"Ừ." Tôi khẽ đáp, lòng đau như cắt.

Kể từ khoảnh khắc tôi cầm chậu hoa đập vào đầu Trâu Dương, tôi đã quyết tâm không để ai chà đạp mình thêm nữa. Từ đó, mọi chuyện cứ thế diễn ra không thể kiểm soát, từng bước đưa tôi đến ngày hôm nay. Tôi từng nếm trải nhục nhã, cũng từng tận hưởng vinh quang. Phải khó khăn lắm tôi mới tôi luyện được một trái tim sắt đá, quyết tâm làm một cú lớn để người khác phải nhìn mình bằng con mắt khác. Vậy mà, chỉ vì năm chữ nhẹ nhàng của cha, thế giới quan mà tôi dày công xây dựng bấy lâu nay đã dễ dàng sụp đổ.

Không... không đánh nhau nữa sao? Tôi khẽ nắm chặt tay. Nắm đấm đã siết chặt rồi, làm sao có thể dễ dàng buông ra?

Gió thu bất chợt thổi tới, khiến người tôi lạnh buốt, lòng cũng lạnh lẽo theo. Trong xương tủy, tôi chán ghét việc đánh nhau, nhưng trong huyết quản, tôi lại khao khát nó. Chỉ cần người khác không gây chuyện với tôi, dường như tôi cũng có thể sống hòa thuận với mọi người. Thế nhưng, khi có kẻ cố tình giẫm đạp lên đầu tôi, bản năng hung hăng nguyên thủy nhất trong lòng tôi lại trỗi dậy.

Ba năm cấp hai, tôi không muốn quay lại đó nữa. Tuy bị trường Thành Cao đuổi học, nhưng tôi không hối hận về những gì mình đã làm. Thế nhưng, năm chữ cha nói ra đột nhiên khiến lòng tôi vừa hổ thẹn vừa day dứt. Có thể tưởng tượng được khi nhận thông báo đuổi học của tôi, cha mẹ đã thất vọng, đau lòng và buồn bã đến mức nào. Vậy mà dù thế, họ vẫn quay lại an ủi tôi, từ đầu đến cuối không hề buông lời cay nghiệt, cũng chẳng lộ ra chút vẻ chán ghét nào.

Giờ đây, họ chỉ có một yêu cầu duy nhất đối với tôi, đó là sau này không được đánh nhau nữa. Chẳng lẽ tôi có thể từ chối sao? Nỡ lòng nào từ chối đây?

Thế nhưng, nghĩ đến việc người khác bắt nạt mình mà tôi chỉ biết nhẫn nhịn, trong lòng lại dấy lên sự cam chịu âm ỉ. Cho đến tận bây giờ, mỗi khi nhớ lại cuộc sống cấp hai, tôi vẫn thấy rùng mình. Những hình ảnh bị người khác bắt nạt mà không thể phản kháng đôi khi lại hiện lên trong tâm trí, thậm chí khiến tôi giật mình tỉnh giấc giữa đêm, nụ cười đang rạng rỡ bỗng chốc lặng ngắt, niềm vui đang trọn vẹn bỗng chốc tan biến.

"Có vẻ như..." Cha đột nhiên lẩm bẩm: "Có vẻ như cha quá ích kỷ rồi..."

Tôi ngạc nhiên nhìn cha, không hiểu ông nói vậy là có ý gì. "Con trai à..." Cha khoác vai tôi, thân thiết như anh em chí cốt: "Những chuyện con trải qua thời cấp hai, cha ít nhiều cũng nghe phong phanh được..."

Chuyện này tôi biết, có vài người cha của bạn học cùng lớp với tôi làm chung xưởng với cha. Bạn học về nhà kể chuyện của tôi như một trò đùa với cha chúng, các ông bố đó lại kể lại cho cha tôi nghe khi đi làm, rồi cha tôi về nhà lại hỏi tôi xem có phải là thật không.

Chỉ nghe cha nói tiếp: "Lúc đó, cha cũng tức giận lắm. Cha tự hỏi tại sao con không phản kháng? Tại sao không đánh trả? Hãy nắm chặt nắm đấm rồi đánh thật mạnh vào bọn chúng đi, dù có ra sao cha cũng sẽ lo tiền thuốc men cho! Con người sống trên đời không thể thiếu lòng tự trọng, nhất là khi bị người khác bắt nạt, lại càng phải không chút nương tay mà phản kích!"

Tôi ngẩn người nhìn cha, không thể ngờ một người vốn thật thà chất phác như ông lại có thể nói ra những lời như vậy. Cha lại cười ha hả: "Vì muốn con yên tâm học hết cấp ba, cha đã ép con không được đánh nhau với người khác, như vậy xem ra cha ích kỷ quá. Thôi được rồi, chuyện nhỏ nhặt thường ngày thì con cứ nhịn đi, hòa thuận với bạn bè vẫn là điều quan trọng. Nhưng nếu có kẻ làm quá đáng, khiến con không thể nhẫn nhịn được nữa..."

Bàn tay to lớn của cha vỗ mạnh lên vai tôi: "Vậy thì không cần nhịn nữa, hãy cho nó một bài học nhớ đời!"

"Vâng!" Khóe miệng tôi nhếch lên, lòng dạ bỗng chốc nhẹ nhõm, mọi nỗi lo âu đều tan biến sạch sẽ.

Cha à, chỉ cần có câu nói này của cha là đủ rồi!

"Ôi trời ơi." Mẹ ở bên cạnh kêu lên: "Sao ông lại dạy con đánh nhau, có người cha nào như ông không?"

"Đi đi đi..." Cha xua tay với mẹ: "Đàn bà con gái biết gì đâu. Đây đâu phải dạy con đánh nhau? Đây là đang dạy con cách bảo vệ lòng tự trọng của một người đàn ông! Trên thế giới này, lòng tự trọng của đàn ông là thứ quan trọng nhất!"

"Đúng không con trai?" Cha chắc là uống quá chén rồi, đến mức cười cợt với tôi, chẳng còn chút uy nghiêm nào của một người cha cả.

Nhưng mà... tôi thích người cha lúc này quá!

"Đúng ạ!" Tôi hét lớn, khoác vai người cha đang say khướt, hai cha con cùng đứng bên lề đường cười ngây ngô.

Tiễn cha mẹ ra bến xe, nhìn họ lên xe rời đi, tôi mới quay trở lại trường Bắc Viên số 7. Tôi không quen thuộc với ngôi trường này, nên đi dạo quanh hai vòng, nhận ra kết cấu cũng chẳng khác mấy so với trường Thành Cao. Đại khái thì trường cấp ba nào trên cả nước cũng vậy, quanh đi quẩn lại cũng chỉ là tòa nhà dạy học, khu văn phòng, sân vận động, sân bóng rổ, thư viện, ký túc xá nam nữ mà thôi.

Gần đến giờ vào lớp, tôi tìm đến văn phòng chủ nhiệm. Theo quy trình thì thầy sẽ dẫn tôi đến lớp. Giáo viên chủ nhiệm là một người đàn ông trung niên ngoài bốn mươi, trông có vẻ tính tình rất tốt, tóc đã hói hơn nửa, chưa nói đã cười. Nhưng tôi sẽ không bị vẻ ngoài đó đánh lừa, nghe nói giáo viên trường Bắc 7 ra tay còn tàn nhẫn hơn cả giáo viên trường Thành Cao.

Tuy nhiên, cũng nghe đồn giáo viên trường Bắc 7 không mấy khi trấn áp nổi học sinh. Trường Thành Cao dù có loạn, học sinh vẫn giữ lòng kính sợ đối với giáo viên, gan lớn đến mấy cũng không dám động tay vào thầy cô, còn ở Bắc 7 thì thường xuyên xảy ra chuyện học sinh và giáo viên đánh nhau.

Thầy chủ nhiệm họ Hồ, cứ gọi là thầy Hồ đi. Thầy Hồ rõ ràng không biết lai lịch của tôi, chỉ nghĩ tôi là học sinh chuyển trường bình thường, chỉ hỏi nhà tôi ở đâu, học lực thế nào. Tôi nói mình ở thị trấn Đông Quan, học lực bình thường.

Thầy Hồ không hỏi thêm gì nữa, dẫn tôi đến lớp. Trong lớp ồn ào như cái chợ vỡ, thầy Hồ đập bàn hai cái mới tạm yên tĩnh lại, nhưng tiếng "ong ong" vẫn không dứt. Thầy Hồ dẫn tôi đứng trên bục giảng, chậm rãi nói: "Hôm nay giới thiệu với cả lớp một bạn học mới, tên bạn ấy là Vương Hạo."

Khi nhắc đến hai chữ "Vương Hạo", lớp học rõ ràng trở nên yên tĩnh hơn hẳn, tất cả đều trợn mắt nhìn tôi. Tôi đoán chắc là bọn họ đã nghe qua cái tên này rồi, danh tiếng của đại ca ba trường thì luôn lan truyền nhanh nhất. Tôi liếc nhìn qua các bạn trong lớp, bất ngờ thấy một cô gái tóc ngắn màu đỏ rượu, chính là "ngũ tỷ" Chu Mặc trong nhóm Thất Long Lục Phượng. Chu Mặc đang dùng ánh mắt đầy thú vị nhìn tôi, chúng tôi cũng coi như đã gặp nhau vài lần, nên tôi mỉm cười với cô ấy rồi dời ánh mắt đi chỗ khác.

Thầy Hồ rất dài dòng, nói một tràng những lời sáo rỗng, nào là phải đoàn kết yêu thương, giúp đỡ lẫn nhau, tôi đứng trên bục nghe mà suýt ngủ gật. Mãi mới đợi được thầy nói xong, thầy chỉ tay: "Vương Hạo, em ngồi chỗ đó đi."

Tôi nhìn theo hướng tay thầy, bất ngờ thấy đó chính là chỗ bên cạnh Chu Mặc. Chỗ ngồi bên cạnh Chu Mặc đang trống, tôi chẳng nghĩ ngợi gì, bước thẳng tới đó ngồi xuống. Cả lớp phát ra những tiếng "huýt" dài, không biết là có ý gì.

Tôi vừa ngồi xuống, Chu Mặc đã khẽ hỏi: "Sao cậu lại đến đây?"

Tôi đáp: "Bị trường Thành Cao đuổi học rồi, nên đành phải đến đây thôi."

Thầy Hồ trên bục giảng lại nói: "Vương Hạo, em chưa nhận sách, cứ xem chung với Chu Mặc đi. Tan học rồi qua chỗ thầy lấy sách!"

"Vâng." Tôi gật đầu.

Sau khi thầy Hồ rời đi, giáo viên bộ môn vẫn chưa vào, lớp học lại ồn ào như cái chợ, đủ loại lời ra tiếng vào bay tới.

"Cậu ta tên Vương Hạo? Chẳng lẽ là đại ca của trường Thành Cao?" "Người tên Vương Hạo nhiều lắm, chưa chắc đã phải cậu ta đâu." "Tớ thấy chắc chắn là cậu ta, nghe nói Vương Hạo bị trường Thành Cao đuổi học rồi mà." "Tớ cũng thấy hơi giống, nhìn ánh mắt cậu ta kìa, đáng sợ thật." "Nếu Vương Hạo chuyển đến trường mình thật thì thú vị rồi đây!" "Nghe nói Vương Hạo ở Thành Cao đã hạ gục Mạch Tử và Lão Cẩu, nhưng nhìn dáng vẻ cậu ta cũng đâu giống loại người đó nhỉ?" "Tớ cũng thấy không giống, Vương Hạo này vừa gầy vừa nhỏ, đánh thắng được ai chứ?"

"Không tệ nhỉ." Chu Mặc vô cảm nói: "Vừa đến đã gây xôn xao, cậu không định đứng dậy tự giới thiệu bản thân sao?"

"Thôi bỏ đi." Tôi nói: "Tớ không muốn gây chuyện, chỉ muốn học hành tử tế, tốt nhất là bọn họ đừng nghĩ tớ là Vương Hạo đó."

Chu Mặc nhìn tôi bằng ánh mắt kỳ lạ, như thể việc nghe tôi nói "học hành tử tế" là một chuyện nực cười.

"Các cậu đừng đoán mò nữa, người này tuyệt đối không phải đại ca Vương Hạo ở trường Thành Cao đâu!" Một giọng nói quen thuộc đột nhiên vang lên.

Cả lớp bỗng im bặt. Tim tôi thắt lại, nhìn về phía người vừa nói, quả nhiên không sai, là một bạn học cũ thời cấp hai, tên là Lư Tường. Lư Tường dáng người rất thấp, lại ngồi ở hàng cuối, lúc nãy quét mắt qua cả lớp tôi đã không để ý thấy cậu ta. Nhắc đến Lư Tường là tôi thấy đầy bụng tức giận, người này còn thấp hơn tôi, gầy hơn tôi, nhưng mỗi khi bắt nạt tôi thì cậu ta luôn là kẻ tiên phong.

Tất nhiên, sự bắt nạt của cậu ta không phải là đụng tay đụng chân, nếu nói về đánh nhau thì cậu ta chắc chắn không phải đối thủ của tôi, nhưng cậu ta thích đứng sau lưng Trâu Dương và đám người kia để hò hét, cổ vũ. Mỗi khi Trâu Dương bắt nạt tôi, Lư Tường là kẻ la hét to nhất, nói những câu như "đánh chết nó đi, đánh chết nó đi", nhìn thấy tôi bị bắt nạt là lại cười ha hả, phấn khích hơn cả kẻ phê thuốc.

Lư Tường rất khốn nạn. Trước kia tôi thầm mến một cô gái trong lớp, không dám tỏ tình, chỉ biết thổ lộ tâm tư trong nhật ký, viết rất nhiều câu đại loại như 'tớ rất nhớ cậu ấy'. Sau đó, cuốn nhật ký này bị Lư Tường lấy cắp, cậu ta đứng trên bục giảng trước mặt cả lớp đọc một cách say sưa, vừa đọc vừa làm vẻ mặt buồn nôn. Đến đoạn cao trào, Lư Tường thậm chí còn nhảy cẫng lên hò hét, đúng chất một con khỉ trong rạp xiếc.

Vì vậy, tôi vừa hận Trâu Dương và những kẻ trực tiếp bắt nạt mình, cũng vừa hận những kẻ gián tiếp bắt nạt như Lư Tường. Mỗi khi tôi bị bắt nạt, tiếng cười của Lư Tường luôn chói tai nhất, và khi đi rêu rao cho người khác biết thì cậu ta cũng là kẻ nhiệt tình nhất.

Vì luôn bị bắt nạt trong lớp, tôi làm bất cứ việc gì cũng đều cẩn thận từng chút một. Nhưng càng cẩn thận, càng dễ xảy ra chuyện, giống như định luật Murphy vậy, càng không muốn chuyện gì xảy ra thì chuyện đó lại cứ xảy ra. Không nói quá đâu, chỉ cần tôi lỡ đánh rắm một cái thôi, Lư Tường cũng có thể giúp tôi "quảng bá" suốt ba ngày, hơn nữa qua miệng cậu ta thì phiên bản chắc chắn sẽ là "Vương Hạo đánh rắm xong ị đùn trong quần", cậu ta còn kể lại một cách sống động như thể chính cậu ta là lông hậu môn của tôi, tận mắt chứng kiến vậy.