Tuyết lớn dần hóa thành đại tinh, hàn khí càng thêm thấu xương.
Chân trời mây trôi, ánh dương xuyên qua, chiếu rọi lên con phố nhỏ bên gốc cây cổ thụ, phía trên còn lủng lẳng những quả hồng treo sương tuyết.
Chợt thấy một đám chim tước đen như màn đêm từ trên trời giáng xuống, rơi lên cành cây líu ríu mổ, náo nhiệt vô cùng. Nào ngờ, tiếng vó ngựa dồn dập trên phố xé tan bầu không khí yên bình, khiến cả đàn chim hoảng loạn tứ tán, biến mất trong chớp mắt.
Chỉ ngắn ngủi hai ngày, giang hồ đã dậy sóng. Sơn Tây "Bành gia", Thục Trung "Đường Môn", Ba Sơn kiếm lư, Nam Cung thế gia, Đinh gia, cùng vô số thế gia trong thành Trường An, Tung Dương Quách gia, hơn mười thế lực võ lâm lớn nhỏ tuần tự gặp tập kích, trải qua một trận huyết chiến thảm liệt, máu nhuộm đỏ cả vài dặm đất.
Trong những cuộc chiến ấy, xuất hiện vài cao thủ thần bí, phô bày những tuyệt học thất truyền đã lâu, rực rỡ như ánh hào quang. Ví như "Cù nhánh kiếm pháp" do "Thất Diệu Thần Quân" năm xưa sáng tạo, một kiếm ra tay khiến ngũ đại kiếm phái đều phải chùn bước. Hoặc như "Phong lôi Thần Phủ" của "Đại Lôi Thần" kim giáp, với tuyệt chiêu "Trọng lâu bay huyết" áp chế quần ma.
---❊ ❖ ❊---
Trong thành Bảo Định, Lý Mộ Thiền thong thả bước trên phiến đá lát đường, bên hông đeo đao kiếm, trong tay vẫn ung dung nâng hộp điểm tâm, chậm rãi thưởng thức.
Hắn đã tắm nước nóng, dùng một dải vải đen buộc gọn mái tóc, khoác lên mình bộ miên bào màu thiên thanh, bên ngoài là áo choàng nhung tuyết sắc. Đôi mắt hẹp dài ánh lên vẻ hưởng thụ sau khi nếm chút mỹ vị, cùng với những suy tư vẩn vơ.
Ánh nắng ấm áp, phố xá tấp nập người qua lại, khói lửa mịt mù. Cực Lạc Thiên Nữ đi theo phía sau, hết nhìn đông lại nhìn tây, tò mò ngắm nghía những bộ y phục xinh đẹp trong các sạp hàng, tranh thủ lúc Lý Mộ Thiền mải suy tư mua vài hộp son phấn, chọn lựa vài món trang sức.
Dù sao tiền bạc là để tiêu xài, nam nhân có tiền đều muốn hưởng thụ mỹ nhân, mỹ vị. Vậy còn nữ nhân thì sao?
Những ngày này, Cực Lạc Thiên Nữ có thể nói là kiếm lời không ít, đặc biệt khi nghe đám tay chân dưới trướng bàn tán chuyện tiêu tiền, nàng cũng suy nghĩ rất lâu. Ngoài nàng, Thiết Yến cũng không rời bước theo sau.
Vợ chồng họ cuối cùng cũng ngộ ra, so với sự thất thường của Giáo chủ, cùng với Tôn Hạnh Vũ dùng mọi thủ đoạn, Lý Mộ Thiền dù bụng dạ sâu xa, nhưng cũng còn giữ chút nhân nghĩa, ít ra bề ngoài là vậy. Quan trọng nhất chính là… hắn ta cho nhiều hơn.
Lý Mộ Thiền chậm rãi thưởng thức điểm tâm trong tay, nhưng tâm tư lại xoay quanh chuyện Tôn Hạnh Vũ. Nàng ta thâm sâu khó dò, lại mang thân phận bí ẩn. Nghĩ đến ít người trên đời biết mối quan hệ giữa nàng và Cừu Tiểu Lâu, lại thêm sự chênh lệch tuổi tác, quả thật khó lường.
Hắn thuận miệng hỏi: "Các ngươi có biết lai lịch của Tôn Hạnh Vũ không?"
Thiết Nhị trưởng lão không chút do dự đáp: "Biết. Giáo chủ cả đời từng có ba nữ nhân. Người đầu tiên là chính thê, vợ cả của Giáo chủ. Sau đó, ngài cưới một nữ tử tên 'Yếu Liễu phu nhân', chính là thân mẫu của Tôn Hạnh Vũ."
Lý Mộ Thiền nhướng mày, quay đầu nói: "Sao ta thấy có gì đó không ổn?"
Thiết Nhị trưởng lão cười khổ: "Đừng nói công tử khó hiểu, ta lúc đầu nghe chuyện này cũng giật mình. Yếu Liễu phu nhân tuy là người của Giáo chủ, nhưng lại sinh ra đã mang tính dâm đãng. Nàng ta lén lút qua lại với nhiều vị trưởng lão trong giáo, cuối cùng bị phát hiện, bỏ trốn và sinh hạ Tôn Hạnh Vũ."
"Hóa ra là vậy, không phải thân sinh…" Lý Mộ Thiền sững sờ, liền nheo mắt, cười nhạt hỏi: "Ngươi biết chuyện này làm sao?"
Thiết Nhị trưởng lão thành thật đáp: "Trước đây, thuộc hạ từng đấu rượu với Đồng Đà. Hắn say xỉn, vô tình tiết lộ. Tên kia chính là người bỏ trốn cùng Yếu Liễu phu nhân. Công tử có để ý đến bàn tay của Tôn Hạnh Vũ không? Nàng có sáu ngón, tuyệt đối không phải huyết mạch của Giáo chủ."
Đồng Đà chính là một trong những cao thủ của Ma giáo, bên cạnh Kim Sư, Ngân Long và Thiết Yến.
Lý Mộ Thiền tỉ mỉ suy nghĩ, hôm trước trong đêm, Tôn Hạnh Vũ hình như đã dùng tay áo che giấu đôi bàn tay của mình.
Thiết Nhị trưởng lão tiếp tục: "Yếu Liễu phu nhân sẵn sàng làm vợ của bất kỳ ai, ngay cả sau khi bỏ trốn cũng không thay đổi bản tính phóng khoáng. Nàng ta tiếp tục lén lút qua lại với người khác, cuối cùng bị Đồng Đà phát hiện, giết cả gian phu dâm phụ, rồi tự sát. Tính ra, lúc Tôn Hạnh Vũ bị đưa đến Ma giáo mới chỉ được hai ba tuổi, cũng là lúc Giáo chủ vừa tiếp nhận chức vụ từ lão giáo chủ."
"Thật là… mở rộng tầm mắt," Lý Mộ Thiền ánh mắt kỳ lạ, "Quan hệ này thật phức tạp."
Thiết Nhị trưởng lão cúi thấp đầu, khẽ giọng nói: "Công tử có lẽ chưa tường, nữ nhân này dung mạo vóc dáng cực kỳ tương tự Liễu phu nhân năm xưa, mà khi Liễu phu nhân trốn đi, Giáo chủ nổi giận lôi đình, tính tình đại biến, tàn sát vô số. Chỉ đến khi nàng được đưa về, ngày qua ngày lớn lên, Giáo chủ mới dần tỉnh ngộ, khắc câu 'Lầu nhỏ một đêm nghe mưa xuân' lên lưỡi dao Viên Nguyệt Loan Đao."
Hắn vội vàng bổ sung: "Nhưng toàn bộ Ma giáo, không ai hay biết Tôn Hạnh Vũ là con gái Liễu phu nhân, chỉ coi nàng là một đứa trẻ không nơi nương tựa. Có lẽ chỉ có Giáo chủ và Đồng Đà mới biết, thậm chí đến giờ, sự tồn tại của Tôn Hạnh Vũ cũng chỉ lọt vào tai vài người."
Thiết Nhị trưởng lão chần chừ một lát, cẩn trọng nói: "Theo thuộc hạ thấy, Giáo chủ xem Tôn Hạnh Vũ như một vật thay thế cho Liễu phu nhân."
Lý Mộ Thiền ánh mắt thâm sâu, bỗng nhiên nở nụ cười: "Ngươi kỳ thật còn bỏ sót một người."
Thiết Nhị trưởng lão ngẩn ngơ: "Ai?"
Lý Mộ Thiền chậm rãi đưa miếng điểm tâm cuối cùng vào miệng, hững hờ nói: "Ngươi hãy suy nghĩ lại, năm đó là ai đã mang nàng về Ma giáo."
Nghe vậy, Thiết Nhị trưởng lão hai mắt mở to, giọng khàn đặc thốt lên: "Đại trưởng lão!"
Lý Mộ Thiền thở dài: "Đã đoán trước được là hắn."
Thiết Nhị trưởng lão lắp bắp: "Hắn... hắn làm vậy vì sao?"
Lý Mộ Thiền cảm khái: "Việc này không khó hiểu. Một trung thần sao có thể nhìn hùng chủ mình sa đọa vào nữ sắc? Dù sao, có lẽ Đại trưởng lão cũng như chúng ta, mang một tâm tư khác. Bố trí nào bằng được người bên gối? Hơn nữa, Tôn Hạnh Vũ còn mang cốt nhục của Tạ Hiểu Phong."
Đồng tử của Thiết Nhị trưởng lão co rút lại: "Công tử, ý công tử là, Tôn Hạnh Vũ... là người của Đại trưởng lão?"
Lý Mộ Thiền lắc đầu: "Không biết, ta chỉ là suy đoán. Nếu thật sự như vậy, thì quá phức tạp rồi."
Một đám người vừa đi vừa nói, loanh quanh trong Bảo Định thành.
Thời tiết càng lúc càng lạnh, sát khí cũng càng lúc càng đậm.
Hôm nay, sát khí ngập trời, vạn vật tàn lụi, sinh cơ tuyệt diệt, sát khí của giang hồ này cũng sắp đến.
Việc đi dạo phố là do Cực Lạc Thiên Nữ yêu cầu, để Lý Mộ Thiền báo đáp việc gác đêm cho nàng.
Nhìn những người giang hồ cuồng mã chạy ngang qua, tất cả đều cảm thấy một áp lực vô hình, giữa thiên địa tràn ngập một khí tức tử vong, thêm phần hàn ý.
Đại chiến sắp đến, chỉ chờ lũ quần ma xông phá Trung Nguyên, khi ấy ắt là một trận huyết chiến ngàn năm có một.
Những kẻ hoặc là đối thủ, hoặc là đồng minh, hoặc là thủ hạ, tri kỷ, bằng hữu… không biết còn sống sót được bao nhiêu người.
Cực Lạc Thiên Nữ mừng đến độ không thể che giấu, vui sướng đến mức muốn nhảy cẫng lên, toàn thân ngân nga, bội đinh linh rung động. Nàng khiêng một túi lớn, bên trong chứa đầy những thứ nàng mua sắm, thậm chí Yến Tam trưởng lão cũng được nàng mua cho không ít.
Lý Mộ Thiền nhìn thấu, kẻ này tuy thủ đoạn độc ác, dáng vẻ lão luyện, nhưng kỳ thực vẫn giữ tâm tính thiếu nữ. Có lẽ do ẩn náu quá lâu trong Miêu Cương hiểm trở, ít biết về thế tục bên ngoài, nhiều khi chẳng khác nào một cô nương chưa hiểu đời.
Đi rồi lại đi, trong tay hắn không biết từ lúc nào đã có thêm vài phong mật tín.
Thiết Nhị trưởng lão đứng bên cạnh, tâm thần chấn động mãnh liệt, thế nhưng lại không hề phát hiện những vật này từ đâu mà đến.
"Đừng lo lắng, khi một thế lực quật khởi, điều quan trọng nhất thường không phải vàng bạc, mà là tin tức."
Nghe vậy, Thiết Nhị trưởng lão chợt nhớ lại những kẻ buôn bán nhỏ, văn nhân giao dịch mà họ vừa đi qua, không khỏi kinh ngạc. Những người này ẩn mình trong tam giáo cửu lưu, ra vào vô ảnh, rõ ràng đều là tai mắt, trinh sát.
Lý Mộ Thiền mở ra mật tín.
Trung Nguyên võ lâm giờ đây đối mặt với tai họa lớn, quần hùng nổi dậy, cao thủ xuất hiện lớp lớp. Nếu không thể nắm bắt tình hình thời cuộc, ắt phải chịu thiệt thòi.
"Lý Mạn Thanh gần đây có động tĩnh gì?" Hắn vừa đi vừa hỏi.
Thiết Nhị trưởng lão đáp: "Không có bất kỳ động tĩnh nào. Từ sau khi hắn thua Tôn Vô Nhị, liền đóng cửa không ra, suy sụp đến mức ngay cả người hầu trong phủ cũng phải giải tán."
Lý Mộ Thiền trầm ngâm: "Vậy thì không cần quan tâm đến hắn."
"Vâng," Thiết Nhị hiểu ý đáp lời, sau đó cẩn trọng nói, "Công tử, thuộc hạ dò xét được Phi Kiếm Khách dường như đã xuất hiện."
"Không phải dường như," Lý Mộ Thiền nói, giọng điệu bình tĩnh, nhưng ánh mắt lại lóe lên tia sáng rực rỡ như sao đêm, khiến người ta không khỏi kinh hãi, "Hắn đã đến."
"Phi Kiếm Khách."
Cực Lạc Thiên Nữ bỗng dưng không còn tâm trạng cười.
Thiết Yến hai người sắc mặt cũng trở nên ngưng trọng đến cực điểm, tựa như sương lạnh chưa tan trên mặt đất, run rẩy không ngừng.
Cái tên này đã vang danh giang hồ hơn hai mươi năm, năm đó đã khó tìm đối thủ, giờ đây ắt đã đạt đến đỉnh cao, khó lường.
Hắn là một nhân vật truyền kỳ, vô địch thiên hạ.
Thực tế, Lý Mộ Thiền sớm đã chuẩn bị trong lòng. Dù sao, không nói những thứ khác, ai bảo hắn tu luyện "U Linh Bí Phổ" thượng thừa võ công, công pháp này lại có liên hệ sâu xa với Bạch Phi Phi? Phi Kiếm Khách, với tư cách là con trai, tìm đến hắn cũng là lẽ thường tình.
Hơn nữa, với thân phận hiện tại của hắn, trong giang hồ Trung Nguyên, ai cũng có thể tìm cớ để thủ tiêu mạng sống của chàng.
Thiết Nhị khẽ giọng hỏi: "Công tử, vậy chúng ta?"
"Không sao, các ngươi lui về trước đi. Đoạn đường còn lại, tại hạ muốn một mình đi."
Lý Mộ Thiền chắp tay sau lưng, không quay đầu lại mà bước đi, tay áo khẽ lay động theo gió. Đôi mắt chàng ngưng thần nhìn về phía trước, bước chân tuy vẫn đều đặn, nhưng mỗi bước giẫm xuống đều vượt qua sương tuyết dày đặc, đạp qua hoa mai rụng, không để lại dấu vết, tựa như quỷ mị.
---❊ ❖ ❊---