Nơi ở của Gạch rất cũ kỹ, lại nằm sát bến tàu, chắc là để tiện cho việc đi làm thêm. Khu này người đông đúc, tạp nham, dù đã mười một giờ đêm vẫn rất nhộn nhịp, chủ yếu là do có nhiều quán ăn vỉa hè, chỉ cần dựng một cái lều nhựa là có thể mở hàng.

Chúng tôi chọn một quán vỉa hè có tầm nhìn thoáng đãng, vừa uống rượu vừa ăn thịt vô cùng thoải mái. Tôi quan sát xung quanh nhưng không thấy bóng dáng Sử Đông đâu, không biết gã đang trốn ở xó xỉnh nào. Một lát sau, tôi thấy Gạch chạy tới từ đằng xa. Theo lời Đào Tử nói thì đây cũng là một cách rèn luyện của Gạch, đi học hay tan học đều chạy bộ bằng hai chân. Từ đây đến trường cách mấy trạm xe, vậy mà tên này chạy với tốc độ khá nhanh. Tôi bỗng thấy mình thật lười biếng, ngoài việc chống đẩy vài cái trước khi đi ngủ mỗi ngày thì chẳng có phương pháp tập luyện nào khác, e là đời này đừng hòng có được cơ thể như Gạch.

Chúng tôi ngồi trong quán vỉa hè ven đường, nhưng Gạch chạy bộ mắt nhìn thẳng, vô cùng tập trung, hoàn toàn không phát hiện ra chúng tôi.

"Thật ra thì, Chuột à." Diệp Triển nói: "Tôi vẫn luôn thấy đầu óc Gạch có vấn đề, thẳng tính đến mức không giống người bình thường. Nếu chẳng may ngày nào đó cậu ta lỡ tay giết người, cơ quan công an đưa đi giám định, biết đâu lại kết luận là bị tâm thần, thế là thoát tội."

Mấy ngày nay Gạch cứ mắng tôi suốt, Diệp Triển thấy bất bình thay cho tôi, thường xuyên chớp lấy cơ hội để công kích cậu ta bằng lời nói. "Cũng chỉ có cậu mới nghĩ đến chuyện đi cứu cậu ta, nếu là tôi, hừ hừ." Diệp Triển bất mãn nói: "Cứ mặc kệ cho cậu ta bị đánh thôi."

"Hì hì." Tôi không đáp, mắt vẫn dán chặt vào bóng lưng của Gạch. Gạch vừa chạy ra được mười mấy bước, từ con hẻm nhỏ bên cạnh bỗng nhiên lao ra một đám người, nhìn sơ qua cũng phải tầm hai mươi người. Đám người này không nói một lời, vây lấy Gạch mà đánh tới tấp, quả nhiên là tay lão luyện trong việc đánh nhau, động tác vô cùng dứt khoát.

"Đánh nhau rồi!" Cung Ninh lên tiếng. Đám người chúng tôi đều đứng dậy, đồng thời đưa tay vào ống tay áo nắm lấy gậy gỗ.

"Không vội, chờ thêm chút nữa." Tôi bình tĩnh nhìn đám người kia. Hiện tại Gạch vẫn chưa hề hấn gì, nếu giờ lao ra cứu cậu ta, biết đâu cậu ta còn chẳng thèm cảm kích, sau đó lại buông một câu kiểu "Tôi có bảo các người cứu à" thì thật là uất ức. Tôi tin với tính cách của Gạch, chắc chắn cậu ta sẽ nói ra những lời như vậy. Phải là "tuyết trung tống thán" (giúp đỡ đúng lúc khó khăn) mới khiến người ta khắc cốt ghi tâm.

Trên đường đột nhiên xảy ra vụ ẩu đả quy mô lớn, người ở các quán vỉa hè xung quanh đều chạy ra, đứng trước cửa xì xào bàn tán. Không ai dại dột mà xông vào can ngăn, cũng chẳng có ai gọi điện báo cảnh sát, đây thực sự là khu vực "ba không".

Người xông lên đầu tiên chính là Sử Đông, quả nhiên là chiến tướng số một dưới trướng Lão Cẩu, một cước đã đá Gạch ngã nhào. Nhưng Gạch cũng chẳng phải dạng vừa, cậu ta bật dậy ngay lập tức, đã nắm chặt viên gạch trong tay. Một tên học sinh không biết sống chết thấy Gạch ngã xuống, có lẽ cho rằng cơ hội lập công đã đến, tranh nhau lao tới, kết quả bị Gạch nện một gạch nằm bẹp xuống đất.

Cùng lúc đó, đám đông học sinh vây quanh xông lên. Gạch tuy thẳng tính nhưng không ngốc, rất nhanh đã nhận ra những người này, cậu ta mắng: "Lão Cẩu dám gọi người đến phục kích tao, hắn chán sống rồi à?" Một viên gạch trong tay cậu ta múa may hoa cả mắt, chốc chốc lại vang lên tiếng kêu thảm thiết, chốc chốc lại có người ngã xuống. Trong lòng tôi càng thêm ngưỡng mộ Gạch, quả nhiên khi có gạch trong tay, sức chiến đấu của cậu ta không thể coi thường. Lần trước Tứ Đại Thiên Vương vây đánh cậu ta ở nhà ăn, may mà lúc đó trong tay cậu ta không có gạch, nếu không Tứ Đại Thiên Vương đã phải nằm cáng ra khỏi nhà ăn rồi.

Thế nhưng Gạch dù có thần dũng đến đâu, cuối cùng cũng không địch lại được đông người, viên gạch từng cùng cậu ta tung hoành ngang dọc cuối cùng cũng vỡ nát. Tay không tấc sắt, cậu ta nhanh chóng bị đá ngã xuống đất, vô số nắm đấm giáng lên người và mặt cậu ta. Sử Đông đứng ngoài vòng vây nói: "Anh Cẩu của chúng tao nói rồi, bảo mày sau này cút khỏi trường thành phố, con em gái kia của mày trông cũng được đấy, anh Cẩu sẽ chăm sóc nó tử tế..."

Nghe đến đây, trong lòng tôi thầm kêu hỏng rồi, Gạch thế nào cũng "hồi quang phản chiếu" cho xem. Quả nhiên, dưới sự vây đánh của mấy người, Gạch gầm lên đứng dậy, vừa đánh vừa mắng: "Tao phải giết chết thằng khốn Lão Cẩu đó..."

Tôi không biết Lão Cẩu có thực sự nói những lời đó không, nhưng Sử Đông nói vậy chắc chắn khiến Gạch hận Lão Cẩu thấu xương.

Gạch lúc nãy dùng gạch nện ngã bốn năm người, giờ tay không cũng giải quyết được hai ba tên, phân tích của Lão Cẩu về Gạch khá là chính xác. "Mẹ kiếp thằng Lão Cẩu..." Sau câu nói đầy khí thế đó, Gạch lại một lần nữa bị nhấn chìm trong vô số nắm đấm.

Người đứng xem náo nhiệt ven đường ngày càng đông, "Thằng nhóc đó giỏi thật, bị đánh lâu thế mà vẫn chịu được." "Thằng bé đó làm nghề khuân vác ở bến tàu đấy, sức vóc chẳng kém gì người lớn đâu." "Thù sâu oán nặng gì mà đánh nhau ra nông nỗi này, bọn trẻ thời nay thật là." Nói thì nói vậy, nhưng chẳng ai xông vào can. Cũng phải thôi, đông người đánh một người thế kia, can sao nổi?

Gạch nằm dưới đất chịu đòn, miệng vẫn chửi bới, nhưng theo thời gian trôi qua, tiếng chửi cũng yếu dần. Cung Ninh hào hứng nói: "Sao tôi thấy Gạch bị đánh lại vui thế nhỉ, ai bảo cậu ta cứ mắng anh Hạo của chúng ta!" Những người khác cũng phụ họa theo, khen đánh hay, lần này Lão Cẩu làm được việc tốt, Lý Mộc còn đề nghị mọi người về uống một chén ăn mừng.

Tôi lắc đầu thở dài, họ chỉ thấy được bề nổi mà không thấy được bản chất. Tôi và Gạch là môi hở răng lạnh, dù ai bị đánh gục thì người kia cũng chẳng xong, chẳng có gì đáng vui mừng hay ăn mừng cả. Nhưng mà, Diệp Triển nói đúng, chuyện dùng não cứ để tôi lo, họ chỉ cần đủ trung thành, đủ nghĩa khí là được.

"Lát nữa lúc bắt đầu đánh." Tôi vừa nói vừa chỉ vào mấy người trong đám học sinh kia: "Đừng động vào người đó, người đó, và cả người đó nữa." Tôi dặn dò từng người một. Những người này đều là thành viên trong ký túc xá của Sử Đông, giờ đã là người của mình rồi.

"Rõ." Mọi người chăm chú phân biệt, ghi nhớ kỹ những người đó.

Gạch dần dần không còn tiếng động. "Đi thôi." Tôi nói. Sau đó tôi rút gậy trong ống tay áo ra, Diệp Triển và những người khác cũng làm theo. Những người lớn xung quanh kinh ngạc nhìn chúng tôi, có tiếng nói vọng lại: "Còn đợt thứ hai à?"

Tôi hét lớn một tiếng, dẫn người lao thẳng lên. Mười ba người cầm gậy đột ngột xuất hiện, cảnh tượng này thực sự rất chấn động.

Số người bị Gạch đánh ngã có bảy tám tên, còn lại hơn mười tên đang vây đánh Gạch. Khi chúng tôi xuất hiện đột ngột, chúng đều hoảng sợ quay đầu lại. Tay không tấc sắt đối mặt với đám người cầm hung khí như chúng tôi, từng tên một sợ đến hồn bay phách lạc. Trong chốc lát, gậy gỗ như mưa rơi xuống người đám học sinh đó. Sử Đông hét lớn: "Trúng kế rồi, là người của Vương Hạo, mọi người mau chạy đi!"

Vừa dứt lời, đám người đó chẳng còn tâm trí đâu mà phản kháng, từng tên ôm đầu chạy tán loạn. Tứ Đại Thiên Vương và đám Diệp Triển đánh hăng say, đây là lần đầu tiên đánh cho người của Lão Cẩu ra nông nỗi này, ai nấy đều gào thét, khí thế ngút trời. Sát thương của gậy gỗ thực ra không quá lớn, không đến mức khiến người ta ngất xỉu tại chỗ, đám học sinh nào còn đứng dậy được đều nhanh chóng chạy biến. Tứ Đại Thiên Vương và đám Diệp Triển còn muốn đuổi theo, tôi ngăn họ lại: "Được rồi, thấy đủ là dừng, xem Gạch có sao không đã."

Lúc này họ mới vừa mắng vừa dừng tay. Nằm trên đất ngoài Gạch ra còn có vài tên tay chân của Lão Cẩu. Những tên này đều bị Gạch nện ngất trước đó, khoảng bốn năm đứa, còn tên nào đứng dậy được đều đã chạy sạch. Tôi ngồi xổm xuống, kiểm tra vết thương của Gạch. Thực ra tôi chẳng nhìn ra gì, nhưng vì muốn ra vẻ, tôi học theo phim ảnh vạch mí mắt Gạch ra xem.

Vừa vạch ra, Gạch liền lật người ngồi dậy làm tôi giật bắn mình. Bị đánh như thế mà vẫn ngồi dậy được, thể chất của tên này quả nhiên không phải dạng vừa. "Mẹ kiếp." Tôi nói: "Cậu chưa chết à."

Gạch nhìn xung quanh, hỏi: "Đám người kia đâu?"

"Bị đánh chạy rồi." Tôi quan sát kỹ Gạch, thấy cậu ta khí thế vẫn đầy đủ, không giống người bị thương nặng chút nào.

Gạch xoa đầu, mắng: "Mẹ kiếp, vừa rồi bị đánh ngất đi, thật là sỉ nhục mà."

"Anh Hạo của chúng tôi cứu cậu đấy." Cung Ninh nói giọng không mặn không nhạt.

"Chỉ vài tên này mà đòi đánh tao, đúng là không biết tự lượng sức mình, mai đến trường nhất định phải xử chết Lão Cẩu." Gạch vẫn tiếp tục xoa đầu.

"Anh Hạo của chúng tôi cứu cậu đấy." Lý Mộc nói giọng không mặn không nhạt.

"Dám phục kích tao ở đây, đúng là ăn gan hùm mật gấu rồi, Lão Cẩu thật chán sống." Gạch vẫn xoa đầu.

"Anh Hạo của chúng tôi cứu cậu đấy." Lưu Tử Hoành nói giọng không mặn không nhạt.

"Thằng khốn Lão Cẩu, còn dám động vào em gái tao, tao nhất định phải cho hắn biết tay."

"Này!" Âu Giai Hào hét lớn: "Cậu đừng có giả vờ không nghe thấy, anh Hạo của chúng tôi cứu cậu đấy!"

"Hả?" Lần này Gạch không giả vờ được nữa, nhìn tôi hỏi: "Cậu cứu tôi à?"

"Cũng không hẳn là cứu." Tôi nói giọng không mặn không nhạt: "Chỉ là tình cờ đi ngang qua thôi, thấy cậu bị đánh nên ra tay giúp đỡ."

Diệp Triển đi đến bên cạnh tôi, tự nhiên khoác vai tôi, nói: "Chúng tôi đều không muốn cứu cậu, là Chuột nhất quyết đòi cứu đấy. Giờ cậu biết Chuột là người thế nào rồi chứ?"

Gạch lầm bầm gì đó, rồi bất đắc dĩ nói: "Cảm ơn cậu, Vương Hạo. Nhưng không cần cậu, tôi cũng có thể xử lý bọn chúng, cậu làm việc thừa thãi quá, cậu xem tôi có sao không?"

Tôi biết ngay cậu ta sẽ nói thế, thật khiến tôi dở khóc dở cười. Nhưng tôi hiểu tính Gạch, đã mở lời cảm ơn tôi thì chắc chắn trong lòng cậu ta đã thực sự cảm kích, ít nhất sẽ không coi tôi là kẻ thù nữa.

"Này, cậu là người thế nào vậy." Cung Ninh chỉ vào Gạch nói: "Sao không biết điều thế, nếu không phải anh Hạo, giờ cậu có thể bình an vô sự không? Cậu chắc chắn giờ mình vẫn ổn không? Cậu dám nói giờ mình vẫn ổn không?!"

Ba câu hỏi dồn dập khiến Gạch hoàn toàn cứng họng. Gạch quay đầu sang chỗ khác: "Được rồi, cảm ơn các cậu." Đột nhiên nhớ ra điều gì, cậu ta đổi giọng hỏi: "Nhưng mà, tại sao các cậu lại xuất hiện ở đây, còn mỗi người cầm một cây gậy?" Ai bảo Gạch ngốc? Tên này tâm tư kín kẽ chẳng kém ai.