"Được." Tôi gật đầu đồng ý: "Để em gọi điện cho chị Nam Nam ngay."

Tôi ngồi cạnh Vũ Thành Phi rồi gọi cho Nam Nam. Quả nhiên cô ấy vẫn chưa tỉnh ngủ, giọng mơ màng: "Alo?"

"Chị Nam Nam, là em Chuột đây." Tôi cười hì hì: "Chị vẫn chưa dậy ạ?"

"Chưa, em đang ở đâu đấy?"

"Ở quán net, đang ngồi cùng anh Vũ và mọi người."

"Anh Vũ của em có đang tán tỉnh cô nào mới không? Em giúp chị để mắt đến anh ta nhé, có động tĩnh gì là phải báo ngay cho chị, chị sẽ lập tức 'xử lý' ngay." Nam Nam cố ý hạ thấp giọng, làm như đang hoạt động bí mật vậy.

Tôi liếc nhìn anh Vũ, anh Vũ lo lắng hỏi: "Nhìn anh làm gì." Tôi không thèm để ý đến anh ấy, tiếp tục nói với Nam Nam: "Chị yên tâm đi, nhìn là biết anh ấy không có gan đó đâu." Nam Nam cười lớn trong điện thoại, tôi cũng cười theo, Vũ Thành Phi nhìn tôi đầy khó hiểu. Tôi lại nói: "Chị Nam Nam, em muốn đến nhà trực tiếp cảm ơn chú, không biết chú có tiện không ạ?"

"Ha ha, bố chị cũng muốn gặp em đấy." Nam Nam nói: "Vậy tối nay em qua đi."

"Vâng." Tôi vừa định cúp máy, Nam Nam lại dặn: "Em không có tiền đúng không, cứ bảo anh Vũ đưa cho."

Tôi khẽ đáp một tiếng rồi quay sang nhìn Vũ Thành Phi. Vũ Thành Phi lại sốt sắng: "Rốt cuộc em nhìn anh làm gì, có phải Nam Nam nói gì với em không?" Tôi cười bảo: "Không có gì, chị Nam Nam bảo bố chị ấy muốn gặp em." Vũ Thành Phi vui vẻ: "Thế thì tốt quá, cố gắng thể hiện cho tốt, làm thân được với bố Nam Nam thì sau này làm việc gì cũng thuận lợi hơn."

"Anh đừng sắp xếp nhiệm vụ cho em, áp lực tâm lý lớn lắm." Tôi lắc đầu cười khổ.

"Ha ha, anh đùa thôi. Không sao đâu, cứ đi đi, biết gì nói nấy, lễ phép là được."

"Vâng." Tôi gật đầu, rồi nói tiếp: "Anh Vũ, em muốn bàn với anh một việc."

"Nói đi."

Sau đó tôi kể chuyện bố của Hạ Tuyết cho anh ấy nghe. "Em vừa làm phiền chị Nam Nam xong, giờ lại làm phiền chị ấy nữa, có phải là được đằng chân lân đằng đầu, không biết điều quá không anh?" Vũ Thành Phi im lặng một lát rồi đáp: "Có." Lòng tôi chùng xuống.

Vũ Thành Phi nói tiếp: "Thực ra em có làm phiền Nam Nam mỗi ngày thì cô ấy cũng chẳng nói gì đâu, chỉ là bản thân em thấy áy náy thôi." Tôi gật đầu, chẳng ai muốn cứ mãi làm phiền người khác. Vũ Thành Phi lại bảo: "Nhưng cô ấy là bạn gái em, chuyện đó lại khác, nên cứ đi đi, Nam Nam chắc chắn sẽ hết lòng giúp em. Đừng có áp lực tâm lý, ai mà chẳng có lúc gặp chuyện."

Tôi gật đầu, trong lòng cảm thấy khá khó chịu. Tôi thầm nghĩ đây là lần cuối cùng làm phiền chị Nam Nam, sau này sẽ không tùy tiện tìm chị ấy nữa. Tôi đứng dậy nói: "Chị Nam Nam bảo tối nay em qua, em ra ngoài mua chút đồ đã." Sống mũi tôi cay cay, cảm thấy mình thật vô dụng, suốt ngày chỉ biết gây phiền phức cho người khác. Nói xong tôi bước ra ngoài, không nhắc đến chuyện tiền nong với Vũ Thành Phi nữa, vì hoàn cảnh gia đình anh ấy cũng chẳng khá giả gì. Tôi cứ tự đi vay mượn rồi từ từ trả sau vậy.

Vừa ra khỏi quán net, tôi thấy có người đi theo sau, quay đầu lại nhìn thì ra là Vũ Thành Phi.

"Anh Vũ, sao anh cũng ra đây?"

"Chẳng phải em định mua đồ sao? Tiền trong người em chắc không đủ đâu, để anh đi mua giúp cho."

"Không cần đâu anh Vũ, em mượn tạm Diệp Triển và mấy người kia là được."

"Ha ha." Vũ Thành Phi cười khẽ, đứng trước cửa quán net nói: "Chuột này, em vẫn chưa biết đâu..."

"Gì ạ?"

"Cả con phố net này..." Vũ Thành Phi dang rộng hai tay, chỉ vào hơn mười quán net lớn nhỏ trên phố, ánh nắng chiếu lên gương mặt đầy vẻ lười biếng nhưng tự tin của anh ấy: "Đều do tụi anh bảo kê... Tiền nong thì không phải lo."

Đó là lần đầu tiên tôi biết, một gã lưu manh nên dùng cách gì để kiếm tiền. Nhóm của Vũ Thành Phi là nhóm lưu manh đầu tiên trong ba trường bắt đầu sử dụng vũ lực để kiếm tiền. Khi những học sinh lưu manh bình thường vẫn còn đang mặt dày mày dạn, cậy mạnh bắt nạt bạn học để đòi tiền, thì họ đã hoàn thành việc chuyển đổi từ lưu manh học đường sang lưu manh xã hội.

Nhóm Vũ Thành Phi bước vào con đường này cũng rất tình cờ. Một hôm khi họ đang chơi ở quán net của lão Trương, tình cờ gặp đám côn đồ đến gây sự, đập phá chuột, bàn phím, máy tính và màn hình. Lão Trương lúc đó định ngăn cản nhưng lại bị đánh cho một trận nhừ tử. Nhóm Vũ Thành Phi nhìn không nổi nên đã dạy cho đám côn đồ kia một bài học. Để cảm ơn, tối hôm đó lão Trương mời họ đi ăn, rồi còn nhét tiền vào tay họ. Vũ Thành Phi không nhận, nhưng lão Trương nhất quyết đưa, còn nói: "Không phải chỉ vì cảm ơn chuyện hôm nay, mà còn hy vọng sau này các cậu giúp đỡ thêm..." Nhóm Vũ Thành Phi nhìn nhau rồi hiểu ra, mới chịu nhận số tiền đó.

Thực tế, hễ mở cửa hàng kinh doanh bên ngoài thì khó tránh khỏi bị đám côn đồ quấy rối, nhất là các cơ sở giải trí như trung tâm tắm rửa, sàn nhảy, quán karaoke, câu lạc bộ thư giãn, hộp đêm... nơi nào mà không có lưu manh bảo kê? Quán net như thế này còn đỡ, kẻ đến gây sự toàn là lưu manh học sinh, lưu manh xã hội chẳng thèm để mắt đến đây. Nhưng chỉ đám lưu manh học sinh thôi cũng đủ khiến những người làm ăn nhát gan như lão Trương khốn đốn rồi. Trước đây không phải không có người đề nghị bảo kê, nhưng vì tham lam quá nên lão Trương từ chối.

Chọn nhóm Vũ Thành Phi, lão Trương đúng là có mắt nhìn. Đây là đám người dám đánh dám liều, có uy tín cực cao ở cả ba trường, hơn nữa lại sống rất trượng nghĩa. Họ không đòi hỏi quá nhiều tiền, hơn nữa nếu có chuyện gì xảy ra chắc chắn sẽ hết lòng giúp đỡ. Lão Trương rất hài lòng, tùy theo doanh thu hàng tháng mà chia cho họ ít nhiều. Họ cũng chẳng để tâm, cho bao nhiêu lấy bấy nhiêu, không hề tỏ ra tham lam. Lão Trương cũng là người thật thà, chân thành kết bạn với họ, thậm chí mỗi tháng còn mang sổ sách ra cho họ xem để chứng minh mình không giấu giếm. Vũ Thành Phi tất nhiên không xem sổ sách, anh bảo: "Lão Trương, chúng ta tin tưởng lẫn nhau, đừng làm mấy cái hình thức đó."

Trên người Vũ Thành Phi tràn đầy khí chất giang hồ, trượng nghĩa, phóng khoáng, nói một là một, người như vậy định sẵn sẽ trở thành đại ca.

Nhóm Vũ Thành Phi bảo kê quán net của lão Trương, quả nhiên không còn lưu manh nào dám đến gây sự nữa. Những chủ quán net khác thấy vậy cũng lần lượt tìm đến Vũ Thành Phi, bảo rằng bảo kê một quán cũng là bảo kê, bảo kê mười quán cũng vậy, chi bằng bảo kê luôn cho quán của họ.

Vũ Thành Phi nghĩ dù sao mấy quán net này cũng ở gần nhau, dù xảy ra chuyện ở đâu cũng có thể đến kịp thời, nên anh không từ chối mà nhận lời tất cả. Thực tế chứng minh, các quán net này tìm Vũ Thành Phi bảo kê là một lựa chọn đúng đắn, từ đó về sau không còn lưu manh học sinh nào dám đến gây rối ở khu vực này nữa, việc làm ăn đương nhiên ngày càng phát đạt, có tiền cùng hưởng.

Vũ Thành Phi kể xong những chuyện này, tôi thật sự ngưỡng mộ đến mức không chịu nổi: "Anh Vũ, em nóng lòng muốn vào trường nghề quá, cách này kiếm tiền nhanh hơn nhiều so với việc thi đại học rồi đi tìm việc làm." Vũ Thành Phi lắc đầu: "Chuột à, đừng nghĩ đơn giản thế. Đi trên con đường này là sống trên lưỡi dao, lưu manh thì nhiều nhưng miếng bánh ngon thì chỉ có vài phần, ai được ăn, ai không được ăn, đều phụ thuộc vào nắm đấm của ai cứng hơn. Thực tế, trong ba trường này, nắm đấm của anh vẫn chưa phải là cứng nhất, chỉ là anh là người đầu tiên bước ra, tận dụng được chút tài nguyên trong tay để kiếm chút tiền, khó đảm bảo người khác không đỏ mắt, biết đâu lúc nào đó sẽ đến tranh giành."

"Có người đến tranh giành thì đánh tụi nó!" Tôi nắm chặt hai tay, máu nóng trong người trào dâng. Đi theo Vũ Thành Phi, tôi có niềm tin cực lớn.

"Ha ha." Vũ Thành Phi xoa đầu tôi: "Từ nhỏ em đã thông minh rồi, anh chờ ngày em làm quân sư cho anh."

"Vâng!" Tôi gật đầu mạnh mẽ.

Bước vào một cửa hàng chuyên bán rượu thuốc, Vũ Thành Phi giúp tôi chọn hai cây thuốc lá xịn, hai chai rượu ngon, rồi dẫn tôi đến siêu thị mua thêm một ít thực phẩm bổ dưỡng. Nhìn cách anh ấy vung tiền như nước, tôi chắc chắn gã này đúng là kiếm được không ít tiền, bảo sao chị Nam Nam lại bảo tôi cứ trực tiếp tìm anh ấy đòi tiền. So với Vũ Thành Phi hồi nhỏ mặc quần rách lớn lên, nhìn người khác ăn kẹo bông cũng thèm thuồng, thì sự thay đổi này quả thật là khác biệt một trời một vực. Mua đồ xong, thời gian vẫn còn sớm, Vũ Thành Phi lại dẫn tôi quay về quán net.

Trò chơi họ đang chơi tôi cũng có tạo nhân vật, chỉ là cấp bậc rất thấp. Nhưng vừa đăng nhập, mọi người đều dẫn tôi đi tăng cấp. Lập đội ra ngoài làng giết quái, gặp không ít kẻ cấp cao đến đánh lén. Cấp bậc của tôi quá thấp, không giúp được gì mà cũng không bị giết (trạng thái bảo vệ cấp thấp), chỉ có thể trơ mắt nhìn họ chiến đấu liên miên. Sau một trận ác chiến, hoặc là họ giết người khác, hoặc là họ bị giết. Nhưng game mà, chết rồi còn có thể hồi sinh, chỉ là mất kinh nghiệm và trang bị thôi.

Dù là game, nhưng tôi xem đến mức mồ hôi đầm đìa, căng thẳng đến mức không thở nổi. Cũng may là game, nếu là thực tế, bị người ta chém ngã thì còn cơ hội nào đứng dậy nữa? Trong game có vô số mạng, nhưng trong cuộc sống chỉ có một mạng duy nhất. Những người bên cạnh, phía sau, trái phải tôi đây, đều đang dùng cái mạng duy nhất này để chật vật mưu sinh...

Rất nhanh đã đến tối, Nam Nam gọi điện bảo tôi có thể qua rồi. Vũ Thành Phi xách đồ giúp tôi ra ngoài, lúc đứng đợi taxi bên đường, Vũ Thành Phi dặn: "Chuột, chuyện của Hạ Tuyết, em cứ nói nhỏ với Nam Nam thôi, đừng để bố chị ấy biết. Nam Nam tuy sẽ không phiền lòng vì em, nhưng khó đảm bảo bố chị ấy không khó chịu, hiểu chưa?"

Tôi gật đầu: "Em biết rồi anh Vũ." Thực ra chuyện này không cần Vũ Thành Phi dạy tôi cũng biết. Tôi với bố chị ấy đâu có thân thiết, làm sao dám nói ra trước mặt ông ấy, tất nhiên là phải tìm cơ hội nói riêng với Nam Nam rồi.

Ngồi taxi đến khu nhà được gọi là "khu nhà trưởng phòng", đây là một khu biệt thự vườn kiểu đơn lập. Cuối những năm chín mươi, chính phủ xây dựng nhà phúc lợi cho các quan chức có cấp bậc nhất định trong thành phố, nên người ta gọi vui là khu nhà trưởng phòng, nhà Nam Nam nằm trong số đó. Vừa gọi điện vừa theo chỉ dẫn của Nam Nam, đi vòng vèo một hồi, cuối cùng cũng đến trước cửa nhà Phó thị trưởng thành phố Bắc Viên.

Thú thật, không căng thẳng là nói dối. Tôi hít một hơi sâu rồi nhấn chuông. Một lát sau, cửa mở, Nam Nam xuất hiện ở cửa, vui vẻ nói: "Chuột, em đến rồi!" rồi nắm lấy tay tôi dẫn vào trong.

Bên trong là một cái sân khá lớn, trong sân trồng mấy cái cây, trời tối rồi cũng không nhìn rõ là cây gì.