Hai mươi bảy tháng Chạp, trời đổ tuyết nhẹ.
Tuyết đêm qua còn chưa tan hết, sắc trời ảm đạm xuyên qua tầng mây đen, hắt xuống nền tuyết, không đến nỗi chói mắt.
Chỉ còn ba ngày nữa là đến Tết, các cửa hàng trong Cẩm Thiên phủ đã đóng cửa nghỉ ngơi gần hết, trên đường phố vắng vẻ đến đáng sợ.
Trái ngược với sự tĩnh lặng ở những nơi khác, Ngô Đồng Lý lại trở nên nhộn nhịp hơn thường ngày, bởi các thương hộ nghỉ Tết, đám dân nghèo cũng lũ lượt kéo nhau về nhà.
Nhà nhà tất bật dọn tuyết, lau cửa sổ, chuyển đồ Tết và củi lửa vào nhà, tiếng cười nói rộn rã vang vọng khắp Ngô Đồng Lý.
Tuyết lớn thì năm nào cũng có, nhưng một cái Tết no ấm thì không phải lúc nào cũng đến.
Trương Sở đã mang đến cho Ngô Đồng Lý một cái Tết đủ đầy.
Nhưng dĩ nhiên, trong một Ngô Đồng Lý rộng lớn như vậy, vẫn có những kẻ không màng đến không khí Tết.
Bách Thắng đạo nhân là một trong số đó.
Hắn ẩn mình trong một căn nhà nhỏ đóng kín cổng, bên trong sân lạnh lẽo, khác hẳn với không khí rộn ràng của Ngô Đồng Lý đang đắm chìm trong hương vị Tết.
Nhưng Bách Thắng đạo nhân chẳng hề bận tâm đến điều đó.
Sau bữa trưa, Bách Thắng đạo nhân xách một cái bình giữ nhiệt bằng bạc cổ từ trong nhà ra, đứng giữa sân hóng gió.
Đột nhiên, một tiếng "vút" sắc nhọn vang lên, một mũi tên lông vũ từ ngoài cổng bắn vào.
Bách Thắng đạo nhân giật mình, định quay người chạy vào nhà, nhưng liếc mắt thấy trên mũi tên có buộc một dải vải.
Nhìn kỹ lại, hóa ra mũi tên không có đầu nhọn.
Đám sơn tặc Cửu Lang trong phòng nghe thấy động tĩnh, vội vã cầm đao búa xông ra, thấy Bách Thắng đạo nhân đang cúi xuống nhặt mũi tên.
Một tên hỏi: "Quân sư, có chuyện gì vậy?"
Bách Thắng đạo nhân không ngoảnh đầu lại, phất tay: "Không sao, thu binh khí vào đi!"
"Vâng!"
Mọi người cung kính quay vào nhà, cất đao búa.
Bách Thắng đạo nhân gỡ dải vải xuống, xem xét vài lần, sắc mặt trở nên âm trầm.
Gã Hán Tử Người Qua Đường Giáp, kẻ đã thấy Trương Sở gặp gã A Hán mặt sẹo khi Loa Tử bị bắt cóc, thấy sắc mặt Bách Thắng đạo nhân, tò mò hỏi nhỏ: "Quân sư, có chuyện gì vậy?"
Bách Thắng đạo nhân tiện tay ném dải vải cho hắn: "Tự xem đi!"
Gã Hán Tử Người Qua Đường Giáp mở dải vải ra, thấy trên đó viết hai hàng chữ:
"Ngõ Đốn Củi, trước cửa hoa hồng, năm vạn cân."
Hắn ngớ người ra, hỏi: "Đây là…?"
Bách Thắng đạo nhân đi đi lại lại trong sân, không ngoảnh đầu lại đáp: "Lương thực!"
Mặt Gã Hán Tử Người Qua Đường Giáp lộ vẻ vui mừng: "Nhanh vậy đã gom đủ rồi? Gã Huyết Miêu này cũng có chút bản lĩnh!"
"Ngươi biết cái gì?"
Bách Thắng đạo nhân quát hắn, "Mèo có đường mèo, chuột có đường chuột, Trương Sở là địa đầu xà ở Thành Tây, đừng nói mười vạn cân, cho hắn thêm thời gian, trăm vạn cân hắn cũng gom được!"
Người Qua Đường Giáp không hiểu: Tương thực đến tay rồi, ngài còn…
Bách Thắng đạo nhân không đáp, dừng bước, ngước nhìn trời thở dài: "Trương Sở này, Hắc Hổ Đường Quạt Giấy Trắng quả nhiên là làm việc kín kẽ, không để lại chút sơ hở nào!"
Gã Hán Tử Người Qua Đường Giáp ngẩn người, chợt hiểu ra, hỏi: "Ý ngài là, Trương Sở đã tự mình gột rửa sạch sẽ?"
Bách Thắng đạo nhân nhìn hắn, trong đôi mắt sâu thẳm ánh lên vẻ khinh bỉ: "Ngươi tin không, dù có truy xét đến tận cùng, quan phủ cũng không thể tìm ra bằng chứng liên quan đến Trương Sở trong vụ mười vạn cân lương thực này?"
Gã Hán Tử Người Qua Đường Giáp thất thanh: "Sao có thể? Mười vạn cân lương thực này do chính tay hắn đặt mua mà!"
Bách Thắng đạo nhân cười nhạt, nói: "Đồ bỏ đi thì không đáng để bàn mưu!”
...
Bên trong Hắc Hổ Đường.
Đại Hùng và Lý Cẩu Tử đang song song đứng trên cọc mai hoa, luyện tập thung công.
Chỉ thấy Lý Cẩu Tử mồ hôi nhễ nhại, hô hấp đều đặn, từng luồng nhiệt khí hội tụ trên đỉnh đầu, tựa như đang đội một cái lư hương, gió thổi không tan, tuyết rơi không lọt.
Đại Hùng thì ngược lại, hắn thở hổn hển, mồ hôi ướt đẫm như vừa vớt từ dưới nước lên, hai bắp đùi to khỏe run rẩy, có vẻ sắp không trụ nổi nữa.
Trương Sở đứng dưới cọc quan sát, khẽ nhón chân nhảy lên cọc mai hoa, dang hai tay, áp lòng bàn tay vào lưng hai người.
Một giây sau, đầu ngón tay hắn lấp lánh ánh đỏ nhạt.
Được huyết khí của Trương Sở tiếp sức, nhiệt khí trên người Lý Cẩu Tử càng thêm nồng đậm, cả người như đang ngâm mình trong lồng hấp.
Hai chân run rẩy của Đại Hùng cũng lập tức vững lại, hơi thở gấp gáp dần trở nên đều đặn.
Trương Sở duy trì việc truyền huyết khí, đảm bảo lượng huyết khí tràn vào cơ thể hai người vừa đủ để bù đắp cho việc tiêu hao khi luyện thung công, đồng thời không lấn át huyết khí tự thân của họ.
Đây là một kỹ thuật khó, tiếc là không ai đánh giá cao.
Không lâu sau, một tên thủ hạ khom người bước nhanh đến dưới cọc mai hoa, nhỏ giọng: "Bẩm đường chủ, Bách Thắng đạo nhân cầu kiến."
Trương Sở đang nhắm mắt điều tiết huyết khí, nghe vậy, mí mắt giật giật, lạnh nhạt đáp: "Không gặp!"
"Vâng!"
Tên thủ hạ khom người trở ra cổng lớn, lát sau, lại ôm một hộp gỗ đàn hương lớn quay lại, đứng dưới cọc mai hoa, lặng lẽ chờ đợi.
Hơn nửa canh giờ sau, Trương Sở mới thu tay lại, sắc mặt trắng bệch, lấy từ trong ngực ra một hộp bạc, lấy vài lát nhân sâm, nhung hươu bỏ vào miệng nhai.
Dù huyết khí của hắn mạnh gấp ba bốn lần người thường, nhưng việc duy trì thung công cho hai đồ đệ vẫn khiến hắn hao tổn không ít sức lực.
"Tỉnh lại!"
Hắn khẽ quát.
Hai người đang chìm trong trạng thái quan tưởng, nghe thấy tiếng hắn, mí mắt giật giật rồi cùng lúc mở ra.
Lý Cẩu Tử thở ra một hơi dài sảng khoái, hét lớn: "Đã quá!"
Còn Đại Hùng thì loạng choạng, nếu không có Trương Sở đỡ kịp, đã ngã nhào xuống đất.
Trên da hai người phủ một lớp cặn bẩn hôi hám.
Điểm khác biệt là, cặn bẩn trên da Lý Cẩu Tử có màu vàng nhạt, còn trên da Đại Hùng thì có màu nâu đậm.
Hiệu quả gần như tẩy tủy kinh này là điều mà những người luyện võ thông thường không thể đạt được.
Dĩ nhiên, điều này cũng liên quan đến thời gian luyện tập thung công ngắn ngủi của cả hai.
Giống như Trương Sở, bây giờ luyện thung công hầu như không đổ mồ hôi, chỉ là mỗi sáng đi tiểu, nước tiểu sẽ có màu đậm hơn một chút.
"Thế nào?"
Trương Sở hỏi.
“Hơi đau nhức.”
Đó là câu trả lời của Đại Hùng.
"Vô cùng sảng khoái!"
Lý Cẩu Tử đáp.
Trương Sở không khỏi liếc nhìn Lý Cẩu Tử, thầm nghĩ thằng nhãi này bên trong đúng là có một cỗ khí phách, đợi thời gian tới, ắt hẳn sẽ thành tài!
Hắn hiểu rõ cảm giác sau khi luyện thung công, đau lưng mỏi gối, chuột rút, khổ sở hơn cả mùa đông giá rét, làm sao có thể dùng hai chữ "sảng khoái” để hình dung?
Hắn không nói nhiều, đỡ hai người nhảy xuống cọc mai hoa, quát: "Người đâu, đỡ hai vị đại ca đi rửa mặt!"
Vừa dứt lời, bốn người lập tức chạy tới, mỗi bên hai người đỡ hai người vào trong.
Trương Sở lau tay bằng khăn tay, vẫy gọi tên thủ hạ đang đứng chờ.
Tên thủ hạ cung kính dâng hộp gỗ đàn hương cho Trương Sở.
Trương Sở mở hộp ra, thấy bên trong là một cuốn sách bìa da trắng, trên bìa viết ba chữ lớn "Thiên Sương Đao”.
Hắn lấy bí kíp ra lật xem vài lần, thấy bên trong vẽ những hình người nhỏ, bên cạnh mỗi hình người đều có ghi chú nhỏ về yếu quyết đao pháp.
Hắn trầm ngâm một lát, lớn tiếng nói: "Chuẩn bị xe!"