Một đêm bình yên vô sự trôi qua.
Sáng sớm hôm sau, Thu Thủy Thanh dẫn theo Lý Mộ Thiền cùng khổng tước, rời khỏi trường đình, xuyên qua rừng phong rực rỡ như lửa, vượt qua lùm trúc hoa, bước ra khỏi bóng râm, rồi đến một cầu treo dài bằng dây cáp. Cuối cùng, tại đầu cầu bên kia, hắn trông thấy một sơn cốc dường như không đón ánh mặt trời.
So với đình đài lầu các bên ngoài, nơi này tựa hồ như bước vào một thế giới khác. U ám, tĩnh mịch.
Bầu trời phía trên tối tăm mờ mịt, chỉ thấy một vệt sáng. Hai bên là những tảng đá lởm chởm, trên vách đá còn có hơn trăm ngọn đèn dầu sáng mãi không tắt, chiếu rọi một con đường mòn dài và quanh co.
Lý Mộ Thiền đảo mắt quan sát, vừa bước tới, hắn liền khẽ kêu một tiếng “Ồ”, tay vội vàng đè lên chuôi đao.
Nguyên do là gì?
Hóa ra hai bên vách tường lại ẩn chứa một lực hút kỳ lạ, tựa như “Long Phượng Song Hoàn” vậy.
Thu Thủy Thanh ánh mắt phức tạp, chậm rãi nói: “Nơi này vốn là một ngọn núi quặng, tích trữ không ít kỳ kim dị thiết, cũng là chỗ dựa để gia tộc Thu gia ta có được cơ nghiệp đồ sộ như ngày hôm nay. Trải qua mấy trăm năm khai thác, ngọn núi này đã bị đào bới gần hết. Thời thịnh vượng nhất, trong cốc có đến 179 thợ rèn, đều là những bậc thầy nổi danh thiên hạ; lúc đó, mỗi ngày có vô số người đến đây, tay xách vàng bạc, chỉ để cầu xin một món binh khí tiện tay.”
Lời nói đến đây, hắn lại thở dài yếu ớt, thần sắc ảm đạm: “Đáng tiếc, đến nay, đã khó lòng tái hiện sự phồn hoa năm xưa. Khổng Tước sơn trang của ta sơn cùng thủy tận, thợ rèn cũng đều bị đuổi đi gần hết, chỉ còn lại vài vị tiền bối không con cái, không nơi nương tựa ở đây dưỡng lão.”
Lý Mộ Thiền cảm nhận được lực hút từ hai bên vách tường, trong lòng suy tư.
Ngược lại, ánh mắt Thu Thủy Thanh vẫn không rời khỏi khổng tước, liên tục dò xét, tò mò.
Hai người chưa từng gặp qua cảnh tượng này.
Khổng tước nhìn ngắm mỏ quặng, ánh mắt sáng rực, kinh ngạc thốt lên: “Nghe đồn năm đó tổ tiên Thu gia từng vô tình chứng kiến thiên hỏa rơi xuống nơi này, liền tìm hỏa mà đến, không ngờ lại tìm được một khối bảo thiết kinh thế; sau ba năm ròng rã, khắp nơi tìm kiếm các loại kim tinh kỳ sắt, hao phí vô số tâm huyết, cuối cùng đã đúc thành 'Khổng Tước Linh’ vô địch thiên hạ.”
“Không tệ, khối bảo thiết kia quả thật là một khối thiên ngoại vẫn thạch, được thiên hỏa nung khô, luyện tận tạp chất, không thể phá hủy.” Thu Thủy Thanh gật đầu tán thành tin đồn, “Tiên tổ coi đó là thần tích, liền ở đây dựng nghiệp, sáng lập ‘Khổng Tước sơn trang’ .”
Ba người tiếp tục trao đổi, tiến sâu vào trong, Lý Mộ Thiền chợt thấy bên vách đá khắc vô số chữ nhỏ li ti, phủ đầy rêu xanh, song vẫn mơ hồ nhận ra những danh tự người đời.
"Đây đều là những kẻ từng bước chân vào 'Vẫn Long cốc' này lưu lại, phần lớn là thợ rèn." Thu Thủy Thanh giải thích.
Lý Mộ Thiền liếc nhìn, kinh ngạc nói: "Vẫn Long cốc?"
"Đúng vậy," Thu Thủy Thanh đầy vẻ cảm khái, đưa tay vuốt nhẹ những chữ viết đã mờ phai, "Sơn cốc này thế như Thương Long cuộn mình, tiên tổ tin vào phong thủy mệnh học, lại thấy tảng đá kia rơi đúng vào Long thất tấc, nên đặt tên là 'Vẫn Long'; nơi sơn dã này có danh tự, bởi năm đó thiên hỏa rực cháy hơn nửa tháng, thiêu rụi cỏ cây trên núi, mới lộ ra cốc này, đốt cháy khoáng thạch bên dưới, tổ tiên liền gọi là 'Lạc Phượng pha'."
"Lạc Phượng pha... Vẫn Long cốc..." Lý Mộ Thiền bỗng khựng lại, rồi nhanh chóng lấy lại vẻ bình thường, hắn lẩm bẩm vài câu, "Thú vị, 'Phượng sồ' bàng sĩ kia quả nhiên coi 'Lạc Phượng pha' là nơi an nghỉ cuối cùng."
Thu Thủy Thanh nghe vậy sững sờ, rồi hiếm hoi nở nụ cười: "Công tử chẳng lẽ cũng tin vào vận mệnh?"
"Sao có thể," Lý Mộ Thiền ánh mắt lóe lên, lạnh nhạt đáp, "Chỉ là, ha ha, nơi này nói không chừng thật sự có Long rơi Phượng quy."
Càng đi sâu vào trong, lực hút từ vách đá càng thêm mãnh liệt.
Lý Mộ Thiền mí mắt run rẩy, trong khoảnh khắc ấy, hắn dường như đã đưa ra một quyết định, một kế tuyệt sát có thể đưa người vào chỗ chết, nụ cười trên mặt cũng trở nên đậm hơn.
Bởi vì hắn chưa từng tin trên đời này có thứ gọi là "vô địch", càng không có bất bại.
"Thật là một phong thủy bảo địa tuyệt vời, thích hợp nhất để chôn cất những cao thủ tuyệt đỉnh."
Nghe vậy, Thu Thủy Thanh cùng Khổng Tước đồng loạt rùng mình, kéo giãn khoảng cách.
Chỉ trong một ngày một đêm, hai người đã hoàn toàn nhận thức được tâm cơ và lòng dạ của Lý Mộ Thiền, e rằng bản thân cũng sẽ bị lôi kéo vào cạm bẫy.
Lý Mộ Thiền ôn hòa cười một tiếng: "Yên tâm, giờ chúng ta đều là đồng thuyền, cùng tiến cùng lui."
Nụ cười của hắn càng khiến hai người rụt rè, lùi lại thêm một bước.
Cuối cùng, ba người đi qua một khúc hành lang hẹp, trước mắt mở ra một không gian khoáng đạt.
Nơi cuối cùng, một dãy trúc lều tọa lạc giữa hoa cỏ, không xa là vài con Khổng Tước thong thả bước đi.
Và sâu trong thung lũng, năm gian thạch ốc cũ kỹ đang tỏa ra hơi nóng từ lò lửa, ánh lửa nhuộm đỏ cánh cửa.
Chưa kịp tiến gần, đã vọng đến tiếng kim thiết giao kích liên hồi, tựa như mưa rào đột ngột ập đến, vang vọng đất trời.
Có lẽ đã nhận ra sự hiện diện của ba người, năm vị lão giả râu tóc bạc phơ, thân hình lại vô cùng cường tráng, thậm chí toát ra khí thế long tinh hổ mạnh, đồng loạt bước ra đón tiếp.
"Chuông Đại bái kiến Trang chủ."
"Yến Nhị bái kiến Trang chủ."
"Tống Tam bái kiến Trang chủ."
"Chú Tứ bái kiến Trang chủ."
"Triệu Ngũ bái kiến Trang chủ."
Thu Thủy Thanh khẽ gật đầu, thái độ hòa nhã: "Thủy Thanh xin chào Ngũ lão."
Sau vài câu thăm hỏi qua loa, Thu Thủy Thanh liền giới thiệu: "Đây chính là năm tượng còn lại của Khổng Tước sơn trang ta, bất luận ai trong số họ đều có thể khai sơn lập phái bằng nghề rèn đúc, bất luận ai xuất hiện từ Khổng Tước sơn trang cũng sẽ được các phương tôn vinh như khách quý."
Lão giả cầm đầu, đầu tóc bạc trắng dựng đứng như những mũi kích, mũi cao như mỏ chim, đôi mắt sâu thẳm, toàn thân cơ bắp cuồn cuộn như đá cuội, khuôn mặt thô kệch, da dẻ đỏ ửng như than hồng.
Chuông Đại vội vàng lau mồ hôi trên trán: "Công tử muốn tìm binh khí phải không? Tất cả đều ở kia, tùy ngài lựa chọn."
Hắn tiện tay chỉ về một góc thạch ốc, nơi chất đầy binh khí đủ loại: búa rìu, câu xiên, đao thương, kiếm kích xếp tầng lớp lớp. Thậm chí còn có kiếm hình rắn, kiếm hình sóng, kiếm mềm dẻo như roi, và những vũ khí kỳ lạ ghép từ lân phiến, vừa là kiếm lại vừa như phi kiếm, chẳng khác nào roi mà không phải roi.
Lão giả chỉ tay một cách tùy ý, rồi quay người bước về phòng.
Thu Thủy Thanh không nói gì. Dù những lão đầu này tỏ vẻ khách khí, nhưng tuổi tác họ đều hơn cha hắn nhiều, địa vị tôn cao, là trụ cột của Khổng Tước sơn trang, hắn không dám có chút bất kính.
Lý Mộ Thiền chỉ mỉm cười. Thu Thủy Thanh đã dặn trước trên đường đi, hắn cũng không thấy có gì lạ. Dù sao trên đời này người tài giỏi thường mang theo một chút ngạo khí.
Hắn liếc nhìn khổng tước, ra hiệu một cái. Khổng tước lập tức hiểu ý, lấy ra vài món đồ rèn từ trong ngực.
Lý Mộ Thiền ôn hòa nói: "Năm vị tiền bối không ngại xem qua, ta muốn tìm không phải những thứ đồng nát sắt vụn kia."
Nghe bốn chữ "đồng nát sắt vụn", Ngũ lão đồng loạt dừng bước, sắc mặt đều trở nên khó coi.
Những binh khí ấy, dù trong mắt họ chẳng đáng một đồng, nhưng đặt ra giang hồ, kẻ nào đoạt được cũng phải vỡ đầu mới mong sở hữu, ngàn vàng khó mua.
Chuông Đại cười khẩy một tiếng, râu tóc dựng đứng, từng sợi bạc trắng như cương châm râu hổ, quay đầu há mồm mắng: "Chỗ nào chui ra con nhãi ranh... Tê... Đây là..."
Chưa kịp mắng hết lời, hắn bỗng nghiêng mắt nhìn hộc mắt Tước đưa tới những món đồ rèn đúc, lập tức hai mắt trợn tròn, suýt nữa cắn phải lưỡi.
Mất một hồi, Chuông Đại vội tiến đến gần, trơ mắt nhìn, rồi hai mắt bỗng nhiên mở to, kinh hãi kêu lên: "Đây chẳng lẽ là cái rương kia?"
"Cái rương?"
"Cái rương nào?"
Bốn lão nhân còn lại nghe vậy đều bu lại, chỉ liếc mắt nhìn, ánh mắt liền không thể rời đi.
"A, đây chính là cái rương năm đó tốn bao nước mắt máu!"
Năm lão đầu từ tay Khổng Tước lấy ra những món đồ rèn đúc, vây quanh một chỗ, ai nấy mắt sáng rực, không ngừng thốt lên kinh sợ và thán phục.
"Thật là đồ vật tinh xảo."
"Không tệ, quả nhiên lợi hại."
"Trong này có thể ghép thành hơn mười món binh khí khác thường, ý tưởng này quả thật là thiên mã hành không."
---❊ ❖ ❊---
Năm người ngắm nghía hồi lâu, Chuông Đại chợt nhìn thấy dưới những món đồ rèn đúc còn có một tấm bản vẽ, liền lấy ra xem xét.
Thấy trên bản vẽ là hình hai món kỳ binh. Kỳ binh này vừa như đao vừa như phi đao, vừa như kiếm vừa như hoàn thủ đao, thân đao thẳng tắp như kiếm, đỉnh lại như mũi kiếm, một bên mở lưỡi, một bên cứng rắn sống lưng nghịch lưỡi đao, song khí còn có thể hợp lại thành một, cân lượng dài ngắn đều giống nhau như đúc.
Chuông Đại mắt sáng rực, tấm tắc lấy làm kỳ lạ nói: "Tốt một món sát khí!"