Giờ Mão ba khắc.
Lập xuân, trời sáng muộn.
Lúc này, màn trời vẫn còn tím sẫm, lác đác vài ngôi sao le lói.
Ánh lửa từ đống tiền giấy đang cháy và ngọn đèn trong linh đường đã sớm soi rõ khu mộ của cha mẹ Trương Sở.
Dưới sự chỉ dẫn của thầy địa lý, Trương Sở tự tay đưa quan tài cha mẹ vào mộ thất, vun nắm đất đầu tiên.
Phần còn lại là công việc của những người thợ xây.
Tang sự của cha và các huynh trưởng đến đây coi như đã xong xuôi.
Trương Sở lùi ra khỏi đám đông, thở dài một hơi.
Dù hắn có thân thể cường tráng đến mức dám lấy nồi sắt mà xào nấu, việc lo liệu tang sự này cũng khiến hắn cảm thấy cả thể xác lẫn tinh thần đều mệt mỏi, chỉ muốn về khách sạn sớm một chút, ngâm mình trong bồn nước nóng rồi ngủ một giấc thật ngon.
Thấy Đại Hùng và những người khác sắp đốt xong tiền giấy, Trương Sở quay đầu tìm bóng dáng mẹ mình.
Rồi hắn thấy bà đang dẫn Tri Thu, Hạ Đào và Lý Ấu Nương đi thắp hương cho các phần mộ xung quanh.
Đây cũng là ý nên làm, dọn nhà chẳng phải cũng phải chào hỏi hàng xóm láng giềng sao?
Hắn bước tới, định mở miệng gọi họ cùng về khách sạn nghỉ ngơi thì thấy Tri Thu đặt một chén rượu lên hai ngôi mộ vợ chồng liền kề nhau, miệng lẩm bẩm điều gì đó.
Hắn khẽ khàng bước lại gần, nghe thấy Tri Thu đang nhỏ nhẹ nói: "Ông bà ơi, cha con và anh trai con hôm nay vừa mới chuyển đến đây, sau này chúng ta là hàng xóm của nhau, mong ông bà ở chung hòa thuận. Nếu hai người họ có gì không chu đáo, mong ông bà bỏ qua cho. Sang năm chúng con trở lại tảo mộ, nhất định sẽ..."
Nghe giọng nói luyên thuyên của cô, nội tâm bồn chồn của Trương Sở bỗng trở nên bình tĩnh hơn rất nhiều.
Hắn đột nhiên cảm thấy mình không còn cô độc nữa.
...
Một đoàn người trở lại Duyệt Lai khách sạn, người thu dọn hành lý, người chuẩn bị cơm trưa, mỗi người một việc, trong cái loạn vẫn có trật tự.
Mấy ngày nay ai nấy đều mệt mỏi, nhất định phải ở lại Kim Điền huyện nghỉ ngơi một ngày, sau đó mới có thể lên đường về Cẩm Thiên phủ.
Quá trưa, sáu con ngựa khỏe mạnh xông vào Kim Điền huyện, thẳng đến Duyệt Lai khách sạn.
Tiếng vó ngựa dồn dập từ xa đã vọng vào Duyệt Lai khách sạn.
Trương Sở vừa bưng bát cơm lên, nghe thấy tiếng vó ngựa, tim liền "thịch" một tiếng, vội bỏ bát cơm xuống, nhanh chân bước ra ngoài khách sạn.
Ngựa dừng trước cửa khách sạn, ba tên bang chúng Hắc Hổ đường phong trần mệt mỏi nhảy xuống ngựa, xiêu vẹo xông vào Duyệt Lai khách sạn.
Người dẫn đầu thấy Trương Sở, định xoay người hành lễ, nhưng thân thể lại hoàn toàn mất khống chế, ngã quỵ về phía trước.
Trương Sở vội vàng sải bước xông lên, tay trái đỡ lấy hắn, tay phải nhẹ nhàng đặt lên ngực hắn, một luồng huyết khí truyền vào cơ thể người kia qua bàn tay hắn.
“Đại Trụ, ngươi đến Cấm Thiên phủ rồi?”
Người này mặc Huyết Y đội chế phục màu đen, mặt mũi lấm lem bụi đất, chính là một trong ba huynh đệ mà Đại Hùng phái về Cẩm Thiên phủ rạng sáng hôm đó.
"Bẩm đường chủ, thuộc hạ... thuộc hạ còn chưa đến Cẩm Thiên phủ, nửa đường gặp ba vị huynh đệ này đến tìm đường chủ, thuộc hạ sợ họ không biết đường chủ ở đâu, liền cùng một huynh đệ đổi ngựa, dẫn họ gấp trở về!"
Chuyến đi này một lượt cũng mất bốn năm canh giờ.
Một canh giờ bằng hai tiếng, bốn năm canh giờ là gần mười tiếng!
Mười tiếng, dù đi xe máy người còn không chịu nổi, huống chỉ là cưỡi ngựa.
"Vất vả rồi. Đại Hùng, mau chóng đưa Đại Trụ xuống nghỉ ngơi, rồi phái người mời đại phu đến khám cho hắn, kẻo mang bệnh trong người!"
Trương Sở cố gắng kiềm chế sự bồn chồn trong lòng, không để nó lấn át lý trí.
Đại Hùng vội vàng đỡ Đại Trụ, dìu vào trong khách sạn.
Trương Sở nhìn hai người còn lại, hỏi: "Các ngươi đi cùng Mạnh Gia?"
"Bẩm đường chủ, chúng tôi đi cùng Mạnh Gia!"
Hai người này tuy cũng phong trần mệt mỏi, nhưng còn chưa đến nỗi kiệt sức như Đại Trụ.
Trương Sở hỏi: "Trong thành đã xảy ra chuyện gì?"
"Đường chủ, sáng nay, có một vị lão giả đến nhà ngài tìm ngài, nói sư phụ Lương lão tiền bối đã cưỡi hạc quy tiên, xin ngài nhanh chóng về chủ trì tang lễ cho cụ. Mạnh Gia nhận được tin không dám chậm trễ, lập tức phái ba anh em chúng tôi đến đây bẩm báo!"
Trương Sở tối sầm mặt lại, cảm thấy trời đất quay cuồng, loạng choạng ngã xuống.
“Đường chủ!”
"Đường chủ!"
Những huynh đệ Huyết Y đội đứng hầu bên cạnh vội vàng xông lên đỡ lấy hắn, lo lắng không ngừng gọi nhỏ.
Trương Sở ổn định bước chân, thở dốc mấy hơi, gọi: "Đại Hùng, Lý Cẩu Tử."
Hắn cố gắng đè nén giọng nói của mình, không muốn đánh thức người mẹ vừa mới nằm ngủ.
Nhưng tiếng nói vừa thốt ra lại lớn đến đáng sợ.
Khàn khàn và dọa người.
Đại Hùng và Lý Cẩu Tử nghe tiếng chạy tới, thấy sắc mặt hắn trắng bệch, đều giật mình kêu lên.
Lý Cẩu Tử tiến lên gạt những huynh đệ Huyết Y đội đang đỡ Trương Sở ra, ân cần nhỏ giọng nói: "Ngài đừng nóng, có chuyện gì từ từ nói, anh em đều ở đây, cho dù mất địa bàn, chúng ta trở về cướp lại là được."
Hắn theo Trương Sở gần nửa năm, chưa từng thấy hắn như vậy.
Dù là đêm trước Trình Đại Ngưu phái người mai phục, hắn trúng vài đao, sắc mặt cũng không khó coi như bây giờ.
Trương Sở bình tĩnh lại một hồi, phất tay tránh Lý Cẩu Tử ra.
"Cẩu Tử, mẹ ta và Tri Thu, Hạ Đào, giao cho ngươi và Huyết Đao đội của ngươi. Ngươi nhất định phải đưa họ về nhà an toàn, thiếu một sợi tóc, ta sẽ lột da ngươi ra!"
"Không vấn đề, giao cho tôi! Thậm chí nếu họ bị thương một sợi tóc, không cần ngài phải lột da tôi, tôi tự chặt đầu mình xuống dâng ngài hả giận!"
Lý Cẩu Tử không chút do dự đáp ứng.
Trương Sở quay sang Đại Hùng, “Chúng ta còn bao nhiêu ngựa có thể đi đường?”
Đại Hùng nghĩ nghĩ, báo ra một con số chính xác: "Mười hai con!"
"Điều hết đến đây, ngươi chọn bốn huynh đệ biết cưỡi ngựa, theo ta cùng nhau chạy về Cẩm Thiên phủ... Cẩu Tử, ngựa mệt mà Đại Trụ và họ cưỡi về, giao cho các ngươi kéo xe, các ngươi nghỉ ngơi một đêm rồi xuất phát."
"Vâng, Sở gia!"
...
Một nhóm sáu người, mỗi người hai ngựa.
Giờ Mùi một khắc xuất phát từ Kim Điền huyện, một đường phi nước đại, chạy chết bốn con ngựa, rốt cục vào giờ Thân bốn khắc trước khi đóng cửa thành, xông vào Cẩm Thiên phủ.
Gần hai trăm dặm đường lại chỉ dùng có một canh giờ rưỡi!
Trương Sở đến Lương trạch, từ xa đã thấy rất đông huynh đệ Hắc Hổ đường, trên cánh tay trái mang khăn tang, bận rộn bố trí linh đường.
Thấy Trương Sở trở về, đông đảo huynh đệ Hắc Hổ đường nhao nhao tiến lên hành lễ: "Đường chủ!"
“Đều đứng lên đi!”
Trương Sở nhảy xuống ngựa, ném dây cương cho một huynh đệ tiến lên đón, nhanh chân đi về phía người quản sự Lương trạch.
Vừa bước qua ngưỡng cửa, Trương Sở gặp Trương Mãnh vội vã chạy ra.
"Đường chủ!"
"Đứng lên đi! Chuyện hôm nay làm tốt lắm!"
Trương Sở không dừng bước, đỡ hắn một tay rồi tiếp tục bước vào trong.
Trương Mãnh vui mừng nhướng mày, chạy chậm theo sau lưng hắn, nịnh nọt nói: "Ngài không có ở đây, những việc này thuộc hạ nên thay ngài lo liệu."
Trương Sở vừa đi vừa hỏi, không quay đầu lại: "Sư phụ ta chết thế nào?"
Trương Mãnh: "Cái này, thuộc hạ không biết."
"Ngươi không biết?"
Trương Sở bỗng nhiên dừng bước, quay đầu nhìn hắn.
Trương Mãnh giật mình, vội vàng giải thích: "Thuộc hạ đến thì thi thể Lương lão tiền bối đã nhập quan tài."
Trương Sở cau mày, quay người tiếp tục nhanh chân bước vào thính đường.
...
Sự thanh tịnh, u nhã ngày xưa của khu vườn đã bị tiếng nhạc buồn thảm chiếm cứ.
Mùi khói tiền giấy nồng nặc tràn ngập không khí.
Trương Sở vừa mới trải qua hai ngày trong hoàn cảnh này, bây giờ lại lần nữa bước vào, tâm tình lập tức càng thêm tệ hại.
Hắn sải bước đi vào phòng, Phúc bá mặc áo gai gặp Trương Sở, vội vàng ra đón: "Sở thiếu gia, ngài coi như đã về."
Trương Sở nhìn ông ta.
Giữa hàng lông mày của Phúc bá có vẻ bi thương, nhưng sắc mặt và giọng nói lại bình tĩnh ngoài dự liệu của Trương Sở.
Dường như ông ta không hề bất ngờ trước sự ra đi đột ngột của Lương Trọng Tiêu.
"Phúc bá, sư phụ chết thế nào?"
Trương Sở hỏi.
Phúc bá thở dài một hơi, bi thương nói: "Sở thiếu gia, lão gia bị trúng gió độc, hôm qua đã không gượng nổi, sáng nay tôi đi gọi ông ấy dậy thì phát hiện thân thể đã cứng đờ."
"Trúng gió độc?"
Trương Sở không tin.
Tiểu lão đầu là võ giả, hơn nữa ít nhất là thất phẩm võ giả!
Cửu phẩm luyện cơ, bát phẩm luyện tủy, thất phẩm luyện nội phủ, ba cảnh giới tôi luyện nhục thân này đã khiến bản chất cơ thể cao hơn người thường rất nhiều.
Nói ông ta thọ hết chết già, Trương Sở tin.
Nói ông ta bệnh nặng qua đời, Trương Sở quả quyết không tin!
Hắn trầm mặt, quay người nhanh chân đi về phía cỗ quan tài sơn son đặt giữa thính đường.
Phúc bá thấy hắn đi về phía quan tài, dường như có ý định mở quan tài ra xem, hoảng hốt túm lấy tay áo Trương Sở, gấp giọng nói: "Sở thiếu gia, lão gia đã nhập quan tài yên nghỉ, ngài đừng quấy rầy ông ấy nữa..."
Trương Sở mất kiên nhẫn vung tay áo, đẩy Phúc bá ra, không quay đầu lại, đi đến đầu quan tài hướng vào trong phòng, một tay nắm lấy mép nắp quan tài, kéo mạnh về phía sau, để lộ ra một khe hở vài tấc.
Chưa kịp nhìn tình hình bên trong, một mùi máu tươi nồng nặc đã xộc ra.
Lòng hắn chợt chấn động, tay nắm nắp quan tài lại lần nữa dùng sức, trực tiếp nhấc toàn bộ nắp quan tài lên.
Nhờ ánh nến cúng phẩm, Trương Sở thấy rõ thi thể tiểu lão đầu.
Lần đầu tiên, hắn tưởng mình hoa mắt.
Nhìn lần thứ hai, hắn rốt cục xác định mình không nhìn lầm.
Đồng tử của hắn đột nhiên co lại, tay giữ nắp quan tài nổi gân xanh, dữ tợn dị thường.
Sau lưng hắn, Phúc bá "phù" một tiếng quỳ rạp xuống đất, nước mắt tuôn rơi.
Trương Sở cứng ngắc chậm rãi quay đầu, nhìn Phúc bá, từng chữ một hỏi: "Đầu đâu?”
Phúc bá chỉ biết ô ô thống khổ.
Trương Sở chậm rãi buông nắp quan tài xuống, bỗng nhiên quay người, một tay đập bàn cúng đến tan nát, trên trán nổi gân xanh gầm lên: "Ta hỏi ngươi, đầu sư phụ ta đâu?"
"Sở thiếu gia!"
Phúc bá rốt cục không nhịn được gào khóc: "Đầu lão gia, bị cừu gia cắt đi rồi!"
"Ngươi nói cái gì?"
Trương Sở sải bước xông tới trước mặt ông ta, một tay nhấc bổng ông ta lên khỏi mặt đất, hai mắt đỏ ngầu gầm thét: "Ngươi lặp lại lần nữa, đầu sư phụ ta, bị ai cắt đi rồi?"