Hàng không mẫu hạm không người lái X112 lướt qua dãy núi San Gabriel, được hộ tống bởi bốn máy bay tiêm kích đuôi én Hunter Killer (HK).
Hàng không mẫu hạm dòng X là xương sống chiến lược của hệ thống toàn cầu Skynet. Con tàu mẹ khổng lồ này dài tới trăm mét, có khả năng chứa hàng ngàn robot Terminator dòng T, thậm chí cả những sát thủ Harvester (Kẻ thu gặt) siêu hạng, đồng thời sở hữu hỏa lực hủy diệt.
Dù tốc độ không nhanh, dáng vóc có phần đồ sộ, nhưng với vai trò là một hàng không mẫu hạm, nó mang đến sức răn đe không thể chối cãi.
Khi đi ngang dãy núi, robot trinh sát báo cáo: phía trước phát hiện ba người.
Bụng tàu mở ra, một Harvester lao xuống từ không trung.
Vừa chạm đất, Harvester đã triển khai hai mô-tô Terminator, xé toạc màn đêm lao vào sâu trong dãy núi.
Tiếng súng nổ xé toang tĩnh lặng, hai người trong số ba mục tiêu bị tiêu diệt ngay lập tức, người còn lại bị bàn tay thép khổng lồ của Harvester tóm lấy, kéo lên tàu.
Đường ống trượt mở ra, người dân tị nạn hét lên khi bị đẩy xuống nhà tù. Đúng lúc cửa thông đạo đỉnh nhà tù chuẩn bị mở hoàn toàn, một Phi Trảo vụt tới, bám chặt vào vách ống, rồi một bóng người thoát ra nhanh như chớp – chính là Thẩm Dịch.
Hắn lập tức sử dụng ‘Vampire sờ mó’ cắt một tấm kim loại lớn từ vách, nhanh chóng bịt kín khe hở trong miệng ống.
Giống như nhét tờ giấy vào khe cửa, cửa thông đạo co duỗi ngay lập tức bị kẹt cứng, không thể khép lại.
Thẩm Dịch bám lấy mép ống, gọi xuống dưới: “Tiểu Phàm, lên đây!”
Nhưng thiếu niên kia chỉ đứng ngơ ngác nhìn mặt đất, không có bất kỳ phản ứng nào.
Chứng kiến thông đạo bị mở, đám dân tị nạn kích động xông lên.
Thẩm Dịch khẽ rủa một tiếng: “Đáng ghét!”
Hắn rút Linh Hỏa Thương, nhắm thẳng vào đám người kia: “Đứng lại!”
Đám dân tị nạn kinh hãi, lập tức dừng bước.
Thẩm Dịch lạnh lùng nói: “Đưa cậu thiếu niên lên đây, tôi sẽ cho các người một con đường sống. Số phận của các người tôi không quan tâm. Nhưng nếu ai dám xông lên, tôi cam đoan người đó sẽ vĩnh viễn không rời khỏi nhà tù này.”
Đám dân tị nạn vội vã xông lên, nhấc Tập Tiểu Phàm lên đỉnh ống. Thẩm Dịch túm lấy tay cậu, kéo lên, rồi nói: “Cậu theo sát tôi, hiểu không?”
Thiếu niên ngây thơ gật đầu.
Thẩm Dịch thở dài.
Ngay cả một kẻ nhát gan như gã mập, hắn cũng có thể dùng sự kiên nhẫn để điều chỉnh tâm lý, khích lệ hắn trở nên tích cực hơn, giúp gã dần vượt qua nỗi sợ hãi. Nhưng với một kẻ thiểu năng, hắn thực sự bất lực.
Hắn chỉ khẽ vỗ đầu thiếu niên, nói: “Nhớ kỹ phải theo kịp anh. Lần vừa rồi là lần đầu tiên anh chờ em, cũng là lần cuối cùng. Sẽ không có lần sau đâu!”
Sau đó, Thẩm Dịch quay sang đám dân chạy nạn: “Các người có thể đi, nhưng tốt nhất đừng đi cùng tôi. Đừng trách tôi không cảnh báo. Nếu không đi theo tôi, các người còn cơ hội sống thêm một thời gian. Đi theo tôi, chỉ tổ chết sớm hơn thôi. Tuyệt đối đừng trông chờ tôi sẽ cứu các người, bởi vì khi cần thiết, tôi chỉ biết dùng các người làm bia đỡ đạn.”
Nói xong, Thẩm Dịch dùng dao găm mở một đường ống, đào ra một lỗ hổng bên cạnh. Trước mắt là một không gian u ám, dây điện chằng chịt khắp nơi.
Đường hầm này thông suốt bốn phương, không biết nên chọn hướng nào. Thẩm Dịch tùy ý chọn một lối đi và tiến vào.
Đi được một đoạn, hắn quay đầu lại. Thiếu niên vẫn vững vàng đi theo phía sau, cùng với một vài dân chạy nạn phớt lờ lời cảnh báo, bám theo sau. Điều này khiến Thẩm Dịch cau mày. Hắn vốn định thủ tiêu vài kẻ liều lĩnh kia, nhưng rồi lại thôi.
Phía trước vang lên tiếng nước nhỏ giọt. Thẩm Dịch ra hiệu im lặng. Tất cả mọi người đều đứng yên, không dám phát ra tiếng động, ngay cả thiếu niên cũng bất động như tượng.
Thẩm Dịch chậm rãi tiến lên, chứng kiến trước mắt là một tháp làm lạnh khổng lồ. Bên cạnh tháp, một Terminator đang canh gác.
Hình dáng của nó thô sơ, gương mặt kim loại vô cảm như người chết. Đôi mắt gắn cảm biến nhiệt phát ra ánh sáng đỏ, thỉnh thoảng lại kêu lên tiếng kẹt kẹt khi mở và nhắm. Toàn thân được chế tạo từ cốt thép, bên trong là những thiết bị điện tử tinh vi, bên ngoài là lớp vỏ kim loại băng giá.
Thẩm Dịch kích hoạt Tinh Thần Tham Sát lên nó. Vì Terminator không phải sinh vật sống, không có ý chí, chỉ có cấp bậc, nên lần này Tinh Thần Tham Sát của hắn gần như nhìn thấu toàn bộ cấu trúc của nó.
Bộ Terminator này, xét về hỏa lực, giáp trụ, thậm chí còn thua cả xe tăng Tiger thời Thế chiến thứ hai. Nhưng với lợi thế là robot hình người, nó không hề gặp phải những hạn chế về kích thước của xe tăng.
Trong Huyết Tinh đô thị, người máy cũng được xem là một phương thức cường hóa cho mạo hiểm giả, chỉ điều khác biệt là việc cường hóa người máy cũng giống như vũ khí, thường không được phần lớn mạo hiểm giả đánh giá cao.
Theo bản tính của con người, mọi người luôn ưu tiên cường hóa bản thân, chỉ khi việc đó không khả thi mới tìm đến ngoại lực. Đây là một cách thể hiện giá trị cá nhân, ví dụ như khi một người phải lựa chọn giữa dị năng phóng điện và một khẩu Lục Bạc, 99% sẽ chọn dị năng. Nhưng khi đối mặt với nguy hiểm thực sự, hơn phân nửa vẫn sẽ chọn sử dụng súng, bởi tốc độ khai hỏa và tầm bắn của súng chắc chắn vượt trội hơn dị năng.
Chính vì vậy, súng ống không được trọng dụng tại Huyết Tinh đô thị không phải vì sức sát thương của chúng không cộng hưởng với thuộc tính của mạo hiểm giả, mà bởi chúng là vật ngoài thân, không thuộc về sự cường hóa bản thân. Điều này khiến đa số mạo hiểm giả không muốn đầu tư vào việc nâng cấp khoa học kỹ thuật.
Người máy cũng tương tự, mọi người thà mua một kỹ năng cấp D còn hơn mua một người máy cùng cấp, dù một con T-600 thực tế hữu dụng hơn nhiều so với kỹ năng cấp D. Hơn nữa, nếu muốn sở hữu một người máy bảo tiêu, còn phải tốn kém nguồn năng lượng kết tinh và điểm Huyết Tinh.
Cũng chính vì lý do đó, khi Thẩm Dịch chứng kiến con T-600 này, hắn đột nhiên nhận ra một điều: thế giới nhiệm vụ Terminator, phần thưởng chủ yếu nhất định là nguồn năng lượng kết tinh, thứ có thể dùng để mua sắm người máy bảo tiêu.
Tựa như Van Helsing ban thưởng huyết thống và kỹ năng, thế chiến thứ hai ban thưởng lính đánh thuê, thế giới X-Men ban thưởng dị năng và quả cầu năng lượng, thế giới máy móc cũng có phương thức phần thưởng chủ đạo riêng.
Thông qua nhận thức này, Thẩm Dịch lại nghĩ đến việc, cho đến nay hắn đã trải qua các loại thế giới với chủ đề Ma Huyễn, chiến tranh, dị năng và máy móc. Có thể dự đoán rằng tương lai hắn còn phải đối mặt với các loại thế giới khác như tiên hiệp, võ hiệp, ma quái, khoa học viễn tưởng, dị thú. Phần thưởng tại mỗi thế giới chắc chắn sẽ liên quan đến đặc tính chủ đạo của thế giới đó. Vũ Hóa Long Xà Công rất có thể là phần thưởng thuộc loại tiên hiệp, thông qua tu luyện tâm pháp để tăng cường thuộc tính, bởi vậy cực kỳ quý giá. Tương tự, phân cân thác cốt thủ ắt hẳn là phần thưởng thuộc loại võ hiệp, thông qua luyện tập kỹ xảo để nâng cao năng lực chiến đấu.
Nghĩ sâu hơn một tầng nữa, những đặc tính này kỳ thật cũng quyết định phương hướng phát triển của những người mạo hiểm. Có người am hiểu cận chiến, có người am hiểu đánh lén, có người tập trung cường hóa khoa học kỹ thuật, có người lại ưu tiên cường hóa cơ thể. Càng về sau, họ dần hình thành đủ loại cường giả siêu quần xuất chúng, mỗi người một phương, tranh phong một cõi.
Suy tính kỹ hơn, độ khó ban đầu của một mạo hiểm giả không nằm ở việc làm bản thân mạnh mẽ đến đâu, mà là phải xác định rõ phương hướng phát triển. Dù sao, không ai có thể cường hóa toàn diện mọi mặt.
Phương hướng cường hóa ở đây không đơn thuần là mua kỹ năng cận chiến trong đô thị cho những người đã chọn con đường này, mà còn bao gồm việc lựa chọn thế giới nhiệm vụ phù hợp để cường hóa bản thân. Cường hóa trong đô thị giống như giáo dục gia đình, vừa đặt nền móng – ví dụ như cường hóa thuộc tính, mua kỹ năng – vừa là quá trình ôn tập và thực hành – ví dụ như huấn luyện đẳng cấp kỹ năng, sử dụng huyết dịch để chính thức cường hóa huyết thống, phát huy tác dụng của vật phẩm.
Còn thế giới nhiệm vụ mới là trường học thực thụ, nơi cho ta phát huy sở trường và thu hoạch những điều cần thiết. Phát huy phương thức chiến đấu quen thuộc là quá trình học tập; những thu hoạch sau trận chiến là tích lũy tri thức; phần thưởng cao nhất sau khi hoàn thành nhiệm vụ là sự khen thưởng của nhà trường dành cho những học sinh xuất sắc nhất; đôi khi, ta còn có thể khám phá nội dung nhiệm vụ ẩn, tương đương với việc tham gia các câu lạc bộ ngoại khóa; phần thưởng thế giới sân nhà là sự bồi dưỡng đặc biệt của chủ nhiệm lớp, là đặc quyền dành cho những học sinh ưu tú.
Vùng Đất Hoang Dã giống như xã hội, những người quá trẻ tuổi khi bước ra ngoài làm việc phải cẩn trọng để tránh bị lợi dụng. Nhưng đi kèm với rủi ro, phần thưởng cũng rõ ràng hơn nhiều – cùng một trăm đồng bạc, giá trị đối với người trưởng thành và học sinh trung học là hoàn toàn khác nhau.
Do đó, độ khó ban đầu của thế giới nhiệm vụ giống như chương trình tiểu học, năm thanh kỹ năng tương đương với các môn học. Ta phải học tất cả, nhưng sẽ không tinh thông môn nào, mục đích chính là để ta lựa chọn, và nâng cao toàn diện các phương diện khác. Vì vậy, khi chưa biết tương lai bản thân muốn trở thành gì, ta chưa có tư cách đặt chân vào xã hội.
Nhưng khi độ khó đạt cấp hai, tương đương với việc bước vào trung học cơ sở và trung học phổ thông. Lúc này, những kẻ gan lớn có thể thử sức khám phá xã hội, nhưng không được quá lâu, nếu không sẽ gặp rắc rối.
Đến độ khó cấp ba, gần như tương đương với việc vào đại học. Khi đó, một mặt cần lựa chọn chuyên ngành, mặt khác phải tham gia vào các hoạt động thực tế, bắt đầu chú trọng kết hợp lý thuyết và thực hành.
Độ khó cấp bốn, tương đương với việc tốt nghiệp đại học, lúc này phải tìm kiếm việc làm, tích lũy kinh nghiệm xã hội. Đây không còn là vấn đề học tập, mà là khả năng phát huy sở trường. Nói cách khác, thế giới nhiệm vụ không còn mang ý nghĩa của trường học, mà là một công ty.
Độ khó cấp năm, là giai đoạn đạt được thành tựu xã hội. Lúc này, không còn quan trọng học được gì, mà là đã đạt được gì. Địa vị và thành tựu trong Huyết Tinh đô thị sẽ quyết định liệu có thể tiến vào Thánh Tháp Thông Thiên hay không.
Thẩm Dịch không ngờ rằng, chỉ từ con T-600 này, lại liên tưởng đến một chuỗi những suy nghĩ sâu sắc. Càng suy nghĩ, càng thấy được đạo lý ẩn chứa bên trong, hắn không khỏi tiếp tục đào sâu.
Huyết Tinh đô thị cố tình không cung cấp bất kỳ thông tin nào, bởi muốn mạo hiểm giả tự mình khai phá, thăm dò. Cách này tốt hơn nhiều so với việc phần lớn học sinh không cần lo lắng vì đã có người định hướng. Nhưng với số ít học sinh có lý tưởng, họ sẵn sàng phấn đấu, xác định mục tiêu sớm và chuẩn bị nền tảng vững chắc.
Trường học khác biệt với đô thị ở chỗ, giáo viên luôn hướng dẫn và cân nhắc tương lai cho học sinh. Còn Huyết Tinh đô thị lại trải rộng con đường, sau đó che giấu, chờ đợi mạo hiểm giả tự tìm ra, dùng phương thức sinh tồn khắc nghiệt nhất để chọn lọc những người phù hợp.
Vì không có quy định cụ thể, nên những mạo hiểm giả ở độ khó ban đầu vẫn chưa nhận ra được tầng ý nghĩa sâu xa trong thiết kế của đô thị. Nhưng giờ đây, Thẩm Dịch đã ý thức được điều đó.
Dĩ nhiên, xác định phương hướng chỉ là một chuyện, làm sao đạt được mục tiêu mới là chuyện khác.
Trong đời thực, học sinh có thể lựa chọn trường học, nhưng trong Huyết Tinh đô thị, mạo hiểm giả không thể tự chọn thế giới nhiệm vụ.
Chớp mắt, Thẩm Dịch chợt nhớ lại lời Hồng Lãng: “Ba mươi ngày chỉ là hạn chót, chỉ cần ngươi thích, hoàn toàn có thể sớm tiến vào thế giới nhiệm vụ.”
Những lời đó là câu trả lời của Hồng Lãng khi ta hỏi hắn làm sao có thể tham gia cùng nhiệm vụ Thế chiến thứ hai với mình.
Khi ấy, ta cũng không để ý đến đáp án này, bởi ai cũng không muốn sớm bước vào thế giới nhiệm vụ. ---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Nhưng giờ đây, ta chợt hiểu dụng ý của Huyết Tinh đô thị. “Ta thật ngốc!” Thẩm Dịch nở một nụ cười tự giễu.
Đây rõ ràng là cơ hội mà đô thị đặc biệt dành cho những người đã xác định được hướng cường hóa!
