Bên ngoài dần trở nên tĩnh lặng, tôi đứng dậy, đẩy cửa phòng riêng bước ra, hành lang đã trống không.

Ông chủ và nhân viên phục vụ đang bận rộn dọn dẹp đống bát đũa thừa mứa, tôi lảo đảo bước tới.

"Có rượu không?" tôi hỏi.

"Có." Ông chủ nhìn tôi đầy ngạc nhiên, rồi bảo nhân viên đi lấy rượu.

Vì biết tôi là học sinh, ông chủ lấy loại rượu trắng rẻ tiền, bao bì đơn giản nhưng nồng độ rất cao.

"Khoan hãy dọn." Tôi chỉ vào đống bát đũa trên bàn của Diệp Triển, dù họ đã đi hết nhưng tôi vẫn cảm thấy như họ vẫn còn ở đó, "Lấy thêm chín cái chén không nữa."

Ông chủ không hỏi lý do, cứ thế làm theo lời tôi, không dọn dẹp mà mang ra chín cái chén không.

Tôi xếp các chén lại, rót đầy rượu vào từng cái, nâng một chén lên, hướng về phía những chiếc bát trống không mà nói: "Anh em, tha lỗi cho tôi vì tối nay không ra mặt. Nhưng tôi, Vương Hạo, xin hứa từ nay về sau, các anh chính là anh em tốt cả đời của tôi!"

"Đặc biệt là cậu, Diệp Triển." Tôi nâng chén, chạm nhẹ vào cái chén mà tôi đã đặt ở vị trí trang trọng nhất.

Sau đó, tôi uống cạn một hơi. Rồi lại tiếp tục rót hết tám chén rượu còn lại vào bụng.

Ông chủ và nhân viên quán bún cay Đại Vĩ đều nhìn tôi với ánh mắt kinh ngạc, nhưng tôi chẳng màng tới, cứ mặc kệ bản thân thực hiện chuỗi hành động kỳ quặc này. Chín chén rượu vào bụng khiến toàn thân nóng bừng, bước chân càng thêm lảo đảo. Tôi loạng choạng bước ra khỏi quán, chưa bao giờ thấy cuộc đời này lại tươi đẹp đến thế. Nếu không phải vì xung quanh vẫn còn nhiều học sinh qua lại, tôi đã muốn gào lên một tiếng thật lớn rồi.

Gió thổi qua, hơi rượu rẻ tiền cuộn lên trong dạ dày. Tôi vịn vào một thân cây, "oẹ" một tiếng rồi nôn thốc nôn tháo. Trong miệng, trong mũi đều đầy mùi nôn mửa, đắng ngắt và chua loét, nhưng lòng tôi vẫn thấy ngọt ngào.

Đột nhiên có người vỗ vào lưng tôi. Tôi quay đầu lại, là một người lạ mặt, vừa định hỏi xem có phải họ nhận nhầm người không, thì bàn tay kẻ đó vung mạnh, một vật màu đen mang theo tiếng gió đập thẳng vào đầu tôi. Vì vừa nôn xong nên ý thức tôi cũng tỉnh táo hơn nhiều. Những ngày rèn luyện thân thể gần đây quả nhiên có tác dụng, tôi lập tức né người, chiếc gậy gỗ đập mạnh vào vai tôi.

"Mẹ kiếp." Tôi chửi thề: "Mày là ai?"

Vai đau nhói, kẻ đó vung gậy lần nữa, tôi tung một cú đá thật mạnh vào bụng hắn, gã kêu "á" một tiếng rồi ngã lăn ra đất. Ngay lập tức, hai ba kẻ khác vây quanh, chúng không cầm hung khí mà đồng loạt vung nắm đấm tới tấp. Tôi né được kẻ này nhưng không tránh được kẻ kia, bị một cú đấm giáng mạnh vào bụng. "Oẹ" một tiếng, tôi lại nôn ra một đợt nữa, rau xanh và nấm kim châm vụn lẫn trong dịch nhầy văng đầy lên đầu và áo một tên trong số đó.

"Mẹ kiếp, hôi chết đi được!" Tên đó chửi bới, rồi tung một cước vào người tôi. Tôi đứng không vững, lập tức ngã sấp mặt xuống đất.

Ba bốn kẻ cùng xông vào, đá túi bụi lên khắp cơ thể tôi. Nhìn cách ra tay thì biết chúng là dân chuyên nghiệp, không hề do dự chút nào. Tôi chỉ biết cố gắng che đầu, chớp thời cơ túm lấy chân một tên rồi dùng sức kéo ngã hắn xuống đất.

"Đi chết đi." Tôi đấm thẳng vào mắt hắn, tên đó ôm mắt lăn lộn sang một bên, kêu la oai oái.

Lúc này vì không che được đầu nên tôi lại bị kẻ khác đá trúng mặt, thực sự là đầu óc quay cuồng, hoa mắt chóng mặt. Ngay sau đó, lại có người dùng gậy đập vào má tôi, lần này tôi hoàn toàn gục xuống đất, trước mắt tối sầm lại, tưởng chừng như sắp ngất đi.

"Mẹ kiếp." Kẻ cầm gậy chửi: "Dám tranh giành vị trí đại ca với Diệp Triển, mày còn non lắm!"

Tôi nằm dưới đất, dù không đứng dậy nổi nhưng vẫn cố mở to mắt, không để bản thân ngất đi. Chúng cũng không ra tay nữa mà ngông cuồng nói: "Lần này cho mày một bài học, sau này khôn hồn thì tránh xa Diệp Triển ra, biết chưa?" Nói xong, cả bọn quay đầu bỏ đi, tôi trơ mắt nhìn chúng đi vào trường Thành Cao.

Quả nhiên là học sinh trường Thành Cao, miệng thì nói vì Diệp Triển mà đến, nhưng mục đích thực sự vẫn là chia rẽ tôi và Diệp Triển. Cái "kế ly gián" này xem ra vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại. Kẻ đó, xem ra là muốn đối đầu với tôi đến cùng rồi.

Nằm khoảng hai mươi phút, tôi mới dần bò dậy được. Việc rèn luyện thân thể những ngày qua quả nhiên có hiệu quả, ít nhất những cú đấm đá kia giờ không còn quá đau nữa, chỉ có nửa bên mặt bị gậy đập vào vẫn còn tê dại. Trong miệng mặn đắng, tôi nhổ ra một bãi, lẫn trong đó là không ít máu. Không cần soi gương cũng biết lúc này trông tôi thảm hại đến mức nào.

Khắp người toàn dấu chân, mặt thì nóng rát như lửa đốt. Tôi ngồi dưới đất, châm một điếu thuốc, trấn tĩnh lại rồi mới đứng dậy đi về phía trường Thành Cao. Khi vào ký túc xá, không ít học sinh nhìn tôi với vẻ kinh ngạc. Tôi chẳng thèm để ý ai, đi thẳng về phòng. Mọi người trong phòng thấy tôi cũng rất ngạc nhiên, tôi xua tay: "Các cậu tránh ra ngoài một lát, gọi Lưu Tử Hoành và mấy người kia đến đây."

Những người khác trong ký túc xá nhanh chóng đi ra ngoài, một lát sau, Lưu Tử Hoành, Âu Giai Hào, Lý Mộc, Cung Ninh đều bước vào.

"Hạo ca, chuyện gì thế này?!" Cung Ninh là người đầu tiên hét lên, nhìn khuôn mặt tôi đầy kinh ngạc.

"Bị người ta đánh, chứ còn sao nữa?" Tôi cười khổ: "Chẳng lẽ nhìn bộ dạng này giống như vừa đi tắm về à?"

Lưu Tử Hoành và những người khác cũng vây quanh tôi, ai nấy đều tỏ vẻ phẫn nộ. "Thằng nào làm, chán sống rồi à?" "Hạo ca có biết là ai không? Tụi em đi tìm bọn chúng ngay!" "Mẹ kiếp, dám đụng đến Hạo ca..."

Đợi họ nói xong, tôi mới bảo: "Các cậu đi tìm Diệp Triển, bảo cậu ấy dẫn người qua đây, tôi đợi ở ký túc xá. Diệp Triển và đám người đó vừa ăn đêm xong, có thể đang dạo phố hoặc đã về nhà, các cậu đi tìm đi."

"Được." Bốn người lập tức chia nhau hành động. Cung Ninh thể hiện khí chất của một chỉ huy, gọi các bạn cùng lớp ra ngoài, bảo Lưu Tử Hoành và những người khác dẫn người đi tìm, còn cho người xuống tiệm tạp hóa dưới lầu gọi điện thoại về nhà Diệp Triển.

Giờ nghĩ lại, đó là thời kỳ "điện thoại di động chưa phổ biến, mà máy nhắn tin thì lại thấy quê mùa", nên việc liên lạc với một người quả thực khá phiền phức. Tôi ngồi bên giường, không rửa mặt, cũng chẳng thay đồ, cứ thế ngồi lôi thôi lếch thếch, hút thuốc từng hơi một, hồi tưởng lại quá trình bị đánh lúc nãy, tìm kiếm những manh mối nhỏ nhất.

Cung Ninh sắp xếp xong mọi việc, bước vào phòng đóng cửa lại, ngồi xuống cạnh tôi hỏi: "Hạo ca, anh có biết kẻ nào ra tay không?"

"Trong lòng tôi có một đối tượng nghi vấn." Tôi nói: "Nhưng chưa chắc chắn, đợi Diệp Triển đến rồi tính tiếp."

"Có thể là Tô Tiểu Bạch không?" Cung Ninh hỏi.

Tôi ngẩng đầu nhìn cậu ta, trước đây đã thấy cậu ta khá nhạy bén, không ngờ giờ lại nói trúng tim đen ngay lập tức.

"Sao cậu lại nghĩ vậy?" tôi hỏi.

"Tô Tiểu Bạch ấy mà." Cung Ninh nói: "Tuy ở trường mình hắn ta làm mưa làm gió, nhưng em luôn cảm thấy nụ cười của hắn ta đầy vẻ gian trá, chẳng có chút chân thành nào. Hơn nữa em đoán Hạo ca chắc chắn có thù với hắn, cụ thể thì em không rõ, nhưng Hạ Tuyết ban đầu quen hắn, sau lại quen anh, em đoán chắc là vì chuyện này? Sáng nay anh lại còn cãi nhau với hắn trước bảng thông báo, hắn không phải loại người chịu bỏ qua dễ dàng đâu..."

Cung Ninh không biết chuyện giữa tôi, Tô Tiểu Bạch và Đào Tử, nên cậu ta có thể suy đoán đến mức này, lại còn xâu chuỗi được nguyên nhân kết quả, quả thực không đơn giản. Tôi gật đầu: "Gần đúng rồi, đợi Diệp Triển đến đi."

Cung Ninh không nói gì thêm, rót cho tôi cốc nước rồi lặng lẽ ngồi một bên. Lúc trước nôn nhiều quá, lại uống thêm cốc nước, hơi rượu đã tan gần hết nhưng bụng lại đói cồn cào. Tôi bảo Cung Ninh xuống tiệm tạp hóa dưới lầu mua chút đồ ăn, rồi nhai chậm nuốt kỹ để nạp lại năng lượng. Cảm giác tê dại trên má dần tan biến, thay vào đó là cơn đau khiến tôi nhăn mặt.

Ra tay tàn nhẫn như vậy, lại còn dùng hung khí, xem ra ngay từ đầu chúng đã không có ý định chừa đường lui cho tôi.

Một lát sau, Lý Mộc quay về, vừa vào đã nói: "Tìm được Diệp Triển rồi, cậu ấy đang dạo phố cùng đám anh em, đang trên đường tới đây." Tôi gật đầu: "Được, các cậu chuẩn bị đi, tối nay phải làm cho trường Thành Cao náo loạn một phen."

Ban đầu tôi dự định nghe lời khuyên của Vũ Thành Phi và Nam Nam, yên ổn học hành tại trường Thành Cao. Nhưng hôm nay xem ra, giấc mộng đó đã tan thành mây khói. Tuy nhiên, trong người tôi lại đang âm ỉ sôi trào, dường như tôi đã chờ đợi ngày này từ lâu lắm rồi.

Tôi bảo Cung Ninh đi mua thêm vài bao thuốc lá, bóc hết ra để trên bàn. Lưu Tử Hoành và Âu Giai Hào cũng quay lại, nói Diệp Triển đang trên đường tới, sắp đến nơi rồi. Đợi thêm một lúc, cánh cửa bị đẩy mạnh ra, Diệp Triển giận dữ xông vào, theo sau là bảy người anh em của cậu ấy. "Hào tử, chuyện gì thế này?!" Diệp Triển lao đến trước mặt tôi, lo lắng nhìn vết thương trên mặt và những dấu chân trên người tôi, "Thằng khốn nào làm?!" Diệp Triển lúc đó thực sự nổi điên, hai mắt trợn trừng như chuông đồng.

"Đóng cửa lại, hút thuốc đi, tụi mình từ từ nói." Tôi chỉ vào đống thuốc lá trên bàn.

"Còn hút thuốc gì nữa?" Diệp Triển sốt sắng: "Em vừa nghe tin anh bị đánh là chạy về đây ngay lập tức!"

"Không vội, Diệp Triển, thật sự không vội." Tôi nói: "Cậu hút thuốc trước đi, tôi phải kể từ từ chuyện này cho cậu nghe, không gấp được."

Diệp Triển không còn cách nào khác, đành cầm lấy điếu thuốc, châm cho cả đám anh em phía sau. Khói thuốc mù mịt trong ký túc xá, một người anh em của Diệp Triển lên tiếng: "Hạo ca, rốt cuộc là chuyện gì vậy, Diệp ca của tụi em lo đến mức sắp phát điên rồi đây này."

Tôi thở dài một hơi, nói: "Ở cổng trường, bốn tên vây đánh tôi, trong đó có một tên cầm gậy. Nhưng chúng cũng chẳng được lợi lộc gì, một tên bị tôi đấm cho mắt gấu trúc, một tên bị tôi nôn đầy lên mặt và vai."

"Sao lại nôn?" Diệp Triển ngạc nhiên nhìn tôi.

"Uống chút rượu." Tôi cười khà khà: "Sau đó bị đấm một cú vào bụng, lúc đó thực sự không nhịn được."

Diệp Triển bất lực nói: "Sao anh còn cười được chứ." Nhưng cậu ấy dường như cũng tưởng tượng ra cảnh tượng lúc đó, cũng cười theo rồi giơ ngón cái về phía tôi: "Anh thật sự trâu bò, thật đấy."