Năm ngày sau.
Bên ngoài tông môn Thanh Vân Tông, trong khu rừng rậm rải rác những đệ tử, phần lớn là đệ tử trung niên. Họ vừa tu luyện, vừa cảnh giác lũ dong binh, linh yêu lảng vảng trong rừng, gánh vác trách nhiệm tuần tra.
Khi Tần Mệnh và những người khác tiến gần Thanh Vân Tông, ba bóng đen lao ra từ trong rừng, chặn đường họ. Xa hơn trong rừng sâu, vô số bóng người thoắt ẩn thoắt hiện, nhanh chóng xuất hiện gần đó, ẩn mình dưới tán cây rậm rạp.
Khương Bân và Diệp Tiêu Tiêu lập tức cảnh giác, đối đầu với chúng.
Tần Mệnh cất giọng: "Đệ tử Kim Linh Thanh Vân Tông, Tần Mệnh, xin hồi tông."
Thải Y cũng nói: "Thân truyền đệ tử Thanh Vân Tông, Thải Y, xin hồi tông."
Hai nữ đệ tử còn lại cũng báo tên.
"Tần Mệnh trở về?" Các đệ tử trung niên giãn bớt cảnh giác. "Ba người kia là ai?"
"Hai vị này là thị vệ Tần gia, vị này là Yêu Nhi của Huyết Tà Tông, đến Thanh Vân Tông làm khách."
"Yêu Nhi?" Họ khẽ giật mình. Ai cũng biết sự kiện tại Bát Tông Trà Hội, dĩ nhiên biết Yêu Nhi là ai. Họ liếc nhìn cô vài lần, không ngăn cản, ra hiệu cho họ đi qua.
Một đệ tử trung niên gọi với theo: "Yêu Nhi cô nương có thể vào, thị vệ ở lại bên ngoài."
Tần Mệnh tiến thẳng đến chỗ người đó: "Ta không chỉ là đệ tử Kim Linh, còn là thành chủ Lôi Đình Cổ Thành, ta có quyền mang theo thị vệ."
Không đợi người kia kịp nói, Diệp Tiêu Tiêu đã vung thương nhắm thẳng yết hầu hắn, nhanh như chớp giật. Mũi thương rung nhẹ, nhuệ khí kích thích cổ họng hắn.
Đệ tử trung niên toàn thân lạnh toát, chần chừ rồi chậm rãi lùi lại.
Ánh mắt Diệp Tiêu Tiêu sắc bén, vẻ mặt lạnh lùng. Kim Thương chĩa vào hắn, buộc hắn lùi hơn mười mét, đến khi nhường ra con đường rộng rãi mới thu thương. Nàng không chỉ là một võ giả thuần túy, năm xưa còn là thủ hộ tướng quân của Lôi Đình Cổ Thành, trong cốt tủy mang dòng máu hiếu chiến và tàn khốc.
Các đệ tử trung niên lùi hết vào rừng, không ngăn cản nữa.
Khi Tần Mệnh và những người khác đến cổng tông môn, các đệ tử canh gác đều vô cùng kinh ngạc: "Tần Mệnh trở về?!"
Tần Mệnh rời đi ngay sau ngày hôm đó và không hề trở lại. Chớp mắt đã ba tháng trôi qua.
Họ nhìn Tần Mệnh bước vào tông môn với ánh mắt phức tạp, không ngăn cản, không nói lời nào, chỉ cảm thán. Cái tên Tần Mệnh đã khắc sâu trong tâm trí mọi đệ tử trẻ tuổi Thanh Vân Tông. Dù nhiều người không muốn thừa nhận, nhưng không thể phủ nhận hắn là một truyền kỳ. Ai có thể ngờ một buổi Trà Hội lại thay đổi cuộc đời hắn, ai có thể ngờ hắn lại mạnh mẽ đến mức khiến đệ tử Bát Tông phải công nhận và ngưỡng mộ.
Họ khó lòng chấp nhận việc Tần Mệnh giành được Ngũ Cường Trà Hội, nhưng không thể phủ nhận thành tích đó đòi hỏi thực lực tuyệt đối và sự bền bỉ phi thường.
"Tần Mệnh trở về!"
"Mang theo tôn nữ của tông chủ Huyết Tà Tông, một trong Ngũ Cường Trà Hội, Huyết Tinh Linh Yêu Nhi!"
"Tần Mệnh mang theo hai thị vệ Địa Võ Cảnh trở về."
Thanh Vân Tông náo nhiệt!
Từ sau Trà Hội, Tần Mệnh ít khi xuất hiện, cũng không cố ý khoe khoang chiến thắng, không hề đả kích những kẻ từng sỉ nhục mình. Ngày thứ hai sau khi trở về tông môn, hắn đã rời đi, khiến nhiều người không kịp gặp mặt. Dù hắn đã đi, những cuộc bàn tán về hắn ở Thanh Vân Tông chưa bao giờ ngừng lại. Mọi người vẫn luôn mong chờ hắn trở về. Cuối cùng, sau ba tháng, hắn lại xuất hiện tại Thanh Vân Tông.
Nhưng lần này Tần Mệnh không trở về một mình, mà mang theo hai thị vệ Địa Võ Cảnh, còn có tôn nữ của tông chủ Huyết Tà Tông, Yêu Nhi - một trong Ngũ Cường Trà Hội, nghe nói là một tuyệt thế giai nhân khuynh quốc khuynh thành!
Thị vệ! Mỹ nữ!
Rõ ràng là phái đoàn của một thành chủ.
Vô số đệ tử cảm thán, đúng là không tầm thường!
Chỉ là, nhiều người thắc mắc làm sao Tần Mệnh mang được Yêu Nhi về, là cố ý khoe khoang mối quan hệ giữa hắn và Yêu Nhi? Hay là cố ý muốn phân rõ ranh giới với Thanh Vân Tông, gia nhập Huyết Tà Tông?
Tông chủ, các trưởng lão, Lăng Tuyết, Mục Trình, Lý Niệm, Đinh Điển... đều nhận được tin tức.
Có lẽ Tần Mệnh cũng không ngờ sự trở lại của mình lại gây ra náo động lớn đến vậy.
Sau khi trở lại tông môn, hắn không vội bái kiến tông chủ, mà quay về thương khố nơi hắn đã ở hơn tám năm.
Thương khố đã trở thành "biệt viện" của hắn, một đệ tử Kim Linh, thuộc về lãnh địa riêng của hắn. Nếu không có sự cho phép của hắn, các đệ tử khác không được vào. Dù đã ba tháng chưa về dọn dẹp, trong ngoài thương khố vẫn rất sạch sẽ, không hề có cỏ dại.
"Ta luôn trông coi nơi này." Thải Y mỉm cười bước vào thương khố. Bên trong, những tạp vật vô dụng đã được cô dọn dẹp, tạo ra không gian rộng rãi, còn bày thêm hoa cỏ và những vật dụng đơn giản trong nhà.
"Vất vả rồi." Tần Mệnh nhìn khung cảnh quen thuộc, nở nụ cười.
Hắn chưa bao giờ coi nơi này là một nơi khổ sở, mà là ngôi nhà nơi hắn trưởng thành.
Hơn tám năm cuộc sống nô bộc, vô cùng khổ cực, thường xuyên bị chế giễu và tổn thương, nhưng mỗi khi trở lại thương khố, nhìn khung cảnh quen thuộc, nhìn thấy ông lão quen thuộc, hắn đều cảm thấy an toàn và bình yên.
"Ngươi đã lớn lên ở đây sao?" Yêu Nhi tò mò nhìn xung quanh. Cô rất ngạc nhiên, không biết môi trường nào đã nuôi dưỡng nên tính cách cứng cỏi và quật cường của Tần Mệnh, và bí mật nào đã khiến hắn đột nhiên quật khởi.
"Thiếu gia, người chịu khổ rồi." Diệp Tiêu Tiêu và Khương Bân trong lòng vô cùng khó chịu. Bây giờ tính ra là chín năm trước, khi đó Tần Mệnh chỉ mới bảy tuổi, là thiếu gia được nuông chiều của Vương phủ, cuộc sống giàu sang và hạnh phúc. Chỉ sau một đêm, từ cuộc sống sung sướng, hắn biến thành một kẻ hái rau dại, từ Vương phủ xa hoa bị ném đến thương khố rách nát. Họ khó có thể tưởng tượng lúc đó thiếu gia đã có tâm trạng như thế nào, và làm thế nào để kiên trì. Nếu là người khác, có lẽ đã sớm sụp đổ, hoặc trở nên yếu đuối, trở nên u ám. Nhưng thật may mắn, thiếu gia đã không như vậy!
"Khổ cực không tính là gì. Kiên trì được, nó là tài sản. Kiên trì không nổi, nó chính là ác mộng.”
Tần Mệnh bước đến trước ngôi mộ đơn độc, cúi đầu vái ba lần trước bia mộ vô danh, xắn tay áo đặt cành ngọc lan bên cạnh mộ phần.
"Trong đó chôn ai?" Yêu Nhi vừa bước ra từ trong kho.
Thải Y nói: "Mộ bia vô danh, không ai biết bên trong chôn ai. Ông lão ở bên cạnh nó rất nhiều năm, nhưng chưa bao giờ kể cho chúng ta nghe."
"Ông lão là ai?"
"Không biết."
"Ông ấy đâu? Không thấy ai cả."
"Đi rồi."
Yêu Nhi lườm cô một cái, lười hỏi.
Diệp Tiêu Tiêu và Khương Bân cũng thấy kỳ lạ, tại sao trong sân thương khố lại có một ngôi mộ?
Những năm qua, Đồ Vệ bồi tiểu thư Tần Dĩnh đến thăm Tần Mệnh, ít khi kể về tình hình ở đây, nên họ không có cơ hội đến.
Nhìn dáng vẻ của Tần Mệnh, dường như nơi đó chôn một người rất quan trọng.
Khương Bân tiến lại xem xét. "Có bia đá mà lại không khắc chữ, lạ thật. Thiếu gia, mộ ai vậy?"
Tần Mệnh lắc đầu, không biết bên trong chôn ai, càng không biết vì sao ông lão lại ở Thanh Vân Tông.
Từ những lời nói rời rạc, hắn có thể cảm nhận được ông lão là một nhân vật phi thường, thuộc về một loại người ở một nơi rất xa xôi, theo lý thuyết không nên có liên hệ gì với Thanh Vân Tông.
Tần Mệnh trước kia không hỏi, hiện tại cũng không cần thiết phải hỏi. Đến lúc cần biết thì sẽ biết thôi.
"Có cần chúng ta bái lạy không?" Khương Bân hỏi. Nếu người đó quan trọng với thiếu gia, thì cũng quan trọng với họ.
"Không cần. Khương thúc, ra phía sau đào ít rau dại, bắt mấy con thịt rừng, tối nay ta xuống bếp."
"Hả? Không đi bái kiến tông chủ sao?"
"Không vội, ngày mai đi cũng được."
“Ngươi còn biết nấu cơm?" Yêu Nhi kinh ngạc nhìn Tần Mệnh.
"Chẳng lẽ ngươi cho rằng tám năm qua ta ăn cái gì?"
"Làm nhiều món ngon một chút, ta sẽ nếm thử."
Khương Bân chạy ra phía sau đào rau dại, bắt hai con gà rừng, còn may mắn bắt được một con thỏ hoang.
Diệp Tiêu Tiêu ra ngoài nhặt củi.
Tần Mệnh bắt đầu nấu nước chuẩn bị nấu cơm. Các loại gia vị vẫn còn bày bên cạnh bếp lò, không ai động đến. Hắn bận rộn quên cả trời đất, như thể đã trở lại những ngày tháng trước kia, mọi mệt mỏi tan biến.
Một đám người tất bật làm việc, ngay cả Yêu Nhi cũng phụ giúp Tần Mệnh.
Chưa đến giữa trưa, mùi thơm nồng nàn đã bay ra từ thương khố. Một bàn thức ăn tinh xảo được bày ra trên bàn đá bên ngoài.
"Thiếu gia, uống rượu không, làm vài chén?" Khương Bân vừa bận rộn vừa lớn tiếng hỏi. Ông ta có tửu lượng cao, luôn mang theo bầu rượu bên mình.
"Ta đi lấy ít bánh ngọt." Thải Y chạy vào, mang theo giỏ bánh ngọt và linh quả.
Tần Mệnh gọi: "Khương thúc, trong kia có dưa muối, xới hai đĩa, nhắm rượu."
"Được rồi!!"
Tiếng cười nói rộn rã, bầu không khí hòa hợp.
Rất nhanh, trên bàn đá đã đầy ắp rượu và thức ăn. Họ chuyển những khúc gỗ thành ghế, quây quần quanh bàn đá, thưởng thức mỹ vị.