Vân Ưng dần bị một nỗi sợ hãi mơ hồ nhưng vô cùng đáng sợ bao trùm lấy tâm trí.
Chẳng lẽ lũ chuột khổng lồ này đã quan sát đội lính đánh thuê suốt mấy ngày qua, rồi dựa vào hành vi của họ mà bố trí một cái bẫy hoàn hảo nhằm tiêu diệt toàn bộ?
Không thể nào!
Chắc chắn là mình suy nghĩ quá nhiều!
Điều này quá kinh khủng, quá phi lý, quá quái đản, đến mức không thể nào chấp nhận được.
Vân Ưng nhìn đống lông chuột đầy đất rồi lại quan sát địa hình xung quanh, sắc mặt hắn tái nhợt đi. Trong lòng hắn không kìm được suy nghĩ: nếu lũ súc vật này có thể bày ra một cái bẫy như vậy, trừ phi trí tuệ của chúng đã tiệm cận trình độ con người!
Chuột khổng lồ chỉ là sinh vật biến dị cấp thấp, dù là thời đại cũ hay hiện đại, loài này thường nằm ở tầng đáy của chuỗi thức ăn. Vân Ưng khó lòng tưởng tượng được lũ chuột có thể làm ra chuyện này, thế giới này chắc chắn đã điên rồi!
Sắc mặt biến đổi liên tục của Giảo Hồ cho thấy ý nghĩ của hắn cũng trùng khớp với Vân Ưng. Tuy nhiên, Giảo Hồ dù sao cũng là kẻ dày dạn kinh nghiệm, từng trải qua bao sóng gió, nên không hề do dự nửa giây mà lập tức hét lớn:
"Mau rút lui!"
Mọi người vừa bừng tỉnh thì từ phía cửa hẻm núi đã truyền đến những âm thanh hỗn loạn, xen lẫn vài tiếng súng nổ và tiếng kêu thảm thiết. Những người anh em canh gác bên ngoài đã gặp chuyện!
Chó Điên lập tức ra lệnh: "Kho Khắc, Ô Lạp, đi kiểm tra!"
Ô Lạp là người có tốc độ nhanh nhất trong đoàn lính đánh thuê, với bộ phận cơ khí sáu chân vận động linh hoạt, hắn lao đi như một cơn lốc. Các kỵ binh hoang dã cũng nhanh chóng điều khiển thú cưỡi theo sau, những lính đánh thuê còn lại thì chạy bộ lao về phía cửa hẻm núi.
Trực giác của Vân Ưng mách bảo điềm chẳng lành ngày càng nặng nề.
Lần này chắc chắn là đại sự!
Chỉ vài phút sau, Ô Lạp quay trở lại, trên người đầy những vết thương. Nhóm kỵ sĩ hoang dã giờ chỉ còn lại sáu người, Kho Khắc đang dìu một người bị thương nặng. Bụng của người này đã bị cắn nát, nội tạng tổn thương nghiêm trọng, nguy hiểm nhất là động mạch chủ đã bị xé rách.
"Mau cứu người!"
Mấy lính đánh thuê luống cuống tay chân muốn hỗ trợ, nhưng máu từ động mạch chủ phun ra như suối, không cách nào cầm được. Người bị thương gắng gượng mở mắt, vươn bàn tay đầy máu, yếu ớt nắm lấy đồng đội rồi dùng chút sức lực cuối cùng thều thào: "Bên ngoài bị vây kín rồi, ta không xong rồi, đừng lo cho ta, đi... mau đi..."
Tiếng rít chói tai vang lên khắp nơi, đó là tiếng kêu của lũ chuột khổng lồ. Số lượng nhiều vô kể!
Mọi người cảm thấy như bị dội một gáo nước lạnh, tia hy vọng cuối cùng trong lòng cũng vụt tắt.
"Rốt cuộc là chuyện gì thế này?" Chó Điên phẫn nộ lao tới túm lấy Kho Khắc: "Những người khác đâu? Những người khác đâu rồi?"
Kho Khắc chua xót lắc đầu.
Chó Điên còn chưa kịp bùng nổ cơn giận thì tình huống tồi tệ nhất đã xảy ra.
Từ trong hẻm núi, một lượng lớn chuột khổng lồ tràn ra như thủy triều. Một số con chui qua khe đá hoặc hang ngầm để bọc lót hai bên sườn và phía sau. Nhìn quy mô này, ít nhất cũng phải năm, sáu trăm con!
Chết tiệt!
Số lượng này gần như đã hình thành một đợt thú triều!
Dù thực lực của nhóm lính đánh thuê có mạnh mẽ đến đâu, làm sao đối phó được với quy mô và số lượng chuột khổng lồ như thế này?
Lính đánh thuê không chút do dự chuẩn bị rút lui. Giảo Hồ định cõng đồng đội bị thương trên mặt đất lên, nhưng cúi đầu nhìn xuống thì phát hiện người này đã tắt thở từ bao giờ.
Vô số chuột khổng lồ xung quanh ập tới như sóng dữ.
"Đừng quan tâm nữa!"
"Đi!"
"Rút!"
Hơn hai mươi lính đánh thuê bắt đầu điên cuồng lùi lại.
Trong quá trình rút lui, Vân Ưng tận mắt chứng kiến người lính đánh thuê nằm trên mặt đất bị lũ chuột hung ác kéo vào bầy đàn. Anh ta giống như một con búp bê giấy mỏng manh rơi vào tay đám trẻ điên cuồng, chỉ trong chốc lát đã bị xé nát.
Vân Ưng đã ở doanh trại Hắc Kỳ được một tháng rưỡi.
Mỗi một thành viên trong đoàn lính đánh thuê Hoàng Tuyền hắn đều quen biết và rất thân thuộc.
Gã đồng đội thường ngày vẫn hay trêu chọc hắn, giờ đây lại chết thảm ngay trước mắt. Điều này khiến lòng Vân Ưng vô cùng nặng nề. Đến tận lúc này, hắn mới phải thừa nhận rằng dù không thích doanh trại Hắc Kỳ, nhưng hắn đã thực sự hòa nhập vào đội ngũ này.
Chứng kiến đồng đội chết ngay trước mắt mà không thể làm gì được, cảm giác này thật sự khiến người ta bi phẫn và bất lực.
Hắn siết chặt thanh ống thép ba cạnh lạnh lẽo, đen ngòm trong tay!
Đôi mắt Vân Ưng dần đỏ ngầu vì những tia máu. Đúng lúc này, một con chuột khổng lồ to hơn cả chó hoang lao thẳng tới. Con chuột biến dị này có những chiếc răng nanh sắc như dao cạo, sức sát thương cực lớn. Một khi bị nó quật ngã xuống đất, hậu quả thật không dám tưởng tượng.
Một cú vung ống thép từ trên không giáng xuống.
Con chuột vỡ đầu, máu chảy ròng ròng ngã xuống đất.
Tuy nhiên, loài súc vật này vô cùng hung tàn, dù bị thương nặng cũng không hề lùi bước, trái lại càng thêm điên cuồng và khát máu. Lúc này, hai con chuột khác nhanh nhẹn như báo, hung ác như sói lại lao tới vây công.
"Cút ngay!"
Vân Ưng vung ống thép trái phải chém giết, miễn cưỡng đánh lui hai con, nhưng một con khác đã trực tiếp đánh lén, vồ lấy lưng anh. Nó dùng bộ móng vuốt sắc nhọn như lưỡi câu găm chặt vào lớp áo giáp da, tạo ra một vết thương lớn trên lưng anh.
Vân Ưng xoay tròn ống thép ba cạnh một vòng, trở tay nắm chặt, đâm mạnh ra sau lưng!
Cơ thể con chuột khổng lồ bị chọc thủng vài lỗ máu, nhưng nó vẫn ngoan cường không chịu buông tay, thậm chí còn định nhào lên cắn vào cổ Vân Ưng. Đúng lúc nguy cấp này, Ô Lạp lao tới với cả sáu chân, dùng một tay quật ngã con chuột xuống đất, rồi dùng cái miệng đầy răng nanh cắn nát đầu nó.
"Ô Lạp, đi mau!" Vân Ưng đâm chết một con chuột khác đang định đánh lén Ô Lạp. Máu tanh tưởi bắn tung tóe lên mặt anh, nhưng anh chưa kịp lau đi thì bốn phía đã có thêm nhiều con chuột khổng lồ khác vây tới.
Đoàng! Đoàng! Đoàng!
Ba tiếng súng vang lên.
Giảo Hồ quay đầu bắn ba phát, ba con chuột khổng lồ ngã xuống, Vân Ưng vội vàng cùng Ô Lạp chạy theo.
"Đám lính mới, đừng loạn! Tất cả bám sát vào!" Giảo Hồ nổ súng từ xa, bắn hạ những con chuột phun dịch axit đang ẩn nấp trong đàn. "Kho Khắc, đi dò đường, tìm chỗ nào ẩn nấp được!"
Chó Điên như một chiếc chong chóng, múa may hai thanh khảm đao sáng loáng, càn quét phía trước như một chiếc máy xay thịt. Bất kể lũ chuột khổng lồ hung hãn tấn công thế nào, tất cả đều bị hắn chém thành những mảnh vụn trên mặt đất.
Mấy tay kỵ sĩ hoang dã cưỡi chim chân to dẫn đầu phá vây.
Kho Khắc chạy một vòng quanh hẻm núi, may mắn tìm thấy một cái hang động.
"Có hang động!"
"Mau vào trong!"
Đội lính đánh thuê vừa đánh vừa rút lui vào hang.
Không gian hang động này vừa đủ để cả đội ẩn náu. Nếu tận dụng địa hình này để phòng thủ, cơ hội sống sót sẽ cao hơn rất nhiều.
Khi nhóm lính đánh thuê vừa định vào hang, bốn năm con chuột khổng lồ có thể hình cực kỳ cường tráng bất ngờ lao ra. Những con quái vật này đã mai phục sẵn bên trong, nhưng số lượng ít ỏi này không thể gây ra mối đe dọa đáng kể cho họ.
"Rống!"
Chó Điên như một con dã thú, chém nát tất cả những con chuột đang áp sát. Khi hắn vừa hạ gục con cuối cùng, từ trong bóng tối lại nhảy ra một con nữa. Chó Điên theo phản xạ định vung đao chém tới.
Giảo Hồ nhìn thấy con chuột đó từ xa, đôi mắt lập tức trợn ngược, hét lớn: "Chuột nổ! Tránh mau!"
Con chuột này có kích thước nhỏ hơn chuột thường, toàn thân phủ lớp lông màu đỏ rực. Nếu ở nơi ánh sáng bình thường, nó trông rất bắt mắt. Giống như chuột dịch axit, đây là một biến chủng đặc biệt. Dù cơ thể không lớn, nhưng bên trong nó chứa đựng lượng thuốc nổ cực mạnh. Nếu nó phát nổ, không chỉ Chó Điên và những người xung quanh khó lòng thoát chết, mà cả hang động này cũng sẽ bị đánh sập.
Nếu mất đi nơi trú ẩn, đội lính đánh thuê chắc chắn sẽ phải đối mặt với cái chết. Làn sóng chuột vô tận sẽ nuốt chửng tất cả!
Xong rồi, không kịp nữa rồi!
Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, một bóng đen nhanh nhẹn vụt ra. Nó lấy tốc độ và sức bật kinh người nhảy lên, dùng miệng ngoạm lấy con chuột nổ, sáu chân chạm đất rồi vận hành như một động cơ cao tốc, lao thẳng ra ngoài cửa hang.
Vân Ưng hét lớn: "Nguy hiểm! Trở về!"
Ô Lạp lắc cái đầu to lớn, hất văng con chuột nổ ra ngoài. Con chuột lông đỏ vừa bay ra được hai mét thì "Oanh" một tiếng, tựa như sấm nổ giữa trời quang. Lửa và ánh sáng bùng lên dữ dội, uy lực như một quả lựu đạn, mặt đất bị khoét thành một hố nhỏ.
Ô Lạp bị dư chấn hất văng ra xa, nằm gục trên mặt đất, sáu chân run rẩy không thể đứng dậy. Nó đã bị thương rất nặng. Mấy con chuột khổng lồ lập tức bao vây, bắt đầu cắn xé, Ô Lạp giãy giụa rên rỉ nhưng không thể phản kháng.
"Ô Lạp!" Đôi mắt Vân Ưng đỏ ngầu vì phẫn nộ.
Kho Khắc vội vàng giữ anh lại: "Đừng xúc động!"
Sức lực của Vân Ưng quá lớn, Kho Khắc không thể kéo nổi. Anh như kẻ điên lao ra ngoài, ống thép quét bay bốn năm con chuột đang tấn công Ô Lạp. Trên người anh cũng bị móng vuốt của chúng cào ra vài vết thương sâu hoắm. Hơn mười con chuột đã bao vây lấy cả anh và Ô Lạp.
Hai tay Giảo Hồ liên tục khai hỏa, những con chuột xung quanh lần lượt ngã xuống, nhưng lũ chuột khác lại nhanh chóng tràn lên. Người dùng súng, kẻ dùng cung, dưới sự yểm hộ quyết liệt của đội lính đánh thuê, Vân Ưng cuối cùng cũng kéo được Ô Lạp trở lại, dù trên người anh đầy rẫy vết thương.
Giảo Hồ giận dữ quát: "Ngươi điên rồi sao? Không muốn sống nữa à!"
Vân Ưng trừng mắt cãi lại: "Ta phải cứu Ô Lạp!"
Dù chỉ đối diện trong khoảnh khắc, Giảo Hồ cũng bị ánh mắt của anh làm cho kinh ngạc, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh: "Chó Điên, các ngươi chặn cửa hang lại, những người khác mau tới hỗ trợ!"
Mọi người luống cuống tay chân khiêng Ô Lạp vào trong để kiểm tra vết thương.
Lòng ai cũng chùng xuống.
Vết thương quá nặng!
Phần đầu của Ô Lạp bị dư chấn làm tổn thương nghiêm trọng, nửa khuôn mặt đã biến dạng, thậm chí có thể nhìn thấy xương sọ. Một con mắt đã nát bét, hai chân bị gãy lìa. Nó thở dốc đầy khó nhọc, dường như không thể qua khỏi.
Ô Lạp là thành viên được đoàn lính đánh thuê nuôi dưỡng từ nhỏ đến lớn.
Vì là một cá thể biến dị cấp độ cao, hành vi của hắn không khác gì dã thú. Dù ngày thường chỉ được xem như một con chó săn canh giữ nhà cửa, nhưng hắn thực sự là một phần không thể tách rời của đoàn thể này.
Ô Lạp mang hình hài biến dị xấu xí, hung hãn tàn bạo, lấy thịt người làm thức ăn. Thế nhưng khi đối mặt với hiểm nguy, Ô Lạp lại không màng đến sự an nguy của bản thân. Chính nhờ sự xả thân ấy mà đội lính đánh thuê mới giành lại được một tia hy vọng sống sót.
Hắn là một con dã thú, nhưng lại mạnh mẽ hơn đại đa số con người trong thời đại này!
Vân Ưng không biết phải làm sao để giúp đỡ Ô Lạp: "Ngươi nhất định phải cầm cự, thuốc đâu, lấy thuốc tới đây! Ô Lạp cần được trị liệu!"
Đám lính đánh thuê lặng lẽ thở dài, tất cả đều lùi lại phía sau.
Ô Lạp mở một con mắt, phát ra vài tiếng rên rỉ yếu ớt.
Lúc này, Giảo Hồ bước đến bên cạnh Vân Ưng, rút ra một con dao găm đưa cho hắn.
Vân Ưng nhìn Ô Lạp rồi lại nhìn Giảo Hồ với vẻ khó tin: "Ý của ngươi là sao? Các ngươi có ý gì?"
"Ô Lạp hiện tại đang rất đau đớn." Gương mặt béo của Giảo Hồ tràn đầy vẻ bi thống, "Hắn coi ngươi là bạn, cho nên mới chọn cách để ngươi tiễn hắn đoạn đường cuối cùng."
Tiễn hắn một đoạn đường?
Vân Ưng ngẩn người nhận lấy con dao găm. Hắn nhìn Ô Lạp đang suy yếu, Ô Lạp mở to một con mắt nhìn hắn, trong ánh mắt lộ rõ sự đau đớn cùng luyến tiếc.
"Ô Lạp muốn sống, nhưng hắn đã không thể qua khỏi. Ở vùng hoang dã này, không nơi nào có thể chữa trị vết thương nghiêm trọng đến thế. Huống hồ, dù có kỳ tích xuất hiện, hắn cũng sẽ phải đối mặt với cảnh tàn phế vĩnh viễn. Ngươi biết điều đó có nghĩa là gì mà!" Giảo Hồ vẻ mặt trịnh trọng nói với Vân Ưng, "Ngươi là một chiến sĩ, đừng phụ lòng tin tưởng của chiến hữu. Đây là tâm nguyện cuối cùng của Ô Lạp, đừng để hắn phải coi thường ngươi!"
Ô Lạp đã không thể cứu chữa.
Vân Ưng biết rõ, dù bản thân không cách nào chấp nhận sự thật này.
Hiện tại, sức sống mãnh liệt của kẻ biến dị lại trở thành một lời nguyền kéo dài sự đau đớn. Giải thoát cho đồng đội là điều cuối cùng mà một người có thể làm.
Nhưng Ô Lạp đã cứu mạng hắn mà!
Vân Ưng làm sao có thể xuống tay?
Giọng nói trầm thấp của Giảo Hồ vang lên: "Ngươi lớn lên ở vùng hoang dã, nên phải học cách đối diện trực diện với sinh tử. Đây là bài kiểm tra mà bất cứ ai ở vùng hoang dã này cũng phải trải qua. Trong thời đại điên đảo thị phi này, tồn tại chưa chắc đã là may mắn, mà cái chết chưa chắc đã không phải là một sự giải thoát. Ngươi có hiểu ta đang nói gì không? Đừng lãng phí thời gian nữa, Ô Lạp hiện tại đang rất đau đớn!"
Vân Ưng im lặng vài giây, sự đấu tranh và giằng xé nội tâm phức tạp diễn ra trong khoảnh khắc ấy.
Hắn không biết mình làm vậy là đúng hay sai, nhưng hắn buộc phải đưa ra lựa chọn.
Vân Ưng chậm rãi giơ con dao găm lên, miệng thì thầm:
"Ô Lạp, vĩnh biệt."
"Kiếp sau, đừng sinh ra ở vùng hoang dã này nữa."
Vào khoảnh khắc cuối cùng, Ô Lạp mở to mắt, nhìn người quen thuộc lần cuối, ánh mắt tràn đầy sự cảm kích và mãn nguyện.