Đêm dần tàn, tuyết phủ kín Trường An.
Trong giang hồ, Trường An là một trong số ít cổ thành còn giữ được nội tình sâu sắc. Ngoài những tông tộc từ đường sớm đã tiêu điều, trong thành còn có vô số nhà cũ hoang phế, không ai ngó ngàng đến.
Giữa thiên địa, tuyết rơi lả tả. Tại một lão trạch ở phía tây thành, ngay trong miệng giếng cạn ở hậu viện, một thân ảnh gian nan bò ra.
Trong vườn, tuyết dày đặc, vài cành mai nghiêng mình cắm rễ, hoa nở rực rỡ.
Lý Mộ Thiền nắm một khối băng tuyết lành lặn nhét vào miệng, rồi lại gắt gao ôm chặt người trên lưng. Đến nước này, cả hai đã không còn khí thế đối đầu như trước, cũng không còn nghi kỵ lẫn nhau. Thân thể trọng thương đều run rẩy vì rét, đôi môi tím tái.
"Mẫu thân, đừng đuổi Tiểu Tiên đi, con sẽ nghe lời..."
Nghe thấy lời nói mơ hồ từ người trên lưng, Lý Mộ Thiền lười phân biệt thật giả. Dù sao cũng đã thoát khỏi đó, người này thân thể nóng hổi như lò sưởi, có lẽ do trọng thương nhiễm phong hàn.
"Không biết Lãnh Hương viên bên kia thế nào rồi? Những người còn lại có lẽ đã..."
Hắn nuốt tuyết trong miệng, cõng Thượng Quan Tiểu Tiên, âm thầm tính toán. Nhưng đột nhiên, Lý Mộ Thiền khựng lại, biểu lộ trở nên cứng ngắc. Một cơn lạnh thấu xương chưa từng có khiến hắn run rẩy.
Bởi vì, dưới mấy cành mai vừa mới còn trống trải, giờ đây đã có thêm một người, một khách du mục đội mũ rộng vành.
Người này đến không một tiếng động, đứng im lặng như bức tượng, xuất quỷ nhập thần. Mũ lá che khuất tầm nhìn, phía sau khoác một chiếc áo vải xám đầy bụi bặm, bất động trong gió tuyết.
Đây là một kiếm khách, bởi vì hắn đeo kiếm bên hông, nhưng tư thế đeo kiếm lại khác thường, chuôi kiếm ở bên trái. Đôi mắt tro tàn nhìn ra từ dưới mũ lá âm u đầy tử khí, như không thuộc về người sống, không lộ vẻ gì, cũng không có sinh khí, cứ như vậy khảm vào hốc mắt gầy guộc.
Không chỉ có một người.
Lưu Mẫu từ phía bên kia vội vã lao đến, không còn dáng vẻ quỷ dị đáng sợ như trước, mà cực kỳ khẩn trương, toàn thân mang thương tích, thất tha thất thểu. Nàng không lo lắng cho Lý Mộ Thiền, mà lo lắng cho Thượng Quan Tiểu Tiên, ba chân bốn cẳng chạy đến, rồi cẩn thận gọi khẽ: "Tiểu thư!"
Lý Mộ Thiền không dám tùy tiện cử động, mặc cho Lưu mẫu ôm Thượng Quan Tiểu Tiên xuống. Nào ngờ, vai phải hắn đột nhiên đau nhói, quay đầu nhìn lại, Thượng Quan Tiểu Tiên dường như đã tỉnh táo trở lại, nhưng vẫn còn mơ màng, ghé sát vào vai hắn, cúi đầu cắn một cái, đến nỗi máu tươi túa ra, răng ngà nhuốm đỏ. Nàng vẫn hung hăng nhìn chằm chằm hắn, ánh mắt mê ly, thở dốc yếu ớt: "Họ Lý, ngươi phải khắc cốt ghi tâm, vết sẹo này, là ta để lại."
Nữ nhân này, đến phút cuối cùng vẫn không quên tranh đấu. Lý Mộ Thiền khẽ rên một tiếng, gắng gượng cười: "Tốt, ta nhớ kỹ!"
Gã khách đội mũ rộng vành liếc nhìn Lý Mộ Thiền, quay người, phun ra một chữ lạnh lùng: "Đi!" Giọng nói vô cảm, dường như đã buông bỏ cả sinh tử, khiến người rùng mình.
Nghe lời, Lưu mẫu vội vàng ôm Thượng Quan Tiểu Tiên, bước nhanh theo sau. "Đoạt Mệnh Kiếm Khách, Kinh Vô Mệnh?" Lý Mộ Thiền đứng tại chỗ, mặt không chút biểu cảm, lông tơ trên mu bàn tay dựng đứng, lưng đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, "Quả nhiên danh bất hư truyền."
Hắn xoa xoa vết máu trên vai, lại nâng đỡ bên hông đoản đao, ho khan vài tiếng, thở phào nhẹ nhõm. Chớp mắt, Lưu mẫu đã quay trở lại, thân hình nặng nề như một quả cầu lăn, vài cái né tránh, đã đứng trước mặt hắn, trong tay cầm một quyển sách.
Lý Mộ Thiền ngạc nhiên, nhưng vẫn tiếp nhận, mở ra xem, hóa ra bên trong là những bức chân dung mỹ nhân, đủ mọi hình dáng, điên đảo lòng người. Bên cạnh còn ghi chép rất nhiều khẩu quyết, chính là « Xá Nữ Mê Hồn Đại Pháp ».
Hắn chợt hiểu ý nghĩa của hai bản thần công Ma giáo mà hắn lấy được từ trong ngực. Lưu mẫu cũng không nhìn hắn, vừa nhận bí tịch đã lại bay đi như trước.
Lý Mộ Thiền cất kỹ sách, ánh mắt trở nên kỳ lạ. Với võ công Thượng Quan Kim Hồng để lại, không cần luyện thêm pháp môn Ma giáo, chẳng lẽ trong đó ẩn chứa bí mật gì? Nhưng hắn không còn thời gian suy nghĩ, ai mà biết được trong giang hồ này còn có bao nhiêu bí mật. Hắn vừa mới phát hiện ra, những công pháp trong « Xá Nữ Mê Hồn Đại Pháp » lại có sự bổ sung tương sinh với « Tỏa Cốt Tiêu Hồn Thiên Phật Quyển », rất nhiều chỗ trước đây khó hiểu, đều bỗng chốc sáng tỏ.
Lý Mộ Thiền cười, hắn nhắm mắt lại, cảm nhận gió tuyết lạnh giá, nụ cười dần dần lan rộng. Sau đó, mở mắt, sải bước vào trong tuyết, hướng ngược lại với Thượng Quan Tiểu Tiên mà đi.
---❊ ❖ ❊---
Ba ngày sau.
Đêm đã khuya, trăng lạnh chiếu xuống.
Bên ngoài Lãnh Hương viên, trong cái lạnh thấu xương, một gánh hàng bán đậu nành mở cửa làm ăn, chẳng biết đến khi nào mới đóng cửa.
Từ khi ba ngày trước Lãnh Hương viên bị đại hỏa thiêu rụi, sinh linh điêu tàn, nơi đây càng thêm vắng vẻ, ít người lui tới.
Nhưng kỳ lạ thay, trước cửa hàng kia lại sừng sững một cây cột lớn, vươn mình lên tận mây xanh, nhìn xuống Trường An đỏ son. Đèn đuốc bừng sáng, chợt thấy một thân ảnh di chuyển với thân pháp quỷ dị, tựa như không xương, như linh xà uốn lượn, vây quanh cột cờ rồi thẳng lên đỉnh, phủ lên một lá cờ to lớn, từ miệng cờ vang lên tiếng hú dài của sói.
Tiếng hú xé toạc đêm khuya.
Chính là người chấp cờ của "Thanh Long hội".
Trong chốc lát, những con phố lớn nhỏ của Trường An, những người bán hàng rong vốn ồn ào náo nhiệt, bỗng thay đổi bước đi. Bước chân vốn bình thường bỗng trở nên nhẹ nhàng kỳ lạ, hoặc xoay người nhảy lên mái nhà, hoặc lướt dọc ẩn vào bóng tối, cảnh giác với mọi động tĩnh xung quanh.
Trước cửa hàng sữa đậu nành, một bóng người tiến đến.
Người này chính là Lý Mộ Thiền, hắn đã đổi xiêm y, khoác lên mình một chiếc áo choàng, trên mặt che đậy bằng một mặt nạ. Khi hắn tiếp cận quán sữa đậu nành cô độc, trong bóng đêm đã có vô số ánh mắt chứa sát ý đổ dồn về phía hắn; nhưng khi Lý Mộ Thiền lấy ra một tấm lệnh bài từ trong ngực, những sát ý đó liền tan biến như thủy triều rút, ẩn vào hư vô.
Trong quán nhỏ, vẫn là gã trung thực họ Tôn, hậu duệ đời đời nấu sữa đậu nành, đang cần mẫn bên bếp lửa.
Nhìn thấy Lý Mộ Thiền còn sống, gã tỏ ra ngạc nhiên, rồi ân cần bưng một bát sữa đậu nành.
Không chỉ một mình hắn, khi Lý Mộ Thiền vừa bước đến, bóng đêm bỗng chốc hiện ra những bóng hình khác. Thân pháp biến ảo, hình dáng khó lường, tựa như từ một người phân hóa thành hai, trong ánh đèn đường mờ ảo, chập chờn như ảo ảnh, chưa kịp nhìn rõ, chỉ thấy ngọn lửa bập bùng, một người đã ngồi xuống nơi khuất bóng.
Người này cao gầy, im lặng, trên mặt che kín bằng mặt nạ đầu rồng, cổ áo dựng thẳng, khoác thanh bào dắt địa, tuổi tác khó đoán.
Tiếp theo là người thứ hai, không nghe thấy tiếng bước chân, nhưng dưới ánh trăng, một bóng người tựa như tiên nữ trong bức họa Đôn Hoàng, thả người từ xa, bay lượn đến đây, y phục trắng noãn tung bay theo gió, lướt qua phố dài, bay qua đỉnh đầu, rồi thản nhiên ngồi xuống.
Chính là nữ tử áo trắng trong "Bách Quỷ lâm" ngày ấy.
Cuối cùng là một đỉnh kiệu, một đỉnh kiệu vô cùng lộng lẫy, trang phục xa hoa, vô cùng phú quý.
Cỗ kiệu lơ lửng giữa không trung, từ xa bay đến, nâng đỡ cỗ kiệu là bốn gã hảo thủ khinh công vang danh giang hồ, giờ đây lại cúi đầu làm kiệu phu. Bốn người hai chân đạp hư không, điểm lực trên mái hiên, bỗng nhiên lóe lên, cỗ kiệu như một làn gió thoảng đã bay lên giữa không trung, rồi từ từ hạ xuống.
Chưa kịp chạm đất, một thân ảnh phiêu nhiên bay ra từ bên trong kiệu, an tọa xuống.
Tựa như một lão giả.
Người thứ tư là một gã nam tử nghèo túng, chẳng ai hay biết hắn xuất hiện từ đâu, chỉ biết khi phát hiện, hắn đã đứng trong tiệm. Đôi giày rách nát, vỏ kiếm cũ kỹ, lại khoác lên mình một chiếc áo choàng trắng như tuyết, mái tóc dài rối bù, thoang thoảng mùi rượu, tay cầm một thanh kiếm khí.
Người cuối cùng, chính là thanh niên áo gấm mà Lý Mộ Thiền đã gặp trong "Bách Quỷ lâm" ngày ấy, đến không nhanh không chậm, thong thả bước vào.
Không, đây không phải người cuối cùng, đại long đầu vẫn chưa tới.
"Các vị, đã lâu không gặp!"
Quả nhiên, tiếng nói vang lên, Lý Mộ Thiền chỉ cảm thấy một sợi tóc trắng lướt qua bên tai, cửa hàng nhỏ đã có thêm một người.
Người này dường như nhận ra Lý Mộ Thiền, mở miệng hỏi: "Ngươi đang cầm thứ gì vậy?"
Lý Mộ Thiền không đáp lời, chỉ chậm rãi mở bao khỏa mang theo, hai đầu người lập tức hiện ra dưới ánh đèn, chính là đầu lâu của Tứ Đại Thiên Vương Ma giáo, "Đông Hải tiêu ngọc" cùng "Lữ Địch".
Người kia gật đầu tán thưởng: "Rất tốt, từ nay về sau, ngươi chính là Thất Long Đầu của Thanh Long hội."
Thất Long Đầu?
Lý Mộ Thiền sững sờ, rồi kinh hãi, sao lại có bảy cái?
Địa huyệt bên trong chẳng phải đã diệt ba cái, Thanh Long hội sao lại còn có bảy vị đầu rồng?
---❊ ❖ ❊---
Cùng lúc đó, ở một nơi nào đó bên ngoài Trường An, Thượng Quan Tiểu Tiên đã khôi phục thương thế phần nào. Nàng đứng trước cửa sổ, ngắm nhìn ánh trăng chiếu rọi lên khuôn mặt ửng hồng, mái tóc đen buông xõa, thân hình mảnh mai được che chở bởi chiếc áo choàng, trước mặt còn có một lò than sưởi ấm.
Thượng Quan Tiểu Tiên xoa xoa đôi bàn tay, thở dài: "Lần này, ta vẫn chưa thể thăm dò được sâu cạn của Thanh Long hội a."
Lưu mẹ kinh ngạc hỏi: "Sao lại nói vậy, tiểu thư đã giết ba đầu rồng rồi mà?"
Thượng Quan Tiểu Tiên khẽ cười: "Sao có thể, chẳng ai biết thân phận thật sự của những đại long đầu kia, trừ Tiêu gia ở Lạc Dương, những người còn lại đều ẩn mình quá sâu, sâu đến khó lường. Vì vậy, ta dám phỏng đoán rằng, ba kẻ kia chẳng qua là những kẻ mang mặt nạ, tự xưng là đầu rồng mà chết sớm thôi."
“Một bước này, quả thực cao minh.” Nàng thở dài, “Đại đường chủ giờ đâu?”
Lưu mẹ hồi bẩm: “Gãy tại Lãnh Hương viên.”
Thượng Quan Tiểu Tiên trầm mặc một hồi, bỗng nhiên nhoẻn miệng cười: “Không sao, ta đã tìm kiếm được tân Đại đường chủ nhân.”
Nói xong, nàng lại nghiêm túc hỏi: “Kinh đại ca thấy hắn thế nào?”
Mà phía sau Thượng Quan Tiểu Tiên, trong bóng tối, một đôi đồng tử màu tro tàn chậm rãi nâng lên: “Ta từ đáy mắt hắn nhìn thấy một dã tâm đáng sợ.”
Lưu mẹ cuối cùng cũng hiểu ý: “Tiểu thư, người nói là cái gã bỏ đi kia?”
Thượng Quan Tiểu Tiên cười khẽ: “Một kẻ trông như sắp chết mà lần nào cũng sống sót, thật là lợi hại. Đặt mình vào vị trí của hắn, ta e rằng cũng không có được kết quả như vậy.”
Lời cuối cùng vừa dứt, ánh sáng trong mắt nàng chợt lóe, gằn giọng: “Ta muốn định hắn!”
---❊ ❖ ❊---