Đối với bằng chứng ngoại phạm của Chu Dũng Bình, cảnh sát Gia Cát tin rằng không có yếu tố giả tạo. Bởi vì một cảnh sát nếu muốn rũ bỏ hiềm nghi cho chính mình, sẽ không tốn quá nhiều công sức vào những nhân chứng vô thưởng vô phạt.

1. Gia đình tan vỡ

Thi Qua Minh lấy dãy số trên tờ tiền rơi tại hiện trường vụ cướp mà anh đã sao chép từ tài liệu thư viện ra đặt lên bàn, rồi lấy tấm poster phim "Cuốn theo chiều gió" mà vợ mình từng giấu kín ra, so sánh với tờ tiền mười tệ nằm trong đó.

Dãy số hoàn toàn trùng khớp, đây chính là một trong những tờ tiền bị rơi vãi tại hiện trường vụ cướp.

Thi Qua Minh cảm thấy vô cùng kinh hãi. Tại sao vợ anh lại có được tờ tiền này? Chẳng lẽ số tiền khổng lồ đó không hề bị mất, mà đã rơi vào tay vợ anh? Phiếu gửi tiền của vợ, hộp bánh trung thu của bố vợ, những thứ này ùa về trong tâm trí Thi Qua Minh. Nếu nói vợ anh không liên quan đến vụ cướp kinh thiên động địa này, chính Thi Qua Minh cũng cảm thấy mình đang tự lừa dối bản thân.

Cẩn thận suy ngẫm lại vụ cướp, lúc ấy tất cả mọi người đều ngồi xổm trong đại sảnh, vợ anh làm sao có thể ấn chuông báo động dưới sự giám sát nghiêm ngặt của bọn cướp? Điều này dường như không thực tế. Hơn nữa, vợ anh nghỉ việc không lâu sau khi vụ cướp xảy ra, thậm chí còn không tiếc cắt đứt quan hệ với cha mình. Nguyên nhân nào đã thúc đẩy cô đưa ra quyết định dứt khoát như vậy? Điều này giống như một câu hỏi điền vào chỗ trống đặt trước mặt Thi Qua Minh. Nếu ở mục "Nguyên nhân" không thể điền từ "Tiền bạc", thì mọi chuyện dường như lại trở nên quá đỗi hợp lý. Vợ anh chắc chắn có liên quan đến 1,6 triệu tệ bị mất. Có hai khả năng: Một là vợ anh là đồng lõa của bọn cướp, sau khi xong việc, cô được chia phần; hai là vợ anh đã thừa cơ hỗn loạn mà giấu đi số tiền đó, độc chiếm 1,6 triệu tệ.

Trong tình trạng thiếu hụt bằng chứng, người chồng không muốn tin vợ mình phạm tội, anh thà tin vào giả thuyết thứ hai. Trong tiềm thức, Thi Qua Minh ép mình cho rằng đây không phải tội lớn, chỉ là nhất thời hồ đồ "thừa nước đục thả câu".

Trên bức màn quá khứ mà vợ anh dựng lên, Thi Qua Minh đã xé toạc một lỗ hổng. Rốt cuộc nơi này đang che giấu bí mật gì? Hai mươi năm chung sống, vợ anh luôn là người hiền thục, khiến Thi Qua Minh khó lòng liên hệ cô với một kẻ cướp ngân hàng.

Lại một đêm cô độc, Thi Qua Minh trằn trọc không sao chợp mắt.

Tờ lịch trên tường vẫn dừng ở ngày vợ anh rời khỏi nhà, như đang nhắc nhở chủ nhân: Thời gian không còn nhiều, có lẽ vợ anh sẽ không bao giờ trở về nữa.

Trong cơn mơ màng, Thi Qua Minh nghe thấy tiếng ngáy của chính mình, rồi dường như nghe thấy cả tiếng đóng mở cửa.

Là vợ đã về!

Thi Qua Minh bật dậy như một vận động viên điền kinh, lao nhanh ra cửa.

Tại cửa là một cô gái nhỏ nhắn, đang cởi chiếc áo khoác lông màu hồng treo lên giá. Cô thuần thục lấy đôi dép trong tủ giày ra thay, không ngẩng đầu lên mà nói: "Bố, con về rồi."

Là người phụ nữ khác trong nhà đã trở về.

Thấy không phải vợ, Thi Qua Minh có chút thất vọng, nhưng cũng nhẹ nhõm, ít nhất đêm nay anh không phải một mình độc thoại với những bức tường.

"Mẹ đâu rồi ạ?" Con gái thấy giày của mẹ không có trong tủ, thuận miệng hỏi.

Thi Qua Minh không biết phải nói gì.

Con gái sững sờ nhìn căn nhà lộn xộn, gần như không nhận ra tổ ấm của mình: Đĩa DVD vương vãi khắp nơi, đệm ghế sofa rơi rụng, poster trên tường nghiêng lệch, tàn thuốc đầy trong gạt tàn, chẳng khác nào căn hộ của một gã độc thân.

"Chuyện gì xảy ra vậy ạ?" Phản ứng đầu tiên của cô bé là bố mẹ lại cãi nhau, nhưng cô không tìm thấy bóng dáng mẹ trong phòng, "Mẹ đi đâu rồi ạ?"

Nghe giọng điệu trách móc của con gái, Thi Qua Minh giải thích: "Mẹ con đã mấy ngày không về rồi." Sau đó, anh kể lại sự việc tối hôm đó, tất nhiên là lược bỏ phần anh theo dõi vợ và phát hiện thi thể.

"Bố không đi báo cảnh sát sao?"

"Tình hình còn chưa rõ ràng, bố biết nói với cảnh sát thế nào đây?" Con gái tất nhiên không biết mẹ có liên quan đến vụ án mạng, Thi Qua Minh muốn nhanh chóng dập tắt ý nghĩ này của con. Có lẽ báo cảnh sát là chuyện sớm muộn, nhưng hiện tại chưa phải lúc.

Con gái quỳ xuống sàn, thu dọn căn phòng bừa bộn. Khi mẹ không có ở đó, thiên chức của người phụ nữ lại đặt lên vai cô bé.

Thi Qua Minh lúc này mới nhận ra mình đã ở trong căn phòng ngột ngạt này mấy ngày nay, anh vội vàng tham gia dọn dẹp. Hai cha con cứ thế lặng lẽ làm việc, không giao tiếp câu nào, nhưng điều đó lại khiến Thi Qua Minh cảm thấy ấm áp.

"Con hiếm khi về nhà, nghỉ ngơi sớm đi!" Sau khi dọn dẹp xong, Thi Qua Minh quan tâm nói với con gái.

Sự quan tâm của người cha là điều không cô gái nào có thể khước từ, cô bé ngoan ngoãn để bố đắp chăn cho mình. Hốc mắt người cha trũng sâu, dưới quầng thâm và bóng tối, không còn nhìn rõ đôi mắt anh. Hơi thở anh nồng nặc mùi thuốc lá hơn bao giờ hết. Khi người cha đứng dậy chuẩn bị tắt đèn rời khỏi phòng, cô con gái nũng nịu yêu cầu: "Nếu ngày mai mẹ vẫn chưa về, chúng ta đi báo cảnh sát đi ạ!"

Người cha vẫn kiên trì, nhẹ nhàng lắc đầu.

"Vậy con sẽ tìm người giúp chúng ta tìm mẹ! Anh ấy chuyên làm việc này đấy ạ." Đây là kế hoạch cô bé đã nghĩ ra khi dọn phòng.

"Anh ta là ai?" Người cha tò mò hỏi.

"Một thám tử tư ạ."

Hình ảnh gã thám tử mập mạp có ria mép trong phim "Án mạng trên sông Nile" thoáng hiện lên trong đầu Thi Qua Minh.

"Sao con lại quen người như vậy?" Sự ngạc nhiên về các mối quan hệ xã hội của con gái hiện rõ trên gương mặt mệt mỏi của Thi Qua Minh.

"Ngày mai anh ấy đến, bố tự hỏi đi ạ!" Con gái quay người vào trong, không cho bố cơ hội từ chối.

Thi Qua Minh rời khỏi phòng. Sau khi dỗ con gái ngủ, anh bắt đầu lên kế hoạch cho ngày mai. Anh đã tìm thấy địa chỉ của thẩm mỹ viện ghi trong điện thoại. Có lẽ vợ anh đang ở đó, hoặc ít nhất hai người bạn của cô sẽ biết tung tích cô. Đó là việc anh phải làm vào ngày mai.

Sự ấm áp gia đình khi thiếu vắng một thành viên giống như dòng nước ấm chảy vào tim Thi Qua Minh. Tình cảm giữa anh và con gái chẳng kém gì cặp cha con trong phim "Kramer vs. Kramer".

Cuối cùng cũng có thể nằm trên chiếc giường không có vợ, trước khi nhắm mắt, Thi Qua Minh thầm hứa với con gái: "Én nhỏ, bố hứa sẽ tìm mẹ về cho con."

2. Én nhỏ nhờ giúp đỡ

Sáng sớm, Thạch Lỗi nhận được điện thoại của Én Nhỏ, cô nhờ anh mời Tả Thứ đến nhà.

"Cuối tuần cũng không để người ta ngủ ngon giấc, thật là!" Thạch Lỗi cúp máy, mặt mày ủ rũ rời khỏi giường.

Lời nhờ vả của cô học muội đáng yêu, anh tất nhiên không nỡ từ chối, thậm chí còn khoác lác sẽ đưa người đến trong vòng một tiếng.

Gió lạnh ngoài trời khiến Thạch Lỗi tỉnh hẳn, lúc này anh mới nhớ ra mình chưa hỏi lý do.

"Thật bất cẩn." Thạch Lỗi tự vỗ vào trán mình một cái, ngay sau đó cái đầu to lớn của anh đã nảy ra đối sách.

"Cậu nói thật chứ?" Đôi mắt lờ đờ của Tả Thứ mở to chưa từng thấy.

"Tớ lừa cậu làm gì?" Thạch Lỗi nhìn lên trần nhà, không dám đối diện với ánh mắt sắc bén của vị thám tử.

"Vậy chúng ta đi mau thôi," Tả Thứ đội mũ, nâng cổ tay xem đồng hồ, "Đi taxi chắc là kịp."

Thạch Lỗi nén mừng thầm, bước những bước nhẹ nhàng, nhảy lên chiếc taxi hướng về nhà Én Nhỏ.

Én Nhỏ gọi điện cho Thạch Lỗi xong là vừa đúng 8 giờ. Người cha vốn luôn kỷ luật hôm nay vẫn chưa dậy, dù là cuối tuần nhưng điều này vẫn hơi khác thường.

Én Nhỏ nghĩ thầm: Bố vì chuyện của mẹ mà lao lực quá độ, cứ để ông ngủ thêm chút vậy! Cô bắt đầu chuẩn bị bữa sáng cho bố — quẩy nóng, bánh nướng và sữa đậu nành. Bữa sáng chưa đến ba tệ, không phải người con gái nào cũng chu đáo chuẩn bị cho bố như vậy. Khi Én Nhỏ bưng đồ ăn vào bếp, cô phát hiện lò vi sóng đầy ắp thức ăn, cùng một mảnh giấy ghi chú viết vội dán trên đó:

Bố ra ngoài, có thể tối mới về, đây là món con thích, đủ cho con ăn cả ngày.

Nếu cộng thêm bữa sáng Én Nhỏ đang cầm, thì đối với một cô gái, thức ăn hôm nay đã quá đủ.

Tiếng chuông cửa vang lên xua tan cảm giác hụt hẫng trong lòng Én Nhỏ. Tả Thứ và Thạch Lỗi đến trước 9 giờ.

"Em không sao chứ?" Thạch Lỗi ngẩn người nhìn Én Nhỏ đang trang điểm.

"Anh ta nói gì trong điện thoại?" Tả Thứ có vẻ rất nóng lòng.

"Điện thoại nào ạ?"

"Chẳng phải 'Bàn tay Tử thần' đã gửi cho cậu..." Vẻ mặt ngơ ngác của Én Nhỏ khiến Tả Thứ hiểu ra, xem ra mình đã bị ai đó che giấu thông tin.

"Thật ra, em muốn nhờ anh giúp tìm mẹ, bà đã rời nhà mấy ngày rồi." Én Nhỏ năn nỉ, sợ Tả Thứ từ chối.

"Mẹ em?..." Thạch Lỗi định nói gì đó nhưng thấy Tả Thứ lườm nên đổi giọng, "Hai người cứ từ từ nói chuyện đi! Én Nhỏ, bếp nhà em ở đâu? Anh giúp rót nước."

Đống đĩa phim trong nhà là thứ thu hút sự chú ý của hai vị khách lâu nhất. Thấy tờ lịch trên tường không được lật, Tả Thứ đoán đó chính là ngày mẹ Én Nhỏ mất tích.

"Đây là mẹ em sao?" Tả Thứ cầm khung ảnh trên nóc TV. Người phụ nữ trung niên trong ảnh vẫn còn rất mặn mà, có thể thấy thời trẻ bà chắc chắn có rất nhiều người theo đuổi.

"Ảnh này em chụp cho mẹ dịp sinh nhật năm ngoái ạ." Có thể thấy Én Nhỏ là một đứa trẻ hiếu thảo.

"Đẹp thật! Em rất giống mẹ." Thạch Lỗi cầm bánh nướng và quẩy tiến lại gần, anh đưa cho Tả Thứ mảnh giấy mà Thi Qua Minh để lại.

"Bố em đã hành động trước rồi, nếu em không kể cho anh biết thêm tình hình, chúng ta sẽ không đuổi kịp ông ấy đâu."

Tả Thứ đồng ý nhận vụ này khiến Én Nhỏ vui mừng khôn xiết. Thạch Lỗi cũng thở phào nhẹ nhõm, sợ rằng lời nói dối của mình sẽ khiến vị thám tử không vui.

Nhưng cả ba người đâu biết, sự mất tích của mẹ Én Nhỏ lại có liên quan đến vụ án "Bàn tay Tử thần"!

3. Rũ bỏ hiềm nghi

Khi Chu Dũng Bình bước vào văn phòng cảnh sát Gia Cát tại Cục cảnh sát quận Đông, anh đã nghĩ ra cách xác định danh tính thực sự của thi thể nữ bị bỏ lại bên đường.

"Trên người nạn nhân không phải có một chiếc vòng cổ bạch kim sao? Có thể thông qua nó để truy vết."

Đúng vậy, trong tình huống bình thường, có thể dựa vào kiểu dáng, trọng lượng, thậm chí ký hiệu của nhà sản xuất khắc trên vòng cổ để tìm ra nơi bán. Có lẽ nạn nhân đã đăng ký thông tin cá nhân tại cửa hàng, từ đó sẽ biết được danh tính.

Dù nghĩ ra một phương án đầy hy vọng, cảnh sát Gia Cát chỉ nhẹ nhàng ra hiệu cho cảnh sát Lâm Kỳ đi điều tra.

Chu Dũng Bình đoán chắc có chuyện gì đó xảy ra, liền hỏi: "Cảnh sát Gia Cát, có vấn đề gì sao?"

Cảnh sát Gia Cát thở dài, đôi má phúng phính phồng lên: "Thi thể nam giới trong căn hộ đô thị đã được xác định, hắn tên là Vu Huy. Anh có quen cái tên này không?"

"Vu Huy?" Chu Dũng Bình suy nghĩ một chút, "Tôi có một cấp dưới cũng tên là Vu Huy, chẳng lẽ là hắn?"

"Tôi nghĩ không sai." Cảnh sát Gia Cát ném báo cáo khám nghiệm tử thi cho Chu Dũng Bình, quan sát thái độ của anh để tìm kiếm manh mối.

Sau khi thảo luận với Lâm Kỳ, cảnh sát Gia Cát cho rằng Chu Dũng Bình chính là nghi phạm số một trong vụ sát hại Vu Huy. Thứ nhất, hung thủ phóng hỏa thiêu xác để che giấu danh tính nạn nhân và đánh lạc hướng điều tra, việc thiết lập thời gian cháy là để tạo bằng chứng ngoại phạm. Tóm lại, hung thủ phải là người quen của nạn nhân, Chu Dũng Bình phù hợp với điều kiện này. Thứ hai, "Bàn tay Tử thần" liên tục yêu cầu Chu Dũng Bình tham gia trò chơi của hắn. Dù mục đích chưa rõ, nhưng hắn phủ nhận việc mình gây ra vụ án trong căn hộ, nhắc nhở cảnh sát rằng hung thủ là người khác. Phải chăng hắn đang ám chỉ điều gì đó với Chu Dũng Bình? Ở điểm thứ hai này, Chu Dũng Bình có nhiều điểm đáng ngờ, cảnh sát Gia Cát buộc phải đề phòng người đồng nghiệp cũ này.

"Ở Cục cảnh sát Tây Vũ Đảo, chúng tôi từng là đồng nghiệp, là anh em sống chết có nhau, sau đó cùng được điều tới phân cục Phổ Đông, Thượng Hải." Chu Dũng Bình thần sắc bắt đầu ủ rũ.

Cảnh sát Gia Cát vỗ vỗ vai Chu Dũng Bình bằng bàn tay to lớn như cái quạt: "Là một cảnh sát, tìm ra hung thủ cho nạn nhân mãi mãi là sự tế lễ tốt nhất cho người đã khuất."

"Chúng tôi nhất định sẽ tìm ra hung thủ sát hại hắn, đưa hắn ra công lý!"

"Tất nhiên, nhưng trước đó, tôi phải làm đúng thủ tục, thẩm vấn anh về hành tung vào ngày Vu Huy bị hại, vì hung thủ nằm trong số những người quen của hắn." Cảnh sát Gia Cát luôn làm việc vô cùng cẩn trọng.

Chu Dũng Bình suy tư một lát, nhớ lại hành tung của mình: "Tối hôm đó tôi ở nhà nghe nhạc, hàng xóm còn gõ cửa vì loa của tôi quá lớn."

Đối với bằng chứng ngoại phạm của Chu Dũng Bình, cảnh sát Gia Cát tin rằng không có yếu tố giả tạo. Bởi vì một cảnh sát nếu muốn rũ bỏ hiềm nghi cho chính mình, sẽ không tốn quá nhiều công sức vào những nhân chứng vô thưởng vô phạt.

Trước khi một người bị kết tội, cảnh sát Gia Cát luôn đảm bảo mình sẽ nhìn nhận bằng con mắt công tâm. Vì vậy, ông vẫn giải thích cặn kẽ cho Chu Dũng Bình về báo cáo khám nghiệm tử thi của Vu Huy. Những số liệu này thực ra không quan trọng bằng việc tập trung vào danh tính hung thủ, và dấu giày cao gót khiến cảnh sát Gia Cát nghiêng về giả thuyết hung thủ là nữ giới.

"Đúng rồi, tôi đã cho anh về nhà nghỉ ngơi, sao anh lại quay lại?" Cảnh sát Gia Cát đột nhiên nhớ ra mình đã cho Chu Dũng Bình nghỉ phép sáng nay.

"Tôi đến để nói với ông về cách xác định danh tính nạn nhân nữ." Chu Dũng Bình suy nghĩ, không kể chuyện "Bàn tay Tử thần" để lại mảnh giấy.

"Tạp nông" lại vang lên, là điện thoại của Lâm Kỳ. Cô báo cáo rằng chiếc vòng cổ bạch kim thuộc dòng cao cấp, nhà sản xuất có khắc số thứ tự giới hạn. Dựa vào số này, Lâm Kỳ đã tra được cửa hàng bán chiếc vòng. Đúng như dự đoán của Chu Dũng Bình, người mua đã điền thông tin cá nhân để nhận quà tặng tri ân của hãng vào năm sau.

"Chúng ta xuất phát mau thôi! Lâm Kỳ đang trên đường đến nhà nạn nhân." Cảnh sát Gia Cát vuốt lại nếp nhăn trên bộ đồng phục, chuẩn bị lên đường.

Đối với những điều chưa biết, Chu Dũng Bình đầy lo âu. Đây sẽ là bước đột phá của vụ án, hay là cái bẫy của "Bàn tay Tử thần"? Mảnh giấy câu đố mà hắn đưa cho anh rốt cuộc có ý đồ gì?

Cảnh sát Gia Cát thúc giục từ phía xa: "Đi nhanh đi, chuyện của Vu Huy, anh hãy nén bi thương!"

Gạt "Bàn tay Tử thần" ra sau đầu, có lẽ mới có thể chuyên tâm vào vụ án.