Thoắt cái đã sang xuân, cảnh sắc phương Nam ngập tràn sức sống. Sáng hôm ấy, từ cổng chính của Phúc Uy Tiêu Cục tại thành Phúc Châu, một nhóm người bước ra.

Tám đại hán mặc trang phục gọn gàng đứng gác ở cửa, vừa thấy nhóm người liền cung kính cất tiếng: "Tổng tiêu đầu! Thiếu tiêu đầu!"

Người trung niên dẫn đầu vẻ mặt hòa nhã đáp: "Các vị huynh đệ vất vả rồi." Ông chào hỏi xong liền cùng một thiếu niên chừng mười tám, mười chín tuổi bước ra khỏi cửa, theo sau là hai vị tiêu đầu tinh nhuệ.

Đợi nhóm người đi khuất, một gã hán tử ở cửa thấp giọng hỏi: "Tổng tiêu đầu ăn mặc trang trọng thế này, không biết là đi dự tiệc ở đâu..."

Một gã hán tử khác có vóc dáng cao lớn, gương mặt tinh anh đứng cạnh đáp: "Ngươi không biết sao? Cao đồ của phái Hoa Sơn, thiếu hiệp Hoàng Siêu đã đến Phúc Châu, mời không ít đồng đạo võ lâm tụ họp tại lầu Đức Thắng đấy."

Gã hán tử vừa hỏi giật mình, thốt lên: "Chẳng lẽ là Tiểu Quân Tử Kiếm, Đại Hoàng Thám Hoa sao?"

"Cậu ta mới mười tám tuổi, sao lại có danh tiếng lớn đến thế, không phải là kẻ hữu danh vô thực đấy chứ?" Lúc này, thiếu niên tuấn tú đi sau Lâm Chấn Nam cũng nghi hoặc lên tiếng.

"Bình Chi, cẩn trọng lời nói." Lâm Chấn Nam lo con trai gây chuyện, vội vàng nghiêm túc dặn dò: "Hoàng thiếu hiệp võ công cực cao, văn võ song toàn, mấy năm nay hành hiệp trượng nghĩa, lập được không ít đại sự. Năm kia cậu ấy còn đỗ Thám Hoa, sau một năm ở Hàn Lâm Viện thì từ quan rời kinh."

"Thực lực phái Hoa Sơn hùng hậu, phần lớn là nhờ có Hoàng Siêu, sau này cậu ấy chắc chắn sẽ kế nhiệm chưởng môn Hoa Sơn, con nhất định phải đối đãi với cậu ấy cho phải phép."

Lâm Chấn Nam nói đoạn, nghĩ đến việc có thể làm quen với Hoàng thiếu hiệp, không khỏi lộ vẻ vui mừng: "Trước đây chúng ta mở đường vận tiêu, đều phải gửi lễ cho các môn phái địa phương, những đại phái như Ngũ Nhạc Kiếm Phái thì chúng ta không có tư cách kết giao. Lần này Hoàng thiếu hiệp giá lâm Phúc Châu, nhất định phải bắt mối với cậu ấy."

Lâm Bình Chi vốn là Thiếu tiêu đầu, ngày thường được tâng bốc quen rồi, không muốn bị người đồng trang lứa đè đầu, bèn nói: "Ngũ Nhạc Kiếm Phái cũng chẳng có gì ghê gớm, chúng ta có tám mươi mốt tiêu cục, tiêu đầu nào cũng có bản lĩnh riêng, còn sợ Ngũ Nhạc Kiếm Phái sao?"

Lâm Chấn Nam đắc ý nói: "Lời này tự mình nói thì được, nhưng không được nói trước mặt người ta. Bình nhi, ta hỏi con, con có đỗ Tú tài không?"

Lâm Bình Chi hổ thẹn đáp: "Con không thể."

Lâm Chấn Nam gật đầu cười: "Đó chính là lý do. Hoàng thiếu hiệp lại có thể đỗ Thám Hoa, chưa nói đến võ công phái Hoa Sơn, riêng học vấn của họ cũng không phải thứ chúng ta có thể so sánh..." Nói xong, ông cùng mấy người bật cười.

Lâm Chấn Nam luôn cho rằng võ công của mình rất khá. Năm xưa tổ phụ Lâm Viễn Đồ dùng bảy mươi hai đường Tịch Tà Kiếm Pháp đánh khắp thiên hạ, Phúc Uy Tiêu Cục đi đến đâu, không một kẻ nào trong hắc đạo dám bén mảng. Ông kế thừa gia nghiệp, kinh doanh ngày càng lớn mạnh, tuy chưa từng đấu với cường địch, nhưng trong lòng vẫn tự tin võ công của mình không kém tổ tiên bao nhiêu.

Trong lầu Đức Thắng, khách khứa chật kín. Lâm Bình Chi theo cha lên tầng ba, thấy không ít anh hùng hào kiệt ở Phúc Châu. Ngày thường cậu theo cha tiếp khách nên quen biết phần lớn, liền vội vàng chào hỏi, "Trương bá bá, Lưu thúc thúc" gọi không ngớt miệng.

Cậu liếc mắt nhìn về phía bàn chính giữa, thấy một thanh niên tuấn lãng đứng dậy từ vị trí chủ tọa, hướng về phía cửa lầu đón tiếp. Chưởng môn Tiên Vân Phái - một môn phái tại Phúc Châu - đứng bên cạnh giới thiệu: "Vị này chính là Lâm Chấn Nam, Lâm tổng tiêu đầu của Phúc Uy Tiêu Cục chúng ta."

Thanh niên và Lâm Chấn Nam chào hỏi xã giao. Lâm Bình Chi biết được người này chính là Hoàng Siêu. "Nhìn khí tức quanh người cậu ta mạnh mẽ, quả nhiên là có võ công thượng thừa, chậc chậc." Lâm Bình Chi học được chút kiến thức giang hồ từ cha, có thể nhận ra Hoàng Siêu là người võ công cao cường.

Đây tất nhiên là do Hoàng Siêu cố ý làm. Với cảnh giới hiện tại, cậu đã sớm đạt đến mức phản phác quy chân, không cần cố ý che giấu thì cũng chẳng khác người thường là mấy. Thế nhưng cảnh giới này chỉ có cao thủ siêu nhất lưu mới hiểu được, những người bình thường này chỉ nghĩ Hoàng Siêu "hữu danh vô thực".

Cậu cố ý phóng thích khí thế để đám ruồi nhặng không dám bén mảng, đỡ tốn công phiền phức. Nếu không, đang ăn ngon lành mà có kẻ dở hơi đến thách đấu thì thật mất hứng.

Vì vậy, trong lòng Lâm Bình Chi lúc này rất chua chát: "Hừ, chẳng qua cũng chỉ là đệ tử đại môn phái. Ngoại hình còn chẳng đẹp bằng ta! Ơ, vị tiên tử này là ai?"

Ánh mắt cậu chuyển hướng, thấy bên cạnh chỗ ngồi của Hoàng Siêu còn có một thiếu nữ thanh lệ thoát tục, mặc trường sam màu phấn hồng, đôi mắt sáng ngời, nụ cười rạng rỡ như hoa. Lâm Bình Chi cảm thấy lòng mình xao động, nhất thời nhìn đến ngẩn ngơ.

Thiếu nữ nhận ra ánh mắt ngây dại của Lâm Bình Chi, trong mắt thoáng hiện vẻ bất mãn, hừ lạnh một tiếng. Bên tai Lâm Bình Chi như có tiếng sấm nổ vang, khiến cậu choáng váng, lảo đảo hai bước.

Tiếng hừ lạnh này khiến mọi người trong phòng sững sờ, họ nhìn quanh rồi nhanh chóng hiểu ra tình hình. Lâm Chấn Nam trừng mắt nhìn con trai, hổ thẹn nói: "Khuyển tử hành vi phóng túng, mong Hoàng thiếu hiệp đừng trách, ta về nhà nhất định sẽ dạy dỗ nó thật tốt. Lệnh sư muội quốc sắc thiên hương, con ta chưa từng trải sự đời, nhất thời thất thần, xin lỗi, xin lỗi."

Hoàng Siêu bình thản nói: "Không sao." Biểu cảm của cậu khiến Lâm Chấn Nam không thể đoán thấu, trong lòng càng thêm thấp thỏm.

Lâm Bình Chi vô cùng hổ thẹn, chắp tay xin lỗi thiếu nữ và Hoàng Siêu: "Tại hạ nhất thời thất lễ, mong được lượng thứ." Thái độ cậu chân thành, giọng điệu khẩn khoản, không giống dáng vẻ của kẻ lãng tử.

Thiếu nữ đó chính là Nhạc Linh San. Nàng cùng nhị sư huynh đến Phúc Kiến để quan sát kiếm pháp của Phúc Uy Tiêu Cục, không ngờ lại gặp phải tên ngốc này. Nàng không phải loại đàn bà đanh đá không biết lý lẽ, thấy Lâm Bình Chi xin lỗi đàng hoàng, liền đáp bằng giọng trong trẻo: "Lần này tha cho ngươi."

Mọi người trong lầu đều cảm thấy kinh hãi. Họ không biết sâu cạn võ công của Hoàng Siêu, nhưng nội công của vị Nhạc nữ hiệp này đã rất thâm hậu, quả không hổ danh là con gái của Quân Tử Kiếm, phái Hoa Sơn quả nhiên nội lực thâm sâu.

Trải qua một khúc nhạc đệm nhỏ, mọi người lại bắt đầu trò chuyện rôm rả. Sau đó Lâm Bình Chi mới biết vị tiên tử này tên là Nhạc Linh San, chính là ái nữ của chưởng môn Hoa Sơn Nhạc Bất Quần. Chẳng mấy chốc người đã đến đông đủ, bữa tiệc chính thức bắt đầu. Bàn chính là Hoàng Siêu cùng sư huynh muội và đại diện các thế lực lớn, Lâm Bình Chi và những người bồi khách ngồi ở các bàn khác, trong đó cũng có vài người phái Hoa Sơn.

Trong bữa tiệc, Hoàng Siêu bày tỏ mục đích lần này là xuống phía Nam du ngoạn, thấy Phúc Châu phồn vinh nên muốn xây dựng tửu lầu, khách điếm tại đây, mong các vị hào kiệt ủng hộ.

Lúc này rượu ngon của tửu lầu Nhạc Hoa đã nổi danh thiên hạ, mọi người vừa nghe liền thi nhau bày tỏ sự ủng hộ. Hoàng Siêu thương thảo hợp tác từng người một, làm việc vô cùng thuần thục, lộ rõ kỹ năng xử lý công việc cao siêu khiến Lâm Bình Chi ngưỡng mộ không thôi. Những người do Hoàng Siêu mang đến đều sẽ ở lại địa phương phát triển, lúc này cậu lại giới thiệu họ với mọi người.

Đúng lúc đó, từ dưới lầu đột nhiên truyền đến tiếng bát đĩa đổ vỡ cùng tiếng kêu thảm thiết của mấy người. Lâm Bình Chi nghe thấy sắc mặt thay đổi, biết tửu lầu đã xảy ra chuyện lớn, nếu không thì với sự hiện diện của bao nhiêu cao thủ ở đây, không ai dám gây sự dưới mắt họ.

Một giọng nói thô bạo vang lên: "Mẹ kiếp, lão tử đến dự tiệc, đứa nào chán sống mà dám cản đường?"

Từ phía cầu thang, một đám đại hán vạm vỡ ùa lên. Dẫn đầu là một nam tử mặc đồ đen cao tám thước, mắt dài hẹp, gương mặt vô cùng âm lãnh. Hắn giận dữ nhìn mọi người trong phòng, cười lạnh: "Ở thành Phúc Châu này, Câu Dân ta cũng có chút tiếng nói. Hoàng thiếu hiệp, ngươi mời các vị anh hùng mà lại bỏ sót ta, chẳng lẽ Xích Sa Bang ta có chỗ nào đắc tội với ngươi?"

Lâm Bình Chi rùng mình. Xích Sa Bang là bang phái hắc đạo lớn nhất Phúc Châu, tay chân đông đảo, địa bàn bao phủ toàn tỉnh. Kẻ đứng đầu là Câu Dân, sử dụng Xích Sa Chưởng, kẻ trúng chưởng không thuốc nào cứu chữa, mạch máu vỡ tung mà chết, là cao thủ nhất lưu hàng đầu thiên hạ. Ngay cả cha cậu là Lâm Chấn Nam cũng không muốn đắc tội Xích Sa Bang, thường xuyên phải gửi lễ vật để giữ mối quan hệ.

Xích Sa Bang làm điều ác không từ thủ đoạn, bóc lột ngư dân ven biển tàn nhẫn, giết người như ngóe, ép lương dân làm kỹ nữ. Lâm Bình Chi lo lắng nhìn Nhạc Linh San bên cạnh Hoàng Siêu, sợ nàng rơi vào móng vuốt của Xích Sa Bang.

Hoàng Siêu mỉm cười: "Không có chỗ nào đắc tội cả."

Câu Dân nhìn Nhạc Linh San bằng ánh mắt dâm tà, tiến lên hai bước. Sàn lầu phát ra tiếng kêu "rắc rắc" dữ dội, hắn ta chỉ trong vài bước di chuyển đã giẫm nát sàn gỗ dưới chân.

Lâm Bình Chi kinh hãi, không biết nội công của kẻ này cao đến mức nào. Các vị "anh hùng" trong phòng cũng đều biến sắc. Họ không phải không thể giẫm vỡ sàn gỗ, nhưng Câu Dân làm một cách nhẹ nhàng như vậy, thực lực quả thật rất đáng sợ.

Hoàng Siêu sắc mặt bình thản, dường như không hề bị Câu Dân dọa sợ. Câu Dân lạnh lùng nói: "Chắc là Hoàng thiếu hiệp không biết chuyện địa phương, chuyện này bỏ qua đi. Ta ngưỡng mộ đại danh phái Hoa Sơn đã lâu, hay là sau bữa tiệc, mời hai vị cao đồ Hoa Sơn đến Xích Sa Bang ta ở lại vài ngày."

Hoàng Siêu chắp tay nói: "Ý tốt của Câu bang chủ, tại hạ..."

"Không được đi!" Một giọng nói cắt ngang lời Hoàng Siêu. Mọi người đồng loạt nhìn sang, thấy Lâm Bình Chi mặt đỏ bừng, miệng vẫn chưa kịp khép lại, chính là cậu vừa lên tiếng ngăn cản.

"Trong Xích Sa Bang chứa chấp những kẻ dơ bẩn! Ngày thường không biết đã bắt cóc bao nhiêu cô gái lương thiện, các người không được đi!" Lời vừa thốt ra, sắc mặt Lâm Chấn Nam đại biến, còn mặt Câu Dân thì lạnh như băng. Lời Lâm Bình Chi nói tuy đơn giản nhưng đã vạch trần việc Xích Sa Bang thường làm những chuyện bất lương, trong đó thủ đoạn ám toán cực nhiều, có thể đe dọa đến sự an toàn của Nhạc Linh San.

Ánh mắt lạnh lẽo của Câu Dân quét qua Lâm Bình Chi, khiến cậu như rơi vào hầm băng: "Vị thiếu hiệp này, chẳng lẽ bất mãn với Xích Sa Bang ta, nên muốn bôi nhọ chúng ta trước mặt mọi người? Câu mỗ không tài, muốn lĩnh giáo cao chiêu của thiếu hiệp."

Hoàng Siêu hắng giọng một tiếng, thu hút sự chú ý của mọi người, giúp Lâm Bình Chi thoát khỏi áp lực tử thần.

Cậu nhìn Câu Dân cười nói: "Câu bang chủ, ta ở đây mở tiệc, ngươi không mời mà đến là vô lễ. Việc làm thường ngày của Xích Sa Bang, ta cũng có nghe qua, có thể gọi là bất nhân bất nghĩa. Đạo khác biệt không thể mưu tính cùng nhau, ta mời ngươi một chén, mời các ngươi giải tán đi."

Cậu cầm chén rượu bên bàn, nhẹ nhàng búng một cái, chén rượu chậm rãi lướt trong không trung về phía vị trí của Câu Dân.

Lâm Bình Chi thầm cảm ơn Hoàng Siêu giải vây, nhưng trong lòng đầy nghi hoặc: "Chén rượu này ném chậm như vậy, sao có thể khiến Câu Dân mất mặt? Chẳng phải nên là một đòn sấm sét, khiến đối phương không đỡ nổi sao?"

Đáng thương cho Lâm Bình Chi kiến thức hạn hẹp, căn bản không nhìn ra sự tinh diệu trong cách ném chén của Hoàng Siêu. Những người có hiểu biết trong phòng không ai không kinh hãi. Ném chén rượu đi nhanh thì dễ, nhưng để nó chậm rãi di chuyển trong không trung đã vượt xa phạm trù tưởng tượng của người thường, đây là nội công đã tu luyện đến cảnh giới không thể tin nổi.

Nếu Hoàng Siêu biết họ đang nghĩ gì, chắc chỉ có thể nói: "Câu Dân là cao thủ nhất lưu? Loại nội công này là không thể tin nổi? Các người chưa từng thấy sự đời sao?"

Câu Dân tung hoành hắc đạo cả một tỉnh, tầm mắt đương nhiên rộng mở. Lúc này hắn sắc mặt ngưng trọng, nuốt ngược những lời nhục mạ Hoàng Siêu vào bụng, tập trung tinh thần đón lấy chén rượu này. Hắn đưa hai tay lên trước ngực, bày ra tư thế, lòng bàn tay đỏ như máu, vận Xích Sa Chưởng đến cực hạn.