Tuyết trắng mênh mông, dẫu dày đặc cũng không thể che lấp được dãy Điệt Chướng hùng vĩ, quần phong chập chùng. Hướng tầm mắt về phía đỉnh cao xa xăm, chỉ thấy biển mây cuộn trào, sương mù lượn lờ, hóa thành muôn hình vạn trạng, khiến lòng người xao động, cảm giác núi non lạnh lẽo, bản thân nhỏ bé tựa hạt cát.
Cuối cùng, Lý Mộ Thiền cũng leo lên được Kim Đỉnh. Nhưng khi nhìn xuống cảnh tượng nơi đây, tâm thần hắn đột ngột chấn động, nụ cười trên môi cũng tan biến.
Chỉ thấy trên sân trống phủ đầy tuyết trắng, ngồi la liệt từng cụ thi thể đóng băng, kết sương. Họ ngồi xếp bằng, môi tím tái, sắc mặt đã hiện ra màu xanh ghê rợn, râu tóc bám đầy sương giá.
Những thi thể này hiển nhiên không phải thuộc về Ma Giáo, mà là những đệ tử phái Nga Mi. Họ đều tự tuyệt mạng.
Ngoài những thi thể ấy, trên bình địa còn có hàng trăm người ngồi vây quanh, đen nghịt một mảng, đủ mọi hình dáng, nam nữ lão ấu đều có. Kẻ mang khí cơ tà dị âm hàn, người lại toát ra vẻ hòa hòa khí khí như phú gia công tử, thậm chí có kẻ hung thần ác sát. Quét mắt nhìn qua, quả thực là một đám quỷ dữ đang múa loạn, mỗi tên một vẻ tà ác.
May thay, ánh mắt những người này nhìn về phía Lý Mộ Thiền không hoàn toàn lạnh băng, ít nhất là không phải tất cả. Có người đáp lại bằng nụ cười thân thiện, có kẻ tò mò dò xét, lại có người mang theo ý nịnh bợ, lấy lòng.
Dù sao, danh tiếng của U Linh Công Tử đã vang vọng khắp nơi, đối với những kẻ ẩn náu tại Trung Nguyên như họ, sớm đã là chuyện vỉ tai. Quan trọng hơn, trong số họ, ít nhất tám thành từng nhận bạc của Lý Mộ Thiền, hưởng chút lộc từ đế quốc giàu có kia, dù chỉ là một giọt nước trong biển lớn.
Chỉ cần ngần ấy chút lợi ích, cũng đủ để họ ăn sung mặc sướng, hưởng lạc hơn nửa năm. Họ chỉ cần truyền lại một tin tức, âm thầm hộ tống một chuyến hàng, hoặc giải quyết một vài phiền toái nhỏ cho Lý Mộ Thiền, là đã đổi được gấp trăm, gấp ngàn lần so với trước kia.
Hắn chính là một vị thần tài, lại vô cùng công bằng. Chỉ cần bỏ công sức ra, bất kể ai, đều có thể thu được lợi ích xứng đáng. Dần dần, ngay cả những kẻ chưa từng biết đến Lý Mộ Thiền cũng biến thành người quen, kẻ không muốn giúp đỡ, cũng tìm cách tiếp cận, sẵn lòng giải quyết phiền phức cho hắn.
Đến cuối cùng, không còn ai dám gây phiền phức cho Lý Mộ Thiền nữa.
Ai nấy đều tin rằng, nếu chẳng đắc tội "Thanh Long hội" cùng "Kim Tiền bang", Lý Mộ Thiền ắt hẳn là kẻ quyền thế nhất giang hồ, danh tiếng lẫy lừng nhất trần gian.
Lý Mộ Thiền cũng để ý đến những lời đồn ấy, ý cười vốn thu liễm nay lại tái hiện trên hàng lông mày.
Người đời thường bảo anh hùng khó qua ải mỹ nhân, lại quên rằng đồng tiền cũng có thể làm khó bậc hảo hán. Tiền tài quyến rũ lòng người, nắm giữ tiền tài, liền nắm giữ được cả nhân tâm.
Dù cho thứ nhân tâm ấy chẳng thật tâm, hắn cũng chẳng màng.
"Ha ha ha, nửa tháng trước ta cùng Giáo chủ lại lên Nga Mi, lớn tiếng bảo chúng quy hàng Ma giáo thì tha, ai ngờ lão đạo kia thề sống chết cùng Nga Mi, thà chết không hàng," Đại trưởng lão chỉ vào một thi thể trong số này, cười khẩy nói, "Ta cũng chẳng giết bọn chúng, chỉ vây mà không công, giam những kẻ này trên đỉnh kim, xem chúng có giữ được lời hứa hay không."
Lý Mộ Thiền thu dù, hỏi: "Kết quả thế nào?"
Đại trưởng lão nhếch miệng cười: "Chẳng quá 5 ngày, bảy đệ tử Nga Mi đã chịu đói khát không nổi, van xin xuống núi. Lão đạo Mây Trắng cũng điên rồi, một mình một kiếm, chấm dứt cuộc đời đồ tử đồ tôn, cuối cùng dẫn những đệ tử còn lại trên đỉnh kim chết đói... Công tử nếu đến sớm một ngày, còn có thể thấy vài người thở dốc."
Quả nhiên tàn nhẫn.
Ngay khi ba người đăng lên đỉnh kim, Lý Mộ Thiền đột nhiên cảm thấy tim đập thình thịch, ánh mắt đảo nhanh, vượt qua tất cả mọi người, nhìn thẳng về phía xa, về một tòa Phật điện mang tên "Quang Tướng chùa".
Phật điện hoang tàn, trang nghiêm cổ kính, đỉnh đồng phủ đầy bông tuyết, hai cánh cửa gỗ cổ xưa mở toang, trong điện u ám, một tượng Phật ngồi cao trên đài, cúi thấp đôi mắt tối tăm, quan sát thân ảnh tĩnh tọa trước mặt.
Lý Mộ Thiền nhìn thấy một bóng lưng, một bóng lưng khác hẳn với những người thường thấy.
Vai rộng lưng dày chống đỡ tấm cẩm bào tím đen, mái tóc đen dài tung bay trong gió. Lúc này, trên đỉnh kim dường như chỉ còn lại bóng lưng ấy.
Tuyết rơi dày đặc, cuộn tròn, gần như phủ trắng đôi vai của bóng lưng.
Người kia chỉ ngồi, ngồi bất động, chẳng khác nào một lão tăng đang nhập định.
Bên phải bóng lưng, còn dựng một cây ngọc trượng xanh biếc, cao sáu, bảy thước, lộng lẫy, tỏa ra ánh sáng xanh mơn mởn trong điện u ám, thần dị vô cùng.
Người này là ai?
Người này, đương nhiên chính là Ma giáo Giáo chủ, Cừu Tiểu Lâu.
Lý Mộ Thiền theo sau Đại trưởng lão, tiến đến Phật điện bên ngoài, cung kính hành lễ: "Lý Mộ Thiền, bái kiến Giáo chủ."
"Ngô," một tiếng như người vừa tỉnh mộng, trầm ngâm vang lên, rồi một giọng nói trầm hậu vang vọng: "U Linh Công Tử khách khí. Hiện nay toàn bộ Thánh giáo, tứ đại Phó giáo chủ chỉ còn lại ngươi một mình, danh xứng với thực là dưới một người, trên vạn người. Trước mặt bổn tọa, không cần đa lễ."
Lý Mộ Thiền ngẩng đầu: "Đa tạ Giáo chủ thành ý."
Trong điện, người kia không biết từ lúc nào đã quay người lại. Cừu Tiểu Lâu ngồi khoanh già, một tay nhẹ đặt lên đầu gối trái, thân thể hơi nghiêng, ánh mắt đánh giá Lý Mộ Thiền đầy vẻ dò xét.
"Không biết Phó giáo chủ có thể dò xét được chân giả của 'Khổng Tước Linh' hay không? Vì sao Khổng Tước sơn trang lại phát triển an toàn đến vậy? Còn nữa, dạo gần đây hành tung của Phó giáo chủ có phần kín đáo, xin cho phép bổn tọa được hỏi ngài đã đi đâu?"
Lời nói của hắn mang nụ cười, nhưng ẩn chứa đao kiếm. Đại trưởng lão thần sắc vẫn khó lường, nhưng không khí đã trở nên căng thẳng.
Cực Lạc Thiên Nữ khẽ cúi đầu, sắc mặt thất biến. Nhưng Lý Mộ Thiền dường như đã sớm chuẩn bị, tiếng cười nhẹ nhàng như viên thuốc an thần, khiến người chậm lại nhịp thở, trấn tĩnh tâm thần.
Lý Mộ Thiền ung dung mỉm cười: "Thuộc hạ đã xác định 'Khổng Tước Linh' là giả. Sở dĩ chưa động thủ với 'Khổng Tước sơn trang', bởi vì..." Hắn dừng lại một chút, "sự tình này nói ra, e rằng dài dòng."
Cừu Tiểu Lâu vung tay áo, hai chiếc bồ đoàn hiện ra, thản nhiên nói: "Vậy hãy ngồi xuống, từ từ nói sau."
"Tốt," Lý Mộ Thiền bước vào điện, đưa dù cho Cực Lạc Thiên Nữ, tiện thể ra lệnh: "Đem món đồ kia lấy tới."
Nhìn bóng lưng Cực Lạc Thiên Nữ khuất dần, Đại trưởng lão có chút tò mò: "Không biết công tử mang đến thứ gì?"
Lý Mộ Thiền ngồi lên bồ đoàn, vừa vỗ nhẹ tuyết rơi trên người, vừa chậm rãi đáp: "Thực không dám giấu giếm, ta chưa tìm được 'Khổng Tước Linh', nhưng lại tìm được một kỳ bảo khác, thứ mà vô số người hằng mong ước, đặc biệt dâng lên Giáo chủ."
"Ồ?" Cừu Tiểu Lâu khẽ nhếch mép, đổi tư thế: "Vậy để ta xem một chút."
Chẳng bao lâu sau, Cực Lạc Thiên Nữ bung dù bước vào điện, mang theo một chiếc rương.
Cừu Tiểu Lâu đột nhiên nheo mắt: "Một chiếc rương."
Đại trưởng lão ánh mắt lóe lên: "Chính là chiếc rương kia sao?"
Lý Mộ Thiền đáp: "Không tệ, chính là chiếc rương năm đó nhuốm máu và nước mắt."
Đại trưởng lão hít sâu một hơi, tuổi tác và bối phận của ông đều cao trọng, so với những nhân tài mới nổi như Lý Mộ Thiền trên giang hồ, ông đã chứng kiến quá nhiều điều.
Từng có thời, tại Trường An thành xuất hiện một kỳ nhân, chỉ trong chưa đầy hai năm, hắn đã dùng võ công và trí tuệ của mình thuyết phục được 39 đường lục lâm hào kiệt từ sông Sóc đến Quan Đông, từ hắc đạo chuyển sang bạch đạo, tạo nên một cục diện siêu việt chưa từng có trong lịch sử giang hồ, hoành hành quan nội quan ngoại, xưng hùng Trung Nguyên võ lâm.
Người ấy chính là "Tử khí đông lai", Trác Đông Lai.
Hắn không chỉ tính toán chu toàn, mà võ công nghe đồn đã đạt đến cảnh "Vô đao thắng hữu đao". Chỉ có một nhân vật vô địch thiên hạ như vậy, lại bởi vì cái rương này mà bỏ mạng.
Giang hồ sớm đã đồn đại, đây là một bảo vật, ai đạt được sẽ vô địch giang hồ, đứng ở thế bất bại.
Đại trưởng lão cười, nụ cười chất đầy trên khuôn mặt già nua: "Phó giáo chủ lần này xem như lập đại công rồi."
Cừu Tiểu Lâu tiếp nhận cái rương từ tay Lý Mộ Thiền, không vội mở ra, mà vỗ tay tán thưởng: "Không tệ, có công đương nhiên phải thưởng. Phó giáo chủ những năm gần đây đối với Thánh giáo đã lập vô số công tích, bổn tọa hôm nay không thể keo kiệt."
Hắn trầm ngâm chốc lát, chợt lấy ra một phương đàn gỗ, ý vị thâm trường nói: "Nghe nói U Linh Công Tử cũng thiện dùng đao pháp, đây là bí mật bất truyền của Thánh giáo ta, hôm nay phá lệ, liền tặng cho Phó giáo chủ. Đợi đến ngày Thánh giáo xưng hùng Trung Nguyên, bổn tọa sẽ có trọng thưởng khác."
"Đa tạ."
Lý Mộ Thiền tiếp nhận hộp gỗ, cúi mắt nhìn, đồng tử chợt run lên, bởi trên mặt gỗ khắc tám chữ lớn hình đao.
Như Ý Thiên Ma, liên hoàn bát thức.