Trận chiến Côn Dương, sĩ khí nghĩa quân các lộ trong thiên hạ đều đại chấn, nhìn thấy hy vọng lớn lao hơn. Trận chiến mang tính quyết định này càng được người đời thêu dệt như một huyền thoại, khiến những nhân vật chủ chốt trong trận chiến đều trở thành tấm gương cho nghĩa quân thiên hạ. Mà Lâm Miểu vốn không phải người trong Lục Lâm quân, lại lập được công lao có thể sánh ngang với Lưu Tú, nên không ai là không tán thưởng.
Người của Hoàng Hà bang vốn trọng anh hùng, cho nên họ tôn trọng Lâm Miểu, huống hồ Lâm Miểu lại là người trong lòng của Trì Chiêu Bình. Họ tôn trọng vị bang chủ luôn yêu thương, dẫn dắt mình, vì thế trong lòng họ, cũng chỉ có nhân vật như Lâm Miểu mới xứng đáng trở thành người đàn ông của bang chủ.
Một nguyên nhân khác đương nhiên cũng vì Kiêu Thành quân và Tín Đô quân luôn chiếu cố Hoàng Hà bang, mối quan hệ giữa ba thế lực ngày càng mật thiết, khiến Hoàng Hà bang căn bản không coi Lâm Miểu - vốn là thành chủ Kiêu Thành - là người ngoài.
Trở lại bình nguyên, Lâm Miểu vô cùng hoan hỉ. Gặp lại Trì Chiêu Bình, chỉ thấy nàng gầy đi nhiều, nhưng lại càng kiên cường, toát lên một phong thái khó lòng diễn tả bằng lời: tĩnh lặng mà phóng khoáng, thâm trầm mà thoáng chút kiều mị... khiến Lâm Miểu có chút xót xa.
Trì Chiêu Bình cuối cùng cũng đợi được Lâm Miểu trở về, tảng đá đè nặng trong lòng suốt bốn tháng qua cuối cùng cũng hạ xuống. Những ngày không có tin tức của Lâm Miểu, nàng thậm chí đã từng rơi lệ, nhưng nàng chưa bao giờ khóc trước mặt người ngoài. Nàng là nữ nhân, nhưng nàng càng biết mình là bang chủ Hoàng Hà bang, là thủ lĩnh của một tổ chức vạn người, những ngày sinh ly tử biệt luôn khiến lòng người thắt lại. Tuy nhiên, hôm nay cuối cùng cũng mây tan thấy trăng sáng, niềm vui trong đó thật khó mà diễn tả thành lời.
Tại nơi thanh vắng không bóng người, Trì Chiêu Bình và Lâm Miểu trầm mặc gần một tuần hương. Trong khoảng thời gian đó, Trì Chiêu Bình chỉ chống cằm nhìn Lâm Miểu, sau đó Lâm Miểu đỏ mặt, lúc này mới khơi gợi câu chuyện, đem những sự việc gặp phải trên đường kể lại một lượt. Chỉ nghe thấy Trì Chiêu Bình cũng hồi hộp theo, rồi lại như tiểu nhi nữ líu lo không ngừng.
Ngày hôm nay hoàn toàn thuộc về hai người họ, không ai đến quấy rầy, tất cả đều rất biết điều mà tránh đi thật xa.
Mãi đến khi trời tối, hai người mới nắm tay xuất hiện trong tầm mắt của mọi người, bởi tất cả đều đang đợi họ tham gia buổi tiệc lửa trại chúc mừng được tổ chức riêng cho Lâm Miểu. Cả thành bình nguyên vì thế mà chấn động, vì thế mà phấn chấn.
Đêm đó, Lâm Miểu và Trì Chiêu Bình đều say, vì quá vui mừng, lại có quá nhiều cảm khái.
Mãi đến tận trưa hôm sau, Lâm Miểu mới mở mắt, nhưng ánh nhìn đầu tiên đã thấy Trì Chiêu Bình.
Trì Chiêu Bình mặc một bộ trường quần trắng muốt, ngồi ngay đầu giường, mỉm cười nhìn hắn, trong mắt lộ ra vẻ dịu dàng say đắm, tựa hồ cứ nhìn hắn như vậy cũng là một việc vô cùng hạnh phúc.
Lâm Miểu lắc lắc đầu, tối qua uống nhiều quá, đến nỗi Trì Chiêu Bình vào từ lúc nào cũng không hay biết.
"Dáng vẻ ngủ của chàng giống hệt một chú heo con!" Trì Chiêu Bình không nhịn được cười nói, trong mắt thoáng qua tia vui vẻ.
Lâm Miểu không nhịn được cũng cười theo, hỏi ngược lại: "Nàng có muốn làm chú heo con còn lại không?" Trì Chiêu Bình cố ý ngẩng đầu suy nghĩ một chút rồi đáp: "Nếu chú heo con còn lại không ngáy, không nói mớ, ta nguyện ý!" Lâm Miểu không nhịn được ngồi bật dậy, ngạc nhiên hỏi: "Ta ngáy và nói mớ ư?" "Phải đó!" Trì Chiêu Bình gật đầu nói.
Lâm Miểu nhìn kỹ Trì Chiêu Bình một hồi, cười bảo: "Hảo nha, Chiêu Bình từ khi nào cũng học được cách nói dối rồi? Nhìn dáng vẻ nàng cũng chỉ mới đến không lâu, làm sao có thể nghe thấy ta nói mớ được? Huống hồ ta vốn không bao giờ ngáy!" Trì Chiêu Bình không nhịn được lườm Lâm Miểu một cái, kiều sân nói: "Nhanh như vậy đã bị chàng vạch trần rồi, xem ra tửu ý của chàng đã tỉnh thật rồi. Mau mặc y phục vào, hôm nay sẽ có khách quý đến, ta muốn chàng cùng ta đi gặp họ!" Lâm Miểu nhìn xuống thân trên đang để trần của mình, vội dùng chăn che lại, "hắc hắc" cười nói: "Sao nàng lại không đỏ mặt chứ?" Trì Chiêu Bình nhịn không được "phác xích" cười một tiếng: "Chàng mới là người cần phải đỏ mặt ấy! Chẳng phải chỉ là không mặc y phục thôi sao? Ta đã sớm nhìn thấy từ mấy tháng trước rồi, lúc trị thương cho chàng suốt bảy ngày, khi đó chàng cái gì cũng không mặc mà có thấy đỏ mặt đâu!" "À..." Lâm Miểu lập tức đỏ bừng mặt, gãi gãi đầu, mới nói: "Thế này không công bằng!" Trì Chiêu Bình không nhịn được lại cười rộ lên, như vạn hoa cùng nở, đầy phòng xuân ý.
Lâm Miểu không khỏi nhìn đến ngẩn người.
△△△△△△△△△
Khách quý của bình nguyên, chính là đại long đầu của Hoạch Tác quân - Hoạch Tác cùng tám vị thiết vệ của hắn.
Hoạch Tác Quân chiếm giữ phần lớn diện tích vùng bình nguyên giữa sông Hoàng Hà và sông Tế Thủy, thực lực vô cùng mạnh mẽ. Trong số các lộ nghĩa quân ở Hà Bắc, họ cũng có thanh thế vang dội với hàng vạn quân chúng, mạnh hơn cả Hoàng Hà Bang ở Bình Nguyên. Thế nhưng, họ lại không có cơ duyên tốt như Hoàng Hà Bang để chiếm đoạt được thành Bình Nguyên làm căn cứ địa.
Thành Bình Nguyên vốn là điểm sáng trên vùng bình nguyên giữa hai con sông, cả Phú Bình Quân và Hoạch Tác Quân đều có dã tâm với nó, nhưng họ cũng hiểu rằng muốn chiếm được thành này tuyệt đối không phải là chuyện dễ dàng. Vì thế, đành phải giấu kín trong lòng.
Hoạch Tác, Phú Bình và Trì Chiêu Bình, ba cánh nghĩa quân này ngày thường nhìn qua có vẻ rất hòa mục. Hai người kia đối với Trì Chiêu Bình đặc biệt ưu ái, ai cũng biết Trì Chiêu Bình là đóa hoa chưa có chủ, nếu ai có thể chiếm được trái tim nàng, không chỉ ôm được mỹ nhân về, mà còn có được cả thành Bình Nguyên cùng toàn bộ Hoàng Hà Bang, đây quả là một sự cám dỗ cực độ.
Tuy nhiên, thời gian gần đây, việc Trì Chiêu Bình và Lâm Miểu quá mức thân cận đã sớm truyền đến tai họ, vì thế mối quan hệ với Bình Nguyên trở nên xa cách và gượng gạo.
Hôm nay, Hoạch Tác lại một lần nữa tới Bình Nguyên, chỉ mang theo Bát Đại Thiết Vệ, nhưng không rõ là vì chuyện gì.
Lâm Miểu và Trì Chiêu Bình sóng vai đón ra ngoài phủ môn, Hoạch Tác cùng Bát Đại Thiết Vệ đã xuống ngựa.
"Hoạch đại ca viễn đạo mà tới, tiểu muội không thể ra đón xa, mong đại ca chớ trách!" Trì Chiêu Bình rất sảng khoái bước lên phía trước, hơi cúi người hành lễ với Hoạch Tác.
"Tiểu muội gầy đi nhiều quá, có phải việc trong thành quá mức bận rộn hay không?" Hoạch Tác đánh giá Trì Chiêu Bình một cái, cũng cố tỏ ra hào sảng cười cười, tiến lên đứng sóng vai cùng nàng. Lúc cười xong ngẩng đầu lên, hắn lại thấy Lâm Miểu đang đứng trước bậc thềm.
"Cửu văn Hoạch đại long đầu uy danh, hôm nay gặp mặt quả nhiên khí vũ bất phàm, Lâm Miểu thật là hạnh hội!" Lâm Miểu chắp tay, thản nhiên cười nói, giọng điệu khá thành khẩn.
Hoạch Tác nghe người thanh niên trước mắt này chính là kẻ gần đây danh động thiên hạ, lại còn cực kỳ được Trì Chiêu Bình hảo cảm, không khỏi đánh giá thêm vài lần, mới gượng cười nói: "Không ngờ Lâm thành chủ cũng ở đây. Hôm nay uy danh của thành chủ có thể nói là vang dội khắp thần châu đại địa, người nên nói hạnh hội phải là tại hạ mới đúng!" "Đại ca hà tất phải khách khí với huynh ấy? Đều là người một nhà cả." Trì Chiêu Bình cố ý thản nhiên nói.
Sắc mặt Hoạch Tác biến đổi, hắn không hiểu "người một nhà" trong miệng Trì Chiêu Bình có ý gì. Trong thâm tâm, hắn dường như nhận ra điều gì đó, bèn hỏi: "Tiểu muội nói vậy là ý gì?" "Huynh là đại ca của muội, huynh ấy là tri kỷ tốt nhất của muội, mọi người tự nhiên là một nhà rồi. Chẳng lẽ đại ca không muốn cùng nhau làm nên nghiệp lớn ở phương Bắc sao?" Trì Chiêu Bình thản nhiên đáp.
Hoạch Tác nghe vậy, không khỏi cười lớn: "Tiểu muội nói phải, tự nhiên là một nhà. Có thể cùng Kiêu Thành Quân và Lâm thành chủ trở thành người một nhà, ta sao lại không vui?" Trong lòng hắn lại cảm thấy chua xót, hắn đâu phải kẻ ngốc, sao không nghe ra ẩn ý trong lời nói của Trì Chiêu Bình? Tuy nhiên, Trì Chiêu Bình cứ đại ca này, đại ca nọ, gọi nghe thật tự nhiên và thân thiết, cũng khiến hắn cảm thấy đôi chút an ủi. Hơn nữa, thái độ không coi hắn là người ngoài này của nàng ít nhất trước mặt đa số mọi người đều làm rất tốt, giữ đủ thể diện cho hắn. Còn việc Trì Chiêu Bình trong lòng đang nghĩ gì, hắn không thể thấu hiểu, nhưng hắn biết, người phụ nữ này không chỉ xinh đẹp mà còn tinh minh cường cán, muốn tính toán trên người nàng là một chuyện cực kỳ khó khăn.
"Có thể liên hợp cùng Hoạch Tác Quân, phương Bắc này hẳn sẽ có một bầu trời rộng lớn hơn đang chờ đợi chúng ta. Chúng ta vào trong rồi hãy nói chuyện tiếp!" Lâm Miểu cũng cười nói.
"Mời!" Hoạch Tác vẫn tỏ ra rất khách khí, người này quả thực có phong độ của một đại tướng.
Bên trong sảnh đã chuẩn bị sẵn sàng, nhưng không phải ở đại sảnh nghị sự, mà là ở một tiểu sảnh. Trì Chiêu Bình ngồi ở chủ tọa, Lâm Miểu và Hoạch Tác ngồi ở hai bên khách tọa. Trong tiểu sảnh không có người ngoài, chỉ có ba người họ và ba tỳ nữ châm trà, không khí tỏ ra rất nhẹ nhàng.
Trì Chiêu Bình không thích kiểu tiếp đãi khách khứa trang nghiêm, điểm này Hoạch Tác đã sớm quen thuộc, bởi vì mỗi lần hắn tới đều là ngồi ở tiểu sảnh đàm đạo riêng, trừ khi có việc quan trọng cần bàn bạc, mới triệu tập các vị trưởng lão trong bang.
"Đại ca đã mấy tháng không tới Bình Nguyên rồi, có phải gần đây rất bận rộn hay không?" Trì Chiêu Bình thản nhiên hỏi.
"Gần đây quả thật có chút bận rộn, thiên hạ cục thế đang lúc động loạn thế này, làm sao có thể nhàn nhã được? Việc quân vụ mỗi ngày đều phải xử lý cả một đống lớn, thế nên ta vẫn luôn không rút ra được thời gian để đến thăm tiểu muội!" Hoạch Tác cười khan một tiếng, đoạn quay sang Lâm Miểu nói: "Ta thật ngưỡng mộ Lâm thành chủ, thân tại giang hồ mà có thể bốn phương du sơn ngoạn thủy, Kiều Thành lại vẫn một phái phồn vinh, ngày một đổi mới!"
"Long đầu quá khen rồi, Lâm Miểu chẳng qua là kẻ không biết nặng nhẹ, nhưng ta cũng thật sự nên cảm thấy may mắn, bởi vì ta có rất nhiều hảo bằng hữu, hảo huynh đệ, có họ thay ta quán xuyến Kiều Thành, ta mới có thể yên tâm mà bốn phương nhàn du!" Lâm Miểu không tỏ thái độ gì đáp.
"Hảo bằng hữu, hảo huynh đệ?" Hoạch Tác sững sờ.
"Không sai, nếu chỉ có một mình ta, dù có mệt chết mệt sống cũng khó làm nên trò trống gì, chỉ có mọi người đồng tâm hiệp lực mới có thể có chút thành tựu. Những ngày qua, Lâm Miểu quả thật đã lười biếng rồi..."
"Ta lại không nghĩ vậy, thành chủ làm được đến mức này đã là danh mãn thiên hạ, ai mà không biết danh tiếng của Kiều Thành chủ? Chỉ cần danh tiếng của thành chủ còn đó, thì không ai dám tùy tiện đánh chủ ý lên Kiều Thành! Những việc thành chủ làm bấy lâu nay cũng là công lao không nhỏ nha!" Hoạch Tác ngắt lời Lâm Miểu.
"Đại ca hôm nay đến đây, có việc gì quan trọng không?" Trì Chiêu Bình dường như không muốn để hai người đàn ông tranh luận tiếp, trực tiếp hỏi.
"Có! Hôm qua Vương Lang gửi thư cho ta, hắn nói hắn là con trai Thành Đế, là hậu nhân chân chính bị thất lạc, muốn ta cùng hắn liên binh phục hán thất giang sơn, tương lai có thể ban cho ta vương hầu chi vị!" Hoạch Tác nói.
Trì Chiêu Bình sững sờ, không khỏi cười lạnh: "Hắn là con trai Thành Đế? Đây chẳng phải là một trò cười lớn sao! Hắn thật biết cách bịa đặt, chẳng lẽ đại ca tin sao?"
"Ta đương nhiên không tin, nhưng lại có rất nhiều người tin. Gần đây, thực lực của hắn tăng mạnh, hai quận Triệu, Ngụy đã nằm trong tầm kiểm soát của hắn. Hiện giờ mục tiêu của hắn là Mã Thích Cầu, nhưng sớm muộn gì cũng sẽ đến lượt chúng ta!" Hoạch Tác nói.
"Nói như vậy, hắn làm thế chỉ là muốn ổn định đại ca, để đại ca không ở phía sau kéo chân hắn?" Trì Chiêu Bình đảo mắt, hỏi ngược lại.
"Ta nghĩ cũng là vậy, ta đến đây chính là muốn thương lượng với tiểu muội, nhân lúc hắn đang ở phía trước công đánh Mã Thích Cầu, chúng ta chi bằng tập kích phía sau lưng hắn, khiến hắn bận rộn không kịp trở tay, biết đâu còn có thể kiếm chút lợi lộc, hoặc là mở rộng lực lượng của chúng ta về phía Hà Bắc!" Hoạch Tác nói.
"Đại ca muốn liên thủ đối phó Vương Lang?" Trì Chiêu Bình hỏi.
"Không sai, liên thủ, chúng ta có thể đánh cho hắn trở tay không kịp vào lúc hắn đang lo trước lo sau, nếu đoạt được Hàm Đan thì càng tốt, không đoạt được Hàm Đan thì chí ít cũng có thể đến cảnh giới Ngụy chia một phần canh! Nếu đoạt được Nghiệp Thành, vậy chẳng phải chúng ta càng tốt hơn sao?" Hoạch Tác có chút mơ mộng hão huyền nói.
Lâm Miểu không khỏi bật cười, hỏi ngược lại: "Đại Long đầu cho rằng Mã Thích Cầu có đủ năng lực để hoàn toàn kiềm chế được Vương Lang sao?"
Hoạch Tác đáp: "Mã Thích Cầu không phải là đơn độc, có sự hỗ trợ ngầm của Tín Đô quân các người, Vương Lang cũng chưa chắc đã chiếm được lợi lộc gì lớn!"
"Nhưng hắn cũng sẽ không để cho người khác có cơ hội đánh lén sau lưng, đừng quên Cao Hồ quân và Trọng Liên quân cũng đang nhìn chằm chằm vào chúng ta, nếu chúng ta lao sư viễn chinh, Cao Hồ và Trọng Liên nếu cũng đánh úp chúng ta một trận bất ngờ, chỉ sợ chuyến này đi là một đi không trở lại." Lâm Miểu thản nhiên nói.
"Hừ, Cao Hồ quân có lẽ sẽ giúp Vương Lang, nhưng Trọng Liên quân lại giao hảo với quân ta, hắn chỉ sẽ cùng chúng ta đối phó Cao Hồ. Chúng ta nếu phá được Vương Lang thì tự nhiên cũng có lợi cho Trọng Liên quân!" Hoạch Tác nói.
"Đại ca khẳng định Trọng Liên quân sẽ giúp chúng ta?" Trì Chiêu Bình cũng nghi hoặc hỏi lại.
"Đó là đương nhiên, Trọng Liên từ trước đến nay quan hệ với ta không tệ, mà sự bất mãn của hắn đối với Vương Lang đã là điều không thể phủ nhận, ta chỉ cần viết một phong thư gửi đi, đảm bảo hắn có thể kiềm chân được Cao Hồ quân!" Hoạch Tác tự tin đáp.
"Theo ta được biết, Trọng Liên quân và Cao Hồ quân vốn là đồng khí liên chi, không biết họ nảy sinh mâu thuẫn từ khi nào?" Lâm Miểu không tỏ thái độ gì đáp.
"Họ là diện hòa tâm bất hòa, Cao Hồ quân một lòng hướng về Vương Lang, còn Trọng Liên quân thì không muốn khuất phục dưới trướng người khác, cho nên họ không hề thực sự hòa mục, chỉ cần hiểu rõ lợi hại được mất, Trọng Liên quân tự nhiên sẽ đứng cùng chiến tuyến với chúng ta!" Hoạch Tác khá kiên nhẫn giải thích.
"Vậy đại ca đã bàn bạc việc này với Phú Bình huynh chưa? Nếu chỉ có hai quân chúng ta xuất chiến, lực lượng e là còn lâu mới đủ!" Trì Chiêu Bình ngập ngừng một lát rồi nói.
"Ta đương nhiên phải tìm hắn thương lượng, phải có sự ủng hộ của hắn, chúng ta mới có thể cùng tiến cùng lùi!" Hoạch Tác nói.
"Ta muốn hỏi Long đầu, nếu ba chi nghĩa quân liên hợp, có thể xuất bao nhiêu binh mã viễn chinh?" Lâm Miểu nhàn nhạt hỏi.
"Chí ít có thể phái bốn vạn nhân mã!" Hoạch Tác đáp.
"Thế nhưng, chỉ riêng Ngụy quận đã có ba vạn binh mã, quân Triệu lại càng đông đảo, bộ hạ của Vương Lang ít nhất cũng hơn sáu vạn người. Nếu Đại Long đầu muốn đánh Ngụy quận, vậy lương thảo sẽ vận chuyển về đâu? Còn một vấn đề nữa là quan binh Đông quận sẽ phản ứng thế nào? Chưa kể lực lượng tại Bộc Dương, Quán Đào, bọn họ sẽ có động thái gì?" Lâm Miểu phản vấn.
Hoạch Tác nhất thời sững người, hắn vốn chưa từng nghĩ đến Đông quận và Quán Đào.
Lâm Miểu điềm nhiên nói: "Thật ra, ta thấy việc tấn công Vương Lang là không thực tế, chi bằng chúng ta trực tiếp đánh Cao Hồ quân. Thứ nhất, vì khoảng cách gần, quân bị lương thảo dễ bề vận chuyển; thứ hai, Cao Hồ chính là nanh vuốt của Vương Lang, nhổ được nanh vuốt ấy cũng như làm hắn bị thương; thứ ba, giảm bớt nỗi lo hậu phương cho chúng ta; thứ tư, có Trọng Liên quân hỗ trợ ở giữa, tất có thể xuất kỳ bất ý mà đạt được kết quả không ngờ tới; thứ năm, nếu hàng phục được Cao Hồ, thì có thể nối liền với Mã Thích Cầu ở Cự Lộc, hình thành một liên minh ổn định. Đến lúc đó, dù Vương Lang muốn quay đầu đối phó chúng ta cũng khó lòng thành sự, cớ sao chúng ta phải bỏ gần cầu xa?"
Hoạch Tác lại sững sờ, chăm chú nhìn Lâm Miểu một cái rồi nói: "Cao Hồ quân sợ là không dễ đối phó đến thế..."
"Ha ha, Đại Long đầu cho rằng Nghiệp Thành dễ đối phó hơn Cao Hồ quân sao?" Lâm Miểu không nhịn được cười, hỏi ngược lại.
Sắc mặt Hoạch Tác biến đổi, gắt gỏng: "Thành chủ nói vậy là có ý gì?"
"Ta không có ý gì đặc biệt, chỉ là hy vọng có thể một lần định đoạt, không đi đường vòng, giảm bớt hiểm nguy. Tất nhiên, ý kiến của ta chỉ để tham khảo!" Lâm Miểu đáp.
Hoạch Tác dường như vẫn cố chấp với việc đánh Ngụy quận: "Nghe danh thành chủ rất giỏi lấy ít thắng nhiều, dụng binh kỳ quỷ, nếu thành chủ có bốn vạn đại quân đi đánh đất Ngụy, thì nên tiến công thế nào?"
"Nếu ta có bốn vạn đại quân, nhất định sẽ không đánh Ngụy cảnh trước để phá Nghiệp Thành. Nếu muốn phá Ngụy cảnh, ta sẽ đánh Quán Đào trước, lấy Quán Đào làm bàn đạp, đóng quân tích lương để không còn nỗi lo hậu phương, rồi mới trục xuất từng bước các thành biên giới của Ngụy cảnh, sau đó mới bao vây Nghiệp Thành. Cách này có lẽ không quá khó, nhưng chắc chắn cần thời gian, không thể một bước lên mây. Chiến tranh hiện nay không còn như thời Xuân Thu Chiến Quốc, quốc không giới, cương không biên, có thể đánh thẳng vào hoàng long. Hiện nay nơi nơi đều là thành trì kiên cố, nếu thâm nhập sâu vào đất địch mà không thể tốc chiến tốc quyết, nhanh chóng thủ địch, tất sẽ thân hãm tuyệt cảnh, không thể phá vòng vây, thậm chí là toàn quân bị diệt!" Lâm Miểu nghiêm nghị nói.
"Thời gian?" Hoạch Tác nhíu mày: "Nếu chúng ta trá hàng Vương Lang..."
"Cách này càng không thể dùng, với sự tinh minh của Vương Lang, chỉ cần một sơ suất là sẽ lộng giả thành chân, tự chuốc lấy thất bại!" Lâm Miểu nói.
"Đại ca thực sự muốn phá Vương Lang sao?" Trì Chiêu Bình nghiêm túc hỏi.
"Đương nhiên!" Hoạch Tác khẳng định.
"Vì sao?" Trì Chiêu Bình hỏi tiếp.
"Chỉ là cảm thấy hắn tất là mối đe dọa ở phương Bắc, hơn nữa nếu có thể mở rộng sang Hà Bắc, chẳng phải đó là nguyện vọng của chúng ta sao?" Hoạch Tác đáp.
"Đúng là vậy, nhưng tiểu muội cảm thấy thực lực Hoàng Hà bang còn chưa đủ, nên không có tâm ý Bắc phạt. Nếu đại ca muốn viễn chinh, ta e rằng không thể đáp ứng yêu cầu của đại ca!" Trì Chiêu Bình nói rất thẳng thắn.
Sắc mặt Hoạch Tác hơi biến, nhìn sâu vào Trì Chiêu Bình, trong mắt lóe lên tia sáng quái dị: "Chẳng lẽ tiểu muội căn bản không ủng hộ sự phát triển của chúng ta?"
"Ta sẽ không lấy tính mạng của huynh đệ ra đánh cược! Nếu ủng hộ nghĩa là không màng đến bất kỳ lợi hại nào, vậy ta chọn không ủng hộ!" Trì Chiêu Bình khẳng định.
Hoạch Tác cười, nụ cười có chút lạnh lẽo: "Đã tiểu muội không ủng hộ, vậy ta đành phải đi tìm Phú Bình quân bàn bạc việc này, hy vọng tiểu muội suy nghĩ cho kỹ!"
"Ta cũng hy vọng đại ca tam tư rồi hãy hành động!" Trì Chiêu Bình nói.
Thần sắc Hoạch Tác hơi lạnh lùng.
"Chúng ta hà tất phải bàn những chuyện không vui này? Tin rằng Đại Long đầu đi đường xa đến đây cũng đã đói rồi, chi bằng chúng ta đi dùng thiện, Chiêu Bình đã chuẩn bị yến tiệc tẩy trần cho Long đầu!" Lâm Miểu chuyển chủ đề, cười nói.
Trì Chiêu Bình cũng phụ họa theo, sắc mặt Hoạch Tác lúc này mới dịu lại đôi chút.
△△△△△△△△△
Tháng sáu, đã là giữa hạ, nắng gắt ngoài sa mạc vô cùng dữ dội, nhất là giữa cát vàng, ánh sáng phản xạ từ mặt đất cực kỳ chói mắt.
Bốn vó chiến mã tung lên bụi mù mịt, có chút nghẹt thở. May thay, Tiểu Đao Lục biết sa mạc này không quá rộng, chỉ khoảng hơn hai trăm dặm, sau đó là có thể đến được thảo nguyên bao la bát ngát.
Đi lại trong sa mạc không hề dễ dàng, không thể tùy ý phi nước đại, vì hàng hóa hắn mang đến ngoài sa mạc không thích hợp để vận chuyển trên cát.
Nhìn Nhậm Linh vừa lau mồ hôi, vừa lấy tay che nắng, Tiểu Đao Lục không khỏi muốn cười.
Hai trăm dặm sa mạc, thông thường mà nói cũng không quá khó để chịu đựng. Tiểu Đao Lục từng nghe mấy chiến sĩ từng làm nô lệ cho Hung Nô kể lại, họ từng đến Ô Tôn, ở nơi cực tây đó có một vùng sa mạc vô biên vô tận, còn rộng lớn hơn cả thảo nguyên ngoài Mạc này. Bước chân vào đó chỉ thấy cát vàng vây quanh, không tìm nổi một giọt nước, loại sa mạc đó mới gọi là thực sự đáng sợ. Thế nhưng, mấy người đó cũng chính là từ nơi ấy thoát khỏi tay Hung Nô, chỉ là trong hơn một trăm huynh đệ nô lệ, người sống sót trở về chỉ đếm trên đầu ngón tay, kẻ còn lại không làm mồi cho đại bàng thì cũng bị bầy sói xâu xé.
Vùng sa mạc này, Tiểu Đao Lục không phải lần đầu đi qua. Ngay hai tháng trước hắn đã từng đi, lúc đó chỉ thấy khá thú vị và mới mẻ, vì họ có đủ nước và lương thực, mọi thứ đều đã chuẩn bị chu đáo từ trước khi xuất phát. Cho nên, trong tình huống có chuẩn bị trước, hắn chỉ coi như một chuyến du ngoạn.
Theo tính toán của Tiểu Đao Lục, phía trước hai mươi dặm hẳn có một thị trấn nhỏ. Một thị trấn cực kỳ đơn sơ giữa sa mạc, nhưng lại là nơi trú chân rất tốt, ít nhất vẫn hơn là ngủ ngoài sa mạc rồi phải đối mặt với bầy sói.
"Không thể nghỉ một lát sao?" Nhậm Linh quả thực đã không chịu nổi nữa. Từ sáng sớm xuất phát đến giờ đã gần hoàng hôn, nàng ngay cả một cái cây cũng không thấy, may mắn lắm chỉ nhìn thấy vài bụi cỏ nhỏ màu xám, lưa thưa chẳng có chút sức sống nào. Điều này khiến mắt nàng mỏi nhừ, vừa nóng vừa khát, khiến vị đại tiểu thư chưa từng chịu khổ này thực sự không thể chịu đựng thêm.
"Chỉ vậy thôi sao? Vùng sa mạc này còn phải đi hơn mười ngày nữa mới đến đích đấy!" Tiểu Đao Lục cố ý phóng đại lời nói.
"A!" Nhậm Linh lập tức lòng nguội lạnh, mặt mày khổ sở nói: "Vậy không thể đi nhanh hơn chút sao? Ta muốn tìm chỗ tắm rửa!" Tiểu Đao Lục và Tô thị huynh đệ không khỏi bật cười, phụ nữ đúng là phụ nữ, trong hoàn cảnh này điều đầu tiên nghĩ đến lại là sự sạch sẽ.
"Thế thì khó rồi, giữa sa mạc này tìm nước uống còn khó, đừng nói đến chuyện tắm rửa." Tiểu Đao Lục cố ý trêu chọc.
"Vậy người Hung Nô không tắm rửa sao?" Nhậm Linh ngạc nhiên hỏi.
"Họ thường một năm tắm một lần, có kẻ vài năm mới tắm một lần. Nàng không thấy họ thường vạm vỡ hơn người Trung Nguyên sao? Đó là vì lớp bụi bẩn tích tụ trên người họ quá dày đấy!" Tiểu Đao Lục nói như thật.
Các chiến sĩ Tiêu Phong Kỵ bên cạnh nghe vậy cũng không nhịn được mà cười theo, nhưng Nhậm Linh không cười, nàng ngược lại còn thấy sợ. Nàng sợ nếu bắt mình vài tháng không tắm rửa, thì nàng chẳng dám gặp ai nữa.
Tiểu Đao Lục thấy Nhậm Linh sững sờ hồi lâu không nói, cố ý kích bác: "Sao? Nàng sợ rồi à? Đã bảo nàng đừng có tới, nhưng nàng cứ không nghe. Nếu không tới, biết đâu giờ này đang cùng tam ca của nàng câu cá bên bờ sông rồi!" "Đi chết đi, bớt nói nhảm cho ta, bổn cô nương chưa bao giờ sợ cả. Cùng huynh ấy câu cá thì có gì hay ho? Bên cạnh huynh ấy bao nhiêu là nữ nhân, chẳng thèm để ý đến ta đâu!" Nhậm Linh tức giận nói.
"Tiểu nha đầu cũng biết ghen rồi..." "Bốp..." Tiểu Đao Lục còn chưa nói hết câu, roi ngựa của Nhậm Linh đã quất vào mông con ngựa hắn đang cưỡi.
Chiến mã lập tức cuốn theo một luồng cát vàng lao vút đi.
"Nàng thật nhỏ mọn nha, hèn gì tam ca nàng không thèm câu cá với nàng, ha ha ha..." Tiểu Đao Lục không khỏi cười lớn.
"Tên Lục chết tiệt, ta lột da ngươi!" Nhậm Linh đại nộ, cũng ghì cương ngựa đuổi theo.
Tô thị huynh đệ không khỏi hơi kinh ngạc, sợ hai người xảy ra chuyện nên vội vàng đuổi theo, còn một trăm năm mươi chiến sĩ Tiêu Phong Kỵ thì vẫn chậm rãi áp tải hàng hóa.
Vốn dĩ năm trăm chiến sĩ Tiêu Phong Kỵ có một phần ở lại trong quan để lo liệu công việc hậu cần, phần còn lại do Tô Khí và Đông Quách Tử Nguyên dẫn đi trước đến bên bờ sông Cung Lư để mua chiến mã, chỉ đợi Tiểu Đao Lục đến là giao dịch. Vì thế, chuyến đi này bên cạnh Tiểu Đao Lục chỉ mang theo một trăm năm mươi chiến sĩ Tiêu Phong Kỵ.
Đương nhiên, đối với vùng đất hoang vu không người ở ngoài biên ải này, số người đó đã là quá đủ. Nhiều toán mã tặc cũng chỉ có vài chục tên, toán lớn cũng không quá vài trăm người, cho nên so sánh ra, lực lượng tinh nhuệ bên cạnh Tiểu Đao Lục đã đủ để tự vệ.
Tuy nhiên, nếu đến trên đại thảo nguyên, so với các bộ lạc cư ngụ tại đó thì họ quả thực có phần mỏng manh. Nhưng những người này đều là hàng được tuyển chọn kỹ lưỡng, trải qua huấn luyện cường hóa, dù là hành động đơn lẻ hay tập thể, họ đều có sức sát thương cực mạnh.
Tiểu Đao Lục không ghì chặt cương ngựa, chỉ còn hai mươi dặm nữa là đến thị trấn nhỏ kia, người của hắn chỉ cần nửa canh giờ là có thể theo sau đến nơi, vì thế hắn có thể yên tâm đi trước một bước.
"Đó là cái gì?" Giữa đường, Nhậm Linh nhìn về phía trước, thấy một vật khổng lồ cao lớn màu xám tro đứng sừng sững giữa sa mạc, không khỏi ngạc nhiên hỏi.
Tiểu Đao Lục nhìn về phía công trình kiến trúc cao lớn như gò đất nhưng có phần đổ nát kia, mỉm cười nói: "Đó là thành bảo!"
"Thành bảo? Chẳng lẽ chúng ta đã tới địa phận quản hạt của Hung Nô rồi sao?" Nhậm Linh có chút kinh ngạc hỏi.
"Chẳng lẽ nàng còn tưởng mình đang ở Trung Nguyên?" Tiểu Đao Lục hỏi ngược lại.
Nhậm Linh trầm mặc một lát, lại hỏi: "Là thành bảo, vậy tức là có chỗ để tắm rửa rồi?" Tiểu Đao Lục bất lực lắc đầu cười khổ, hắn thật sự không hiểu, chẳng lẽ đối với nữ nhân mà nói, sự sạch sẽ còn quan trọng hơn cả tính mạng? Tại sao nàng không nghĩ tới, trong thành bảo kia có lẽ sẽ có kẻ muốn lấy mạng nàng?
Tuy nhiên, Tiểu Đao Lục chỉ cười cười, không nói thêm gì nhiều, ánh mắt xa xăm nhìn về phía thành bảo.
"Huynh sao vậy? Sao không nói gì nữa?" Nhậm Linh có chút khó hiểu nhìn Tiểu Đao Lục hỏi.
"Nàng không nghĩ tới người Hung Nô trong thành bảo sẽ giết nàng rồi nấu canh uống sao?" Tiểu Đao Lục đột nhiên hỏi lại.
Nhậm Linh sững sờ, ngay sau đó cười nói: "Ta không sợ!"
"Tại sao?" Tiểu Đao Lục ngạc nhiên hỏi.
"Vì huynh sẽ không để bọn chúng đắc thủ, huynh sẽ bảo vệ ta!" Nhậm Linh giảo hoạt cười đáp.
Tiểu Đao Lục không khỏi lại cười khổ, nói đi nói lại hắn vẫn bị Nhậm Linh tính kế. Ngoảnh đầu lại, hắn phát hiện Tô thị huynh đệ vẫn theo sau từ xa, không hề tiến lại gần, hiển nhiên là muốn chừa cho họ không gian riêng, hoặc là sợ Nhậm Linh trút giận lên đầu họ. Nhưng dù thế nào đi nữa, hai người này làm việc rất chu đáo, Tiểu Đao Lục lại thích kiểu người chu đáo và biết cách đối nhân xử thế như vậy.
"Đi thôi, chúng ta vào trấn trước. Nhưng ta nhắc trước, trong trấn nhỏ này hạng người nào cũng có, tốt nhất nàng đừng trút giận lên người khác, nếu không e là sẽ có chuyện đau đầu đấy!" Tiểu Đao Lục dặn dò.
"Là huynh đau đầu hay ta đau đầu?" Nhậm Linh cười tinh quái, hỏi một câu đầy ẩn ý.
"Được, được, là ta đau đầu, ta chỉ mong đại tiểu thư giúp cho một tay, thế này được chưa?" Tiểu Đao Lục vội nói.
"Thế còn tạm được!" Nhậm Linh đắc thắng cười khẽ.
Bước vào trong trấn, Tiểu Đao Lục mới biết mình đã sai, bởi vì trong trấn căn bản không có lấy một bóng người.
Lần trước hắn tới, hai bên con đường đầy cát vàng ở lối vào trấn này bày đủ loại vật phẩm, những tiểu thương kia có người từ Trung Nguyên tới, có người từ các bộ lạc khác tới. Trong số vật phẩm đôi khi còn thấy được vài món bảo vật hiếm thấy, nhưng chủ nhân của những bảo vật đó đa phần đều là đại đạo từ trong quan, bọn họ đem đồ cướp được, trộm được ra ngoài quan bán, như vậy không cần lo bị người khác biết là đồ trộm cắp, cũng có những món là bảo bối đào từ mộ người chết ra.
Kẻ làm nghề đào mộ không ít, cho nên rất nhiều cổ khí loại hình này thường ở Trung Nguyên không thấy, mà ở đây lại có thể tìm được. Vì thế, lần đầu tiên Tiểu Đao Lục tới nơi này cũng cảm thấy cực kỳ kinh ngạc, nhưng lần này lại khác.
Hai bên đường rất vắng vẻ, chỉ có vài mảnh da cừu rách và những thứ tạp nham như lông cừu vụn, thỉnh thoảng mới thấy vài cái giỏ trúc rách nát, cảnh tượng vô cùng thê lương tiêu điều.
Trong trấn nhỏ này không tìm thấy gạch ngói, chỉ có những ngôi nhà bằng đất được đắp lên, mái nhà cũng là đất, thỉnh thoảng có vài cánh cửa gỗ hay cửa sổ cũng trông rách nát, chỉ có thể dùng rèm che chắn.
Đây là phong cảnh đặc hữu trong sa mạc, đối mặt với gió bụi, không có loại gạch ngói nào tốt hơn những ngôi nhà đất này, đông ấm hạ mát, mộc mạc giản dị, mang đậm đặc trưng của sa mạc.
"Sao không thấy một bóng người nào vậy?" Nhậm Linh kinh ngạc hỏi.
Tiểu Đao Lục cũng không biết phải trả lời thế nào, hắn cũng không thể nói cho Nhậm Linh biết những người này đã đi đâu.
"Ta cũng không biết, lần trước ta tới đây không phải như thế này." Tiểu Đao Lục đành bất lực nói.
"Có phải vì chiến tranh với Hung Nô nên họ bỏ chạy hết rồi không?" Nhậm Linh suy đoán.
Tiểu Đao Lục cười nói: "Nơi này còn cách xa Hung Nô, họ việc gì phải chạy? Nếu có đánh trận, người Hung Nô cũng không đánh tới tận đây đâu!"
"Ồ?" Nhậm Linh dường như hiểu ra đôi chút, Tiểu Đao Lục đã xuống ngựa, ném cương ngựa cho Nhậm Linh, còn mình thì đi thẳng tới trước một ngôi nhà đất, gõ cửa. Không có tiếng đáp lại, hắn liền tiện tay đẩy cửa ra, không khỏi kinh hãi!
Chỉ thấy trong nhà đất, lại là thi thể của một đứa trẻ và một người phụ nữ. Thi thể người phụ nữ lõa thể, trên mặt đất là một vũng máu đã khô, hạ thân vô cùng thê thảm, tử trạng cực kỳ ghê rợn, rõ ràng là bị nhiều kẻ cưỡng hiếp đến chết.
"Có ai không?" Nhậm Linh không biết tình hình bên trong nên hỏi vọng vào.
"Không, không, không có ai cả!" Tiểu Đao Lục không giấu nổi sự phẫn nộ trong lòng, tâm can như bị đâm một nhát, lúc đáp lời giọng nói đã mất đi vẻ bình thản thường ngày.
"Sao lại ấp a ấp úng? Ngươi có làm chuyện gì khuất tất hay sao mà trong đó có thứ gì vậy?" Nhậm Linh thấy biểu cảm của Tiểu Đao Lục cực kỳ kỳ quái, giọng điệu cũng không đúng, không khỏi nghi hoặc, liền nhảy xuống ngựa định tiến vào căn nhà đất kia.
"Đừng vào!" Tiểu Đao Lục một tay kéo Nhậm Linh lại, sắc mặt vô cùng trầm uất nói.
"Sao thế? Ngươi xem được mà ta lại không xem được à! Rốt cuộc có chuyện gì quái đản?" Nhậm Linh không vui.
"Đừng xem! Chúng ta đi thôi, đến chỗ khác." Tiểu Đao Lục cố kéo Nhậm Linh đi.
Tiểu Đao Lục càng như vậy, Nhậm Linh lại càng thấy tò mò. Thế nhưng lúc này thái độ của Tiểu Đao Lục lại vô cùng kiên quyết. Người bình thường vẫn luôn nhường nhịn nàng như Tiểu Đao Lục, lúc này lực tay lại mạnh đến mức khiến nàng kinh ngạc, thủ pháp vững vàng mà chuẩn xác, khiến nàng ngay cả cơ hội giãy giụa cũng không có. Nàng đành không kiên trì nữa, thật sự sợ Tiểu Đao Lục sẽ nổi giận.
Tiểu Đao Lục vẫy tay với Tô thị huynh đệ, hai người lập tức chạy tới.
Sắc mặt Tiểu Đao Lục vẫn còn chút trầm uất, hít một hơi nói: "Các ngươi đi tìm cho ta một căn nhà sạch sẽ hơn, tiện thể xem xem trấn này còn có ai không!" Tô Căn, Tô Diệp cũng phát hiện sắc mặt Tiểu Đao Lục có chút không đúng, nhưng họ cũng cảm thấy vô cùng kinh ngạc trước sự vắng lặng của trấn nhỏ này, chỉ là không biết Tiểu Đao Lục đã nhìn thấy những gì, nhưng trong lòng hiểu rõ Tiểu Đao Lục chắc chắn đã thấy thứ gì đó. Vì thế, họ cũng tiến vào căn nhà kia, rồi đi ra, không nói một lời, chỉ là sắc mặt có chút âm u, giống hệt Tiểu Đao Lục.
Ba người đàn ông vốn không dễ lộ cảm xúc đều cùng biểu hiện như vậy, điều này khiến Nhậm Linh cũng hiểu ra, trong căn nhà đó chắc chắn đã xảy ra chuyện gì, hơn nữa chuyện này có lẽ là thứ nàng không được phép nhìn thấy, cho nên Tiểu Đao Lục mới ngăn nàng lại. Nhưng nàng không biết có gì mà bản thân không thể nhìn, cùng lắm chẳng phải là một cái xác chết sao? Tuy nhiên, nàng biết Tiểu Đao Lục làm vậy chắc chắn có lý do của hắn, hoặc chỉ là nàng nghĩ quá đơn giản.
Tô Căn dùng một tấm chiếu cỏ gói ghém một đống đồ vật, phi tốc lên ngựa rời đi; Tô Diệp lại cưỡi ngựa về phía đầu kia của trấn nhỏ tìm kiếm, tìm vài căn nhà đất trông tươm tất hơn.
Tiểu Đao Lục cùng Nhậm Linh đứng sững tại chỗ! Qua một lúc lâu, ánh mắt Nhậm Linh đột nhiên nhìn về phía cửa trấn hẹp dài, lại phát hiện một trận cát vàng đang cuộn tới cửa trấn, bên ngoài khe hở của ngọn núi đất cao vút kia là đại mạc vô biên hoàng hôn.
"Sao họ lại đến nhanh như vậy?" Nhậm Linh kinh ngạc hỏi.
Tiểu Đao Lục ngoái đầu nhìn ra ngoài một cái, thần sắc hơi biến đổi nói: "Đây không phải người của chúng ta, trên lưng ngựa của người chúng ta có chở đồ, không thể chạy nhanh như vậy!" "Vậy sẽ là người nào?" Nhậm Linh hơi kinh hãi, hỏi.
"Có thể là mã tặc, cũng có thể là binh Hung Nô, chúng ta tránh đi trước, xem thế nào đã!" Tiểu Đao Lục hít một hơi nói.
△△△△△△△△△
Hoạch Tác vội vã rời đi, không hề có ý định dừng lại ở Bình Nguyên Thành, dường như đang nóng lòng muốn đi tấn công Vương Lang vậy.
Điều này khiến Trì Chiêu Bình có chút ngạc nhiên, nhưng Lâm Miểu lại nói một câu khiến Trì Chiêu Bình kinh ngạc.
"Lập tức phái người đi thám thính trong vòng ba mươi dặm ngoài thành, nếu có bất kỳ dị động nào, liền lập tức về thành báo lại!" Khi Lâm Miểu nói câu này, biểu cảm rất nghiêm túc.
Trì Chiêu Bình một trận ngạc nhiên, khó hiểu hỏi: "Sao vậy? Tại sao lại phải làm thế?" "Nếu ta đoán không lầm, Hoạch Tác vẫn sẽ quay lại!" Lâm Miểu khẳng định nói.
"Hắn vẫn sẽ quay lại?" Trì Chiêu Bình càng nghi hoặc.
"Đúng vậy, vào tối nay hoặc sáng mai!" Lâm Miểu nói.
"Chẳng lẽ sẽ xảy ra chuyện gì sao?" Trì Chiêu Bình khó hiểu nhìn Lâm Miểu, hít một hơi hỏi.
"Để người đi thám thính những nơi có thể giấu binh gần đây trước đã, rồi ta sẽ nói cho ngươi suy nghĩ của ta, nhớ kỹ, không được bỏ qua bất kỳ điểm khả nghi nào!" Lâm Miểu hít một hơi nói.
"Bất kỳ nơi nào có thể giấu binh?" Trì Chiêu Bình lập tức bắt đầu suy ngẫm lời của Lâm Miểu, rồi truyền gọi Hứa Bình Sinh, thuật lại lời của Lâm Miểu một lần nữa, đồng thời dặn dò những người này nhất định phải quay về trước canh hai.
Hứa Bình Sinh tuy cũng không hiểu rõ dụng ý của Trì Chiêu Bình, nhưng lập tức phái những thám mã tốt nhất đi. Hắn biết, Trì Chiêu Bình làm vậy chắc chắn có lý do, đến lúc cần nói cho hắn biết thì chắc chắn sẽ nói.
"Ngươi nghi ngờ Hoạch Tác sẽ gây bất lợi cho Bình Nguyên của ta?" Trì Chiêu Bình nhìn Lâm Miểu, thần sắc hơi ngưng trọng hỏi.
Lâm Miểu gật đầu nói: "Ta chỉ là suy đoán, hắn đi quá vội vàng, vốn dĩ hắn không cần phải vội vàng như vậy. Với tư cách là một quân chủ, những lời nói và biểu cảm hôm nay của hắn không mấy phù hợp với thân phận của hắn!" "Không có mà, hình như hắn vẫn luôn như vậy!" Trì Chiêu Bình nói.
"Hắn không chỉ là đối tác của Hoàng Hà bang, mà còn là bằng hữu của ngươi, nhưng ta cảm giác trong ánh mắt hắn ẩn giấu một bí mật không bao giờ tiết lộ. Nếu hắn luôn như vậy, chứng tỏ hắn là kẻ rất biết diễn kịch, ít nhất là trước mặt ngươi. Một người có thể trở thành thống soái của hàng vạn đại quân, không nên có biểu hiện như hôm nay. Chỉ có một khả năng, đó là hắn đang cố tình giả ngốc để người khác khinh thường mình!" Lâm Miểu khẳng định.
Trì Chiêu Bình khẽ nhíu mày, hắn không hiểu vì sao Lâm Miểu lại có suy nghĩ này, nhưng hắn biết phân tích của Lâm Miểu có lý lẽ riêng, hơn nữa góc nhìn của hai người cũng khác biệt.
Lâm Miểu rất tự tin vào khả năng nhìn người của mình. Hắn vốn là kẻ lăn lộn ở thị tỉnh từ nhỏ, có vô số kinh nghiệm trong việc lừa người và bị người lừa. Vì thế, nhãn quan của hắn rất độc đáo, nếu có kẻ muốn diễn kịch trước mặt hắn thì khó lòng qua mắt được. Tuy nhiên, hắn không cần giải thích vấn đề này với Trì Chiêu Bình, mọi thứ tốt nhất nên dùng sự thật để chứng minh, điều đó có sức thuyết phục hơn bất kỳ lời nói nào.
Trì Chiêu Bình cũng không nói gì thêm, đợi đến khi trời tối sẽ rõ trắng đen, lúc này cũng chẳng còn bao lâu nữa.
△△△△△△△△△
Tiểu Đao Lục và Nhậm Linh leo lên đỉnh ngọn núi đất cao hơn mười trượng, ngồi tựa vào nhau ở mặt khuất gió trong khe núi, chiến mã thì dắt ra sau sườn dốc thả cương, để mặc chúng gặm nhấm thứ cỏ màu xám tro nhưng vẫn có thể ăn được. Vị trí của họ vừa vặn có thể quan sát toàn bộ trấn nhỏ và đội nhân mã từ xa tới, nhưng người khác lại không thể nhìn thấy họ.
Trấn nhỏ này không lớn, tường ngoài đắp bằng đất cao hơn ba trượng, không còn nguyên vẹn, bên ngoài thành tường đào những đường hào nhưng đã bị gió cát vùi lấp quá nửa.
Nơi này giống như một tòa thành nhỏ bị phong hóa đổ nát, đã không thể chịu nổi quá nhiều sự bào mòn của nắng gió.
Tất nhiên, ở trong sa mạc này, rất hiếm khi có mưa.
Đội người cuốn theo hoàng sa và bụi đất tới kia quả nhiên không phải chiến sĩ của Tiêu Phong Kỵ, mà là một toán hưởng mã chỉ có vài chục người.
Những kẻ này trông cực kỳ nhếch nhác, không có khí thế mạnh mẽ, cuốn theo cát bụi xông vào trấn nhỏ, tiếng vó ngựa chấn động khiến cả trấn run rẩy.
Đám người này xông vào trấn, liền ghì cương ngựa trên con đường lớn ở cửa trấn, dường như cũng kinh ngạc vì trấn nhỏ này lại yên tĩnh đến thế, nhưng xem chừng không có ý định cướp phá.
Kẻ cầm đầu đội nón lá, cởi trần, trên lưng đeo hai túi vũ tiễn, đại cung vắt chéo trên bờ vai trần. Y phục thắt nút ở ngang hông, cơ bắp lộ ra ánh dầu đen đỏ, miệng lầm bầm những lời mà Tiểu Đao Lục và Nhậm Linh không hiểu nổi.
"Họ đang nói gì vậy?" Nhậm Linh khẽ hỏi.
Tiểu Đao Lục cười khổ lắc đầu, dù gần đây hắn có học một chút ngôn ngữ vùng biên ải, nhưng chỉ nghe được vài từ đơn giản, phần lớn hắn hoàn toàn không hiểu.
"Hình như họ đang nói về Kiều Ba Sơn hay gì đó." Tiểu Đao Lục nói.
"Kiều Ba Sơn? Đó là thứ gì?" Nhậm Linh khó hiểu.
"Tất nhiên là một ngọn núi rồi." Tiểu Đao Lục đáp không chút khách khí.
"Họ không phải mã tặc sao?" Nhậm Linh lại hỏi.
"Có lẽ không phải, biết đâu là người của một bộ lạc ngoài Mạc Ngoại!" Tiểu Đao Lục suy đoán.
"Vậy chúng ta có nên xuống gặp họ không?" Nhậm Linh tò mò hỏi.
"Nếu lỡ họ là kẻ xấu thì sao? Họ đông người như vậy, chúng ta đánh không lại đâu!" Tiểu Đao Lục nói.
Nhậm Linh nhìn vẻ mặt có chút giận dỗi của Tiểu Đao Lục, không nhịn được cười: "Bộ dạng lúc ngươi giận trông đáng yêu thật!" Tiểu Đao Lục cũng không nhịn được cười theo, đột nhiên cảm thấy có một cô gái như vậy ở bên cạnh cũng là một chuyện khá vui vẻ, tuy đôi khi khó tránh khỏi bị bắt nạt, nhưng ít nhất cũng điểm tô thêm vài phần ấm áp cho chuyến hành trình này.
"Tại sao ngươi nhất định phải đến cái nơi quỷ quái này? Chỉ vì muốn chơi đùa thôi sao?" Tiểu Đao Lục đột nhiên rất muốn biết trong lòng Nhậm Linh đang nghĩ gì, liền hỏi.
"Ngươi nói xem?" Nhậm Linh chớp đôi mắt to láu lỉnh, hỏi ngược lại.
"Ta đoán ngươi ở Trung Nguyên chơi chán rồi, nên mới muốn đến Mạc Ngoại xem phong cảnh dị vực!" Tiểu Đao Lục đoán.
"Đồ ngốc!" Nhậm Linh không nhịn được bĩu môi, mắng yêu một câu.
Tiểu Đao Lục có chút hồ đồ, hỏi: "Ta đoán sai rồi à? Vậy là vì sao?" "Có đôi khi ta thấy ngươi tinh ranh đến mức Cảnh thúc phụ cũng không tính kế nổi ngươi, ta cứ tưởng ngươi là kẻ giảo hoạt nhất thiên hạ, nhưng có lúc ngươi lại ngốc như con lừa!" Nhậm Linh bực dọc nói.
"Vậy rốt cuộc ta là kẻ giảo hoạt hay là con lừa ngốc đây?" Tiểu Đao Lục bất lực nói.
"Cũng chẳng phải, ngươi là đầu heo!" Nhậm Linh cười mắng.
Tiểu Đao Lục cười gượng gạo đáp: "Nàng không thể nói thẳng cho ta biết sao?"
"Tại sao phải nói cho ngươi? Ngươi không đoán ra được thì đừng hỏi, không thì đi mà hỏi Vô Danh tiền bối!" Nhậm Linh nói.
"Ông ấy biết ư?" Tiểu Đao Lục ngạc nhiên hỏi.
Nhậm Linh vừa bực vừa buồn cười đáp: "Ông ấy đương nhiên không biết, nhưng Túy Quỷ dù sao cũng thông minh hơn đầu lừa một chút, ông ấy chắc chắn có thể đoán ra!" Tiểu Đao Lục không khỏi cười khổ, chợt phát hiện đám người kia đang nhanh chóng di chuyển những tạp vật phế thải, những khối đất vụn trên đại lộ, cấp tốc lấp đầy lối vào trấn nhỏ; có vài kẻ thì xông vào những căn nhà tường đất, khiêng hết bàn ghế, cối đá, đôn đá ra ngoài.
"Họ đang làm gì vậy?" Nhậm Linh kinh ngạc hỏi.
"Họ đang chặn lối vào trấn!" Tiểu Đao Lục khó hiểu đáp.
"Chẳng lẽ họ không muốn người của chúng ta vào trấn?" Nhậm Linh ngạc nhiên.
"Chắc là không phải, có lẽ họ có nguyên nhân khác. Những thứ này sao có thể cản được người của chúng ta? Chỉ có thể ngăn chặn kỵ binh phi nước đại mà thôi!" Tiểu Đao Lục hít một hơi nói.
"Ngăn chặn kỵ binh? Chẳng lẽ còn có người truy đuổi họ?" Nhậm Linh lại hỏi.
"Nhìn bộ dạng của họ, trên người vài kẻ còn vương vết máu, chắc hẳn đã trải qua một trận khổ chiến trong sa mạc. Rất có khả năng họ chỉ muốn mượn trấn nhỏ này để quyết chiến với kẻ thù!" Tiểu Đao Lục suy đoán.
"Nếu chiến sĩ Tiêu Phong Kỵ lát nữa tới đây thì làm sao bây giờ?" Nhậm Linh lo lắng.
"Trời đã muộn thế này, trừ khi cắm trại ngoài lộ, bằng không chỉ đành vào trấn này tránh gió cát. Trong vòng trăm dặm quanh đây, chỉ có trấn nhỏ này là có thể trú ngụ. Nếu kẻ truy sát họ là một toán mã tặc lớn, chúng ta mà cắm trại giữa sa mạc, chắc chắn sẽ bị chúng tập kích. Vì vậy, vào trong trấn này vẫn an toàn hơn!" Tiểu Đao Lục nói.
Dừng một chút, hắn lại tiếp: "Huống hồ, chúng ta vẫn còn ở trong trấn nhỏ này, trừ khi có thể ra ngoài, nhưng đám người này chắc chắn sẽ không để chúng ta dễ dàng rời đi!" Nói đến đây, hắn đột nhiên kinh hãi: "Không ổn, Tô thị huynh đệ không biết đám người này đã tới!" Nhậm Linh nhìn xuống, quả nhiên thấy Tô Căn và Tô Diệp đang cưỡi ngựa từ hai đầu trấn đi tới.
Đám người kia lập tức như lâm đại địch, gào thét thúc ngựa xông lên vây lại, miệng lầm bầm nói một tràng tiếng lạ.
"Chúng ta chỉ là khách ghé chân ở trấn nhỏ này thôi!" Tô Căn và Tô Diệp tuy đã thủ thế sẵn sàng, nhưng nét mặt vẫn rất bình tĩnh. Họ không hề cảm thấy đám người này có gì đáng sợ, hay nói cách khác, họ chẳng hề đặt những kẻ này vào mắt.
