Giọng của Thẩm Chi Ngu nhẹ như gió thoảng, Quý Bình An đầu còn choáng váng, trong lúc mơ hồ còn tưởng đó là ảo giácQuý Bình An nhắm mắt lại, mơ màng hỏi:
“Điện hạ, ngươi vừa mới nói gì sao?”Thẩm Chi Ngu nhìn nàng một lát, rồi hỏi lần thứ ba:
“Có muốn uống nước không?”“Uống.” Quý Bình An đáp không chút do dựLần này nàng xác định, âm thanh vừa rồi không phải ảo giácThẩm Chi Ngu thật sự đem lời nói đùa thành hành động!Ý thức được điều đó, tâm trạng của Quý Bình An cũng khá hơn nhiều. Cảm giác buồn nôn do say tàu cũng dịu đi phần nàoQuý Bình An thở ra một hơi, mở mắt, thân thể vẫn cảm nhận được sự lay động nhẹ nhàng của thuyền trên mặt nướcNàng nghiêng người, duỗi tay muốn nhận lấy chén nướcNhưng đầu ngón tay chạm vào không phải chén sứ, mà là cổ tay mát lạnh của Thẩm Chi NguThẩm Chi Ngu ngăn tay nàng lại, hỏi:
“Ngươi cầm chắc được không?”“Chắc là không.” Quý Bình An lại choáng váng một trận, cảm giác như toàn bộ sức lực bị rút sạchNghe vậy, Thẩm Chi Ngu đưa miệng chén lại gần môi nàng, nói:
“Uống chậm thôi.”Nàng biết Quý Bình An không thích trà, dù đậm hay nhạt, nên trong chén chỉ là nước ấmBên cạnh, Vân Cầm và Vân Kỳ liếc nhau, rồi lặng lẽ rời khỏi phòng, để lại không gian riêng cho hai ngườiChăm sóc Phò mã lúc này, rõ ràng không đến lượt họQuý Bình An nhấp vài ngụm, giọng khàn khàn, môi khô, nàng khẽ nói:
“Điện hạ, không muốn nữa.”Nàng không thật sự muốn uống, chỉ vì Thẩm Chi Ngu hỏi nên mới cố gắng uống vài ngụmThẩm Chi Ngu ừ một tiếng, đặt chén nước lại lên bànNàng nhìn Quý Bình An còn hơi nhíu mày, nói:
“Thử ngủ một giấc, có khi sẽ đỡ hơn.”Thủy lộ chỉ đi một ngày, Quý Bình An chỉ cần vượt qua hôm nay là ổnQuý Bình An đáp khẽ, nhắm mắt lại thử ngủNàng nhắm mắt, bóng tối trước mắt như phủ một lớp mờ mịtGiọng nói cũng uể oải, không còn sinh khí như thường ngàyThẩm Chi Ngu ngồi bên cạnh, không rời đi, tay lật xem bản đồ đường sông đã được đánh dấuHai người viết chữ không giống nhau — Quý Bình An viết ít, nét chữ nghiêm túc, từng nét đều đoan chínhThẩm Chi Ngu nhìn một lúc, thì nghe thấy tiếng gọi khẽ từ giường:
“Điện hạ…”Nàng quay sang, nhẹ giọng hỏi:
“Sao vậy?”Quý Bình An không trả lời, nhưng nét mặt đã giãn ra, rõ ràng là đang ngủThẩm Chi Ngu nhìn một chút, rồi thu ánh mắt lại, tiếp tục xem bản đồ trong tay.—Chạng vạng, ánh hoàng hôn rực rỡ chiếu xuống mặt nước lấp lánh, từng tia sáng vàng óng như dát kim, đẹp đến choáng ngợpThuyền cập bờ, Quý Bình An là người xuống trướcVừa đặt chân lên đất, nàng không nhịn được phải vịn vào gốc cây bên cạnh, cúi người nôn raThẩm Chi Ngu lập tức đến bên cạnh, ánh mắt thoáng hiện vẻ lo lắng, đưa túi nước cho nàng:
“Vẫn thấy không khỏe sao?”Quý Bình An nhận túi nước, súc miệng rồi lắc đầu:
“Không, giờ dễ chịu hơn nhiều rồi.”Người chèo thuyền nói đúng — say tàu chỉ khó chịu khi ở trên thuyền, xuống rồi thì không saoThẩm Hoàng Tinh cũng bước tới, thân thiết hỏi:
“Phò mã thấy sao rồi, có cần gọi lang trung không?”Quý Bình An đứng thẳng, cười nói:
“Đỡ rồi, không cần gọi lang trung.”Thẩm Hoàng Tinh:
“Vậy tốt. Không có gì thì chúng ta đi đến Thái Thủ phủ nhé?”Thái Thủ phủ nằm ngay bên bờ, không xa, thuê xe ngựa đi một lát là tớiQuý Bình An ừ một tiếng:
“Phiền hoàng huynh.”Chuyện thuê xe, đặt trọ, nàng và Thẩm Chi Ngu không tranh làmSau khi Thẩm Hoàng Tinh rời đi, Quý Bình An mới thở phào, để lộ vẻ mặt thật sự.“Cuối cùng cũng đến Khúc Đạo quận. Say tàu đúng là không dễ chịu chút nào.”Thẩm Chi Ngu:
“Lúc về nhớ mua thuốc.”Quý Bình An gật đầu, rồi nhìn quanh, ánh mắt đầy hiếu kỳCây cỏ phương Nam khác hẳn kinh thành, nhiều loại nàng không biết tênVen đường có hàng quán nhỏ bán cá, tiếng rao là các món bánh gạoQuý Bình An thấy cái gì thú vị, lạ mắt đều chỉ cho Thẩm Chi Ngu xemDù đang ngồi trong xe ngựa, ánh mắt và sự chú ý của nàng đều hướng ra ngoài.“Điện hạ, ngươi nhìn bên kia có con sông, không biết có thể đối chiếu với bản đồ đường sông không.”“Vừa rồi mấy người kia chắc đang diễn tạp kịch, nhưng muộn quá, họ thu sạp rồi, chúng ta không xem được.”“Điện hạ, ngươi còn nhớ không, hôm đó ở Đông Hòa huyện cũng xem tạp kịch, ngươi còn thưởng cho họ không ít…”Nói đến đây, Quý Bình An mới quay đầu nhìn người còn lại trong xeHai ánh mắt giao nhau, Thẩm Chi Ngu hỏi:
“Muốn bù lại hết những gì chưa nói hôm nay sao?”Có lẽ do say tàu quá khó chịu, ban ngày Quý Bình An gần như nửa mê nửa tỉnh, ngủ li bìNgoài mấy câu nói với Thẩm Chi Ngu, hôm nay là ngày nàng yên tĩnh nhấtQuý Bình An bị hỏi liền bật cười, mắt cong cong:
“Có lẽ vậy.”Thẩm Chi Ngu:
“… Câu đó không phải khen ngươi.”Nàng không hiểu sao Quý Bình An lại cười.“Ta biết,” Quý Bình An chớp mắt, nói:
“Điện hạ nói chuyện thú vị quá.”Đặc biệt là khi Thẩm Chi Ngu nghiêm mặt nói ra, lại càng thú vịThẩm Chi Ngu: “…”Có lúc nàng thật sự không hiểu nổi suy nghĩ của đối phươngQuý Bình An vẫn chưa quên chuyện vừa rồi, hỏi:
“Điện hạ còn nhớ lần trước xem tạp kịch không?”Thẩm Chi Ngu:
“Nhớ.”Quý Bình An tiếp lời:
“Trong kinh thành chắc cũng có diễn tạp kịch, đáng tiếc mấy lần trước không gặp được. Sau khi trở về, chúng ta dẫn Tuế Tuế đi xem một lần, đứa nhỏ cũng rất thích.”Thẩm Chi Ngu:
“Được.”Sau khi hứa hẹn chuyện ấy, Quý Bình An lại chuyển sang đề tài khácThẩm Chi Ngu cũng theo ánh mắt nàng nhìn ra ngoàiNgười đi đường tấp nập, tay xách theo đủ thứ — có người vừa mua đồ ăn, có người vừa mang dầu mới ép vềGặp người quen thì dừng lại trò chuyện vài câu, thỉnh thoảng cười vang, trước khi đi còn tặng nhau ít rau quảTiếng từ chối hơi lớn, khiến chim đang đậu trên cây bay đi, rơi xuống hai chiếc láQuý Bình An bất chợt nói:
“Điện hạ, con chim kia lông thật đẹp!”Chim bay nhanh, thoáng chốc đã mất hútQuý Bình An hỏi:
“Điện hạ, ngươi có thấy không? Lông màu lam đậm, còn có hoa văn màu khác nữa.”Thẩm Chi Ngu:
“Thấy.”Rồi nàng chậm rãi nói:
“Giống ngươi.”Quý Bình An trừng mắt, khẽ ho một tiếng:
“Ta đúng là rất đẹp, nhưng điện hạ nói vậy làm ta hơi ngượng.”Từ khi nào đối phương lại khen người trắng trợn như thế, khiến nàng có chút thụ sủng nhược kinhThẩm Chi Ngu im lặng một lúc, rồi nói:
“Chỉ là cảm thấy ngươi líu ra líu ríu giống nó.”Quý Bình An: “…”Nói thẳng là nàng nói nhiều thì có phải hơn khôngQuý Bình An ngậm miệng, không nhìn ra ngoài nữa, chỉ thỉnh thoảng liếc mắt nhìn Thẩm Chi NguThẩm Chi Ngu hỏi:
“Tức giận rồi?”Từ sau vụ hạ miêu, quan hệ hai người như vô tình được kéo gần lạiQuý Bình An cũng càng lúc càng to gan, nàng gật đầu:
“Rất tức giận, không có một bức tranh khen ta đẹp.”Nàng cố gắng nén cười, nhưng biểu cảm lại chẳng giống người đang giận chút nàoThẩm Chi Ngu nhìn nàng, trong mắt hiếm khi có chút thả lỏng:
“Líu ra líu ríu cũng tốt.”So với Quý Bình An ít lời, cầm chén không vững trên thuyền, nàng vẫn thích kiểu líu lo này hơnNghe vậy, Quý Bình An không nhịn được cười, ánh mắt lại sáng lên:
“Nói cũng đúng.”—Xe ngựa dừng trước phủ Thái ThúHai người xuống xe, để người trong phủ đi thông báoThái Thú Khúc Đạo quận — Kha Hằng — tuy đã nhận được tin báo, biết các nàng sẽ đến Nam Tam quận, nhưng không ngờ lại đến nhanh như vậyHắn vội vàng chỉnh trang, dẫn hạ nhân ra mở cửa nghênh đónKha Hằng nói:
“Ngày trước thần nhận được công báo, biết điện hạ còn trên đường, không ngờ hôm nay đã đến Khúc Đạo quận. Thần không ra đón từ xa, lễ nghi không chu đáo, xin điện hạ thứ tội.”Thẩm Hoàng Tinh cười:
“Kha đại nhân không cần nói vậy. Ta lo lắng tình hình Nam Tam quận, nên đến sớm một chút, cũng là để phòng chuyện bất ngờ.”Kha Hằng thở phào, nói:
“Điện hạ lo cho dân, quả là phúc của ba quận.”Sau một hồi trò chuyện, Kha Hằng sai người dẫn các nàng vào hậu viện.“Ta đã chuẩn bị phòng từ mấy hôm trước, các vị đại nhân cứ theo người trong phủ.”Quý Bình An quét mắt nhìn hậu viện — rường cột chạm trổ, giả sơn, hồ nước, hoa cỏ đủ loạiNàng buột miệng:
“Kha đại nhân hậu viện thật rộng và đẹp.”Rộng đến mức có thể chứa mấy chục người, gần như ngang với phủ Công chúaDù ở phương Nam, cách kinh thành xa, Kha Hằng vẫn biết chuyện Thất Công chúa và Phò mãHắn cười:
“Hàng năm đều có người từ kinh thành đến, ở khách điếm không tiện, nên ta cho mở rộng viện.”Quý Bình An gật đầu:
“Kha đại nhân thật chu đáo.”Chỉ là không rõ tiền mở rộng viện là của hắn hay từ nơi khácKha Hằng tưởng nàng tò mò, liền nói tiếp:
“Cơm tối đang chuẩn bị, nếu các vị có ăn kiêng thì cứ nói, chúng ta sẽ đưa đến tận phòng.”Sau nhiều ngày đường, ai cũng mệt mỏiNghe Kha Hằng sắp xếp chu đáo, mọi người đều có thiện cảm, không ít người nói rõ món ăn mình muốnQuý Bình An cũng nói:
“Kha đại nhân, ta chỉ cần chút cháo thanh đạm là được.”Kha Hằng hỏi:
“Phò mã không khỏe sao?”Quý Bình An đáp:
“Chỉ là hơi say tàu, muốn ăn nhẹ một chút.”Dù đã đỡ, nhưng nàng vẫn không nuốt nổi thịt cáKha Hằng:
“Phò mã yên tâm, ta sẽ chuẩn bị.”Rồi hắn nhìn sang Thẩm Chi Ngu:
“Điện hạ có ăn kiêng gì không?”Thẩm Chi Ngu:
“Cháo thanh đạm là được.”Sau khi đáp lời, các nàng về phòng nghỉ. Một lát sau, người trong phủ mang cơm tối đếnNgoài cháo, còn có ba món ăn nhẹ, không dầu mỡ, thanh đạm dễ ănQuý Bình An vừa ăn vừa nhìn người đối diện:
“Điện hạ sao cũng ăn cháo cùng ta?”Thẩm Chi Ngu:
“Chỉ là muốn ăn nhẹ.”Quý Bình An gắp một miếng, tò mò:
“Không có lý do nào khác sao?”Thẩm Chi Ngu cầm thìa, hỏi lại:
“Ngươi nghĩ còn có lý do gì?”Quý Bình An ừ một tiếng:
“Ta tưởng điện hạ cũng không khỏe.”Thẩm Chi Ngu:
“Không có. Nếu không khỏe, ta sẽ không giấu ngươi.”Quý Bình An cười:
“Vậy thì tốt, điện hạ ăn nhiều một chút.”—
Ăn xong, các nàng thu dọn chuẩn bị ngủĐã ngủ chung nhiều lần, Quý Bình An cũng dần quenSau khi lau khô tóc, nàng mặc lý y lên giường, ngồi cạnh Thẩm Chi Ngu.“Điện hạ, đây là thư sao?” Quý Bình An liếc nhìnNàng nhận ra gần hết chữ, có thể đoán được nội dungThẩm Chi Ngu gật đầu, đặt thư giữa hai người:
“Thư của Ngu Bách, xi măng sẽ đến sau ba ngày.”Xi măng rất nặng, cần hơn mười xe để vận chuyển, tốc độ cũng chậmQuý Bình An nhận ra chữ, nhưng vẫn muốn đối chiếu từng chữ với trí nhớNàng nghiêng người xem kỹ, tóc gần như chạm vào cổ Thẩm Chi Ngu, hoàn toàn không nhận ra khoảng cách giữa hai người đã gần hơn nhiềuHai người dùng chung một loại xà phòng, sau khi tắm xong mùi hương trên người cũng giống nhau, càng tăng thêm cảm giác thân mật.“Điện hạ.” Quý Bình An gọiThẩm Chi Ngu:
“Sao vậy?”Quý Bình An giọng đầy kinh ngạc:
“Chữ trong thư này, ta hình như đều nhận ra.”Thẩm Chi Ngu không ngờ nàng nói vậy, nhưng vẫn đáp:
“Không sai.”Quý Bình An cười:
“Điện hạ dạy tốt.”Nói xong, nàng cũng nhận ra khoảng cách quá gần, liền khẽ dịch sang bên cạnhThẩm Chi Ngu không đáp lời, chỉ hỏi:
“Còn muốn xem thư nữa không?”Quý Bình An:
“Không cần, xem xong rồi.”Sau khi thu thư lại, hai người cùng nằm xuống chuẩn bị ngủChỉ là ban ngày Quý Bình An đã ngủ trên thuyền khá lâu, giờ hoàn toàn không buồn ngủNàng nằm yên một lúc, nghĩ Thẩm Chi Ngu đã ngủ, mới nhẹ nhàng trở mìnhVừa vươn người, đã nghe Thẩm Chi Ngu hỏi:
“Chưa ngủ sao?”Quý Bình An trong bóng tối nhìn đường nét của nàng, khẽ đáp:
“Điện hạ cũng chưa ngủ sao?”“Không mệt lắm.” Thẩm Chi Ngu nóiQuý Bình An “à” một tiếngPhòng tối rồi, không nhìn rõ, nhưng tai lại như nhạy hơn bình thườngNàng nghe rõ tiếng thở đều đều của Thẩm Chi Ngu — rất nhẹ, nhưng đủ để nhắc nàng rằng đối phương đang nằm cạnh mình, chỉ cách một gang tayQuý Bình An nói khẽ:
“Điện hạ, ngươi là người rất tốt, cũng rất ôn nhu.”Thẩm Chi Ngu đáp trong bóng tối:
“Ngươi đã nói rồi hôm nay.”Quý Bình An:
“Khi nào?”Thẩm Chi Ngu:
“Lúc ở trên thuyền.”Quý Bình An vẫn nhớ:
“Ta chỉ sợ lúc đó ngươi không nghe, nên giờ muốn nói lại lần nữa.”Thẩm Chi Ngu ừ một tiếng:
“Nghe rồi.”Quý Bình An cười:
“Vậy thì tốt.”Thẩm Chi Ngu:
“Quý Bình An.”“Hả?” Quý Bình An đápThẩm Chi Ngu ngừng một lát, rồi nói:
“Không có gì, ngủ sớm một chút.”Quý Bình An vẫn nằm ở mép giường, chỉ cần dịch thêm một tấc là sẽ ngã xuốngNếu thật sự thấy nàng ôn nhu, thì vì sao vẫn giữ khoảng cách như vậy?