Giờ thứ 59.
Chiếc Land Rover vẫn lao vút trên những con đường của New York.
Không có mục đích rõ ràng.
Ôn Nhu ngồi trong xe, ánh mắt dán chặt vào những con số biến động trên bảng xếp hạng: "Tốc độ tiêu diệt của tất cả mọi người đều đang tăng vọt, một số người có bước tiến vượt bậc, ngày càng nhiều người tìm thấy nơi ẩn náu của dị nhân. Thứ hạng thay đổi nhanh chóng như bảng lương đầu tháng, cạnh tranh khốc liệt đến mức đáng sợ, đã có hai người vượt qua Hồng Lãng, Kim Cương và tôi, nhưng vẫn còn rất xa so với Thẩm Dịch. Theo lý thuyết, chúng ta chỉ có thể mất vị trí trong top 4, khả năng bị loại khỏi danh sách là rất thấp."
"Đó là vì chúng ta đã lọt vào tầm ngắm của Vạn Từ Vương." Hồng Lãng cười lớn. Hắn liên tục quấn những lớp vải bông dày quanh người, hy vọng có thể ngăn chặn năng lực thao túng kim loại của Vạn Từ Vương, dù hắn biết cơ hội này là vô cùng mong manh.
"Nói đến chuyện này, tôi nghĩ chúng ta nên tăng cường Giáo sư X. Tôi dám chắc đám Nữ Phong Bạo sẽ không dễ dàng bỏ cuộc." Kim Cương bổ sung. Hắn vừa lái xe vừa trêu chọc mọi người.
"Vậy thì tăng cường cả lực lượng Chính phủ nhân loại luôn đi, chúng ta dường như đã trở thành những tội phạm truy nã hàng đầu, ngang hàng với dị nhân." Thẩm Dịch cũng cười nói.
Hắn ngồi đây trò chuyện với Jerry, chủ yếu là để thu thập thông tin về thuộc hạ của Vạn Từ Vương.
Nếu không có bất ngờ nào xảy ra, đợt truy đuổi thứ hai chắc chắn sẽ do thuộc hạ của Vạn Từ Vương dẫn đầu.
"Thật kỳ lạ, rốt cuộc chúng ta đến đây để săn giết hay để bị săn giết?" Kim Cương kêu lên.
"Thế giới này vốn không có thợ săn vĩnh viễn, con mồi và thợ săn thường xuyên đổi vai cho nhau, không có gì lạ. Điều kỳ lạ là, đến giờ vẫn có người trong chúng ta mải mê theo dõi bảng xếp hạng." Thẩm Dịch cười nói.
Ôn Nhu trừng mắt nhìn hắn đầy tức giận.
Sau khi chiếm lĩnh vị trí dẫn đầu, đội của Thẩm Dịch càng tập trung sự chú ý vào Vạn Từ Vương, thay vì bản thân bảng xếp hạng.
Thế sự vốn dĩ là vậy, những người hưởng lợi từ quy tắc luôn quan tâm đến những lợi ích nằm ngoài quy tắc, chỉ có những người bị quy tắc trói buộc mới chú ý đến lợi ích trong quy tắc.
Đúng lúc này, Kim Cương đang lái xe bỗng đạp phanh gấp, sau một tiếng rít chói tai của lốp xe, chiếc xe cuối cùng cũng dừng lại.
Tiếp theo đó là một tiếng động lớn.
---❊ ❖ ❊---
Chiếc Ferrari do Veena lái phía sau bất ngờ lao tới, đâm sầm vào đuôi xe Land Rover. Veena hét lớn:
“Các người đang làm gì vậy?”
Kim Cương phớt lờ lời nàng, nhảy ra khỏi xe và vội vã tiến lên quan sát.
“Chuyện gì xảy ra?” Hồng Lãng Ôn Nhu cũng xuống xe.
Khi họ đến trước xe, không thấy bóng dáng ai.
Kim Cương vò đầu bối rối: “Kỳ lạ thật, tôi vừa nãy dường như thấy một cô bé đột nhiên xuất hiện trước xe, nên tôi đã phanh gấp. Sao lại không có ai cả?”
“Cô bé như thế nào?” Ôn Nhu hỏi.
“Mặc quần áo trắng, tóc rất dài… Cô bé đột nhiên xuất hiện giữa đường, rồi quay đầu lại nhìn…”
“Ở đây không có gì cả.” Ôn Nhu lắc đầu bất đắc dĩ: “Có lẽ anh đã hoa mắt, trời cũng đã tối rồi.”
“Thật sao? Có lẽ vậy…” Kim Cương nói với vẻ mơ hồ.
Mọi người đều đang bận tâm chuyện riêng, kể cả Thẩm Dịch cũng không để ý đến cô bé áo trắng mà Kim Cương nhắc đến.
Trước xe hoàn toàn không có người lạ hay vật thể nào, tất cả đều cho rằng Kim Cương đã hoa mắt.
Hồng Lãng cười khẩy: “Đây là thế giới của dị nhân, không phải thế giới ma quái nửa đêm! Cô bé áo trắng gì chứ, anh nghĩ gặp ma sao?”
“Có lẽ là ảo giác. Không chừng có dị nhân nào đó am hiểu ảo thuật đang âm thầm giở trò? Ví dụ như con trai của tướng Stryker trong bộ 2.” Ôn Nhu cố gắng giải vây cho Kim Cương.
“Khả năng đó cũng có.” Thẩm Dịch gật đầu.
Hắn quay đầu gọi lớn về phía xe: “La Hạo, cậu có cảm nhận được điều gì bất thường không?”
“Hiện tại không có bất kỳ nguy hiểm nào tiếp cận chúng ta!” La Hạo trả lời bằng giọng lớn.
Nhận được câu trả lời từ La Hạo, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.
“Được rồi, đây vốn là một thế giới kỳ lạ, xảy ra chút chuyện kỳ quặc cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Chúng ta không cần lãng phí thời gian ở đây nữa.” Kim Cương nói, rồi buông tay.
Mọi người đồng ý và nhanh chóng lên xe, duy chỉ có Thẩm Dịch vẫn đứng tại chỗ.
Hắn hiểu Kim Cương. Hắn biết rõ Kim Cương không phải người dễ dàng hoa mắt hay lâm vào ảo giác. Nếu Hồng Lãng hay La Hạo gặp ảo giác hoặc hoa mắt, hắn còn có thể tin được, nhưng Kim Cương…
Nghĩ ngợi, hắn chậm rãi nhắm mắt lại, bắt đầu kích hoạt trí nhớ hình ảnh 3D.
Ngay lập tức, hắn như xuyên qua không gian, toàn bộ khung cảnh xung quanh bắt đầu vặn vẹo, mọi vật thể đều nhanh chóng lùi lại, tựa như một cuộn băng đang tua ngược.
Hắn nhìn thấy chiếc Land Rover từ từ phanh lại rồi lùi về sau…
Hắn đứng giữa dòng chảy ngược thời gian, trước mắt hiện lên vô số điểm sáng kỳ dị, càng làm tăng thêm vẻ huyền bí cho khung cảnh.
Sau đó, thời gian ngừng đảo ngược, khôi phục lại dòng chảy bình thường. Hắn đứng ngay giữa đại lộ, chứng kiến từng chiếc xe hơi lướt qua thân thể mình.
Hắn có thể quan sát mọi vật thể chuyển động xung quanh. Đằng xa, chiếc Land Rover lại lao tới. Hắn nghe thấy tiếng nói chuyện của mọi người, chính mình đang lớn tiếng nói: “Thiên hạ vốn không có thợ săn vĩnh viễn…”
Chợt quay đầu, một bóng người trắng xóa xuất hiện bên cạnh hắn. Đó là một cô bé mặc áo dài trắng như tuyết.
Giống như Kim Cương đã nói, cô bé ấy thực sự tồn tại! Tóc cô bé rất dài, che khuất một bên mặt, chỉ thoáng thấy đôi mắt to sáng ngời.
Nhưng không hiểu sao, Thẩm Dịch cảm thấy trong ánh mắt ấy ẩn chứa một nỗi buồn man mác, cô đơn và bất lực.
Cô bé bước qua người Thẩm Dịch, đôi chân trần dẫm lên mặt đất, không vướng một chút bụi trần. Cô bé mờ ảo bước đi trên đường cao tốc.
Land Rover rít gào lao tới. Thẩm Dịch cuối cùng không nhịn được mà kêu lên: “Coi chừng!”
Trong khoảnh khắc đó, hắn đã quên mình đang ở trong trí nhớ hình ảnh ba chiều, mọi thứ hắn thấy chỉ là ảo ảnh.
Ngay lập tức, một cảnh tượng kinh hoàng đã xảy ra. Hắn nhìn thấy cô bé áo trắng đột ngột quay đầu lại, nhìn thoáng qua về phía hắn.
Đúng như Kim Cương đã thấy. Ánh nhìn ấy khiến toàn thân Thẩm Dịch rùng mình.
Cùng lúc đó, Kim Cương lái chiếc Land Rover cũng đâm mạnh vào cô bé…
Hình ảnh tan vỡ!
Đường cong thời gian phát ra hào quang rực rỡ, toàn bộ không gian bắt đầu vặn vẹo. Một khoảnh khắc sau, Thẩm Dịch nhận ra mình đã đứng trước xe, nghe thấy tiếng còi của Kim Cương và những người khác.
“Thẩm Dịch, làm gì đứng ngây ra đó? Lên xe nhanh!”
Nhìn xuống mặt đất trống rỗng, Thẩm Dịch lẩm bẩm: “Không phải ảo giác.”
---❊ ❖ ❊---
Giờ thứ 60.
7 giờ tối.
Cảnh đêm New York thực sự rất đẹp, ngay cả trong thời đại hỗn loạn này.
Ban ngày, những tòa nhà chọc trời san sát như rừng, đường phố hẹp như khe núi, cả ngày không thấy ánh mặt trời, chỉ có thể nhìn thấy một khoảng trời hẹp.
Buổi tối, khắp nơi rực rỡ ánh đèn, áp phích quảng cáo và hình ảnh người mẫu trên màn hình lớn.
Nội loạn đã khiến kinh tế Mỹ suy thoái, nhưng một số khu vực đặc biệt vẫn không bị ảnh hưởng, thậm chí còn thịnh vượng hơn.
Đường số 42 là khu giải trí nổi tiếng nhất New York.
Mỗi khi đêm xuống, ánh đèn đỏ rực rỡ bao phủ bầu trời, những chiếc taxi dán đầy hình ảnh phụ nữ khêu gợi. Du khách từ khắp nơi đổ về, chen chúc ra vào các quán bar, vũ trường, nơi trình diễn những tiết mục kỳ lạ. Đây là một mặt của New York, tương tự như Nữ Thần Tự Do biểu tượng cho tự do, Công viên Trung Ương thể hiện vẻ đẹp thanh bình, còn những tòa nhà chọc trời và bảo tàng nghệ thuật hiện đại tượng trưng cho sự sáng tạo vĩ đại của người Mỹ. Sự pha trộn kỳ dị này đan xen vào nhau, tạo nên một chỉnh thể độc đáo.
Sau khi cuộc chiến giữa loài người và dị nhân nổ ra, đây là một trong số ít khu vực còn nguyên vẹn.
Việc buôn bán vẫn diễn ra tấp nập, bởi cả nhân loại lẫn dị nhân đều có nhu cầu giải tỏa những ham muốn bản năng.
Chiếc Land Rover dừng lại ở đầu đường 42.
Thẩm Dịch và những người khác bước xuống xe, Veena cùng đồng đội cũng nhanh chóng tập hợp lại.
“Chúng ta sẽ làm gì bây giờ?” Veena hỏi.
“Trước hết, kiếm gì đó lót dạ đã, tôi đói quá rồi.” Thẩm Dịch đáp, rồi dẫn đầu tiến về một nhà hàng gần đó.
“Hắn còn tâm trí để ăn uống sao?” Lake liếc nhìn bóng lưng Thẩm Dịch, nói với Veena.
“Tại sao lại không? Dù sao, chết cũng phải no bụng.” Veena tức giận đáp, vừa đi theo vừa cằn nhằn.
Feller lập tức hỏi: “Tại sao lại phải đến khu đèn đỏ để ăn?”
Lake trả lời: “Có lẽ hắn còn muốn tận hưởng những thú vui trần tục.”
Kim Cương đứng phía sau, lắc đầu liên tục, cười nói với Ôn Nhu: “Đám ngoại quốc này…”
Feller nghe lén được, lập tức quay đầu lại: “Ha ha, đại tinh tinh, tôi nói cho anh biết, đây là nước Mỹ. Ở đây, các anh mới là người ngoài cuộc! Hiểu chưa?”
Kim Cương nhếch mép: “Anh tốt hơn là lo giữ cái mũi của mình đi, đồ ngốc.”
Ôn Nhu và Hồng Lãng đồng loạt bật cười. Dù vóc dáng Kim Cương giống loài tinh tinh, nhưng đầu óc không hề đơn giản. Câu nói “đầu óc ngu si tứ chi phát triển” hoàn toàn không đúng với hắn. Khi Thẩm Dịch không có mặt, Kim Cương chính là bộ não của cả đội, vì vậy Feller chỉ dám lườm nguôi ngoai sau khi bị Kim Cương mắng.
Lúc này, mọi người đã tiến vào nhà hàng, tìm một chỗ ngồi.
Thẩm Dịch gọi món xong liền quay trở lại, ngồi cạnh Ôn Nhu, cười hỏi: “Tưởng vừa rồi tôi nghe có ai đó nói xấu sau lưng tôi thì phải?”
Ôn Nhu định lên tiếng, nhưng Veena đã chen vào: “Chúng tôi chỉ thắc mắc tại sao anh lại chọn nơi này để ăn, anh có kế hoạch gì sao?”
“Tính toán?” Thẩm Dịch nở nụ cười: “Tại sao nhất định phải có tính toán gì a? Chúng ta vừa vặn tới đây, sau đó tôi nhìn thấy một đám phụ nữ xinh đẹp, cảm thấy không tệ, vừa lúc bụng đói, cho nên quyết định ở đây ăn cơm, thuận tiện ngắm cảnh đẹp lẫn gái đẹp, như vậy không được sao? Không phải việc gì cũng cần mục đích ý nghĩa.”
“Phụ nữ xinh đẹp? Ý anh là nói đám phụ nữ trang điểm lòe loẹt đứng ngoài kia?” Veena nhếch miệng khinh thường, giọng nói đầy tức giận.
Kim Cương nghiêm túc nói: “Không nên kỳ thị họ như vậy, họ cũng là người. Bán thân thể dù sao vẫn tốt hơn nhiều so với không làm mà hưởng.”
Veena lại đáp một câu khiến người ta giật mình: “Tôi không phải nói cái đó.”
“Là sao?” Kim Cương hỏi với vẻ khó hiểu.
Ôn Nhu bật cười: “Ý Veena là nàng xem thường cách trang điểm của họ. Nàng ám chỉ phần trang điểm lòe loẹt, chứ không phải ám chỉ nghề nghiệp của họ.”
Veena liên tục gật đầu.
Cả đám đàn ông đồng loạt trợn mắt. Quả nhiên chỉ có phụ nữ mới hiểu phụ nữ.
“Họ trang điểm quá tệ.” Veena không hài lòng nói, đồng thời tiếp nhận đồ ăn bồi bàn bưng lên, vừa bới salad rau dưa lên đĩa vừa lớn tiếng: “Bóng mắt quá nồng, phấn quá dày, tệ nhất chính là lông mi của họ, quả thực thảm họa. Họ căn bản không hiểu được cái gì gọi là trang điểm…”
“Trước kia cô làm thợ trang điểm?” Thẩm Dịch hỏi.
Veena lắc đầu: “Không, tôi là chuyên viên nghiên cứu phát minh sản phẩm mới của công ty trang điểm Dale, phụ trách xếp đặt thiết kế, nghiên cứu và phát minh mười hai kiểu sản phẩm mới, trong đó chín kiểu mang hiệu quả chống lão hóa. Khi đang tiến hành nghiên cứu loại sản phẩm thứ mười ba, tôi đã bị mang đến nơi này… Mười ba thật sự là một con số xui xẻo. Tiểu thư Ôn Nhu, nếu cô cảm thấy hứng thú, tôi có thể nói cho cô biết đồ trang điểm nào ở Huyết Tinh đô thị dùng tốt, chúng cũng không quá đắt, cô chỉ cần vài điểm Huyết Tinh là có thể mua được sản phẩm thẩm mỹ tốt nhất với giá rẻ nhất. Tôi cam đoan chúng có thể kéo dài vẻ đẹp thanh xuân của cô ít nhất hai mươi năm…”
“Thật sao?” Mắt Ôn Nhu sáng rực lên.
Hai cô nàng bỗng chốc tìm được chủ đề chung, bắt đầu đàm luận thao thao bất tuyệt.
Kim Cương nhìn Thẩm Dịch với vẻ mơ hồ: “Chúng ta không nên chuẩn bị thảo luận về việc ứng phó với nguy cơ sắp tới sao?”
Có lẽ nhận ra chủ đề này không quá nghiêm túc, Ôn Nhu nhẹ ho một tiếng: "Ừm, tôi nghĩ chúng ta nên tạm ngừng thảo luận về trang điểm."
"Tại sao?" Veena phản đối: "Đàn ông còn có thể nghĩ đến việc ngắm nhìn mỹ nhân khi chiến đấu, sao chúng ta không thể làm mình đẹp hơn một chút?"
Ôn Nhu đáp: "Ý tôi là, không cần thiết phải quá chú trọng việc dùng mỹ phẩm để duy trì làn da, kéo dài tuổi thanh xuân. Bởi vì ở Huyết Tinh đô thị, việc được già đi là một niềm hạnh phúc."
Veena sững sờ.
Nàng có chút chán nản, vô lực gắp miếng bít-tết và salad trước mặt: "Cô nói đúng, tôi chỉ là đã lâu… rất lâu rồi không được thư giãn. Đối mặt với sinh tử mỗi ngày, giết người hoặc bị giết, tôi thực sự chán ghét điều đó. Tôi chỉ muốn quay lại phòng thí nghiệm, tiếp tục những thí nghiệm từng khiến tôi đau đầu."
Nàng che mặt khóc nức nở.
Đằng sau mỗi vẻ kiên cường đều ẩn chứa những nỗi đau và bất đắc dĩ riêng.
Ôn Nhu khẽ thở dài, vỗ nhẹ lưng Veena, thì thầm điều gì đó bên tai nàng.
Veena lắng nghe chân thành, vẻ cô đơn trên khuôn mặt dần được thay thế bằng một nụ cười.
Các nàng đã nói gì, không ai biết.
Bởi vì đó là bí mật giữa các cô gái.
Nhưng khoảnh khắc ấy, Thẩm Dịch cảm thấy một chút may mắn.
Bởi vì hắn chứng kiến, khoảng cách vô hình đã hình thành khi Veena và những người khác cố tình tách ra trước đó, lại một lần nữa được hàn gắn vào lúc này.
Chợt, micro của Thẩm Dịch phát ra tiếng rè.
Là Frost.
Thẩm Dịch kích hoạt liên lạc: "Chuyện gì vậy, Frost?"
"Có báo cáo khẩn cấp, thưa cấp trên."
"Nói đi."
"Tuân lệnh ngài, chúng tôi đã phân tán đến các khu vực trọng điểm của New York để theo dõi thông tin về dị nhân và mạo hiểm giả. Một chiến binh của chúng tôi vừa phát hiện hai mạo hiểm giả bị thương nặng, một trong số đó là cô gái từng đi cùng các ngài."
An Văn.
Tất cả mọi người đều bật dậy.
Hồng Lãng gầm lên qua bộ đàm: "Ngươi nói An Văn đã chết?"
“Không, thưa ngài.” Giọng Frost vẫn bình tĩnh qua bộ đàm. Với ông, chỉ có Thẩm Dịch mới là cấp trên trực tiếp, những người khác chỉ là bạn bè hoặc đồng đội của cấp trên. Cảm tình và ký ức từ Thế Chiến Thứ Hai vẫn còn nguyên vẹn, nhưng tựa như những hồi ức xa xôi, không có chút tác dụng nào: “Cô gái vẫn chưa mất mạng, nhưng tình hình nguy cấp. Cô ấy bị thương rất nặng, cùng với một người khác cũng bị thương, có vẻ họ quen biết nhau, nhưng người kia thương thế không quá nghiêm trọng. Chúng tôi tìm thấy một số thi thể dị nhân bên cạnh họ, đáng tiếc là chúng tôi không đủ khả năng cứu chữa, chỉ có ngài mới có thể cứu được họ, cấp trên.”
“Họ đang ở đâu?” Thẩm Dịch trầm giọng hỏi.
“Đường số 36.”
“Không xa lắm.” Ôn Nhu kêu lên.
“Lập tức đi cứu người!” Thẩm Dịch gầm lớn, lao ra khỏi nhà hàng.
Lake bất mãn lầm bầm: “Chết tiệt, chúng ta còn đang bị truy nã, giờ lại phải chạy đi cứu người, không biết đến khi nào mới xong chuyện này. Suốt 60 tiếng đồng hồ, ta chỉ ngủ được 4 tiếng!”
Dù bực tức, không ai dám chần chừ. Đám mạo hiểm giả lao ra nhà hàng, khởi động xe và phóng đi.
Chủ nhà hàng vác khẩu súng săn chạy ra, bắn liên tiếp vào đuôi xe, hét ầm ĩ: “Đồ khốn! Các ngươi còn chưa trả tiền!”
---❊ ❖ ❊---
