoái.
Nào ngờ, chỉ chốc lát sau, giọng nói của đôi nam nữ thanh niên kia lại như hình với bóng, bám riết lấy hắn từ phía sau vọng đến:
"Giang Đào, anh xem ông nông dân kia thật là thú vị. Đã mang theo bao nhiêu là lạp xưởng để ra ngoài không nói, lại còn vác theo một tảng đá lớn đến thế!"
Lý Diệu sững sờ một lúc mới nhận ra cái "ông nông dân" trong lời bọn họ chính là hắn. Hắn cúi đầu nhìn lại trang phục của mình — đầu tóc rối bù, râu ria xồm xoàm, làn da ngăm đen. Quần áo rách vá chằng chịt. Tay trái xách một bao lớn lạp xưởng gia truyền mà dân làng trân trọng trao tặng hắn. Tay phải vác một bao khác chứa Ảm Tinh Nham.
Thoạt nhìn, quả thực rất giống những kẻ đào vàng từ Yêu Thú Hoang Nguyên trở về.
Giang Đào lại có chút nhãn lực, nói: "Tảng đá kia là Thiên Ngoại Vẫn Thạch, nhưng bên trong không có Linh Năng khởi động, nên không thể xem là Thiên Tài Địa Bảo. Ở các đại thành thị, có lẽ có thể bán được mười hai mươi vạn. Chắc là ông nông dân này vô tình tìm thấy tảng đá đó ở xó xỉnh nào đó, coi nó như bảo bối, nên mới định kéo đến đại thành thị buôn bán."
"Vậy khí lực của hắn chắc lớn lắm. Một tảng đá lớn như thế mà kéo đi được!" Cố Lệ Lệ líu lưỡi thốt lên.
"Nông dân mà, khí lực lớn một chút cũng là chuyện thường. Nhưng ta thấy hắn ngây ngô quá, chốc nữa sẽ phải khóc ròng cho xem. Một tảng đá lớn đến thế, hình dạng lại như một cây chiến chùy, quả thực là một hung khí tuyệt thế, làm sao có thể mang lên tàu tốc hành được chứ? Em xem, một con Phốc Kỷ Thú tuần tra đang bay tới rồi, chỉ cần bị tra ra, chắc chắn sẽ không cho hắn mang lên tàu!"
Giang Đào cười trêu chọc nói.
Quả nhiên, một con Phốc Kỷ Thú màu xanh lục, trên người đeo một tấm biển ghi "Đoàn xe tuần tra, cấm mang theo vật nguy hiểm", bay thẳng đến trước mặt Lý Diệu. Từ chòm râu trên đỉnh đầu, nó phát ra một đạo lục quang, quét xuyên thấu Ảm Tinh Nham từ trong ra ngoài.
"Tít! Vật nguy hiểm xác nhận!"
Phốc Kỷ Thú bay thấp xuống một chút, lục quang biến thành ánh sáng màu đỏ, quét tia sáng đỏ lên mặt Lý Diệu.
"Thấy chưa, vừa rồi chúng ta chỉ mang theo một con dao nhỏ thôi mà đã bị tịch thu. Một hung khí lớn đến thế, làm sao có thể cho hắn mang lên tàu được chứ?" Giang Đào mỉm cười nói.
"Tít! Thân phận lữ khách xác nhận. Cho phép mang vật nguy hiểm lên tàu. Chúc quý khách thượng lộ bình an, thuận buồm xuôi gió!"
Sau khi xác nhận thân phận "Thương binh cấp Một Liên Bang" của Lý Diệu, Phốc Kỷ Thú đột ngột thay đổi giọng điệu, vô cùng ôn hòa nói.
Nó còn dùng râu khẽ cong về phía Lý Diệu, tựa hồ đang cung kính cúi chào.
Thương binh cấp Một Liên Bang đều là những chiến sĩ đã trải qua khảo nghiệm chiến trường, trung thành tận tâm với quốc gia. Đương nhiên sẽ không làm loạn trên tàu. Huống hồ nếu gặp Yêu thú xâm nhập, có khi còn phải trông cậy vào họ ra trận chém giết.
Đừng nói một khối Ảm Tinh Nham nhỏ bé, ngay cả khi công khai vác một thanh cưa kiếm dây xích, vẫn có thể nghênh ngang lên tàu.
Tại Tinh Diệu Liên Bang, thương binh chính là niềm kiêu hãnh như vậy!
...
Giang Đào há hốc mồm.
"Giang Đào, chuyện gì thế này? Chúng ta vừa rồi chỉ mang một con dao gọt trái cây nhỏ xíu thôi mà cũng bị tịch thu, ngay cả hai túi nước trang điểm lớn của em cũng phải ký gửi, mà ông nông dân này lại vác theo một khối sắt lớn như thế, vung lên là có thể nện người ta vỡ óc, tại sao lại không yêu cầu hắn ký gửi chứ?" Cố Lệ Lệ hoàn toàn không hiểu nổi.
"Cái này —" Giang Đào thấy thật nhức nhối.
Lý Diệu thản nhiên nâng khối Ảm Tinh Nham nặng mấy trăm cân lên, trong miệng vẫn ngậm nửa cây lạp xưởng, mặt không đổi sắc bước qua trước mặt hai người. Hắn thản nhiên liếc nhìn một cái, nhận ra Giang Đào và Cố Lệ Lệ quả thực là một đôi tuấn nam mỹ nữ, chẳng qua trên mặt đều tràn đầy sự ngây thơ, như những đóa hoa lớn lên trong nhà ấm. Dù tuổi tác lớn hơn hắn, trông vẫn có chút ngây thơ.
Giờ phút này, hai người trợn tròn mắt há hốc mồm nhìn chằm chằm hắn, tựa hồ hắn là một Yêu thú khoác da người. Trong mắt Cố Lệ Lệ tràn ngập hiếu kỳ, muốn hỏi lại không dám.
Lý Diệu thu ánh mắt, bước về phía quầy hàng ở một góc phòng chờ.
Còn một lúc nữa tàu mới khởi hành, vừa hay hắn cảm thấy hơi đói bụng. Lý Diệu không định để những "quán ăn ông chủ" chặt chém, đành dứt khoát mua một gói mì ăn liền.
Quầy hàng là loại hình tự chọn. Tất cả hàng hóa đều được bày trên những kệ mở. Mì ăn liền là mặt hàng được ưa chuộng nhất trong phòng chờ, hơn mười loại nhãn hiệu bày đầy ba kệ, rực rỡ muôn màu.
"Ồ, lại có mì tôm tươi của Hải Long phái sản xuất sao?"
Ánh mắt Lý Diệu chợt lóe lên vẻ vui mừng. Hải Long phái là một tông phái nhỏ bé, thực lực bình thường, dưới trướng cũng chẳng có xí nghiệp lớn nào nổi danh.
Bất quá, Hải Long phái lại sở hữu một loại thần thông bí pháp tuyệt mỹ không truyền ra ngoài, có thể luyện chế ra một loại vật chất cực kỳ ngon từ tôm cá con và rong biển, ăn vào miệng, đến mức ngay cả lông mi cũng muốn rụng vì ngon.
Lý Diệu từ nhỏ đã rất thích ăn mì tôm tươi do Hải Long phái sản xuất. Thế nhưng Hải Long phái kinh doanh không mấy tốt, liên tục thua lỗ mấy năm liền, mấy năm gần đây, trên thị trường rất khó tìm thấy sản phẩm do tông phái này luyện chế. Không ngờ hôm nay ở đây lại tìm thấy thùng cuối cùng.
Lý Diệu liếm môi, thò tay định lấy.
Ngay khoảnh khắc hắn vươn tay, bên cạnh cũng vươn một bàn tay khác, cũng nhắm vào thùng mì tôm tươi cuối cùng đó. Lý Diệu không nhanh bằng người kia, đầu ngón tay hắn vô tình chạm vào mu bàn tay người đó.
"Ồ?"
Ánh mắt Lý Diệu và đối phương đồng thời sáng lên, cả hai đều cảm nhận được điều dị thường trên bàn tay của đối phương.
Nghề Luyện Khí Sư coi trọng thực tế thao tác hơn là lý luận, một đôi tay đặc biệt cần rèn luyện công phu.
Lý Diệu liếc nhanh qua bàn tay, rồi đến tướng mạo của người này. Phát hiện đó là một trung niên nhân hói đầu, tướng mạo tầm thường, không có gì đặc biệt. Nhưng đôi bàn tay lại như được tạc từ ngọc thạch, tinh xảo đến cực hạn, mơ hồ ẩn chứa một cỗ ấm áp.
Hiển nhiên, đây là một Luyện Khí Sư có tu vi tinh xảo.
Mà trong lòng trung niên nhân lại càng rung động mạnh hơn Lý Diệu gấp mười lần.
Tuy rằng Lý Diệu hiện tại râu ria xồm xoàm, khí chất tương đối thành thục, nhưng đôi mắt lại vô cùng thanh tịnh, nhìn cùng lắm chỉ hai ba mươi tuổi.
Đôi bàn tay lại như đã đắm chìm trong luyện khí thuật ba năm mười năm, như cao su vậy. Sờ không thấy nửa tấc xương cốt, nhưng lại kiên cường dẻo dai đến cực điểm, khiến người ta cảm thấy vô cùng mâu thuẫn.
Trung niên nhân trong lòng khẽ động đậy, năm ngón tay như năm đầu độc xà, lặng lẽ lướt tới lòng bàn tay Lý Diệu.
Lý Diệu mỉm cười, năm ngón tay khẽ bật ra, vừa vặn đầu ngón tay vừa hay chạm vào năm ngón tay của trung niên nhân. Hai người lại đồng thời "Ồ" một tiếng.
Bởi họ phát hiện đầu ngón tay của đối phương đều không có vân tay.
Tất cả vân tay đều đã bị mài mòn sạch sẽ qua muôn ngàn thử thách.
Cuộc thăm dò này chỉ mất 0.1 giây, hai bàn tay vừa chạm vào đã rời ra ngay lập tức. Lý Diệu nhượng bộ, chọn lấy một thùng mì bò kho tàu kế bên.
Nếu đối phương là một lão tiền bối trong giới Luyện Khí Sư, thì chút lễ độ ấy vẫn phải có.
Trung niên nhân có chút xấu hổ mỉm cười, gật đầu chào Lý Diệu, tựa hồ đang biểu lộ sự áy náy và cảm tạ của mình.
Vừa lúc đó, không xa lắm có hai lữ khách đứng dậy, để lại hai chỗ trống. Lý Diệu ung dung bước tới.
Trung niên nhân hói đầu do dự một lát, cũng đi theo sau hắn, hai người song song ngồi xuống.
Lý Diệu mở nắp hộp mì ăn liền. Bên trong có một chiếc dĩa, một tấm Linh Phù được gói kỹ trong màng nhựa mỏng, còn có một khối vuông màu vàng nâu, vô cùng ngấy mỡ.
Lý Diệu lấy chiếc dĩa ra, dùng răng cắn mở lớp màng nhựa bọc ngoài Linh Phù, rồi cẩn thận dán Linh Phù lên khối vuông màu vàng nâu, lẳng lặng chờ đợi ba giây.
Đường vân màu đỏ trên Linh Phù chợt lóe sáng, như một đoàn hỏa diễm rực cháy, phóng thích ra một lượng lớn nhiệt năng.
Tiếng "Ba" vang lên, khối vuông ngấy mỡ, bị nén chặt đến cực hạn, lập tức tan chảy, biến thành một bát mì bò kho tàu nóng hổi, thơm lừng mũi.
Loại mì ăn liền nén cao độ này, thật ra chẳng có mấy chất dinh dưỡng, hơn nữa thường được luyện chế rất ngấy mỡ.
Nếu không phải lúc đói bụng cồn cào, thật sự rất khó ăn.
Nhưng nó có một đặc điểm nổi bật nhất, đó là sau khi dùng Linh Phù làm tan chảy, mùi hương tỏa ra đặc biệt nồng nàn. Người ăn thì thường không cảm thấy gì đặc biệt, nhưng những người ngửi thấy mùi hương đó từ xa đều phải kêu lên chịu không nổi, hận không thể lập tức làm một gói để được thỏa mãn.
Lý Diệu hít một hơi thật sâu, phát ra tiếng thở dài thỏa mãn. Hắn bưng bát mì lên, cọ chiếc dĩa vào quần áo hai cái, rồi bắt đầu ăn ngấu nghiến.
Bên cạnh cũng nhanh chóng tỏa ra một làn hương mì tôm tươi thơm ngào ngạt, khiến Lý Diệu trong khoảnh khắc nhớ lại tuổi thơ tuy không mấy vui vẻ nhưng lại khó quên cả đời.
Hít sâu một hơi, Lý Diệu cố gắng không nhìn vào bát mì tôm tươi của trung niên nhân, rồi mở quyển sách giả thuyết trong Tinh Não cỡ nhỏ ra, chuyên tâm đọc.
Vừa đọc, trong đầu Lý Diệu vẫn không ngừng hiện lên dáng vẻ của trung niên nhân.
Hắn đột nhiên cảm thấy tướng mạo tầm thường không có gì đặc biệt của trung niên nhân có chút quen thuộc, tựa như đã từng gặp ở đâu đó.
Suy nghĩ mãi một hồi, hai mắt Lý Diệu chợt lóe sáng, hơi không dám tin, liền chuyển quyển sách giả thuyết đến trang bìa đầu tiên.
Một hình ảnh giả lập lập tức xuất hiện trên màn hình, đúng là hình tượng của tác giả quyển sách này.
Lý Diệu đưa màn hình lên, hình ảnh tác giả hơi mờ ảo trùng khớp lên trung niên nhân bên cạnh. Ngoại trừ quần áo khác biệt, tướng mạo quả thực giống hệt nhau.
Lý Diệu "A" lên một tiếng, một sợi mì vẫn còn treo ở khóe miệng, nhưng hắn chẳng buồn lau đi, kích động vô vàn mà hỏi:
"Thưa ngài, có phải ngài chính là Đinh Lão Sư 'Đinh Dẫn', Luyện Khí Tông Sư của Ẩn Thần Cốc không ạ? Cuốn 《Thất Chủng Hình Thức Chuyển Hóa Năng Lượng Cơ Giới và Linh Năng Thông Thường》 này chính là do ngài biên soạn đúng không ạ?"