Tuyết tạnh, hừng đông ló dạng.
Một đêm bình yên vô sự, tiếng gà trống, chó sủa vọng ngoài tường, Lý Mộ Thiền chậm rãi mở mắt. Hắn tọa canh trong sảnh suốt đêm, Cực Lạc Thiên Nữ cũng thức trắng một đêm bên cạnh.
Đêm dài qua đi, đôi mắt Lý Mộ Thiền rực sáng trở lại, phong thái ung dung như thuở trước, khí định thần ninh. Dù đêm qua vừa trải qua một trận chém giết kinh thiên động địa, nhưng trên người hắn, chỉ thấy điểm bụi không vương, không chút huyết tinh, cả người tràn đầy sinh khí, tựa như mặt nhật phương đông đang vươn lên.
Không thay đổi, đầu lâu Tôn Vô Nhị dưới chân đã hóa thành tro tàn, đôi mắt vẫn mở to.
Lý Mộ Thiền bật cười khi mở mắt, bởi vì ngay trước tầm mắt, giữa tuyết trắng ngoài cửa, hai bóng người tuyết đứng thẳng bất động, phía sau còn có hai con lăn lông lốc đang chuyển động tròng mắt.
Lý Mộ Thiền ngưng nụ cười, bỗng ôn nhu nói: "Đa tạ!"
Cực Lạc Thiên Nữ đánh một cái ngáp lười biếng, vặn eo bẻ cổ: "Ta muốn chẳng phải chỉ một câu cảm tạ."
Nàng vừa dứt lời định rời đi, Lý Mộ Thiền nhắc nhở: "Khốn nói ngay đây ngủ đi, ngươi giờ là cánh tay đắc lực của ta, cẩn thận mai phục.
Cực Lạc Thiên Nữ phát ra tiếng cười thanh thúy: "Ngươi đây là quan tâm ta sao?"
Lý Mộ Thiền không đáp lời nàng, mà hướng về phía cửa ra hiệu: "Hai người vào đi!"
Nghe vậy, Thiết Yến hai người như được đại xá, run rẩy bước vào, rồi "Bịch" một tiếng quỳ xuống, cúi đầu.
Lý Mộ Thiền cười nói: "Xem ra các ngươi đã tỉnh táo."
Thiết Nhị trưởng lão giọng khàn khàn: "Thuộc hạ biết sai."
Yến Tam trưởng lão theo sau mở miệng: "Xin Phó giáo chủ thứ tội."
Lý Mộ Thiền thở ra một hơi, sương trắng bay ra, than nhẹ: "Ta vốn tưởng các ngươi là người thông minh, dù sao chúng ta đã từng quen biết tại Kim Lăng, nên mới cố ý tìm các ngươi cùng ta đồng hành, ai ngờ hai ngươi không những không thông minh, còn vô cùng ngu xuẩn; mọi thứ các ngươi ăn, các ngươi dùng, các ngươi hưởng thụ, đều là ta ban cho. Giết ta, nàng ta có thể cho các ngươi tốt hơn sao?"
Thân thể Thiết Nhị trưởng lão run lên, vội vàng mở miệng: "Phó giáo chủ minh xét, việc liên thủ với Thiên Mỹ Cung Chủ là do bị ép, Kim Sư, Ngân Long trung thành tuyệt đối với nàng, nàng còn nắm giữ mạng sống chúng ta, chúng ta không thể không thỏa hiệp a."
Yến Tam trưởng lão râu tóc bạc phơ, đôi mắt đã phủ đầy sương lạnh, tàn phai vẻ đẹp năm nào, cúi đầu khẩn khoản: "Xin Phó giáo chủ cho hai vợ chồng ta một cơ hội. Từ nay về sau, ta và thê tử nguyện làm chó săn của công tử, tuân lệnh ngài như Thiên Lôi sai đâu đánh đó, tuyệt không hai lòng."
Lý Mộ Thiền trầm ngâm chốc lát, sắc mặt nghiêm nghị: "Tốt, ta xem xét tình nghĩa hai ngươi từng cùng nhau phòng thủ Kim Lăng, tạm tha cho các ngươi lần này. Nhưng đây là cơ hội cuối cùng, đứng lên đi."
"Đa tạ Phó giáo chủ."
Hai người kinh hãi đứng dậy, rồi theo hiệu lệnh của Lý Mộ Thiền, lại nhóm lửa, xua tan hàn khí.
"Nàng muốn gì?" Lý Mộ Thiền hỏi.
Thiết Nhị trưởng lão không chút do dự đáp: "Quyền thế, địa vị, nàng muốn thống trị toàn bộ võ lâm."
Yến Tam trưởng lão vội theo lời, giọng điệu cung kính mười phần: "Hơn nữa, người kia dạo này thường xuyên buồn nôn, theo phán đoán của thuộc hạ, Tôn Hạnh Vũ nhất định là có thai."
"Mang thai?" Lý Mộ Thiền khẽ nhếch môi, bật cười: "Tạ Hiểu Phong cốt nhục sao? Thật không biết Tạ Vương Tôn sẽ phản ứng ra sao khi biết tin này."
Cực Lạc Thiên Nữ nheo mắt cười: "Xem ra vị Kiếm Thần kia cũng chẳng hơn ai."
Lý Mộ Thiền không phủ nhận: "Dù sao hắn cũng chỉ là kẻ đáng thương bị gia tộc ép buộc luyện kiếm, một lòng chỉ theo kiếm thuật. Hơn nữa, nữ nhân kia trời sinh đã có mị cốt, không hề đơn giản; phải biết rằng, nữ nhân càng xinh đẹp, càng dễ dàng lừa người, và kẻ dễ bị lừa nhất chính là loại người như Tạ Hiểu Phong."
"Còn tin tức gì khác không?" Hắn hỏi.
"Có," Yến Tam trưởng lão không dám thất lễ, liên tục đáp lời: "Thuộc hạ còn âm thầm phát hiện, Tôn Hạnh Vũ có mối liên hệ mật thiết với một người thần bí, đã đạt thành giao dịch nào đó."
Lý Mộ Thiền nhướng mày: "Ngươi, nói tiếp đi."
Yến Tam trưởng lão nói: "Mị công của Tôn Hạnh Vũ chính là do người kia truyền lại, và thuộc hạ có thể khẳng định, đối phương là nữ tử."
"Nữ tử? Mị công?" Lý Mộ Thiền trầm mặc, ánh mắt lóe lên, rồi lẩm bẩm: "Ta đã đoán không lầm... hóa ra là « Xá Nữ Mê Hồn Đại Pháp », vậy ta đã biết nàng là ai... các nàng đã đạt thành loại giao dịch gì?"
Yến Tam trưởng lão thận trọng đáp: "Xanh ngọc ma trượng, người kia muốn xanh ngọc ma trượng."
Lý Mộ Thiền nhìn về phía nàng: "Ngươi biết chuyện này như thế nào?"
Yến Tam trưởng lão vội vàng giải thích: "Bởi vì trong đoàn người, chỉ có ta là nữ, ta được giao nhiệm vụ bảo vệ nàng. Tôn Hạnh Vũ từng bí mật truyền qua vài mật tín, ta vì tự vệ, đã lén nhìn trộm, nhưng nàng cảnh giác rất cao, nên chỉ biết được bốn chữ 'Xanh ngọc ma trượng'."
Nghe vậy, Lý Mộ Thiền ôn hòa cười, phất tay nói: "Các ngươi lui xuống đi."
"Vâng."
Thiết Yến hai người liếc nhìn nhau, trong mắt vẫn còn dư ba kinh hãi, run rẩy vì vừa thoát khỏi hiểm cảnh. Bèn cúi đầu, vội vã rời khỏi sảnh các.
"Thượng Quan Tiểu Tiên?" Cực Lạc Thiên Nữ khẽ hừ một tiếng, "Xem ra nàng muốn âm thầm khống chế Ma giáo."
"Xanh ngọc ma trượng" vốn là tín vật của Giáo chủ Ma giáo, nắm giữ nó sẽ có thể điều khiển quần ma. Ý đồ này cũng không quá kỳ quái.
Nhưng Lý Mộ Thiền lại ẩn ẩn cảm thấy sự việc không đơn giản như vậy. Thời cơ này không thích hợp, kiếp nạn này qua đi, Ma giáo còn tồn tại hay không còn khó nói. Hắn hiểu rõ thê tử của mình, nàng lòng dạ sâu xa, lại có "Kim Tiền bang" đang lên như mặt trời. Một nhân vật như Thượng Quan Tiểu Tiên, chỉ biết thừa cơ chiếm đoạt, sao lại quan tâm đến một món tín vật tầm thường?
"Xanh ngọc ma trượng..." Lý Mộ Thiền âm thầm suy nghĩ, "Vật này từ Ma giáo sơ tổ A Tu La Tôn giả từ phương Tây truyền đến, được truyền thừa qua nhiều thế hệ, chí tôn chí quý, được ma chúng phụng làm trấn giáo thánh vật. Chẳng lẽ... cây trượng này có gì khác thường?"
"Tính đi," hắn nhìn sắc trời bên ngoài, bỗng bình phục tâm tình, "Truyền lệnh, triệu tập các đại thế gia chủ trong Bảo Định thành đến đây?"
"Đã báo cáo qua, công tử," có người đáp từ ngoài cửa, "Theo chỉ thị của ngài, hạn chót là một ngày, hoặc là hàng, hoặc là trốn, hoặc là chết, tùy họ lựa chọn."
"Tốt lắm!"
Lời nói vừa dứt, đôi mắt Lý Mộ Thiền dường như khép lại.
Nào ngờ, ngoài cửa chợt có người vội vã bước vào, tay nâng một phong thư trắng mực đen – chính là chiến thư.
Chiến thư.
"Ba ngày sau, trường đình phía tây thành, mang kiếm của ngươi đến!"
Chỉ vài chữ đơn giản, nhưng ẩn chứa một khí thế sắc bén, túc sát, xuyên qua đầu bút lông, bốc lên từ mặt giấy.
Kiếm khí!
Lý Mộ Thiền đã biết ai gửi chiến thư này.
Tung Dương Thiết Kiếm, Quách Định.
Cực Lạc Thiên Nữ trên mặt thoáng mất vài phần ý cười: "Ngươi có thể nhận lời không?"
Lý Mộ Thiền ấn tay lên chuôi đao bên hông, ánh mắt lóe lên một tia cười, nói: "Nói đến, đây là lần đầu ta nhận được chiến thư. Để tỏ sự tôn trọng với đối thủ, dù sao cũng phải chấp nhận."
---❊ ❖ ❊---
Cùng lúc đó, tin tức về việc Tôn Vô Nhị thất bại đêm qua lan truyền nhanh chóng, được các ngầm đường, tai mắt, tuyến báo truyền về từ tứ phương, rơi vào tay không ít đại nhân vật.
"Thật sự bại rồi?"
"Tôn Vô Nhị lại thua!"
"Lý Mộ Thiền... lại thắng!"
---❊ ❖ ❊---
Nhận được tin tức, những lời kinh ngạc, thất thố liên tiếp vang lên.
Trong thành Lạc Dương, tại một tòa dinh thự, Thượng Quan Tiểu Tiên ngắm nhìn những đóa mai nở rộ giữa tuyết trắng, vẻ đẹp ấy càng thêm diễm lệ, thoát tục như không thuộc về trần thế.
Nàng khẽ nâng cằm, hít lấy hương thơm của hoa, dưới ánh dương, khuôn mặt tựa băng ngọc phát sáng, mỏng manh đến độ có thể nhìn thấy những đường gân xanh dưới làn da. Vẻ đẹp ấy mang một nét ma mị khó cưỡng.
Thành Lạc Dương cũng đang chìm trong tuyết trắng.
Phía sau nàng, một phu nhân xinh đẹp đang hồi bẩm tin tức. Những thông tin ấy vô cùng chi tiết, bao gồm cả những lời nói của Lý Mộ Thiền tại một cửa hàng nhỏ tồi tàn, tất cả đều được phu nhân thuật lại một cách tỉ mỉ.
"Ha ha, Tôn Hạnh Vũ, quả nhiên coi trọng nàng," Thượng Quan Tiểu Tiên đôi mắt cong như lưỡi liềm, nhìn thân hình mảnh mai nhưng lại khoác lên mình chiếc áo choàng đen tuyền. Ngọc tay nàng khẽ nắm chặt, đây là vật nàng yêu thích nhất, "Một nữ nhân có thể không hiểu biết nhiều điều, nhưng nhất định phải biết giữ mình, không phải ai cũng có thể tùy tiện xé bỏ xiêm y của nàng."
Lời nói vừa dứt, Thượng Quan Tiểu Tiên chìm vào im lặng. Trước mặt, những đóa hoa mai tàn lụi với tốc độ mắt thường có thể thấy, mất đi sắc màu rực rỡ.
Sau một hồi lâu, nàng chớp mắt, nở nụ cười: "Lưu mẹ, sắp đến đông chí rồi, ta muốn ăn sủi cảo. Chờ Kinh đại ca trở về, chúng ta cùng nhau thưởng thức. Mỗi năm đều nhớ mong ngày này, năm nay lại thêm đôi đũa."
Dù hình dáng có đổi thay, nhưng giọng nói của Lưu mẹ vẫn không hề thay đổi: "Tiểu thư, còn một tin nữa, đệ tử trong bang đã phát hiện ra một người."
Thượng Quan Tiểu Tiên khẽ hỏi, không quay đầu lại: "Ai?"
Lưu mẹ ánh mắt lóe lên, giọng trầm và ngưng trọng: "Phi Kiếm Khách."
Bàn tay đang mân cẩn hoa mai của Thượng Quan Tiểu Tiên chợt khựng lại: "Hắn ở đâu?"
Lưu mẹ đáp: "Ngay tại Bảo Định thành!"
...Bảo Định thành.
Dưới ánh chiều tà, một bóng lưng lạnh lùng kéo dài trên con đường vắng.