Hôm sau.
Rạng sáng, giờ Dần một khắc.
Tuyết mây che khuất ánh trăng, chỉ còn lác đác vài điểm tinh quang.
Trong bóng tối, Loa Tử vừa chợp mắt được một lát đã bị thủ hạ đánh thức, "Núi gia, chúng ra tay rồi!"
Loa Tử tên thật là La Đại Sơn. Trương Sở và Đại Hùng thì gọi hắn là Loa Tử, nhưng thủ hạ của hắn không ai dám xưng hô như vậy.
Loa Tử bật dậy, đôi mắt còn ngái ngủ, lập tức sáng rực lên như mắt mèo trong đêm, "Ra bao nhiêu người?”
"Tám tên, toàn bộ đều ra!"
Loa Tử rón rén men theo cửa sổ đến gần, nhìn sang phía đối diện.
Sân nhỏ đối diện chính là nơi Bách Thắng đạo nhân và đồng bọn ẩn náu.
Ngoài cửa sổ tối đen như mực, đối phương cũng không đốt đèn, Loa Tử chỉ lờ mờ thấy bóng người lay động, lắng tai nghe thì có tiếng bước chân rất nhỏ.
Hắn quay đầu lại, thì thầm: "Truyền tin cho anh em, theo sát chúng!”
"Vâng, núi gia!"
Vệ sĩ Huyết Ảnh đáp lời, rồi rón rén chạy ra cửa sau.
...
Giữa tiếng chó sủa và gà gáy vọng lại từ xa, một đám người áo đen bí mật tiến vào một con hẻm cụt ở khu Đốn Củi.
Cuối hẻm là một ngôi nhà cũ nát.
"Chắc chắn là chỗ này chứ?"
"Chính là nơi này, thuộc hạ đã trinh sát ban ngày, toàn bộ khu Đốn Củi này chỉ có ngôi nhà này là vẽ hoa hồng trên cửa."
"Tiến vào!"
"Vâng!"
Sau tiếng trao đổi khe khẽ, một tiếng động nặng nề vang lên từ trong sân.
Chẳng bao lâu sau, một tiếng "kẹt kẹt" vang lên, cửa sân mở ra.
Một đám người áo đen tràn vào, đốt đèn lên, thấy từng bao tải phình to chất đống như núi nhỏ.
Nhìn sơ qua, ước chừng hơn hai mươi bao.
Một người áo đen tiến lên, rút chủy thủ đâm thủng một bao tải.
Hạt lúa mạch vàng óng ả tuôn ra như suối.
Người áo đen rút chủy thủ, quay lại khẽ nói: "Quân sư, là lương thực!"
"Theo kế hoạch mà làm!"
"Vâng!"
Ngay đối diện căn nhà cũ nát đó là một tòa lầu gỗ hai tầng.
Trên mái ngói lầu gỗ, hai bóng người mặc đồ dạ hành nằm im lìm.
Bọn họ nhìn chằm chằm xuống sân nhỏ sáng đèn, khẽ đếm: "Sáu, bảy, tám, chín… Đi báo với núi gia, tổng cộng có mười lăm người!"
"Vậy ta đi, ngươi cẩn thận, đừng để bị phát hiện!"
"Ta biết rồi!"
Hai người thì thầm với nhau vài câu, rồi một người bò xuống mái ngói, quen thuộc len lỏi vào một con hẻm nhỏ, biến mất trong bóng đêm.
...
Loa Tử ngồi trước ngọn đèn leo lét như hạt đậu.
Một người áo đen đẩy cửa bước nhanh vào, chắp tay nói: "Núi gia, đã điều tra rõ, bên Bát Môn bang mười tám tên, bên Sài Hỏa bang mười lăm tên!"
Loa Tử nheo mắt, nhỏ giọng nói: "Quả nhiên không sai như Sở gia đã liệu, bọn chúng không chỉ có một ổ ở Cẩm Thiên phủ… Truyền lời cho anh em, đừng giao chiến!"
Người kia lại chắp tay: "Vâng!"
...
Giờ Dần ba khắc.
Cửa thành mở.
Những người buôn lâm sản, mua đồ Tết vội vã vào thành xếp thành hàng dài, nối đuôi nhau tiến vào.
Binh lính kiểm tra người và hàng hóa ra vào, nhưng không quá nghiêm ngặt, phần lớn chỉ xem qua loa rồi cho qua.
Nếu hàng hóa quý giá, không muốn binh lính lục lọi, chỉ cần lén nhét mươi mấy đồng tiền lớn, lính canh sẽ cho đi ngay.
Đại Ly thái bình đã lâu, nhiều chính sách và pháp lệnh nghiêm ngặt đến cấp dưới đều trở thành hình thức, lười biếng là bản tính của con người mà!
Giờ Mão ba khắc, trời đã sáng.
Hàng người vào thành đã thưa thớt.
Thương khách ra khỏi thành ngày càng đông.
Bách Thắng đạo nhân đổi một thân áo sa tanh màu nâu của lái buôn, dán mấy sợi râu giả, áp tải xe hàng đến cửa Nam thành.
"Dừng lại!"
Hai lính canh giơ ngang trường thương, chặn xe lại.
Một tên râu quai nón, khôi giáp xộc xệch, mắt còn ngái ngủ, ngáp dài bước đến trước xe, uể oải hỏi: "Trên xe chở gì vậy?"
Bách Thắng đạo nhân vội chạy lên phía trước, cười tươi chắp tay nói: "Tướng quân, chúng tôi chở rượu Thiêu Đao của lão Trần Ký ở phố Thanh Hoa và thịt khô của lão Ngưu ở chợ dê bò!"
Hắn vừa nói, vừa chủ động vén tấm vải đầu trên xe lên cho tên lính xem.
Bên dưới là những vò rượu bịt kín bằng bùn và những xâu thịt khô như củi.
Tên lính râu quai nón không thèm nhìn, tiện tay lấy một vò rượu, bật nắp, mùi rượu nồng nặc xộc thẳng vào mũi.
Hắn ngửa cổ tu một hơi, sảng khoái "A" một tiếng, chép miệng khen: "Tuyệt!"
Uống xong, hắn mới liếc Bách Thắng đạo nhân, giọng điệu bất cần: "Có giấy thông hành không?"
"Có, có, có giấy thông hành!"
Bách Thắng đạo nhân vờ rút giấy tờ trong ngực ra, nhưng lại lén đưa một túi tiền.
Tên lính râu quai nón bí mật nắn bóp, cảm nhận được xúc cảm đặc trưng của bạc vụn, sắc mặt lập tức hòa hoãn, "Ha ha" cười nói: "Có giấy thông hành thì cho qua đi, các ngươi làm ăn buôn bán, đi sớm về tối cũng vất vả!"
Bách Thắng đạo nhân liên tục chắp tay: "Tướng quân bảo vệ dân lành Cẩm Thiên phủ, cả ngày dãi nắng dầm mưa mới là vất vả!"
"Ha ha ha…"
Tên lính thích nghe những lời này, vỗ vai Bách Thắng đạo nhân, quay sang phẩy tay với lính canh Đinh Nhất: “Cho qua!”
"Vâng!"
Hai lính canh thu lại trường thương, quay sang kiểm tra những thương khách khác.
Bách Thắng đạo nhân quay người, kéo dài giọng hô lớn: "Đi thôi!"
"Giá!"
Đám tội phạm cải trang thành phu xe lập tức vung roi, thúc xe bò hướng ra cửa thành.
Ra khỏi thành, một đường hướng tây, qua vài ngã rẽ, người đi đường dần thưa thớt.
Đám tội phạm căng thẳng thần kinh cũng dần thả lỏng, nhiều người không nhịn được lau đi lớp bùn đất trên mặt, lộ ra vẻ dữ tợn.
Bách Thắng đạo nhân ngồi ung dung trên xe ngựa, không để ý đến chúng, ra khỏi thành rồi thì đã an toàn.
Nhưng bọn chúng vừa đi được hơn mười dặm, liền nghe thấy tiếng bước chân dồn dập phía sau, Bách Thắng đạo nhân vừa quay đầu lại, đã thấy một đám bụi mịt mù đang lao thẳng về phía chúng.
Hắn vội đứng lên, nhón chân nhìn, lờ mờ thấy một màu đen, lòng chợt chùng xuống, không kịp quay đầu lại đã hô lớn: "Chuẩn bị chiến đấu!”
Trong lúc nhất thời, hắn không biết chỗ nào đã để lộ thông tin, nhưng điều đó không quan trọng, hắn đoán đám quan binh này đang nhắm vào chúng.
Vừa dứt lời, đám tội phạm bị kìm nén lâu ngày ở Cẩm Thiên phủ như ngựa hoang thoát cương, rút đao, lấy búa từ gầm xe, gào thét nghênh đón đám bụi đang lao tới.
Bách Thắng đạo nhân đứng trên xe ngựa nhìn chằm chằm vào đám bụi mù.
Từ tốc độ của đám bụi, hắn đoán số lượng quan binh không quá trăm người, chúng có thể ứng phó được.