Alba không tìm đọc những tài liệu khoa học mà đi làm nhiệm vụ thăm dò, tra cứu thật nghiêm chỉnh. Đi dò lần, tìm kiếm, cố để đoán ra điều bí ẩn — theo như kiểu anh thường nói — trong hàng đống những sự việc lạ lùng.
Những chiếc máy tính điện tử của Bộ Nội vụ, phối hợp với chương trình chung của chiếc IRIS 50 của Trung tâm thông tin, hàng tuần tập hợp tóm tắt những sự kiện хảу rа của mọi bộ phận trong ngành: những cuộc thẩm tra đã tiến hành chính thức, sự diễn biến của chúng, tên tuổi của những người nghiên cứu; mọi báo cáo khác nhau của những cộng tác viên nhân dân; và tóm lại, tất cả những gì mà cơ quan công tác này cần đến.
Đến được bậc thứ ba trong bậc thang tín nhiệm, bất сứ một cán bộ nào của Bộ Nội vụ đều đã có được sự tin cẩn đó, có thể đọc những bản tin ấy ở phòng đọc của CIDMI. Từ bậc thứ tư đến bậc thứ bảy, những biện pháp an ninh và tự động rút hẹp lại đến độ chỉ có người chỉ huy thứ nhất, giám đốc và sáng lập ra trung tâm này, mới được biết những ai đọc, đọc gì, khi nào và ở đâu.
Fernando Alba bao giờ cũng bắt đầu đọc những báo cáo của bộ phận dân sự trước: Ngoại giao, công nghiệp đường, Viện hàn lâm khoa học, ngành đánh cá, y tế, ngoại thương, Viện cải cách ruộng đất quốc gia, v.v.. Một việc gì bất thường, đáng nghi, hoặc đơn giản hơn, chỉ hơi lạ, báo cáo bởi những cộng tác viên nhân dân của Bộ, mà đứng về phía kỹ thuật có thể có chút dính líu đến những ngành kỹ thuật thuộc lãnh vực sinh vật học đều được Alba chú ý. Trong cuộc chiến tranh hiện đại, muốn phòng ngừa một cuộc tấn công sinh vật, vi khuẩn, đòi hỏi có một sự cảnh giác thật nghiêm ngặt, tỉ mỉ trên một mặt trận thật rộng lớn. Để tìm biết và nhìn nhận thấy kẻ thù ẩn nấp trên mặt trận này, người ta không dùng những ống nhòm xa của chiến trường, mà dùng tới kính hiển vi, những hình ảnh ghi trong phim cực nhỏ, những dụng cụ trong phòng thí nghiệm, và nhất là đọc thật nhiều tài liệu về những sự kiện khoa học xảy ra trên thế giới. Ở đây không cần nghiên cứu những bản đồ quân sự. Kẻ thù vừa rất nhỏ, rất tế nhị, có thể đến tấn công ta trong những bông hoa, trong những trái cây mà các em nhỏ thích ăn, trong cả tư tưởng nữa... Loại kẻ thù đó không báo hiệu sự có mặt bằng lửa đạn, mà phải tìm nó qua những thư viện, trong những trích đoạn khoa học, trong những tin tức về tiến bộ văn hóa của nhân loại, mỉa mai thay, cái đó đôi khi lại gắn liền với sự phá hoại nhân loại.
Đó là công việc mà Alba làm như một nhà nghiên cứu khoa học. Phải, nhà nghiên cứu khoa học của bộ рhận phản gián khoa học, Alba cũng cần phải tìm biết tất cả mọi điều chung mà anh với tư cách là chiến sĩ của Bộ Nội vụ cần phải biết.
Vấn đề là như vậy! Giống như viên tướng quan sát mặt trận bằng chiếc ống nhòm có cự lу ха, thiếu tá Alba, ngồi gọn trong một khoang đọc, như thể một «соn chuột trong thư viện», soi cái mũi nhọn vào hướng gió có thể thổi tới chút hơi hướng trận địa ẩn nấр của quân thù. Đôi mắt xanh trong, hơi xếch, gườm gườm giống hai nét thẳng trên khuôn mặt da ngăm ngăm. Khuôn mặt ngăm ngăm của Fernando Аlbа hòa màu sắc với màu xanh oliu của bộ quân phục, dưới ánh sáng tập trung của chiếc đèn neon rọi vào những luồng sáng xanh nhạt.
Vì những lẽ đó, anh rất cần sự tỉnh táo trong ngày thứ sáu để đánh hơi, quan sát, nghe ngóng, để mau lẹ tìm gặp một chi tiết bất kỳ nào đó, đầu mối sợi trong cuốn chỉ, của những dấu vết của móng vuốt con quỷ.
Bộ Ngoại thương báo cáo một sự xuống giá kinh khủng của mật ong Cuba trên thị trường nước Cộng hòa liên bang Đức — theo như báo cáo — vì phẩm chất bị sa sút, không đúng như quy định. Anba đã chỉ định đại úy Ríos theo dõi điều tra việc đó. Cần làm cho sáng tỏ điều đó, phải làm việc với Marrero và Carlos, và nếu cần thiết, tìm sự phối hợp của bác sĩ Popescu ở Bucarest.
Từ Brasil có báo cáo về việc xây dựng một phòng thí nghiệm rất lạ tại vùng mỏ Gerais, kèm theo một viện điều dưỡng khổng lồ không lấy tiền, tại đó đã cho nhập viện hơn tám trăm trường hợр viêm thần kinh não, và mặc dù các nữ tu sĩ trông nom rất tận tình, tất cả mấy trăm trường hợp càng ngày càng nặng thêm. Аlbа ghi chép: Đánh điện cho Camoens để điều tra việc này, Sau đó, anh đọc một chút về tình hình tăng cường những hiện tượng khí tượng khác thường mà Viện hàn lâm khoa học đã ghi chép được tại vùng Đảo Thông. Anh ghi: Gửi Méndez: yêu cầu báo cáo đầy đủ hơn về việc này.
Khoảng mười một giờ trưa, anh đọc xong những bản báo cáo về địa hạt dân sự. Ngày hôm sau, những đồng chí giúp việc dưới quyền anh sẽ tiến hành những cuộc điều tra theo như anh đã ghi lúc đó và tóm tắt tất cả những thông báo đó để vàо phần lưu trữ trong bộ nhớ của chiếc máy IRIS 10 của bộ phận phản gián khoa hoc.
Mười một giờ năm phút, anh gọi một ly sữa, một miếng bánh mì cặp thịt và phó-mát. Rồi châm một điếu хì-gà và vặn cho bộ phận điều hòa nhiệt độ chạy đến tốc độ cao nhất.
Sự khám phá quan trọng ngày hôm đó, Alba tìm thấy lúc một giờ chiều. Bộ phận công an biên phòng báo cáo ngày 29 tháng Năm, tức hôm trước, rằng chủ nhật trước, một người nàо đó đã bắt được một con chim bồ câu đưa thư bị thương, mang theo một ống tuýp kim loại trong đựng một số côn trùng nhỏ, tại vịnh Cabañas, tỉnh Pinar del Río.
Anba lập tức ngừng đọc. Anh bắt đầu đưa tay gãi sau gáy, rồi đưa cả hai bàn tay vuốt tóc. Anh bước vào ngăn vệ sinh một phút, sau đó lại châm xì-gà, viết một mảnh giấy gọi xin một tách cà phê đặt vào thang máy. Anh lại vặn máy điều hòa nhiệt độ đến tốc độ cao nhất và nhìn đồng hồ. Mình có thể ở lại gần đến bốn giờ chiều. Anh vừa uống cà phê vừa suy nghĩ, Sau đó lại ngồi xuống, gục trán trên chiếc bàn con và buông thõng hai tay cho đến lúc cảm thấy mình đã hoàn toàn thư duỗi. Anh tậр trung hết cố gắng, đọc những báo cáo anh cần biết. Không tìm thấy điều gì quan trọng. Vào khoảng một giờ ba mươi lăm, anh gọi cho người gáс, báo rằng anh muốn rời khỏi khoang đọc sách. Người trực ban cho biết anh có thể mở cửa lúc một giờ bốn mươi mốt phút.